第２７話：キラント【決戦】
大司教【ガーベラス】と、お別れの挨拶を済ませ、いよいよ《エスパ・フロウト》の＂由縁＂とも言える《大浮輪浮上》が開始された！！
「どわわわわわわわーッ！！！なんぢゃっこりゃあああ！！！」
＂水を旅する＂ような《大迫力》の＂３６０度ビュー＂！！
《滝の流れ》を遡り、それを超えると……《静寂の深海洞窟》や《光りのダンスの海底神殿》、《河の水草の大草原》や《流木や根をギリッギリで潜るジャングルスプラッシュ》を一気に泳ぎ切り、いつの間にか《遥か上空の雲の中》へ！！
そこから……《恵みの雨》となって【キラント】上空を＂うねり＂＂急降下＂し、《クルクスタウン》を一巡りすると、《十字架の丘》の中央に＂ダイヴ＂した！！！
◇◆◇◆◇◆
気づいたら、４人は《最初の部屋》に、飛ばされていた！
「わっ！！さ、＂最初の部屋＂？！……ハァハァ、ハァ……な、なんだったんだ＂今の＂。
心臓に良くないような、とびっきり楽しいような、めちゃめちゃスリリングな＂高速ダイビング＂だったね……あはは、あっはははは！！ひゃっほーい！！
【グレム】、どうだった！？今の！すっごかったよねーっ！ビュビュビュビューって！楽しかったね！！」
「目が回るな。初めての光景が沢山で、心に焼き付けるのに＂時間が＂掛かった」
「にゃっはははっはっは！い、今を＂焼き付け＂ようとする方が＂無茶苦茶＂だよ、ムリムリ、凄まじい連続展開だもん！」
「少しは見逃したかもしれん……」
少しかよーッ！笑。
「それにしても、なんで《最初の部屋》なんだろう……普通は、【リューロ】が《最奥》にあって、そこから《地上》へ出られるはずなのに……。＂クリア＂じゃなかったのかなー」
「うっふふ。【ルケト】さん、大丈夫ですよ！
ここは＂始まり＂であって＂終焉＂なのです」
「＂始まり＂であって＂終焉＂？？……ん？どういう意味？」
「《十字架》は＂始まり＂であって＂終わり＂でもあります。ここは《巡業の場》でもあります。
奥に進む《戦闘能力》の有る人間は、むしろ＂少ない＂といえます。
何しろ、【僧侶】の為の＂特別な＂【ダンジョン】ですから、ここは」
「と、言うと？」
《中央の階段》は、今は閉ざされている。おそらくは、どこかに＂到達＂した時点で自動的に閉ざされる仕組みだろう。
「はい、《ザンゲ室》は覚えていますか？」
「うん！もちろん！＂青い＂《ザンゲ室》……うへー、あれは酷い＂仕打ち＂だったなー。思い出すだけで、＂ブルっ＂となっちゃうよ」
「そうです、その《ザンゲ室》の奥って何があると思いますか？」
あ……！
「りゅ【リューロ】だ！＂一方通行の＂【リューロ】！《地上》に出られるやつだ！」
「大正解！！当たりです！
なので、入るときにはあの＂ジメジメ＂とした＂ムンムン＂とした苦難を乗り越えなければなりませんが、《行き》に乗り越えてしまえば、《帰り》は＂ここを通る＂だけ！というわけです！《便利》ですよね～っ【リューロ】って！！」
「うん！＂超便利＂で最高！！
あ、でもさ《ミンダ先生》！《ザンゲ室》は、＂３つ＂あったけど、……どれに【リューロ】はあるの？？」
「答えは……
＂全部＂です！」
「＂全部＂？！まぢかッ！すげっ」
「はい、＂まぢ＂です！アハハ。
実は、１つは《海沿いの砂丘》に、もう１つは＂街の玄関＂とも言える【キラント】の【ユートナ】付近にある《石小屋の中》です。そこも《教団》が管理しています。
そして、もう一つが……この上の《礼拝堂》から、＂森＂が見渡せる方側の丘です」
