善人コンプレックス 〜善を追い求める少年 四谷快太が数多の異世界と融合した地球にて繰り広げる物語〜

第十一話 弾詰まりという可能性

　腕の中の子供の生気が毎秒毎秒弱まっていくのがわかる。時間がない。早く治療できる場所に連れて行く必要がある。それはどこだ？　そもそもこの街に問題なく機能しているそんな施設が？

　快太は焦っていた。

　そして同時に、過剰に表現するならば呆れとなるだろう感情を胸中に潜ませていた。

　その子供は自分たちが森の中で助け、最終的には行方をくらました子供と同一人物であったのだ。

　正直、またこの子かとどうしても思ってしまう。

「……」

　まあ、今考える事柄ではない。

　目下の問題はこちらに向いた銃口とその主たる男の存在だ。男の顔から自分が飛び出した時にしていた驚きの表情は既に消えており、現在は鋭く隙の感じられない眼光が目立っている。引き金にかけられた指が恐ろしくかつもどかしい。何を言っても指に力を込められて、命が終わってしまうような気がする。

「……君、余所者だな？」

　相手を刺激しないような言葉を選ぶ快太の思考を打ち切るかの如く、男が口を開いた。

「今までに見たことのない服装をしている……まあ、どうでもいいか。聞きたいことは一つだ」

「……」

「何故出てきた？」

　削ぎに削がれた簡潔で淡白な　問い。しかしだからこそ、それに対する答えが己と子供の命運を分けると快太は理解することが出来た。

　僅かに、迷う。他者の命が掛かっている状態で正直に答えて良いのかを。場を収めるべき言葉を選んだ方が事は上手く運ぶのではないかと。

　その迷いは男に対しても伝わってしまったようで、銃口を微塵も動かさぬままに彼は言葉を付け足した。

「答え方か？　嘘だと感じたら、納得出来なかったら君と子供を両方殺すことにしたらどうだ？」

　本気だ。彼は本気だ。微塵も動かぬ銃口から流れ出る暗い気配がそう告げてきた。

　殺される確率が著しく上昇した。出てきたことを後悔すると同時に、自分への嫌悪が走る。後悔は子供を見捨てておけば良かったと思っているに等しく、それは“善”には程遠い。

　だが、そんなものに浸り続けている余裕は無い。自分と子供の命は今、彼に握られている。

「……その方が“善”に近いと思ったからです」

　逡巡の末、快太は正直に答えることにした。最悪の場合に備えて、無意味だとわかりつつも子供を背後に寝かせ、少しでも男から遠ざけておく。

「なるほど……」

　こちらの答えを聞いた男は特に興味もなさそうに呟いた。何かを考えているような様子を見せた後、再び話し始める。

「まあ、どうでもいいことだ。僕を殺してまでのつもりもないだろう。そもそも君に出来るとは思えない。今すぐに失せろ」

「断ります。貴方こそ、そんなにこの子を殺したいんですか？」

「別にそこまでの熱意は無い。ただ、僕にとって己の気まぐれは死にかけの子供の命に優先される。何より他者を……待て、何考えている？」

　男の疑問は最もだ。快太自身、自らの行動は向こう見ずが過ぎるものだと心の底から思っている。

　今、彼は服の中からファンタジウムを取り出し、身体の前に構えたところだった。

　自分が殺されてしまえば子供が助かる確率は格段に下がる。治療の出来る場所に連れていく人間がいなくなってしまい、自分が殺されてから子供が撃たれるまでの間に通りすがりの誰かが子供を助けてくれることを祈るしかなくなってしまうためだ。

　また、自分がこの場を去った場合は子供の命は間違いなく失われる。これについては詳しく考えるまでもない。

　とにかく自分と子供、両方の生存というのは、本当に全くもって命を懸けるに値しない理想的な可能性に過ぎないのだ。

　どうして自分が。なんで俺が。通り過ぎてしまえばよかった。

　見て見ぬふりをしても誰にも責められないような中で現状につながるような道を進んだのは他でもない自分だというのに、身勝手と表す他ないもどかしさ、憤りが胸を満たしている。それに連なる自己嫌悪も合わさり、自らの口元が歪んでいるのがわかる。

