第２８話：キラント【道】
【アキュントス】率いる《ウルフ軍団》対、【グレム】率いる《ナンジャラホイチーム》の【決戦】！！
《戦場》となるのは《新大陸》西南西に位置する【キラント】。
その＂十字架の丘＂の海と森の見える先端《修道院跡地》が＂舞台＂である！！
第一手目、相手の＂速攻＂！《戦闘開始》に対し、第二手目、こちらの《好位置取り》で、《即興劇》＂インプロンプテュ＂は、その幕を開けた！！
第三手目となる、＂３０頭＂の【キンダーウルフ】《包囲系・猛攻撃》に対し、第四手目となったのは《ミンダ先生》による全力【ラームの鞭】【超電流】＂広範囲攻撃＂！！
【グレム】の予測が的中し、６割が一撃では倒れず残り、４割は一瞬にして消し飛んだ！！
凄まじい威力だった！！しかし、使用者にも、使った武器の方にも大量の《充電》が要るのがこの【ラームの鞭】のネックなところである。
しかし、一発で、これだけの数を減らせる武器は、非常に＂稀＂だ！！
砂漠の国の言葉で《ラーム》とは＂稲妻＂である。
ジャングルに棲む危険生物《電気ウナギ》の＂６００～８００ボルト＂の《高電圧》をも＂凌駕する＂恐ろしい《武器》である。
《ミンダ先生》は、我らが＂グレム監督＂の《台本》通りに、グビッと紫の小瓶【マジックポーション】を飲み干し、次なる《展開》に備える。
◇◆
第五手目、【アキュントス】の手は《竪琴》による＂バインド＂狙いだ！！
《戦闘開始》早々、【グレム】の《作戦指示》により、《プランＡ》を実行した《ナンジャラホイチーム》の４人は、１番速攻性の高い厄介な＂巨大銀狼＂【ジュピス】の＂爪による反則級の技＂を【無効化】することに成功する！！
草原や森などの＂土＂の地面に有効な、《隔離攻撃》を潰すことで、先ずは相当に＂理想的な＂《展開》へと持ち込んだ！
これに対し、【アキュントス】は次なる《秘技》を仕掛けるしかなかった！！
それが……《竪琴》による＂バインド効果＂狙いである！
これはまた物凄く厄介な代物で……前回、【グレム】はこの技に、とことん苦しめられた。
無理矢理に《バインド》を＂解けた＂のは、＂怒り＂と、現れた【リンデンベルク】に対する＂守りたい＂という強い意志の力によるものだ！
次に捕まったら絶対に逃げられない！先ず、逃げる前に食い殺されるであろう！今回は、そんなに甘くない！
何と言っても今回は＂総力戦＂！！【グレム】らは、一人でも欠ければ＂全員おだぶつ＂、《ゲームセット》だ！！
圧倒し、一人も失わず、相手をほぼ＂全壊＂するか《大将》の首を討ち取らなくてはならない。
＂一人も失わず＂相手を＂全壊＂……これがどれほど至難の業か……想像するだに恐ろしい。
一方、相手の【アキュントス】側にも《算段》はあったが、ことごとく＂挫かれて＂いた。
確かに、大きな戦力差が有り、＂余裕＂だったことは事実だ。
持っている武器と言えば＂電流の鞭＂だけの【ミンダ】。＂対魔法寄り＂の《防具》に、【神聖】の【回復】や【魔法防御】などが使えるだけの＂変わり種＂《修道士》。
《潜在能力》は＂桁外れ＂だが、普段は＂からっきし＂何の役にも立たない《小娘》の【リンデンベルク】。《武器》も無く、《防具》も＂下着並＂だ！こんなのは【キンダーウルフ】の敵じゃない。
そして、【グレム】とかいう＂ふざけた＂《戦闘能力》持ちの《巨人戦士》。ただ、こいつの技や武器、防具などもほぼほぼ把握済みだ！
いくら＂ずば抜けた＂《破壊力》や《タフネスさ》であっても、あとの２人を＂守りながら＂戦うなんてことをしてたら、いずれ決着はつく。
どう考えても完全勝利は自分たちの手の内にあると【アキュントス】は踏んでいた。
半日やそこらで、強くなっているはずもなく、絆だって、大したことはないだろう。
ましてや、何か秘策があるわけもないだろうと高を括っていたのだ。