「この上……」
「はい。そうです。そして、おそらく……、これはただの＂勘＂と言うべきなのか、＂予感＂と言うべきなのか分かりませんが……この上に、奴らは＂います＂！」
「や、＂奴ら＂……って、＂例の＂ッ？！あきゅあきゅ何とか」
「はい、【アキュントス】と、その《配属》の＂獣たち＂です！」
「じゃ、そこは＂パスパス＂！【ユートナ】のある場所まで＂一気に＂飛んじゃおーよ！」
「いえ、わたしはもう＂逃げない＂ことにしました！」
「そ、そんなこと言ったってさ、強いんでしょ？！その、よ、よくは分からないけどさ、めちゃくちゃに？！」
「はい……。＂姉＂の方の《戦闘能力》が＂桁違い＂なのです。しかし、隙を突けば、【アキュントス】自体を＂葬る＂ことは可能かもしれません！
わたしは自分の心に、意志に、誓いました！決めたんです！もう逃げずに、強く立ち向かうことに。
ですが……、本当に、これは……わたしの＂最後の＂お願いだと思って聞いて頂きたいのですが……」
「さ、＂最後＂って、……縁起でもない……」
「わたしと共に、闘ってもらえないでしょうか！！！お願いします！【ルケト】さん、【グレム】先生……どうか、どうか《お力》をお貸しください！！【アキュントス】を倒さなければ、【キラント】の《礼拝堂》は＂朽ちて＂しまうでしょう！《マスラオアジャリ》の《教団者》も路頭に迷っています。これ以上、そうはさせたくありません！我が儘は承知です！どうか、どうか、お二人のお力を！！」
地面に頭を擦りつけ、懇願する【ミンダ】。
「元よりそのつもりだ」
「ぐ、グレム」
「グレムさま……」
「グレム、勝てるの？」
「勝てるように、やる。それを、今から＂作戦会議＂で、決める」
「グレムさまっ」
尚更、頭を下げる【ミンダ】。
「頭を下げる必要は無い。【ミンダ】が闘わなくとも、俺は奴らを放っておかない。あいつらは【草舟】ごと、関係の無い者まで巻き込んだ。
《食堂》での＂噂話＂、聞いていたか？」
「え？
う、噂話？《食堂》って……【キラント】に朝着いた時の？」
「そうだ。そこでは、これから《発車》する予定だった【草舟】の《運行》を＂見合わせる＂というような内容だった。
他にもある。《クルクスタウン》で《買い物》をした後だ。
すれ違った青年が、もう一人の青年に言っていた。
おい！タケルのやつ、まだ着いてないらしいぜ？は？なんで。知らねぇよ、途中の【村】が炎上してるらしい……。まぢかよ？！＂火災＂か？たぶんな。だ……だけどよ、【草舟】は【恩恵】なんだから＂滅多なこと＂じゃ《運休》しないはずだろ？だからさ、その＂滅多なこと＂が起こっちまったんじゃねぇのか……と、言っていた」
……おい、今の《セリフ》みたいなやつ、二人の特徴や声色まで＂リアル＂に表現してたけど……覚えてたの？！一言一句？！な、なにやってんだよー、グレム～っ？！＂役者志望＂か！？役者になりたかったのか？！＂冒険者＂じゃなく、＂役者＂だったの？？僕に気を遣って《夢》を《将来》を《役者の夢》を《大スターの将来》をなげうってまで……あ、ああ、僕は、グレムに、なんて酷いことを……。
【ルケト】は苦悩し、横たわる。
「奴らだ。十中八九、【アキュントス】たちの仕業だ！俺は、どの道、あんな危険な奴らを＂野放しに＂しておくつもりはない。頭を上げろ、ミンダ。おまえの気持ちと意志は良く分かった。
それだけの＂覚悟＂があれば、必ず、倒せる！奴らに負けるとは思えない」