　こちらの胸中の幾ばくかが表情により伝わったのだろう。男が答えるように話し始めた。

「……なら仕方がない。君と子供は順番に殺す。ついでに二、三人適当に撃っていくのも良いかもしれない」

「……」

「だがその前に一つだけ聞く。なぜそんな顔をしてまで僕と戦おうとする？」

　決まりきっている答えを快太が敢えて口にすることはなく、代わりとして彼はファンタジウムを構えて一言唱えた。

「“引き寄せろ”」

　身体に力が働き、男へと向かっていく。

　無謀な突撃であると理解している。しかし同時に己の勝ち筋はその無謀の中にのみ眠っているということもまた快太は理解していた。

　引き金を引くこと以外に男が快太を殺すために必要な動作は既に完了されているのだ。どんなに微かなものであろうと虚を突かなければ、先手を取らなければ勝機はない。

　それすらも希望的観測に過ぎないことはわかっている。実際男の指からは力を込めるための予備動作が伺える。

「……」

　間に合わない。快太が諦めの感情を抱くにすら至らずただそう認識した、その時だった。

　不思議な事が起こったのだ。いや、何も起こらなかったと表現した方が正確かもしれない。

　男が驚きの表情を浮かべる。

　快太にはそれが理解出来なかった。

　現状は、『銃が撃たれなかった』という結果は、理由がなんであれ男が彼自身の意思で引き金を引かなかった故のものであるはずだからだ。

「……」

　いや、男の表情の理由など今はどうでもいい。

　待ち侘びた隙が目前にある。逃す訳にはいかない。

　距離を詰めると同時に身体を捻り、快太は蹴りを放った。昔戯れに善希から教えてもらった動きだ。

　足を伝い胴に到達した硬い感触から、快太は勝利を確信した。

「……一瞬焦ったのは確かだ」

「！？」

　だが、路地裏の沈黙を破ったのは自らの安堵の溜め息ではなく、息切れ一つしていない男の声だった。

　脚と彼の顔面の間に腕が存在していることに気づく。受け止められていたのだ。

「残念賞だな」

　男の呟きが鼓膜に届くやいなや、腹部に衝撃が走る。胃から追い出された空気と共に、赤い唾液が宙へと飛び出す。痛みが下腹部を往復している。

　情けなく、地面の上で身体を曲げた。

「さっきのはファンタジウムだな？　見たことのない現象だ。素晴らしい。一緒に来てもらおう」

　男の足音と声が近づいてくる。

　起き上がらなければ。足掻かなければ。わかっているにも関わらず、身体はまるで指示を聞かない。

　なすすべもなく男により身体を荷物の如く肩に担がれても尚痛みは消えぬままであり、このままでは攫われてしまうことは明らかだった。

　何か、何かないか。目線だけを動かして活路を探す。

　すると男の腰に小さな刃物が鞘に入った状態で取り付けられているのが見えた。

　無理矢理腕を伸ばすなどせずとも、簡単に手が届きそうだ。

「……」

　引き抜いて刺す。ただそれをするだけでこの場を切り抜けられる。

　快太は迷わなかった。残った気力体力を全て絞り出して上記の動きをそのまま行った。

「……は？」

　男の身体が揺れ、同時に自分の身体が地面に激突する。

　彼の不安定な足取りが、地面に伏した自分の視界に写る。

「人は殺せないタイプだとばかり……本当に、ふざけるなよ……」

　そんな怒りに満ちた言葉を最後に彼は倒れた。

　彼の身体を起点にして地面が赤く染まっていく。

「……」

　親友の命のお陰で生き残ったのが自分だ。“善”でいると決めたのも自分だ。

「……今更そこで躊躇えるものか」

　自らに言い聞かせるようにそう呟きながらも、快太の気分は最悪であった。

　吐き気がする。頭が重い。喉が渇く。どれもこれも怪我の所為ではないことは確かだった。

　しかし、それらが収まるのを待っていては子供の命に間に合わない。

　せめて、最低でも一目につく場所にその子を移動させるくらいはしなくては。

　快太は森の中で意識を失う前にしたのと同じように身体を引き摺り移動し始め、そしてすぐに顔を歪ませることとなった。

「油断大敵とは全くもって真理だな」

　背後から声が聞こえたのだ。それはつい先程自分が刺したはずの相手、男の口から発せられたものであり、今からの暗い未来を想像するに十分な悪意を含んでいた。

「少し気が変わった。腕は落とし足は断ち、耳は削いで目は抉る。君を攫うにはそこまでする必要があったようだな」

　男がそう言い終わると同時に世界が揺れた。頭を殴られたのだ。

　なんだかんだで僅かには減少しつつあった身体中の不調、痛みが再発する。

　薄れゆく意識の中、十数秒前と同じく男が近づいてくるのが見える。

　また気絶するのか。ふと抱いた感想がどこか可笑しい。

「待ちなさい」

　だが実際に気を失うことは無く、意識が暗闇に呑まれる直前、霧奈の声が聞こえた。　

　すんでのところで意識が引き戻され視界の光が僅かに戻る。

「それ以上やるなら、相手はわたし。嫌なら子供も彼も置いて行って」

　身体が動かない。霧奈と男、得られる情報はその二人の会話のみだ。

「もう一人か……しかも中々出来るな。この状態では苦労しそうだ」

「なら引けばいいだけよ」

「そうもいかない理由がある。そもそも今となっては殺す気もない。連れて行くだけだ」

「許すとでも？」

「全く」

「じゃあ引きなさい」

「同意し難い……とはいえ」

　突如銃声が響いた。疲弊しきった今の身体では驚きにより跳ねることすらないが、それでも心は驚いている。

　まさか霧奈が打たれたのだろうか。状況を確かめることが出来ないのがもどかしい。

「……なんのつもり？」

　霧奈の声が聞こえた。困惑混じりではあるものの概ねは平静だ。口ぶりから考えるに、撃たれたのは彼女でも子供でもなさそうである。

「確かめたいことがあった。弾詰まりではなかったようだが……まあ、むしろ不安要素は拭いきれないな。わかった。今日は引き下がろう。二人とも好きにすればいい」

　遠ざかっていく足音と近づいてくる足音が重なって聞こえる。遠ざかっていく方は男の、近づいてくるのは霧奈のものだろう。

　実際、天を見上げていた自分の顔の上に入り込んできたのは、嬉しそうな可笑しそうななんとも言い難い、ただ少なくとも正の感情を含んだことは確かな表情をした霧奈の顔だった。

「随分無茶をしたのね」

「そうかも。約束破った上にで申し訳ないんだけど子供を病院的なところに連れて行ってあげてくれない？」

「言われなくとも二人とも連れて行く気よ。そもそも遅れたのはわたしだし」

「俺はいいよ。勝手なことしといて今更だけどこういう街の病院ってお金かかりそう」

「お金は気にしないで。キミもわかっているでしょ。わたしが持っていても仕方がないって」

「あー、でも俺と一緒に行けば多分使えるよ？　まあ今日のそれを無理にしちゃった俺が言うことじゃないけど」

「……とにかく良いの。疲れたでしょ？　少し寝てて」

　眠った自分をどのように連れていくつもりなのか疑問に思いはしたものの睡魔には抗えず、快太は霧奈の言葉に甘えて目を瞑った。