秘策……いや、＂知っている秘策＂ならある。
それは＂黒く巨大な＂《クジラ》だ！！あれが何なのかは、正直よく分からない。しかし【アキュントス】は、自分がそれを手に入れる気で挑んだが、まるで相手にされず、なぜか＂生まれたばかり＂の《小娘》に《そいつ》を＂さらわれた＂。……と、未だに＂勘違い＂しているのだ！！
元々が【リンデンベルク】と共にあった【星のクジラ】なのだが……たまたま【ガーベラス】や＂邪魔な巡業者＂を《姉》が片付けた、あの《大量殺戮》をした場所で……見た光景が＂それ＂だっただけなのだ。
あれにより、【リンデンベルク】とその傍にいて《保護者》を勤めていた【ミンダ】の２人だけが、命を救われたのだった……。
まさか、その光景によって、仲間に誘うことになるとは思ってもみなかった。【獣使い】の＂上のクラス＂【魔獣使い】である【アキュントス】は、どうしてもあの《怪獣》を自分の《使役》として使いたくなってしまったのだ！！
当人を殺してしまえば、飼っている《獣》たちは、みな消えてしまうか、どこかに逃げてしまう。
あのような荘厳で壮大な《海獣》など、どこでどうやったら手に入れられるのか知らない【アキュントス】は、最低でもその《狩場》の情報を手にするまでは【リンデンベルク】を生かし、＂利用＂するつもりでいた。
《交渉》で無理なら＂実力行使＂ということで……、欲しいものは必ず手に入れてきた【アキュントス】には＂たまらない御馳走＂となってしまったのだ！
そんなわけだから、強引に連れて行く為には《手段》を選ばない。……ただ、多くの《冒険者》にとってそれは＂当たり前＂とも言うべき＂自然な行為＂である。
それをしないで、人にばかり施していたら自分が食いっぱぐれたり、死んでしまったり、弱いままだったり、利用され続けたりしてしまうからだ。
《弱者》は《強者》には勝てない世界なのである。それが如実に現れる。
今回の場合、多少なりとも偏ってはいるが、生き残るには仕方ない行為とも言えなくもない。
ただ、あまり人に好かれるやり方ではないことも……また事実である。
《冒険者》は自由な反面、その者の《性格》や《性質》が＂もろに＂影響する。どの世界にでも《表と裏》があるように……正義と悪、光と闇は存在する。
自分を見失わないように、自分の歩むべき道を踏み外さぬように、心していなければならない。
◇◆
【アキュントス】は《戦闘開始》＂直後＂から《竪琴》を鳴らしている。＂そろそろ＂範囲が広がり、効果が次第に現れる頃だ！
これが第五手となるだろう。これはもう普通の方法では食い止められない。特に【グレム】のような《接近戦重視》の《戦士》には成す術はなく、かなり＂有効な戦術＂である！
動けなくして、あとはじっくり＂なぶり殺す＂だけだ！！
笑いが止まらない。
それにしても、あの変な《水色猫》は何だ！？
あんな奴は知らない。【村】でも見かけなかったし、こちらの《情報網》からは漏れている。
しかし、あの感じ。武器もまだ見せていないし、＂ひょろんと＂してて、なんとも頼りない。ただのガキだ。あんなのは気にしないでいいだろう。【キンダーウルフ】の＂餌＂になるだけだ！
《竪琴》が唸る！
よしよし、その調子だ！だいぶ浸透して来ただろう！じきに動けなくなる。
【グレム】とかいう《巨人戦士》、あれは何だか知らないが……めっぽう強い。
今も尚、《棘付き鉄球の鎖武器》でガシガシ攻め入り、《円形のデカイ盾》で背面以外の牙は防がれている。
厄介なのは、……あんな芸当が出来ること自体が卑怯とも言える技なのだが……＂背面に迫った＂【キンダーウルフ】を＂後ろも見ずに＂《鎖鉄球》で打ち噛ますのはヤメてほしいものだ……見ているこっちの気が滅入ってくる。
それに、ふざけたことならまだ他にもある！
