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第二話

　「時魔導士の、タビト様？！」

　分かりやすく瞠目している。名前を知るだけで、よくもまあそんなに驚けるものだ。

　俺が呑気に考えていると、メレナは突然畏まるように、恐る恐るの上目遣いへと態度が変わった。

　「時の皇帝が、こここんなところで何を..？」

　メレナは先程とは縁遠く畏まり、御利益のある目線を俺に投げかけた。

　「時の皇帝？」

　「忘れているんですか？！」

　ずいと、メレナの顔が近付いた。あまりの勢いに驚いて仰反るが、メレナの顔面は遠退くことはなかった。大きな瞳が、俺の姿を投影している。

　「あの勇者と共に魔王討伐に赴いた、三人の英傑の一人！こんなところでお会い出来るなんて！」

　メレナの興奮は止まるところを知らないでいる。俺は止め方を知らないでいるから、この状況にただ混乱するしかない訳だ。

　勇者。魔王討伐。

　「時..？」　

　しかし。

　飛来してきた言葉の群に、俺はどこか懐かしさを覚えた。心にすっと風がくすぐって、中に埋まった記憶を揺り起こしている。

　「俺、もしかして凄いの？」

　「凄いなんてもんじゃないですよ！」

　凄いなんてもんじゃないですよ

　すごいなんてもんじゃないですよ

　なんてもんじゃないですよ

　もんじゃないですよ

　ないですよ

　ですよ

　エコーして聞こえるメレナの持ち上げが、俺を大いに浮つかせる。正直まだぴんと来ていないが、鼻高々な気分は不安を掻き消した。

　「へ、へー、そんな凄いの」

　「当然です！大陸一の時魔法の使い手、そして魔法使いの中でも飛び抜けた力と名声！あなたの魔法にかかれば、勇者すら凌ぐと言われているんですよ？！」

　なんだか、胃が痛くなってきた。

　俺はどうやら、褒められすぎるのは苦手らしい。一定量の賞賛を腹に収めたら、後はもう体が重くなるだけだ。ついさっきまで鼻高々であったのに、俺の称賛を入れる器は大きくはないらしい。

　そんな俺を無視して、メレナは今も賛美を集めた語り草を披露している。

　どうやら、俺は確かに偉大な魔法使いらしい。

　「分かった分かった。分かったから、その口を閉じてくれ」

　「あぅ」

　これ以上続けられれば、こちらの身が持たない。ここは早々に断ち切って、主導権を奪い取らなければ。

　メレナの口元を手のひらで覆い、俺は問答を始める。

　「ちょっと整理させてくれ」

　当惑してはいるが、メレナは素直に頷いた。一瞬に見た裸体に慌てて目を背け、俺はごほんと空咳をたてる。

　「まず、俺の名前はタビトで、魔法使い..」

　「時魔法です」

　「んでもって、勇者とやらと一緒に、魔王討伐に赴いたと」

　「タビト様は滅多に表に出ませんから、最初は分かりませんでした。けど、そのお顔は間違いなく時の皇帝様！」

　「...」

　「出逢えば時を戻されて、幼子にされてしまう。その切れ長の目に囚われたが最後、時が進んで老耄てしまいます。心まで読むことが出来て、その実悪鬼羅刹を暴いて滅して大陸を守っているとか！カッコ良すぎる！」

　「なんだその支離滅裂な話は」

　「もちろんこれらは噂話ですけど、タビト様の逸話はごろごろとありますよ？都市を襲ったワイバーンの心臓を時の彼方に葬ったり、大森林の主だいだらぼっちと友達なんて信じられません。それにーー」

　「次から次へと良く出てくるな...」

　「勇者様方を知らない人間なんてこの世にいないですよ！何せ魔族から私達を守ってくれる英雄なんですから」

　どうやら、俺は本当に偉大だったようだ。メレナの態度の豹変ぶりからして、それは間違いないことだ。

　そして、俺も。何も珍紛漢紛という訳ではなく、メレナの話に些細はあれど、割りかしに納得している。流されているだけならばお笑い種だが、どうやらそうでもないらしい。

　俺は、メレナから視線を外して、自身の手のひらを見つめた。

　そこから、魔力を練りだすのだ。手のひらは光に溢れ、身体に馴染む力に、俺はどこか安堵を覚える。

　「これが、時魔法..？」

　「そういう訳じゃないんだが」

　目を輝かせるメレナに少しの悪気を感じながらも、俺はとにかく一息ついた。期待させてしまって申し訳ないが、俺はまだ何も知らないに等しいのだ。

　けれど、少しずつではあるが、思い出せようとしているのが自分でもわかる。

　メレナと行動を共にしていけば、自ずと自分のことが思い出せるようになるはずだ。確信めいたものが、俺の頭を覆った。

　「よし、メレナ」

　「はい！」

　「これから俺の記憶を取り戻す。だから、助成を頼ーー「喜んで！」

　こうして、俺とメレナの珍道中は始まった。珍道中といったって、景色が変わるものでもなし、そもそも、既に珍道では無くなっている。

　メレナは今も、輝く眼で俺を見つめていた。初めて会ったあの行動を綺麗さっぱり忘れている。しかし俺が言えばすぐに思い出せるだろう。おれもそのような具合なのかもしれない。

　わからないことだらけの中、しかし確実に俺は、一歩を踏みしめていた。

　そして

　「まずは簡単に、勇者様方のお名前からですね。勇者クレイン、時の皇帝タビト、牛騎士ガザルダン、ドルイドのグリルモ。この四名が、魔王を打倒すべく結成された、人類最強の布陣です」

　「...」

　思ったよりも早く、とても早く、取り戻せるような気がするのだ。