３２ ピュア系弟属性
「俺と話すくらいで、そんなに楽しいってこともないだろ。……相槌くらいなら、してやってもいいけどさ」
この人が話したいと言うなら相手くらいはしてやろうと思う。牢に入れられて退屈しているのだろうし、何より恋人が怖い。
「もちろん楽しいわよ。ありがとう！ グレン君は、ここで働いて長いの？」
「アカデミーを卒業してからだから、そうでもないよ。まだ二年目だ」
「じゃあ今年で十九歳になるのね？ ノエルよりも年下か……これはいい素材だわ……っ」
他愛もない話題で、のんびりと話をする。
この女性の昨晩と変わらない姿には、まさか先輩にからかわれたのかと疑うほどだったが──あの先輩の目は、ふざけているようには見えなくて。
相槌を打ちながらも頭の中は、下された理不尽な命令に、支配されていた。
「それでね、白ウサギ殿が蹴飛ばされて」
「なぁ」
楽しそうに話すのを、遮った。
気付かない振りをすれば良かった。この人の優しさに甘えて、交代の時間まで素知らぬ顔で楽しい時間を過ごせば良かったのに。
「今日の晩飯、なんだった」
まるで世間話のように、問いかけた。
声が震えてしまいそうだった。
スペードの１０は、わずかにも迷わずに笑顔を浮かべた。
「パンとシチューだったわ。美味しかったわよ」
俺は、自分が情けない。檻の中のこの人が笑って言ったのに。表情を取り繕うことすら、出来ないなんて。
俺の表情に、スペードの１０は全てを察したようだった。
「……なんだ。知ってたのね。グレン君が気にすることじゃないでしょう。スペードのキング方も来てくださっているのだし、どうせすぐに出られるわ。数日何も食べないくらい、どうってことないわよ」
本当になんてことない様子で言われた言葉に、返事ができなかった。
昨日の晩は確かに運ばれてきていたのを、俺がこの目で見ている。
今朝は？ 先ほど、命令を伝えてくれた先輩が担当だったはずだ。つまり、先輩は今朝命令を聞いて──従ったのか。
この人は、今朝から何も食べていないということになる。
テーブルに置かれたグラスに水を注いだ。見張りの兵士用の飲み水だ。スペードの１０の前で、一口含んで飲み込んでから、グラスを渡す。
「……そんなに話してたら、喉が乾くだろ」
「飲み水も渡すなって、言われていないの？ グレン君が叱られない？」
「水は言われてない。……いいから、さっさと飲んで、グラス返せよ」
どうせ誰も来ないだろうが、少し焦る。水は渡すなと言われてないのは本当でも、かなりグレーゾーンだとは思う。
俺の立場を理解してか、この人はすんなりと受け取ってグラスに口をつけた。
喉がコクコクと上下して、一気に飲み干した。グラスを離し、濡れた唇を舌で舐める姿に、頬が、火がついたように熱くなって──あの鋭い視線を思い出して頭を振った。
「はぁ……生き返ったわ。本当はね、喉はちょっと乾いてたのよ。助かったわ。ありがとう」
返答に困り、グラスを戻すフリをして返事をしなかった。
ソフィア様は知っているのだろうか。
人は水がなければ数日も保たないと。
知っていて、命令したのなら──。
ああ、もう。命令違反は今更だ。
ポケットから包んだパンを取り出して、鉄格子の隙間に押し込んだ。
「俺の夜食にするつもりだったけど、腹いっぱいだから、その、食っていいよ」
瞬いた水色の視線に、体がむず痒くなる。その視線から逃げて、包みから手を離せば、スペードの１０は地面に落ちる前にそれを手に取った。
「……これはさすがに貰えないわ。叱られるだけじゃ、済まないわよ」
「夜食を捨てただけだし。あ、あんたが食えば、証拠も残らないだろ」
返されては困ると離れたところに移動して、まだ話しかけてくるのを無視した。
「いただきます」と聞こえてきて、体から力が抜けるようだった。自分で思っていたよりもずっと、俺は気を張っていたらしい。この女性に少しでも食事を取らせられたことで、ものすごく安堵していた。
「ねぇ、グレン君。そんなところにいないで、戻ってきて。寂しいわ。お話ししましょうよ」
甘えたように言われて口を引き結ぶ。この人は牢に入れられて心細いだけだ。あの怖い恋人を思い出せ。
顔が緩まないよう気を付けて、檻の前に腰を下ろした。
鉄格子の隙間から包み紙を返される。
「本当にありがとう。やっぱりお腹がすいてたのね。すごく美味しかった。グレン君がいてくれて本当に良かったわ。あなたがいなければ、もう心が参っちゃってたかも」
「……あっそ」
笑顔が眩しくて、目を逸らす。親しく話せば話すほど、絡みとられるように心が寄せられていって、逃げ場をなくしていく。
「迷惑ついでに、一つお願いがあるんだけど……」
スペードの１０がこちらに身を乗り出して来て、鉄格子に手を添えた。
思いの外、鉄格子の近くに腰を下ろしてしまっていたせいで、目の前に座られているようだった。息がかかるような錯覚に、逃げられなくなる。
「な、なんだよ。聞けるかは、わかんないぞ」
昨夜のこの人と恋人の逢瀬を思い出す。あの時も鉄格子に添えられていた手は、今、俺にも触れられるところにあって──。
「あのね、頭を撫でさせて欲しいの！ 可愛い男の子不足で、心が癒しを求めてるのよ！」
……………………頭を…………撫で……？
伸ばされた腕から、壁際まで飛び退いて、一気に逃げた。
「な、なな何を言うかと思えば……っあ、あんた、馬鹿なのか！？」
「あー、もうちょっとだったのに……」
「恋人がいるくせに、そ、そういうの、良くないぞ！ そもそも可愛い男の子ってなんだよ！？ 俺もう十九だぞ！ 大人の男だ！！」
「いやいや、二十歳以下なら全然範囲内というか、むしろちょっと大人ぶって背伸びしてるとこがポイント高くって」
「なにわけわかんないこと言ってんだよ！！」
これが牢に放り込まれた女のすることか！？
俺の悩みが馬鹿みたいに思えるほど、スペードの１０は楽しそうに笑っていて、心臓があらゆる意味でうるさく騒いだ。
結局、言葉巧みに引き寄せられて、散々頭を撫でまわされた。
細い指が頭を梳く心地よさに、体中が熱くなって、恋人はこの手にキスしたりするんだろうな、などと考えて、正気を保った。
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