さっきは広範囲に、大量の《超電流》を【ミンダ】が仕掛けて来やがった！それをなんだ、奴は【グレム】は死なずに耐えたばかりじゃなく、半数が＂痺れ＂動けなくなった瞬間も、……《盾》で防ぎきれていないと見たのにもかかわらず……まるで平気そうに《鉄球》を＂乱打＂して来やがる！！流石に《狼》たちが可哀相になってくる。……反則技ばかりじゃないか！と、舌打ちを＂乱打＂した。
んで、その《熱血女》の《電流鞭》のせいで、こっちの【キンダーウルフ】軍団が、２０体もヤラレた。
この、うざったい雨の影響もある……２０、あれは相当に＂深手＂だ！ムナクソが悪い！！
あのアマ、くそナメた真似を！＂あれが＂連発できないことくらい、私には分かっている！
絶対に【ジュピス】に食わせて、精力を蓄えさせてやる！！
あんなに苦労して集め直したのに……お陰で【ジュピス】は凄まじく疲れている。
全力で走り、全力で＂子分＂となる【キンダーウルフ】をかき集めさせた！くそ、面倒ばかりが増えていく……、くそ、くそ、絶対に《クジラ》を手に入れて、凄まじく＂楽＂してやる！！
《クジラ》を手に入れたい理由は、もう一つある。【キンダーウルフ】は普通の＂狼サイズ＂だから、いいのだが……【ギガントウルフ】ともなると、何倍もデカく強くなり、その巨体故に、一部の【ダンジョン】に侵入できないのだ！！
入口の狭い【ダンジョン】や、通路の狭い【ダンジョン】では、度々その巨体がネックになり、引き返すか、置き去りにして、後から合流するかしか選択の余地がない。
だからこその《クジラ》だ！あれなら、【ダンジョン】内の空間を自由に行き来できそうな感じだった！実際に見たのは、一回、しかもほんの一瞬だったから……詳細な情報は掴めていない。
しかし、あれは、見る限り＂別次元＂の存在。特別な能力を山ほど持っているに違いない！
だからこそ、喉から手が出るほど欲しい《獣》なのだ！私達の大の苦手な【ダンジョン】《探索》には欠かせない。
弱い【魔物】は《使役》しても、すぐに死んでしまって、いちいち補充が面倒だし、カッコ悪いし、毎回ピンチに陥って、危険だし不便極まりない！
だから強大な力を持つ＂最強の＂【魔物】が一体いれば、あとは何だって簡単に倒せるだろう。
やはり、私には《クジラ》が必要だ！絶対、絶対奪ってやる！！もう少しだ、あともう少しで、私達のモノだ……この《竪琴》が効いて、動けなくなった【グレム】が……えッ！？な、なぜだ……、何が、何が起こっているというのだ？！
◇◆
《竪琴》の音色を塗り替えるように、《オカリナ》の＂笛の音＂が響いているのだ！！
「な、なんだ？！ど、どうした！？」
目に目を、歯には歯を。《音》には《音》をぶつけたまでだ！
これも台本にきっちり書いてある。
しかし、問題は、その＂成功率＂だった……。
いくら本番には強いといっても、まだ一度も吹けていない《水晶の笛》を、本番で成功させるには＂奇跡＂を要する。
普通の者には＂不可能＂だ ！
【スキル】の《天才》【ルケト】や《適応能力》と《観察力》に優れた【グレム】ならまだしも、＂ほにゃほにゃ＂した《小娘》に【楽器】を一瞬にして＂使いこなせ＂と言っても無駄なことだ！
本来ならば、台本に書く時点で間違っている。
さっき貰ったばかりの【楽器】を、吹いたこともない子供が簡単に吹けるはずもない。
しかし【グレム】は、【リンデンベルク】が＂やれる＂ことを見抜いていた。その能力と隠れた才能、本番にだけ《発揮》する＂ミラクル＂を信じたのだ！！
そして見事、第六手目の＂竪琴封じ＂が、成功した！！
《バインド》に掛かりそうな直前、【グレム】はその《音》が重なり……身体が軽くなるのを感じた！！【グレム】の＂快進撃＂は続く！！
前線の【キンダーウルフ】は、あらかた仕留めた！！
