あのね。

55.閉店セールの大サービス？

　藤澤　琉生。

　彼は、私の推しだ。

　そして、クラスメートでもあり、同じ文芸部の部員でもある。

　今、私たちはキャンプ場から帰るバスの中にいる。

　神様たちのおかげ？の大盤振る舞い（私にとって）の一日を過ごして、帰路についたところだ。

「自分のお隣の人がちゃんといるか、確認してくださいね」

　担任の倉内先生がそう言って人数確認をし、私と琉生は顔を見合わせた。

「今朝はどうもすみませんでした～」

　琉生は少しおどけて、笑いながら頭を下げる。

「いえいえ、どういたしまして～」

　笑いながら応えて、私は、

「そうや。忘れんうちに」とリュックの中に手を突っ込み、文庫本を２冊取り出す。

「これこれ。名作うしろ読み」

「ああ。これがオリエンテーリングのとき言ってた本？」琉生の目が輝く。

「そうそう。あのね。これ。私、全然知らんくてびっくりしたことがあって」

　私は、『吾輩はライ麦畑の青い鳥　名作うしろ読み』（斎藤美奈子　著　中公文庫）という本を開いて、『アラジンと不思議なランプ』を解説したページを見せる。

「『アラジンは中国人だった』って。え？　何？　これ」

　琉生もその小さな見出しにびっくりする。

「ね。びっくりするでしょう？　アラビアじゃなかったんや～って」

「へえ～」

　琉生がその本のページを一生懸命見つめている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（※『吾輩はライ麦畑の青い鳥　名作うしろ読み』斎藤美奈子　著　中公文庫）

