善人コンプレックス 〜善を追い求める少年 四谷快太が数多の異世界と融合した地球にて繰り広げる物語〜

第十八話 善人の世界

　数日前、子供を助けるため快太は路地裏にて殆ど躊躇うことなく人に刃物を突き刺した。

　だが結局、彼が認識している範囲内では刺した相手は命を落としていない。事実として、彼はなんだかんだで五体満足であった善希以外に未だ死体を目にしていないのだ。

　そして生者と同じ形状を保っているかどうかで死体への拒否反応は大きく変わる。

　たった数十分の間に二転三転とした状況により快太の頭は既に疲弊し切っており、そこに打ち込まれた凡百の生きる者として嫌悪感を持たずにはいられない光景は、いくら心に決めた事柄があるにしても彼の思考能力を一時的に破綻させるには十分だった。

　ひたすらの吐き気。口から流れ出る吐瀉物。胃酸で喉が荒れる感覚。

「まあショックを受けるのも当然か……無理もない。元より何もない空間では人の精神は長く持たないとも言うからね。せめてここからは出してあげよう」

　漸く身体の奥から何かが込み上げる不快感が治った頃には、いつのまにか周囲の景色が穴に落ちる前の上品な館に戻っていた。

「ではさよならだ。新しい世界で君が生き残ることをせめて祈っておくよ」　

　男は意味のわからない言葉を残して、すぐにその場を去ろうとした。

　一方の快太は、吐くだけ吐いたことにより胃の底に至るまで空になった身体がある種の冴えを誘発した結果、脳内に浮かんできた一つの疑問の中にいた。

「多分助けてくれたこと、ありがとうございます」

　まずは、礼を口にする。

「ああ、治ったか。助けたことは別に気にしなくていいよ」

「……一つ聞いてもいいですか？」

「なんだい？」

「傲慢かもしれないんですけど……三人一緒に外に出るのは無理だったんですか？」

「出来はしただろうね」

「そうですか……」

　男が如何なる答えを返してこようとも、快太には特にそれに応じて男に対し何か行動を起こす意思はなかった。

　そもそも仮にフラッキー相手に勝利したとて脱出の目処が立つとは思えていなかった事実を踏まえると、自らにその権利があるとは考えられなかった。

　しかし、彼に釈然としない気持ちを放置するつもりはさらさらなく、より善に近い方向を明確した後、彼は僅かに嫌々ながらも再び落とし穴へと歩を進めた。

「何をするつもりかな？」

「……出来るかわからないですけどフラッキーさんを助けにいきます。不死身だといっていたのでまだ生きてるかも。もう俺のことは放置で大丈夫です」

「無駄だよ。話は聞いていたと言ったろう？　不死者には不死者なりの殺し方がある。彼は確実に死んでいる」

「……」

　快太は足を止めなかった。

「ふむ……」

　男は一瞬あからさまに何かを考えてから、行動を起こした。

　快太はその瞬間自体を認識出来ていない。

　だが、気づけば自分がどこからともなく現れた椅子に拘束されており、そして目の前には例の男が座っている状況からはさして複雑な思考を伴わずとも推測が可能であった。

「……放してください」

「当然そう言うだろうね。円滑な会話のために後顧の憂いはなくしておこう。幸いまだ間に合う」

　男が指を鳴らすと、空中に黒い板状のものが現れた。完全な黒という訳ではなく、その暗さには揺らぎがあった。

　程なくして、快太はそれが先ほどまで自分たちが言った真っ暗な空間を映しているモニターのようなものだと気がついた。

「どこかどこか……よし見つかったね」

　黒色の中心に何かが存在している。フラッキーの頭部と胴体だ。

「三、二、一」

　男の秒読みが終わると同時にモニターが赤く染まった。燃えているのだ。

　それは極めて短い時間に起きたことであり、快太の感慨はまるで追い付かず、却って心は落ち着いたものであった。