相手の番だ！奥の手を出す！！これで、逆転劇の完成だ！！
第七手目。【アキュントス】には、【グレム】ら《ナンジャラホイチーム》にはまだ見せてない、＂隠し手＂があった！！
＂秘策＂と言えるかもしれない。
これで終わりだ！！奴らにはこれは、防げない！！＂対＂《電流鞭》ようの秘密兵器！！しかも、【グレム】にも倒せないであろう！【魔物】の＂投入＂だ！！
本来、あまり普段にはしないし、《コスト》が掛かって仕方ないので、極力したくないのだが……今回は、やむを得ず、大量に【魔物】を買った！！
冒険者の中には【魔物】ばかりを集め、売って商売をしている【獣使い】も多い。
《交渉事》にも使えて、かなりの《金》にもなるし、売る為に集めている時でさえ、自分の身の《安全》にもなる。
＂経験値稼ぎ＂にもなるし、《一石五鳥》くらい＂利に適った＂《手法》である。
さらに、それが珍しい【魔物】や、捕獲しにくい【魔物】などは高値で売れる。
今回の【ワイパット・グリンリー】が、それである！
翼があり、飛べるので、空から敵を狙える！しかも、遠距離攻撃が可能な為、一度の＂命中率＂は低くても＂頭数＂さえ揃えられれば、相当厄介な相手となる。
ただし、見た目が、あんまり……あ、いや、かなり良くない。と、言えよう。
口の開きっぱなしのワームに、悪魔のような羽根が生えた姿で、お世辞にも知性が高いとは言えない。
【魔法】は使えないが、多少の【魔法防御力】はあるし、特に【電撃】には強く＂一撃で＂散るようなことは少ないだろう。
弓でもない限りなかなか倒せないし、もっと言えば《捕獲》は難しい……。
羽根だけを撃ち抜き、地面に落としたあと、《使役》し、そこから【回復】してやらなければならないという……一体一体に＂手間＂がかかる。
ただ、空から《強酸性粘液》を吐けるというのは、非常に便利な場合もある。
耳も無い為、《音楽》による影響も受けない。目も無い為、《幻覚》なども【無効】。
羽根自体にはないが《ワームの体》の方には【再生能力】があり、羽根を失い地面に落ちても【形態】を変え戦うことができる。
大きさは１メートルくらいで……う～ん、キモイ。
よく空が飛べるものだ……と、思う。
雑食性、何だって食べる！食欲は旺盛だ！
そんな【ワイパット・グリンリー】の群れが崖をはい上がり、羽根を使い空を飛び、夜空から《ミンダ》たち３人の《待機型別動隊》に迫り、影を落とす！！
開け放たれた口からは、ソフトボール大の緑に光る粘液を吐き出す！！
「うへっ！キッモ！！」
「ほ、ほんとに現れたわ！まさかとは思ってたけど……あ！【ルケト】さん！お願いね？頑張って！応援してるから！」
「がんばー」
【アキュントス】の仕掛けた、第七手目の＂秘策＂であったが……実は、これも【グレム】は＂読み切って＂いた！！
《プランＡ》の《パターンＢ》が、実行され続けている。
台本には、こうある。
【ラームの鞭】と《オカリナ》の後、＂新種＂特に、＂飛行系＂が現れた場合は《パターンＡ》から《パターンＢ》に移行。
【ルケト】の＂新必殺奥義＂《宝石流星群》の力を借りる。
【ルケト】は台本に示された通り、意識を＂集中し＂３度目の《奇跡》を放つ！！
上手くいく保障は、どこにも無い！
【ダンジョン】《内部》であるから出せた＂独自の必殺技＂な、可能性は大だ！
しかも、もしかしたら【レアスキル】の《習得事例》のある【水のダンジョン】だからこそ、《発動》できた《固有技》なのかもしれない……。
もっと言えば、生涯で＂２回＂だけの《回数制限技》かもしれない。
しかし、……本番は＂一度切り＂だ！！リハーサルでは、この技は試せなかった。あまりにも負担が大きいし、練習して出来るようなものじゃない。＂気持ちが全て＂の＂正面衝突系＂《全身全霊技》なのだ！！
