おっさんと犬２ 表
犬が話せることは取りあえず保留することにした。
俺が忘れているだけで、普通なのかもしれない。
なぜあなたは話せるのですかと聞いて、
何当たり前のこと言ってんのコイツ。とわざわざ自分から怪しまれる必要はないだろう。
一人か？と問われたので頷いて肯定する。
何故一人かどうか確かめたのだろう。
もしや仲間がいないことを確認して、ゆっくり俺を召し上がるつもりなのではないだろうか・・・。
いや、仮にそのつもりだとしても言葉が伝わると分かった以上、打開策はある。
・・・・・・命乞いしよう。
こういう時は第一声が大事なのだ。
「どうかいの「おれもだ！！」
俺が精いっぱいの命乞いをしようとすると、犬はやたらでかい声で被せてきた。
・・・うん？
自分が一人（一匹？）だと俺に主張してどうしたいのだろうか。
相手の主張が分からず、困ったように見上げる俺にズイっと顔を近づけて犬は続けて叫んだ。
「お、おれは強いシ！肉を食べなくても他のモノも食べレルっ！あ・・、この姿が嫌なら別の姿にもなれるゾっ。
それと、お前のことは傷付けなイ！だからっ、・・・・だから。・・・・―――――おれと、・・・おれと来ないカ？」
えっ、お誘い？
なんでそんなに興奮していらっしゃるの？
来ないかってどこへ？
いきなり捲し立てられたので少々驚いたが、犬の言ったことを整理してみよう。
強そうなのは見るからに分かります。
肉以外も食べれる、つまり雑食なんですね。犬って結構なんでも食うもんな。
姿も変えられるなんて、最近の犬はそんなことまでできるのか。おっさん知らんかったわ。
そして、一番大事なフレーズ。俺を傷つけない・・・俺 を 傷 つ け な い！
つまり、俺喰われない！
しかも俺、記憶喪失だから行くとこないしな。いいんじゃないか、一緒に行っても。
何処に行くかわからんが、一緒にいれば身の安全は守られそうだ。
まあそれでも一応気になったので聞いてみることにした。
「お前は、何処へ行こうとしているんだ？」
尋ねた途端、犬は目をカッと見開き固まった。
―――気まずい沈黙が流れる。
・・・これは、もしかして聞いてはならないタブーだったのだろうか。
どうしよう。うるせえ！テメーは黙ってせかせか後をついてくればいいんだよっ！とか言われるかな。
せっかく生存フラグたったのに自分でバキ折ってしまっただろうか。
いかん、早く謝ってしまおう。
「すまない。余計なことを訊いた。」
もう黙ってますのでどうか食べないで！と心の中で拝み倒す。
すると犬はやっと目を元の開き具合に戻しフイッと顔を逸らした。
「いや、いイ。おれハ・・・、何処に行こうとしているんだろうナ。」
犬は自嘲気味に消え入るような声で呟いた。
待て待て、え？行くとこ決まってないの？もしかして迷子なの？なんで誘ったの？なんでちょっとしょんぼりしてんの？俺が聞かなかったらどうするつもりだったの？
疑問は泉の様に湧き出てくるが、また要らんこと言って空気が凍っても恐いのでグッと耐えた。
「それでモ、一緒にいたいんダ。・・・だめカ？」
おそるおそる出方を待っていた俺に、これまたおそるおそる犬が言った。
「何処へ行ったらいいのか分からないのは俺も同じだ。俺は強くも賢くもないから足手纏いになるかもしれない。
それでもお前が一緒にと望んでくれるのなら、喜んで。」
ダメも何も、元々行くとこないし。着いて行く気になっていたのでその旨を伝え、
事前に俺も迷子で脆弱です、と念を押しておく。
もしこいつがこの森で迷っていて案内役として俺に一緒に来てほしいというなら、俺には叶えられない。
あっ、でもこれで、なんだよお前も迷ってんのかよ使えね―奴だなバクっ！
なんて流れになったらどうしよう。
うわー、馬鹿だ俺。一回バキ折って後せっかく建てなおしたフラグを今度は３分割くらいしたかもしれん・・・。
自分の発言に顔を青くさせていると犬が震える声で言った。
「・・・いイ、お前と一緒がいイ・・・っ。弱くても俺が守ルっ、かラ！」
どうやら俺の考えは杞憂に終わったらしい。
しかもよくよく話を聞いてみれば、迷子でもなかった。
この日、俺は自分を庇護してくれる存在が出来た。
限りなく白に近い灰色の毛並みを持った、おっきくて恐くて優しいもふもふの獣であった。
―――――――――――――――――
「おれハお前を何と呼べばいイ？」
ふこふこと俺の臭いを嗅ぎながら犬が問う。
「あー・・・。俺、名前が分からないんだ。だからおっさんでも何でも呼びやすい名で呼んでくれて構わない。」
「おっさン？・・・言いにくイから『オー』でいいカ？」
「さ」が難しいのか、それとも「ん」だろうか、どうやらおっさんは犬にとっては言いにくい言葉であるらしい。
「ああ、それで構わない。お前の名前は？」
「おれも名前、なイ。・・・そうダっ、お前が、オーが付けてくレっ！」
「俺なんかが名前を付けていいのか？」
「あア！オーの名前はおれが付けタ、だからオ―はおれに！」
いい考えだっ、という風に尻尾をブン回している。
さてどうしたものか。俺が犬の名前ときいてパッと思い浮かぶのは「ポチ」やら「シロ」やら「チビ」である。
だが流石に駄目だろ後ろ２つ当てはまらんし、と思いとどまる。
いや、待てよ。そもそもこいつは『犬』なのか？
「なあ、お前は『犬』か？」
「『イヌ』？なんだそれハ。」
「この辺りに『犬』はいないのか？」
「いないシ、そんな名前は聞いたこともないゾ。」
犬ではなかったし、犬も存在しないようだ。
いや冷静に考えたら分かることだった。
こんな大きさで人語を理解し話せて、どうやら姿も変化させられるようだ。
そんな犬は聞いたことがない。
全て記憶喪失のせいにしていた節があるが、やはり多かれ少なかれ俺もいきなりの状況に混乱していたようだ。
もしかすると、俺は記憶喪失に加え記憶混濁まで起こしているかもしれない・・・。
存在しない『犬』、これは俺が頭の中で作り上げた生物なのだろうか。
「そうか。なら、お前の名前『犬』でどうだ？強く賢く、人と共存するものの名だ。」
「強く賢く共存・・・。いイ！気に行っタ！おれの名は今から『イヌ』ダ！」
名前は気に行って貰えたようで、犬はイヌイヌと噛みしめる様に繰り返していた。