「どうだい？　まあ元から死んではいたんだが、これで視覚的にも納得出来たろう？」

「……目的は？」

「お、話を聞いてくれるのか。端的に言うと君には基準になって欲しいんだ」

「基準？」

「まずは僕の目指す世界の話を始めよう。そうだな……君は彼、ええと、忘れてしまったな……そうだフラッキーを見て何を思った？」

「……？」

「答えにくいか。僕は人の命を奪ってまで生き延びようとするなんて悪人甚だしいと思ったよ。……一度言っていたかな」

「何の話を……」

「僕はね。善人の世界を作りたいんだ」

「善人の世界……？」

「その通り。『他人に悪意を向けることなくそもそも心に悪意を持たず、絶対利他の精神の下互いを想う善人の世界』だ。そこでならきっと誰もが幸福過ごせる」

　単に語句から受ける印象のみに判断基準を委ねれば、『善人の世界』は決して悪いものではないように思えた。

　しかしそれでも快太が男を信用出来なかったのは、鷹揚とした口調の裏側で彼の目に浮かぶ狂気と見紛うほどの必死さの所為に他ならない。

　そして己が抱いた不信感は正しかったのだと、続く男の発言により快太はすぐに確信することとなった。

「だから僕は今の条件に合わない人間を全て殺そうと決めたんだ。西と東の両方においてね」

「……は？」

　理解が、追い付かない。

　彼の言葉に気になる点は幾つもある。だがそれら全てが些事に思えるほどに、彼が述べた条件に合わない人間を全て殺すなんて正気の沙汰ではない。

　心に一切の悪意を抱かぬ人間の数なぞは極めて限られているに決まっているのだから。

「そんなの……殆どの人間が殺されなきゃいけなくなります」

「僅かには生き残る」

「文明だって滅びます」

「生き残った真なる善人たちなら復興出来るさ」

「……」

　話が通じない。野放しにはしておけない。

　快太が目の前の男を今この場で対処しなければならない存在として認識したのとほぼ同時の出来事だった。軋む音、壁にぶつかる音、つまるところ勢いよく扉が開かれる音が辺りに響いたのは。

　反射的に音の方向を向くと、そこには霧奈がいた。

　彼女の視線がまず拘束された自分に、続けて謎の男に向き、それに呼応するかの如くその表情は何らかの思いを堪えるようなものに変化した。

　世界が揺れる。当然文字通りの現象が起きたのではない。目にも止まらぬ速さで霧奈が自分の拘束を解き、謎の男から距離を取らせたのだと周囲を二度見直して、自由になった身体を動かして、漸く理解出来た。

　あまりにも自分の知る人間の限界を超えた動きだ。善希でもかなり苦労するのではないだろうか。現実を直視してもなお、自らの見立てを断言することが難しい。

「もうやめて。“兄さん”」

「え？」

「……数奇なものだね。世間は狭いよ」

「は？」

「そういえば名乗っていなかったね。僕の名前は霧奈啓蒼。君の隣にいる霧奈碧は僕の妹だ」

「あぁ……」

　快太は納得した。道理で髪色が似ている訳だ。

　彼女達が兄妹ならば当然啓蒼も日本人であろうから、東半球と西半球について知っていたとて不自然ではない。

　まあそもそも西半球の人間が東半球の人間と同じく光の壁の向こう側について知らないという考えからして既に誤っているのかもしれないが。

「今日まで西半球の色々なところで兄さんの話を聞いた。手段を選ばない狂った人殺しだって」

「傷つくね」

「真面目に話して」

「大真面目さ」

「そう。まあいずれにしても今日ここで一緒に帰ってもらうから」

　言うが早いか動くが早いか、とにかく次の瞬間には霧奈（今更呼び変える必要もないだろう）は駆け出しており、瞬きの半分にも満たぬ時間が経った頃には霧奈は啓蒼の前で刀を振りかぶった状態だった。

