シュレディンガーの猫は開かない

第一話

　ここは、どこだ。

　目が覚めると、俺は見知らぬ場所にいた。視界が正常に働いているのなら、一面真っ白な世界としか言いようがない場所だ。

　「白」

　ふわふわとした感慨を抱きながらも、一歩を踏み込んでみる。

　「な、なんだこれ」

　床を踏んだ感触が無く、まるで浮いているような様相だ。白はよく見ると透けていて、幾重もの層がおり重なっているようだ。

　「俺は、確か」

　ここに来た心当たりが全く掴めない。俺は頭に手を置いて、脳内の世界を少しばかりこづいてみる。

　「...」

　一旦、深呼吸をした。両手を広げてゆっくりと、心の中で数を数えながら、八のところでぴたりと終わる。それから冷静になったであろう頭に、もう一度頭に手を置いて、考えてみる。

　「.....う」

　嘘だろ。

　焦り出す心を懸命に制御しながら、俺はもう一度脳内を小突いた。いや、殴った。

　「な？！」

　俺の拳は、俺の頭をからぶった。

　「なんだと？！」

　信じられない現象に、俺はもう三回程自分を殴る。どう考えても当たっている拳なのに、俺は痛みすら感じない。

　そもそも、貫通しているのでは？

　「いや...いやいやいや」

　現実が受け入れられない。一体全体自分の身に何が起きたのか、その一端を知ることでさえ恐ろしい。

　白の空間は、無慈悲にあるだけ。俺の感情なんか知る由もなく、ただそこにあるだけだ。

　俺の顔色は、とことん蒼くなっていることだろう。

　「なんだよ、ここ」

　そして、絶望している。

　「俺は、誰だ」

　　◯

　一歩一歩、慎重に歩いていく。どこまでも続きそうな白の回廊を、どこまでも進んでゆく。

　先の見えない光明を探して、俺はただ歩いていた。

　「もう、どれくらい...歩いたのか」

　俺は、遂に止まってしまった。歩き続けた癖に疲労を感じない異常性に、気力が削がれている。

　下を向けば、股間がプラプラと情けなく揺れていた。

　「あぁ、そういえば俺は、裸なのか」

　どんな服を着ていたのかも、皆目見当がつかない。そもそも、服を来ていなかったことだってありうる。俺がそういう趣味の持ち主だということは、絶対にないと思うのだが。

　揺れる玉袋を見ながら、俺の疲労は限界に達した。物理的にではなく、精神的に可笑しくなりそうだったから。

　「白すぎるだろうが」

　移動しても、景色は一向に変わらない。溜まりに溜まって、俺は仰向けになってみる。背中が床に触れた感触はなくて、頭がふやけてしまいそうだ。

　「...考えても分からない！」

　長い間、目を閉じて考えた。けれど、どうしても思い出せない。俺はむしゃくしゃして、勢いよく立ち上がり走り出した。全力で、このむしゃくしゃが治るまで。

　「はぁ..はぁ」

　やはり疲れない。疲れたふりをして息を上げてみても、膝に両手を置いてみても疲れない。

　なんとも不思議な現象だが、こんな時でも玉袋は揺れていた。

　「ーーあの」

　「くそ、なんなんだここは」

　苛苛する気持ちを抑えるように、俺は腰を左右に振る。揺れる玉袋を術の代わりに、平成を保とうとしていた。

　「意味が、分からない」

　「なに、してるの」

　「え？」

　予想外の音声に、俺は頭を上げた。腰は止まり、俺とそいつの視線は交差する。

　精神の安寧を図る為の部位が止まる頃、俺の理性は急激に悲鳴を上げた。そいつは気味悪そうに、俺を睥睨している。確実に、ドン引きしているではないか。

　「や、やあ」

　「...」

　黙るな。

　沈黙が続けば、俺はどうしたらいいんだ。俺は周囲の景色のように頭が真っ白になって、遂に身体全体が固まってしまう。

　そして、スタスタと素通りするそいつの行動を理解するのに、幾分か時間が必要だった。

　振り返って、恥を忍んで叫ぶ。

　「ちょっと待てえええ！」

　「きゃぁ！」

　甲高い声を上げたと思えば、そいつは俺から遠ざかるように走り出す。俺は姿勢良く全力で追いかけると。

　「こ、来ないでえええぇ！！」

　「待てええぇぇぇ！」

　この時の俺は、気付いていなかったのだ。そいつが女であり、況してや俺と同じ状況であるということ。

　つまり、裸の男が、裸の自分を追いかけ出しているということ。

　俺は、気付いていなかったのだ。だから、彼女の肩を掴む時も、配慮なんてかけらもない。

　「つ、捕まえた」

　「変態！離して！離してぇ！」

　「へ、変態？！」

　結局、俺が気付くのにはそれから数秒が必要だった。そいつの性別が俺とは対極にいるということに気付くと、急いで股の間についているものを凝視した。

　しかし、驚いたことに、俺のそれは反応していなかった。下世話だが、俺はもう一度彼女を見た。

　「...」

　だというのに、俺の体は正常に反応していなかった。

　彼女は怯えている。俺はこの件を急いで棚に上げると、遂に切り出した。

　「あの、だな」

　「...」

　「ここ、どこだか分かるか？」

　俺の発言に、彼女はばっと頭を上げる。大きな垂れ目が、ゆらゆらと不安そうに存在していた。その瞳に同調するように、俺の手のひらはいつの間にか握られている。

　「あなたは分かるの？」

　澄んだ声だった。先程の叫び声とは比較にもならない綺麗な音が、俺の心を落ち着かせる。久し振りの人の声を聞くだけでひどく安心して、彼女の裸は見ないように、そっと声を出す。

　「分からない。そもそも、なんでこんなとこに来たのかも分かってないんだ」

　「そう..私もよ」

　彼女は俯き加減ではあるが、俺に言葉を返してくれる。白の、どこまでも広がる床を見つめながら、彼女は名乗った。

　「私の名前は、メレナ」

　伏し目に、彼女ーーメレナは両手を悔しそうに握る。すっかり先程の珍事を忘れているようで、俺もすっかり、メレナの雰囲気に呑まれていった。

　「あなたの名前は？」

　しかし、お互いが裸であることは覚えているのだろう。メレナは一向に俺を見ないが、そんなことよりも、メレナの質問が俺を縛る。

　あなたの名前は？

　「俺は....タビト」

　口を突いて出た言葉は、本人の知るところでは無かった。少なくとも、俺が意識して出た言葉ではない。

　けれど、しっくり来る。

　体に馴染む。

　「タビト..？」

　メレナは俺の名を聞くと、不思議そうに首を傾げた。

　「..お、おい」

　突然、メレナは硬直する。少しの不安を感じて、俺は身構える。

メレナの目は段々と開いていき、右手を口元に当てがってーー言った。

　「時魔導士の...タビト様？！」