「この本が続編で、１冊目は『名作うしろ読み』っていうタイトル。こっち。これが１冊目だよ」

　そう言って、私はもう１冊の文庫本を渡す。

　彼が興味津々で本を眺めているのを見て、嬉しくなった私は、だんだん調子に乗ってくる。

「それとね。この本は知ってる？」

　さらに、もう１冊、リュックから本を引っ張り出す。

「ん？」

　琉生の目が丸くなる。

　もしかして、引いてる？　でも、もう出してしまったのだ。紹介しちゃおう。

「あのね。これは、ドストエフスキーの『罪と罰』の読書会を本にしたものなんだけど」

「罪と罰、か。タイトルは知ってるけど、実は、読んだことないな」

　琉生がさらっと言った。

（そうなのか？　同じだ。なぜかずっとロシア文学だけは手が出なかったのだ）

　思わず勢い込んで、

「私もやねん！」と言って、話を続ける。

「読もうと思っても、本の厚さと登場人物の名前の長さにくじけて」

「でも、これって。タイトルに『罪と罰』を読まない、って書いてある」

「そうやねん。読んでいない４人の作家達が、読まずに内容を推理して語り合う座談会形式の本」

　　（※『罪と罰』を読まない　岸本佐知子、三浦しおん、吉田篤弘、吉田浩美　著　文春文庫）

「面白そう」琉生の顔がワクワクした表情になる。

「うん。はじめにね、冒頭の１ページと、結末の１ページをプリントしたものを手に座談会をするねん。読んでないのに、いろいろ想像したりして、話を推測していって」

　琉生も興味をそそられたらしい。うなずきながら聞いている。

「さすが作家さんやな～と思うのと同時に、こんな有名な作家さん達でも、ロシア文学、読んでなかったりするんやなぁってホッとしたりして」

　そう言って笑うと、琉生がボソッとつぶやいた。

「……ついでに告白するとさ。僕、トルストイの『戦争と平和』も読んでない」

「え？　琉生くんも？　私も読んでない」

「え？　そうなの？　織田さんも？　いや、なんかさ、重厚な感じがして、ちょっと気後れして……」

　琉生の言葉にうなずく。

「わかるわかる。本の厚さで言ったら、他に同じくらい分厚いのいろいろ読んでるのに、なんだかこれは読みにくいって本、あるよね」

「そうそれ！」

　意見が一致して、気分が乗ってくる。

　そして私は、リュックの中に再び手を伸ばす。

「じゃあさ、あのね。これは？」

　またもう１冊、リュックから取り出す。

「え？　一体何冊持ってきてるの？　なんか、そのリュックがドラえもんのポケットに見えてきた」

　琉生が目を丸くしている。

（あ。今度こそ引かれたか？　でもこうやってゆっくり話せるチャンスはなかなかないんだ。ええい、行け、空！）

　頭の中で、自分にハッパをかける。

　たとえ琉生が呆れていようとも、ここは勢いでいってしまおう。

「あ。あと２冊だけ」そう言って、私は勢いよくハハハと笑った。

「“だけ”って……全部で一体何冊……？」

　琉生が驚いて目を見開く。

「６冊。ほら、本は“別腹”だってば～」

　そう言って笑ったら、琉生も一緒になって笑ってくれた。

　私が次々話す本の紹介を琉生が一生懸命聞いてくれる。

　彼がまだ読んでいなさそうで、興味を持ってくれそうな本。借りたいって思ってくれそうな本。

（と言っても、私がおすすめする本は、いつも彼は全て借りたいと言ってくれるのだが）

　昨日、家の本棚をずっと眺めながら選んだのだ。

　キャンプに本を持ってくるなんてって呆れられるかもやけど。

　でも、琉生ならきっと楽しんでくれるはず。

　最終候補は８冊あったけど、なんとか削って、６冊。と言っても、そのうち１冊は今現在私が読んでる途中のもの。

　だから貸し出せるのは５冊。

　５冊なら、まだちょっと少なめな印象、かな？　――たしかに、８冊はやばいよね。

　リビングの本棚の前で、

「６冊って多いかな？」

　私がつぶやいていると、

「キャンプに？　本６冊？」

　横で呆れながら見ていた弟は、

「まあ。筋トレと思えばいいんちゃう。それにしても……」と言った。

「これでもだいぶ絞ったんやで」

「そやな……まあ、姉ちゃんは、コミックスの１巻を貸してって言われただけでも、念のためって言いながら全巻抱えていく人やしな。そんなんに慣れてる相手なら別にびっくりはせえへんやろ」

「……そうかな？」

　私はなぜか不思議なことに本の重さは気にならないのだ。

　いや、確かに重いのだが、意識に上らないというか。

　家族で旅行したときでも、本屋を見つけたら必ず入らずにはいられないし、必ず１冊は買わずにいられない。

　これはうちの母親も同じだ。

「旅行の途中で本買うたら荷物が増えて大変やで」とお父さんに言われても、お母さんも私も、いつも、

「本は別腹～」と応えるのだ。

　そう。だから、私の性格というより、これは遺伝子のなせるワザ。しかたないのだ。

「そうやって、また遺伝子のせいにして～」

　弟に笑われたけど、ヤツも似たようなところがある。……やっぱり遺伝子のせいだ。

　それはともかく、

　私がまだ読み終わっていない本以外の５冊全部を琉生は借りたいと言った。

「ありがとう。楽しみがいっぱいできたよ。嬉しいな」

　彼の極上のほほ笑みに引きこまれるように私も笑顔を返す。

　彼の丁寧な表情と声には、心がこもっていて、私はホッとする。

（よかった。喜んでくれてる？　……呆れてへんよね？）

　藤澤　琉生。

　彼は、私の推しだ。

　そして、クラスメートでもあり、同じ文芸部の部員でもある。

　今、私たちはキャンプ場から帰るバスの中にいる。

　ひとしきり本の話で２人で盛り上がり、水筒のお茶を飲んで、ひと息つく。

　彼は嬉しそうに大事そうに、リュックに本をしまっている。

　そして、ほんの少しの間、沈黙が流れる。

　さあ、ここからはなんの話をしよう。

　したい話はいくらでもある。ワクワクする。

　何から話そう。

「あのね」

　言いかけたそのとき。

　急に、私の片方の肩が重くなった。

　目玉だけを斜め下に動かすと、そこには、サラサラで柔らかそうな髪。琉生の頭があった。

　琉生が私の肩にもたれている。

（え？　え？　なに、これ？）

　まさか具合が悪いとかじゃないよな？

　一瞬不安になって、

「琉生くん？」

　小さい声で呼んでみる。

「……くう」

　可愛らしい寝息が聞こえた。

　寝てる？

　そうか。

　早朝から仕事して、そのあとの校外学習。

　きっとすごくくたびれてたんやね。

　私の肩ぐらい、いくらでも貸すよ。

　あ。

　重さが気にならないもの、本以外にもう一つ見つけた。

　琉生の頭だ。

　なんなら両肩に乗ったってへっちゃらな気がする。

　いや、なんなら膝に乗ってくれても。

　お腹は？　あかん。ぷにぷにがバレる。

　それ以外だったら、琉生の頭なら何個乗っても、重くない。

　まて。

　耳の近くで、彼のかすかな寝息が聞こえる。「くうくう……」

　だんだんドキドキが大きくなる。

　あかん。落ち着け、わたし。

　私の鼓動で、彼が目を覚まさないように。

　前言撤回。

　琉生の頭は、気にならないことはない。

　めっちゃ気になる。

　重くはないけど。

　すごくドキドキして。

　すごく気になる。

　学校まで、もうそんなに遠くはない。あと少しの間だ。

　胸の鼓動を必死で抑える。

　そして、肩に彼の重みを感じながら、そっと目を閉じる。

（う～ん。これは……閉店セールの大サービス？）

　ねえ、神様。