第３４６話、ベース・レイド
魔石式誘導噴進弾発射機……。要するにミサイルランチャーであるが、それはあくまで地上の歩兵が使う武器だ。戦闘機に搭載する噴進弾は、サイズも飛翔距離も異なる。
ジャルジーから、彼の領地内に拠点を作っていいと了承を得た。協議の結果、拠点はズィーゲン平原の一角に建てる運びとなった。大帝国の差し金で蟻亜人２０万が押し寄せたあの広大な平原である。
何故その場所かといえば、ケーニギン領で一番北にあること。人がいない上に、とくに何もないところだからだ。
何せこっちは戦闘機を使うのでね。いずれ目撃者は避けられないだろうが、できるだけ気づかれにくくする配慮は必要である。
さて、拠点作りだが、第一は戦闘機部隊の駐機場である。
いちいちウィリディスからケーニギン領まで移動するのは時間が掛かりすぎるし、航続距離が長くないファルケやドラケンではその後の空中戦をこなすのは無理がある。そもそも迎撃に間に合わない。
そんなわけで、俺はズィーゲン平原を飛んでみて、適当な場所を定めると地上に降りて拠点建築を開始した。
ウィリディスからサフィロを持ち出し、さっそく作業開始。
ちなみに留守はダンジョンコアにかなり近い機能に強化したコピーコアに任せてある。ダンジョンの代理管理もコピーコアの正しい仕事内容だ。
ほぼ平らな場所を選んでいるが、まずは整地作業。素材生成でコンクリートを設定。一辺の長さが３００メートルほど、正方形になるように敷き詰める。この敷地内が拠点としての建物を置いたり、航空機用の駐機場となる。
飛行基地としては狭すぎるが滑走路は必要ない。人員に関しても、俺たち数人を除けばシェイプシフター兵だから、生活空間もさほど広くとることもないのだ。ポータルでウィリディスと繋げば、補給線も繋がって移動もすぐだし。
さて敷地を確保したら、今度は四方を壁で取り囲む。高さは６メートルほど。拠点の外から戦闘機が見えないようにする高さであり、万が一、地上で戦闘になった場合、射撃武器で狙い撃てる高さとなっている。
もっとも、壁の外側には偽装魔法によるカモフラージュが行われるため、遠くからではそこに壁があることがわからないようにする。
古代ダンジョン産の魔石を触媒に、サフィロが設定どおりの壁を生成する。
以前は、自分自身の魔力を使うことが多かったから大変だったが、今は魔石で肩代わりできるために設営も楽だった。湯水の如く使えるだけの魔石があるおかげだ。
四方に壁。角となる四箇所は出入り口として開けてある。門はないが魔石機関銃の銃座とＳＳ兵の待機所を設置して外敵の侵入を防ぐ。でもやっぱり簡素でもゲートはいるかなー。ちょっと考え中。
拠点中央には見張り塔と、簡易な作戦指揮や打ち合わせができる司令室。休憩所や簡単な炊事室を作る。人間は最少とはいえ、生活できるようにしておく必要はある。いくらポータルがあるとはいえ、トイレのたびに行き来するのも面倒だしな。
ポータル経由で携帯型魔石コンロや冷蔵庫、食器や折りたたみの家具などを持ち込む。ＳＳ兵たちは黙々とお引越しじみた移動作業を行い、生活用品に加え、武器や戦闘機用装備、工具、資材を運び込んだ。
大型ポータルをウィリディスの地下格納庫につなぎ、戦闘機を拠点へと移動させる。浮遊魔法で浮いた戦闘機がポータルから出現する様は、なかなか壮観だ。
かくてズィーゲン平原の一角に、半日足らずで航空拠点が出来上がった。
拠点名は『奇襲』。ベース・レイドと命名した。
・ ・ ・
ベース・レイドとウィリディス屋敷、ポータルを通じて、魔力通信機用のケーブルを引く。
ケーブルと言っても、中はいつもの魔力伝達線に念話の内容を行き来できるようにする魔法文字を刻んだだけの代物である。
ちなみにこの念話内容を解析してあたかもお話しているように補正するのが、通信機に搭載されたコピーコアである。これも元々ダンジョンの監視や映像や音声転送を行う機能を持っていたコピーコア本来の使い方の応用である。
さて魔力通信のケーブルだが、実際に双方に通信ケーブルを引こうとしたら、とてもじゃないが距離があり過ぎて大変な作業となっていただろう。ポータル様々。なお、ポータルを解除した場合、ケーブルも断線する模様。
