おっさんと犬１ 裏
物心付いた時からひとりだった。
親はいなかった。
捨てられたのか、死んだのかは知らない。
いっしょに暮らす仲間もいなかった。
自分と同じ姿のやつもいなかった。
自分の姿を見たものは怯え、皆一目散に逃げて行った。
悲しくなったので逃げたやつらを追った。
すぐに追いついた。
捕まえて、仲間に加えて欲しいと言った。
ひとりは苦しい・・・。
それでも相手は自分の言葉が通じていないように、逃げようともがいた。
捕まえたやつの仲間たちが噛みついてきた。
痛かった。
みんな殺して食べた。
弱い。
弱いのだから、自分を仲間にすればいいのに。
そしたら、自分が守ってやるのに。
それから何度も、何度も同じことを繰り返した。
誰も自分といっしょに生きてはくれなかった。
身体が大きいからだろうかと思い、小さくしてみた。
駄目だった。
肉を食うから怯えられるのかと思い、木の実や魚を食べてみた。
駄目だった。
違う姿をしているからだろうかと思い、似た姿に変えて近づいてみた。
駄目だった。
力で従えればいっしょにいてくれるだろうかと思い、死ぬ直前まで痛めつけてみた。
もっと駄目だった。
・・・おれは、ひとりだ。
―――――――――――――――――――――――――――
この森に来て大分経った。
いつも通り、周りに動物たちが居なくなったので、次の餌場兼寝床を探しに行かなければいけない。
そう、いつも通り。
慣れたサイクルだった。
動物がいないので魚と果物で腹を満たし、出発するのは明日にしようと寝床にしている洞穴へ戻った。
これも、いつも通り。
寝床に何かいた。
ヒトだ。
ヒトは鈍いので、おれの臭いや気配が分からなかったのだろう。
よく見ると枯葉を敷いて寝床にしている。
ヒトには毛皮がないから、そのままでは休みづらいのだろうか。
まあ関係無い。
どうせおれを見たら逃げ出すのだから、その寝床は無意味になる。
折角寝床を作ったところ悪いが、明日までここはおれの寝床である。
毎度毎度怯え、悲鳴を上げられるのは決して心地よい物ではないが、と思いながらおれは洞穴へ向かった。
―――――――大丈夫、いつも通りやればいい。
―――――――――――――――――――――――――――――――
そいつはおれを見ても何もしなかった。
悲鳴を上げるでも、逃げ惑うでも、武器を手に取るでもなく、おれをじっと見つめてきた。
おれの身体、口、牙、足、爪。
順番にじっくり眺めたかと思うと最後におれの目をじっと見つめた。
まっ黒な、吸い込まれそうな瞳をしていた。
まるで、「お前の武器など怖くはない」と言われている様だった。
いや、実際そう思っているのだろう。
その証拠にヒトはその場から立とうともしなかった。
―――――――――もしかしたら・・・。
おれをみて逃げないこいつなら、一緒に居てくれるのでは・・・？
淡い期待に鼓動が早まる。身体が熱くなり、息が荒くなる。
駄目だ、駄目だ、駄目だっ！
一体何度期待を打ち砕かれれば気が済むんだ！
何度傷付けばわかるんだ！
もういい・・・、もういいんだ。
もしかしたら怪我をして動けないだけかもしれない。
声が出ないだけかもしいれない。
ならば、おれがここから去ればいい。
そう思い、身体を翻そうとした、その時だった。
――――ヒトの、表情が一瞬変わった。
まるで、何か問題が解決したかのように。
まるで、喉につっかえていた魚の骨が取れたかのように。
すっきりした様な表情をしたのだ。
なんだ、何故そんな顔をする。
お前たちにとって、大きく恐ろしい獣であるはずのおれに何故そんな顔をするんだ。
その時、おれの中にふと、疑問がわいた。
何故こいつはこんなところで一人でいるんだ？
ヒトは群れで行動する生き物だろう？
ここからヒトの群れまでは、おれが全力で走っても３日はかかる。
なのに、何故・・・。
一度は打ち消した想いが、胸の中でむくむくと大きくなっていく。
もしかして・・・・。
もしかすると・・・。
こいつも独りなのではないか？
おれと来ることを望んでいるのではないか？
おれは、翻そうとした身体を動かせず、ヒトから目を離せないでいた。
すると、ヒトは悲しげに下を向いた。
ああ！
違う、違うんだ！
お前を悲しませたかった訳ではなかったんだ。
ただ、ただおれが臆病で、言い出せなかっただけなんだ！！
―――もう、おれに惑いや不安はなかった。
「お前も、独りカ？」