＂命懸け＂でないと、おそらく《発動》しない！《不発》に終わる。
そして、不発なら……、僕たちの夏も終わる！
だが、それはない！！【グレム】が台本に書いてくれた以上、僕らはそれを＂誠心誠意＂全力で全うするだけだ！！！
２０体のキモイ生物たちに、告ぐ！
耳は無くても、聞いてくれ！！こころの中の叫びを聞いてくれ！！
おまえたちの活躍を見られないのは＂ほんの少し＂残念だが、僕は《大切な仲間》のために、全てをこの＂一振り＂に懸ける！！！
遥かなる天空と星空よ！この十字架の丘に、【恵みの雨】と共に、美しき《流星》を降らせたまえッ！！
「【宝石流星群】！！！」
………………
微かな音がする。遠く、遙かなる高みから……
ヒュウウウ……。
まるで、落下する間中、時間が＂ゆっくりと＂進んでいるようだった。
青く、白い、光りに包まれた、小さな宝石の弾丸は、次第に大きくなり、無数の流星群となって、大地に降り注ぎ……【ワイパット・グリンリー】に直撃した！！
チュドン！！
チュチュチュドン！！
ボムン！！
ボボボボボボ、ボボボボムンッ！！！
２０体の内、１３体が＂消滅＂し、光になった。どこかへ帰ってゆく……。
残りの７体も羽根を失い、地面に落ちた！
既に１５体近くに減っていた【キンダーウルフ】も＂８体＂にまで数を減らし、【ギガントウルフ】も若干の【ダメージ】を受け、痛そうに耐える。
【ギガントウルフ】の背に乗っていた【アキュントス】だが、咄嗟に【ギガントウルフ】の＂腹に＂潜り、難を逃れる！
が、しかし、それすら＂伏線＂。実を言うと、全ては、【ギガントウルフ】の背から【アキュントス】を＂引きずり降ろすため＂の布石。
もう、相手は追い詰められている。次の一手が見つからない！一手、見送るしかない……＂パス＂だ！
ここからは、こちら側の＂追撃＂《連続打ち》が展開する！！
ルール違反では無く、追い詰めたことによる、相手の＂一手パス＂！ここでは容赦無く《追い打ち》を行う！！
台本にはこうある。
【宝石流星群】の後、＂続けざま＂に【ラームの鞭】！と。
《電光石火》の【電撃】が、地面を這う！！！
黄金の強烈に暴れ回る光りを放ち、一瞬にして広範囲に渡る＂ライトニングボルト＂を浴びせる！！
羽根を失い、ボタッと地面に落ちた【ワイパット・グリンリー】が痺れ、うごめき、身をよじる！
いくら【雷撃】に＂強い＂とは言っても、これだけ《地面》に雨が降り注ぎ、羽根の機能を失い、接地面の多くなった《ワーム型の体》では、完全に＂バーベキュー状態＂である！
まるで美味しくはなさそうだが、＂丸焦げ肉＂の出来上がりだ！！
声にならない声が、黒炭の煙と一緒に漏れだす……。美しい光景とは言えない。
それでも、一匹＂生き残った＂【ワイパット・グリンリー】が、のたうちまわる！それを【グレム】が＂踏み潰した＂……。
《新鋭》のつもりだった【ワイパット・グリンリー】２０体は、【宝石流星群】によって《大ダメージ》を受け、１３体が空中で＂爆散＂し、羽根を失い《地面》に落ちた７体の内６体が【ラームの鞭】によって＂丸焦げ＂にされ、残る瀕死の１体は【グレム】により倒された……。
【出現】と共に、たちどころに＂全滅＂。見た目だけでなく、《戦況》としても＂醜態＂を曝した！
残る【キンダーウルフ】の７体も４体を葬り、３体は既に《遥か彼方》まで＂逃げ去ろう＂としていた！
【戦意喪失】による＂逃亡＂である！！
他のものも《逃げ》始めていたが、追撃が厳しく、結果＂消滅＂した！
光りの塊が、泡のような《エフェクト》が煌きながら……いくつも夜空に舞い上がる！！
【アキュントス】の《魔獣軍団》は、本人と《巨大銀狼》【ジュピス】を残し、＂全壊＂！！
凄まじく、あっという間の……スピーディでスムース、流れる様な《連携連続手》＂コンビネーション＂だった！！