ジャルジーのクロディス城にも、ポータルと魔力通信機を設置した。ケーブルは引かない。いわゆる無線式――というか魔力念話がそもそも無線みたいなものなのだが。そういう念話ができない人のための機械である。
クロディスからベース・レイドまでは魔力通信機の念話は届くが、クロディスからウィリディスには届かない。いわゆる魔力の交信距離というやつだ。距離が伸びれば魔力が減退して効果が低くなるというのは、念話も同様だ。
だがベース・レイドを中継基地とすれば、クロディス城とウィリディス屋敷で交信が可能となる。もちろん、ポータルを経由しての話だ。距離的にはむしろ遠くなっているから。
連絡網の形成。何か連絡事項や非常事態があれば、すぐに報せられるシステムを構築した後は、対飛竜警戒網の形成である。
ベース・レイドを拠点に航空隊を置いたが、ヴェリラルド王国北方に侵入する飛竜を迅速に迎撃するためには、早期発見、即応態勢を整えておく必要があるのだ。
ベース・レイド司令部建物、プレハブ小屋じみた簡素な建物の前に、俺はいた。そばには黒猫姿のベルさんと、ユナ、シェイプシフターのスフェラ、拠点を管理するコピーコア『レイド』がいる。
「索敵は、鷹型シェイプシフターを使う」
俺はスフェラに頷いて見せた。漆黒の魔女のそばには、すでに鷹の姿になったシェイプシフターらが待機していた。
「鷹？」
ベルさんが首をブンブンと振った。
「オイラには鷹とは別の生き物に見えるぜ。なあ、ユナ公？」
「そうですね」
魔女帽子を被った巨乳魔術師は、不思議なものを見る目で、鷹と言われたＳＳを眺める。
その額には魔石が埋め込まれていた。また首まわりにも、小さな魔石付きリングをつけている。
「額のは魔力波動を放射して、索敵するための魔石だよ」
一部の魔獣が備えている力であり、魔法使いも索敵の魔法として習得する。ベルさんも使えるが、いわゆるレーダーみたいなものだ。
シェイプシフターたちは、どうも魔法関係が不得意なようなので簡易な魔法具で補う。
「目視に加え、魔力波動で飛竜の侵入を監視してもらう」
索敵範囲が広がれば、より敵を発見しやすくなるのだ。
「で、首のリングは――」
「携帯用魔力通信機です。私がお師匠の指示で作りました」
ユナが言ったので、俺は頷いた。
「そういうことだ。せっかく見つけても、通報できなければ意味がないからね」
これにはウィリディス周辺に監視コアを設置する際に起きた遭遇戦も影響している。シェイプシフター兵がダンジョンゴーレムと交戦した際、連絡手段がなかったので、通報したのは設置したばかりの監視コアだった。
その教訓を活かすために、偵察ＳＳにも通信手段を持たせるのである。
索敵と通信手段を持つシェイプシフター。スカウト・ホーク――偵察鷹だ。
「これを北方に展開させ、飛竜の侵入を発見次第、このベース・レイドから戦闘機を出して迎撃する。これが基本だな」
今のところ、ベース・レイドには、ＴＦ－１ファルケが４機、ＴＦ－２ドラケンが３機――うち１機はベルさんカスタム――、ＴＦ－３トロヴァオンが３機の計１０機が配備されている。
ウィリディスの地下工場では順次、戦闘機の生産が行われており、９機から１２機からなる戦闘機中隊を各１個ずつ計画している。今の計画では２７機から３６機の戦闘機を揃える予定である。
秋に向けて飛竜が活発化するとあって、こちらの戦闘機がまったく損害なく切り抜けられる保障はないし、それを切り抜けても、大帝国への備えと見れば、まったく無駄にはならないだろう。
ちなみに、戦闘機の他に緊急輸送の事案が発生した際に備えて、ＴＨ－１ワスプ戦闘ヘリコプターも３機配備されている。
スカウト・ホークがベース・レイドを飛び立つ。一見すれば鷹にしか見えないそれらが、ケーニギン領や北方を見張り、脅威に備えるための目となる。
「あとは、空トカゲどもがやってくるのを待つだけか？」
ベルさんが小さくなっていくスカウト・ホークを見送る。俺は「いや」と口を開く。
「やることはあるぞ」
