第18話「収入ゼロ、支出不明。ベンチャーかここは」
「報告書を作る」
わたしが言うと、ロクスが首をわずかに傾げた。
「何の、でしょう」
「これまでやったことの。全部まとめて、監査官に見せる」
昨夜、木板に書き出した。やれること、やらなきゃいけないこと、やりたいこと。全部違う。全部を同時にはできない。だから、まずやれることからやる。
やれること。それは、これまでやったことを整理して、監査官に見せることだ。
「お嬢様が紙の上に領地の現状をまとめ、それを監査官殿にお渡しになると。大変勇敢なご判断ですね。紙の消費量に見合う成果があるかは別として」
「紙の消費量は気にしなくていい。そもそも紙がないから木板だし」
食堂のテーブルに木板と炭筆を並べた。使い込んだ板の表面がざらついている。炭筆を握ると、指先に粉が移る。この感触にも、だいぶ慣れた。
さて。まず現状を書き出す。
収入。ゼロ。そもそも帳簿がまともにないから正確には不明だが、わたしが着任してから新たな収入はない。
支出。不明。帳簿がないから。父の時代の契約書は二十三枚あるが、どれがどう紐づいているのか整理しきれていない。
人材。わたし、ロクス、ヨルダ、ペトラ。あとニロとトーバが味方。合計六人。うち経営の知識があるのはゼロ人。
競合。ガレド。商人兼債権者。
上司。ベルク。不在。書斎で「まあ、なんとかなるだろう」と言っている。戦力外。
ベンチャーかここは。しかもブラックの。
木板に書き出した項目を眺めた。字が汚い。炭筆で丁寧に書こうとしても、木板の繊維に引っかかって線が歪む。前の世界のボールペンが恋しい。いや、キーボードが恋しい。表計算ソフトに入力すれば一瞬で整理できるのに。
でも、ないものはない。
「ひどいな」
書き出した項目を見て、思わず口に出した。数字にするとひどすぎて、逆に笑えてくる。これを監査官に見せるのか。見せていいのか。
「で、これを監査官に見せるの？」
独り言のつもりだったが、ロクスが答えた。
窓の外で、風が屋敷の壁をひゅうと鳴らした。
「報告書をどうまとめるか。正直に書くか、少し盛るか。お好きな方を。——どちらを選んでも、私の仕事は増えますが」
「正直に書く。盛ったらバレた時にもっと困る」
「賢明なご判断です。では、正直に見栄えよく書く方法を考えましょう」
***
ロクスとの掛け合いが加速した。
「食事の改善。着任時の粥が五点。現在のパンが五十点。改善率——」
「十倍ですね。比率にすると非常に見栄えがいい。もっとも、元の水準が低すぎただけですが」
「元が低いのは父のせいでしょ。わたしのせいじゃない」
「お嬢様、報告書に『父のせい』と記載なさいますか」
「しない。でも言いたい」
わたしが炭筆で数字を書き込む。ロクスが横から覗き込んで、修正点を口にする。二人の声が重なる。いつもより会話が速い。
「道の修繕。修繕前のコンディション、十点。修繕後、三十点。排水溝あり」
「排水溝の存在は特記事項として別枠に記載した方が、監査官殿の目に留まりやすいかと」
「なるほど。別枠にする」
「ただし、この報告書には、お嬢様の二週間の活動が過不足なく記されておりますね。過不足なく、という意味は、不足が多いという意味も含みますが」
——つまり「中身が薄い」。分かってるから言い方を工夫してくれ。
「薄いのは分かってる。でも嘘は書かない。実際にやったことだけを書く」
「では、やったことの『見せ方』を工夫いたしましょう。王国の報告書式では、改善項目を『現状→課題→対策→成果』の四段階で記載するのが一般的です」
「四段階」
「はい。監査官殿は書式に沿った報告を好まれる傾向がございます。前回の訪問時の所作から推測いたしますに」
ロクスが書式を知っている。というより、この人は貴族の家の作法から行政の書式まで、妙に詳しい。執事としての知識なのか、それ以上の何かなのかは聞かないでおく。聞いたところで「執事ですので」と返されるだけだ。
***
報告書を書き始めた。
手が動く。
前の世界で、毎週末にバイト先で在庫報告書を書いていた。コンビニの棚卸し。商品の入荷数と売上数を照合して、ロス率を出して、店長に提出する。退屈な作業だった。何の意味があるのか分からないまま、ただ数字を埋めていた。
あの退屈な作業が、今は武器になる。
木板に炭筆で書く。前の世界のキーボードとは手触りが全く違う。でも、やっていることは同じだ。情報を整理する。項目を分ける。改善前と改善後を並べて見せる。数字が足りないところは、定性的な記述で補う。
——現状：主食は粥（品質評価五点）。代替食材の確保が困難。
——課題：小麦の供給制限により、従来の食事維持が不可能。
——対策：雑穀（稗・粟）の活用。村の古老より焼成技法を学び、天然酵母の培養に成功。
——成果：雑穀パン（品質評価五十点）の安定焼成を達成。
木板の上に文字が増えていく。一枚目が埋まった。二枚目に移る。道の修繕。排水溝の設計と施工。村人との協力体制の構築。
三枚目。今後の計画。
ここで手が止まった。今後の計画。何を書く。正直に書くなら「わかりません」だ。パンと道だけでは領地の改善とは言えない。収入を増やす方法も、借金を返す方法も、まだ見えていない。
「十分じゃない」
「はい」
「でも何もないよりマシ」
「はい」
ロクスの「はい」には、いつもの裏がなかった。ただの「はい」だった。それが、少し心強い。
三枚目の最後に書いた。「今後、収入源の確保と借金返済計画の策定に着手する所存です」。嘘ではない。着手する気はある。方法が分からないだけで。
***
完成した報告書——木板三枚——をテーブルの上に並べた。
貧相だ。王都の貴族が提出する報告書は、きっと上質な紙に金の縁取りで、何十ページもあるのだろう。こちらは木板三枚。炭筆の文字。角の欠けた板。
でも、中身はある。嘘がない。実際にやったことだけが書いてある。
「お嬢様」
「何」
「よい報告書です」
え。
「まあ、ありがとうございます」
令嬢モード棒読み。でも内心は動揺している。ロクスが褒めた。レアすぎて怖い。何か裏があるんじゃないか。「よい報告書です。ただし紙が木板ですが」とか続くんじゃないか。
続かなかった。
ロクスはただ、口の端をわずかに上げて、静かに立っていた。
廊下に出た。窓から月明かりが差している。木板三枚を胸に抱えた。硬くて、冷たくて、軽い。報告書としては軽すぎる。でも、この三枚に二週間が詰まっている。
明日、あの鉄面皮の監査官が来る。
この薄っぺらい報告書で、半年の猶予を繋ぎ止められるのか。——正直、自信はない。
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