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少女は王都へ

　夜に目を覚ませば自分の部屋だった。

　フェイは大いに怒られた。そして絶対安静を言い渡される。

　糊のような麦粥再び。早くも白パンとスープが恋しくなった。

　話を聞くと今回も怪我人の治療が大変だったらしい。それと血に塗れ気絶したフェイが運び込まれた際に、アラキナが凄まじく叫んだと言われた。

　オーソンいわく『ありゃ動物を絞めるときの声だ』とのこと。

　テューダーからはグリッヒダートの森についても知らされた。

　騎士団が捜索したところ、森に化け物の姿は確認できなかったそうだ。

　肩も怪我してしまったので裁縫もできず、フェイは暇を持てあます。

　暇な日々を過ごすフェイに、テューダーが尋ねてきた。

　陛下からのお言葉があるらしく、召集命令があったとテューダーが教えてくれた。

　自分が迷惑をかけたのではないかと危惧する。

「逆だよ、むしろ褒めてくださる。実はフェイにも来るように伝えられているから、怪我が治ったら一緒に行こうか。

　ああ、それともう一つ。陛下がフェイの短剣を見てみたいと仰っていたとのことなので、しばらくのあいだ借りてもいいかい？」

「構いません」

＊

　怪我が治った。周りの人に言ったが信じてもらえなかった。

　フェイ自身十日もせずに治るとは思っていなかったのだ。だが腕は動くし歩くこともでき、傷も綺麗に消えている。

　久々に体を動かせばとても軽かっが療養生活は続いた。

　暇なのでこっそり裁縫道具と、材料一式を持ち出し縫《ぬ》っていると取りあげられた。ひどい。フェイはそう思った。

　しかたなく窓から見え近くにある木、その葉を数えるがすぐに飽きてしまう。

　ベッドの上で足をバタつかせるが意味はない。暇だ、なんて暇なのだ。そう思う日々が続いた。

　そうして月日は流れ季節は冬。

　空は灰色で鈍く、日の光が乏《とぼ》しくなっている。

　テューダーがフェイの部屋へと来たのは、そんな日だった。

「フェイ、陛下へお伝えした日時まで残りわずかになってしまった。まだ怪我がつらいかもしれないが、王都へ向かいたいと思う。

　もし無理ならば怪我の状態をご報告し、フェイの面会を免除していただくか、期日を延ばしていただけないか、お伺《うかが》いを立てることになる」

「行きます」

「大丈夫なのかい？」

「大丈夫です」

「そうか、だがあまり無理はしないように。明後日にここを出立するよ」

　フェイはこの暇な生活から開放されることを喜んでいた。初めての王都、話に聞くだけだったのでとても楽しみにしていた。

＊

　出立の日。

　久しぶりにお風呂に入ったフェイはご機嫌だった。

　寒い中、お湯を布に染み込ませ体を拭くのはつらかったからだ。

　玄関へ向かう。テューダーが手配した馬車に乗り王都へと出発した。

　王都はテューダー領に隣接しており距離も近い。二日も走れば王都へと着いてしまった。

　王都には周りを囲む大城壁があり、門が八つある。

　その内のひとつに馬車は向かうが、門の前には長い行列があった。

「すごい大きな城壁ですね！　それに門、でしょうか？　長い行列があります」

「そういえばフェイは来るのが初めてだったかな？」

「はい、すごく楽しみにしてました」

「そうか、なら中に入ったらもっと驚くかもしれないね」

「そうなのですか？　とても楽しみです。でも、人の列が長いので中に入るのには時間がかかりそうです……」

「それは大丈夫。貴族用の門から入るから待ち時間はないよ。これでも一応貴族だからね」

　その貴族用の門に向かえば兵がいた。簡単なやり取りのあとに門を通される。

　城壁の中に入ると建物が目に入った。石造りを基本としたものが数多くあり、建物からは棒が張り出している。その棒からは布が垂れ下がり、道の奥まで続いていた。

　その先にはまた壁があり、城の一部が見えている。

「すごい、こんなにたくさんの建物見たことがないです！　それに一番奥にあるのはお城ですか!?」

「そうだよ、これから私たちが行くところだ。城には国王陛下が住んでおられる」

　褒められると聞いていても、偉い人と会うことにフェイは今から緊張していた。

　馬車がゆっくりと走りはじめる。

　今いる道は王都に八本ある大通りのひとつで、それぞれの門から王都の中心まで続いていた。

　道行く周りにある店はとても綺麗で、フェイは夢中で見ている。テューダー領の街とはまるで違い、その風景に心を躍らせた。

　右を向けば大きな硝子でできた窓があり、見るからに高そうな店だった。

　次に左を見れば、大通りを見下ろせる二階建てのカフェがある。

　そして行きかう人と人。溢れんばかりの波のようで、その喧騒《けんそう》に圧倒されるばかりだ。

　周りを見ていればいつの間にか、奥の門に着いていた。

「では降りようか」

「ここで降りるのですか？」

　先に飛び降りたテューダーが、フェイを持ちあげ降ろした。

「ここから先は貴族街だからね。流石にこの馬車では入れないよ。面倒だから私はこのまま行きたいのだが」

「わ、わたしなんかが入って大丈夫なのでしょうか……？」

「フェイは陛下から呼び出されているからね。中へ入る正当な理由がある。問題ないよ」

　罰せられないかと心配になるが、大丈夫だと聞きフェイは安心する。

　門の前で待機していた者が気づき、こちらに歩いてくるところだった。