台本を、完璧に＂表現し＂＂形にし＂仕上げた！！
見事な《役者たち》の活躍っぷりだ！
しかし、これからが＂クライマックス＂！！《舞台》は最後の最後まで気が抜けない！！
これまで＂築き上げて＂来た、《布石の城》を相手に叩きつけなければならない！！
敵の《無敵の牙城》を崩し、更なる一手を打ち込まなければ、＂手遅れ＂になる！！！
それだけは＂マズイ＂……もし《姉》が、【ラキュレシス】が＂出て＂きてしまったら……これはもう手がつけられない、完全に《大逆転》！それで、こちらの＂詰み＂が《確定》する……。
二の舞だ、【草舟】で立ち寄った【村】のような《惨状》になってしまう。……青白い巨大な炎の壁がこの＂十字架の丘＂を、【キラント】の【街】を包み、すべてを呑み込むだろう。
数百人規模の死者が出ることは間違いない。
【街】が大きければ大きいほど、人が暮らしている数が多ければ多いほど、その＂破壊神＂による《被害》は＂甚大＂だ！！なんとしてでも今食い止めなければならない！！＂手遅れ＂は＂数百人の命＂と思わなければ、ならない。
【グレム】が身を低くして走る！！
既に、その地面は《土》だ！！
【ジュピス】の《巨大爪》が＂地面から＂物凄い勢いで＂ズサズサ＂と突き上がる！！奴は常に冷静で、こちらの動きをよく見ている……
【負傷】に構っていられない！！いくつかの《爪刃》を受け、【グレム】は血を流している！だが、【ダメージ】に構ってはいられない！！ひた走る！！
【アキュントス】が【ギガントウルフ】の《背》によじ登る前に、辿り着かなくてはならない！！目の前まで迫っている！！ほんのすぐそこまでの距離が、永遠に感じる！！
《銀狼》は上手く《爪の刃》を＂壁＂の様にして、進路を巧みに妨害してくる！！＂賢い奴＂だ……戦いに馴れている！《熟練》していると言っても良いレベルだ！《使役》されてはいるが、＂ただ単に＂飼い馴らされているだけじゃなく、最善を尽くす為、自ら思考し、戦況を見据え、臨機応変に対応している。
【ポーションポケット】に《セット》されている【回復アイテム】を＂多用＂している！！【恵みの雨】と【アイテム】の＂二重回復＂！それでも間に合わない【ダメージ】量だ！
《銀狼》は《刃の壁》を使い、こちらを＂わざと＂《正面》に《突入》させるように《誘導》している……これは、絶対に＂何か＂ある！！
思った時にはもう遅かった！！
【ギガントウルフ】は、腹を膨らませたかと思うと、喉奥が膨らみ、一気に＂それを＂放射した！！！
《火炎ブレス》だッ！！
まさか、【火炎】まで＂吐ける＂なんて……
ギュゴオオオオーーッ！！！
と、高圧縮した空気の呻き声が聞こえる！！
＂熱波＂だ！！【熱波】が凄まじい勢いで、口から噴射され続けている！！
＂咄嗟に＂【盾】で防いではいるが、ジワジワと【ダメージ】は＂加算＂されている！！
ここに来て、《火炎ブレス》の勢いが＂増した＂！！！
ギュ、ギュゴオオオオオオーーーッ！！！
な、なんだと？！まだ＂威力を増す＂というのか！？
この＂巨大な体躯＂からなる＂底知れぬ＂《豪炎のブレス》！！！
＂防ぎ切れない＂？！
と、感じた＂瞬間＂！！だった……
周りは天に向かって、刃が突き出ていて、横に躱すことは出来ない！！
《道》は、あるのか？！と、探す！！
＂後ろ＂には＂空白＂がある！……しかし、それではダメだ！！
《道》は……＂俺の道＂は、《正面》にしかない！！逃げては駄目だ！！しかし、躱すことも防ぎ切ることも出来ない！！
このままでは【盾】が消滅するのが先か、＂自分＂が消滅するのが、先か……だ！！
だが、《道》は、何も＂一人っきり＂で造るものじゃない。
「はああああッ！！
るあああっ」
声がした！
【ルケト】だ……
◇◆◇◆◇◆