　よく見てみればこの階層に来るまでの戦闘の際とは異なり、彼女の刀は鞘に収められたままだ。

　そして啓蒼は振り下ろされたそれを、事も無げに腕で受け止めた。

　彼の腕が突如神々しい光を放ち始める。

「僕を追ってこちらにやってきたのは知っていたが……西半球はお前には危険すぎるよ。帰るんだ。ただ待っているだけで世界はより良いものへと変わるのだから」

　話しながら彼が腕を払うと、霧奈の身体も刀と同じくして弾き飛ばされた。

　彼女の刀が勢いを維持して柄から天井に突き刺さった後、鞘が重力により床へと落下し、辺りに軽快な音が響いた。

　一方の霧奈は未だ宙を上昇しつつ舞い続けている。凄まじい姿勢制御能力の執着だ。空中でも啓蒼からまるで視線を離していない。

　それが仇となった。

「あ」

　その声には自分以外のものも重なって聞こえた。

　さて、快太は霧奈兄妹の会話の間ただ突っ立っていた訳ではない。

　啓蒼が彼の掲げている理想まで含めて止めなければならない人間であるということ、口ぶりからして啓蒼の計画の阻止が霧奈の目的の一つであることは混乱の最中でも十分に理解が及んだため、自らの力が必要になる瞬間に備えて棍を構えてはいた。

　しかし彼程度の実力では二人の間の緊迫した対峙に介入する余地はなく、棒立ちに等しい状態であったのもまた事実。彼に出来た備えといえば『実力不足を痛感しつつ霧奈に能力の対象を合わせておく』、その一点のみである。

　だがその無能が僅か、極めて僅かといえど生きる時がやってきた。

「“引き寄せろ”」

「複鎖連陣」

　快太と啓蒼が同時に唱えた。

　快太には啓蒼が口にした言葉の意味も目的もわからない。

「え？」

　霧奈がまさかの二人の同調に驚いたように目を見開いた。

　快太の目的は霧奈を刀から守ることである。

　彼女がこのまま天井に叩きつけられた場合間違いなく刀に胸を貫かれるが、地面に突き立てた棍による加速を合わせれば予め対象に定めていた幸運も相まって軌道を変えられる、瞬き一回ほどの時間的余裕すら得られる……はずだ。

　快太が霧奈に到達した。

「人間重いな……！」

　軌道は彼の想定ほどには変わらなかった。胸ではなく腹が貫かれるようにはなったとはいえ、だからなんだというのか。

「……」

　時間はない。

　間を設けずして、快太は覚悟を決めた。

「失礼」

　霧奈を軸にして身体を動かし、刀が彼女ではなく自らに刺さるように姿勢を変えたのだ。

　勿論毛頭死ぬつもりなどない。このままなら刀は肩に刺さるだろう。流石に肩に怪我をして即死は考えにくい。

「とはいえ……」

　逃れられないものもある。痛みを予想し、快太は目を瞑った。

「……？」

　結果としては、痛みが彼を襲うことはなかった。

　起きた事象はもっと不思議で場違いな可笑しさの塊だった。快太と霧奈の身体は、なんと天井に張り付いていた。

　具体的には身体を引き剥がそうとしても粘度の高い液体と固体の中間のような何かに引き戻されてしまう状態だ。

　天井との間に自分を挟んでいるためその粘体と接しているのは四肢の先端だけである霧奈ですら、必死に身体を動かしても精々身体を捻る程度しか動けていない。

「なんとか間に合ったね」

　啓蒼が額を手で拭いつつ言った。

「碧と一緒にいるなら君が僕の仲間になることもないだろう。どのみち僕のここでの目的は既に達成されている。今日はここらで去ることにしよう。碧、拘束は一時間で解ける。その後お前はさっさと東に帰りなさい」

　直後、霧奈の口から飛び出た必死の静止の叫びは意味を成さず、啓蒼は光に包まれて姿を消した。