第84話「完璧な報告書を、書式から直す羽目になった」
徹夜した甲斐があった。
わたしは完成した報告書の木板を掲げ、満足げに頷いた。
「できた。見て、ロクス。見てよこれ」
書斎の窓から差し込む朝の光が、木板の表面を白く照らしている。蝋燭はとっくに燃え尽きて、蝋の溶けた匂いがかすかに残っていた。目の下に隈ができているのは自覚しているが、この出来栄えなら睡眠の対価として十分だ。
ロクスが木板を受け取り、上から下まで視線を通した。
数秒。
十秒。
——長い。
「お嬢様」
「何」
「王国の公式書式をご存知ですか」
「......え?」
「項目の記載順序が異なります。数値の単位表記も独自の方式をお使いですね。また、公印の押印位置は右下ではなく左上が正式です」
「——全部違うの?」
「はい。お嬢様が書式を調べずに書かれたのではないかと、三通りほど心配しておりましたが」
「三通りも心配してたなら先に言ってよ!」
ロクスは白手袋の右手をさりげなく引き直しながら、涼しい顔で答えた。
「お嬢様の集中を妨げるのは本意ではありませんでしたので」
——徹夜。六時間。全部書き直し。
木板を握ったまま、わたしはゆっくりと椅子に座り直した。全身から力が抜けていく。六時間分の集中が、一瞬で砂になって崩れた気がした。
目の前が暗い。いや、暗いのは蝋燭が消えているからだ。物理的に暗い。でも精神的にも暗い。
***
「まず、項目の順序を直しましょう」
ロクスが新しい木板を取り出し、炭筆で枠線を引き始めた。その手つきは迷いがない。この人、公式書式を頭に入れている。
「王国の報告書は、冒頭に領地名と報告者、次に期間、そして成果の概要。数値は銀貨換算で統一します」
「銀貨換算......うちの帳簿、銅貨混じりなんだけど」
「換算いたします」
わたしは木板に書いた数字を読み上げ、ロクスがそれを公式の形式に書き直していく。炭筆が木板を滑る音だけが、書斎に響く。わたしの声と、ロクスの筆記音。そのリズムが噛み合ってくると、少しずつ頭の霧が晴れていく。
窓の外は、もう明るくなっている。朝靄が晴れて、薄い陽射しが書斎に差し込んでいた。鳥が一声鳴いて、遠くで犬が応えた。辺境の朝は、いつだって穏やかだ。報告書の中身がどれだけ焦っていても。
「生産量の項目ですが」
「うん」
「『前年比三〇〇パーセント増』と記載しましょう」
「元がゼロだから三〇〇パーセントも何もないでしょ」
「では『驚異的な成長率』と」
「嘘はダメ」
「嘘ではありません。事実です。ゼロから始まったのですから」
「それはゼロから始まったこと自体が問題なんであって——」
「であれば、『創業初年度において月産五十瓶の生産体制を確立』と記載するのはいかがでしょう」
わたしは口を開きかけて、閉じた。
——要は「ちょっとはマシになった」。でもロクスの書き方だと、十倍くらい立派に聞こえる。
「改善の兆候が顕著に見られ——」
「それもう盛ってるでしょ」
「事実に基づいた肯定的表現です」
「もう好きにして!」
投げやりに言ったわたしに、ロクスは微かに口角を上げた。
「では、お嬢様。少し落ち着かれましたところで」
「落ち着いてないけど」
「数字を正直に見せるか、見栄えよく整えるか。どちらを選びますか」
その問いに、わたしの手が止まった。
正直に見せる。月産五十瓶。売上は銀貨で三十枚。住民の生活水準は微増。水路改修は半分。
飾らない数字は、みすぼらしい。でも——嘘の数字を並べても、ラディスは見抜く。あの監査官は、数字の裏にあるものを読む人だ。
「正直に」
「ほう」
「正直に書く。ただし、ゼロからどこまで積み上げたかが分かるように。前提がゼロだったこと自体を、正直に記載する」
ロクスが少しだけ目を見開いた。琥珀色の瞳が、窓からの光を受けてほんの一瞬、揺れた。——珍しい。この執事が驚く顔は、あまり見たことがない。
その表情を見た瞬間、採点が止まった。自分の判断が、この切れ者の想定を超えた。——今日はたぶん、九十点くらいある。
「成長の幅を見せるのですね。到達点ではなく」
「そう。三十二点だけ見たら落第だけど、ゼロから三十二点まで半年で上げたなら——まあ、少しはまともに見えるでしょ」
「賢明なご判断です」
それから二時間。わたしたちは木板の数字を一つ一つ洗い直し、「ゼロからの推移」が見える形に整え直した。何度も消して書き直すうちに、木板の表面が炭で薄黒く染まった。指先も真っ黒だ。爪の間に入った炭の粉が、なかなか取れない。
ロクスの書く文字は整っていて読みやすい。わたしの炭筆のがさがさした文字と並ぶと、差が歴然だ。
「ロクス、字がきれい」
「恐れ入ります」
「報告書の本番用、全部書いてくれない?」
「公式提出用は羊皮紙にインクで記します。お嬢様の名前で提出するものですので、署名だけはご自身で」
——結局、ほぼ全部ロクスが書くことになった。
***
報告書の下書きが仕上がった頃には、窓の外の陽射しはすっかり高くなっていた。書斎の中を光が横切って、壁に立てかけた木板の文字を白く照らしている。
ロクスが淹れた茶を受け取る。熱い。両手で包むと、徹夜で冷えた指先にじわりと温度が戻ってきた。茶の香りが鼻をくすぐって、空腹を思い出させる。そういえば昨夜から何も食べていない。
報告書は、たぶん及第点だ。数字は正直に、でも見せ方は工夫して。ゼロから三十二点への道のりが、ちゃんと読める形になっている。
「——でも」
わたしは茶碗を見つめた。湯気が細く立ち上っている。
「報告書ができても、まだ訴訟の件がある」
ロクスが茶碗を置いた。かちり、と小さな音。
「お嬢様。商業裁判所からの書面が、近日届くはずです」
ロクスの声は、いつもより静かだった。
訴訟の結果。ガレドが起こした、独自交易ルートに対する契約違反の訴え。答弁書はロクスが作って送った。結果は——まだ分からない。
勝てば、交易ルートを維持できる。負ければ、報告書に書いた数字の前提が崩れる。
「ロクス」
「はい」
「結果が来たら、まず中身を確認して。わたしが取り乱す前に、要点だけ教えて」
「承知いたしました」
訴訟の結果。——それ次第で、この報告書の意味が変わる。
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