「は、はい……ありがとうございます！御恩は一生」
「ミンダ、倒してからにしよう。旨い夕食をご馳走してもらう。それで、いいな？」
「！！
グレムさま……」
また涙を浮かべている。
「アハハハハ、わたし、ここ数日で酷く涙もろい性格になっちゃったみたいです。アハハ……」
「ルケト、どうする？
逃げるか？
ここで待っていてもいいが、生憎、俺たちはお前の力が必要なんだ。
どうだ？やれるか？」
……はッ！？
はっ！？
は、……。
怖い、怖い、怖い怖い怖い！！得体の知れない、ここまでみんなが用心する＂危険な相手＂！！怖い……。しかーーーし、この《天才少年》【ルケト】君の＂力＂が必要なんです！とぉ～～～っ！！！
「はいはいはいはいハーーイ！！！そりゃあーーもっちのロンロン！！やりますよ！やらせて頂きますよーっ！！《正義》のため、《新大陸》のため、そして《ミンダ先生》のため、＂男＂ルケト君！！！がっつり＂全力全開まる裸＂で、無っ茶苦茶にメッチャクッチャにギッタンギッタンべっこんべっこんのドッキャンドッキャンにしてやりまっせーーっ！！！さー！かかってこいやぁーッ！！！」
苦悶するルケト少年から、一気に爆発解放復活を遂げたルケトマンヒーローであった！！
が、本番で、どうなるかは……始まってみなければ分からない。
リハーサルで、燃え尽きないことを祈る！！
◇◆◇◆◇◆
「はい！了解です！！
あとは＂臨機応変＂ですね！！
はい！！最善を尽くしましょう！えいえいおーっ！！！」
「「「えいえいおー！」」」
《青いザンゲ室》をスルーした通路奥に、扉があって、そこに【リューロ】が《設置》してあった。
＂元＂《修道院》の跡地……森側の丘に出る《転移盤》である！
【アキュントス】一行が、そこに待ち伏せているとは限らない。
が……もし、《発着市場》【ユートナ】での【戦闘】に＂発展＂＂突入＂にでもなったら、【村】ごと焼き払えるレベルの《青白い炎》だ……相当数の死者、負傷者は必至だ！！
それだけは、全力で避けなければならない！
それこそ……既に【街】全体が＂焼け野原＂に、なってなければ、良いのだが……。
４人はこれから起こるであろう＂惨劇＂に、息を呑み、目を閉じ、集中し、呼吸を整える。
《作戦会議》は手際良く、そしてしっかりと《綿密》に行われた。
後は、本番で＂それらを＂《発揮》するだけである！
出方や数の不明瞭な敵を相手に、最善の方法で、ベストを尽くさなくてならない。
絶対に、誰一人欠けることなく、この戦いに圧勝しなくてはならない。
普通の勝利では足りない。今回の場合、確実に＂圧勝＂でなければ……本当の《勝利》は、やって来ない！！
逃げ道は無い。失敗も許されない。リハーサル以上の《力》を《本番》で１００％……もしくは＂１２０％＂の《成果》を叩き出さなければ、【グレム】たちに＂旨い食事＂は《用意》されない。
＂圧勝＂しなければ、《修道院》に＂未来は＂無い。生き残り、散らばった《教団者》に＂帰る場所は＂無く、【キラント】にも【ユートナ】にも【草舟】にも＂平穏は＂来ない。
無邪気とも言える、＂姉＂【ラキュレシス】の＂邪神的＂【魔力】パワーに、どう立ち向かうのか……それとも、その二人が＂入れ代わる前＂に手は打てるのか？！
だがもし最初から【ラキュレシス】が出ていたら？？！どう＂対処＂するのか！？
異常な程、巨大な銀狼【ジュピス】の【攻撃】をどう躱し【防御】をどう＂かい潜る＂のかッ？！
【決戦】を前に、高鳴る胸の鼓動。……＂初手＂は、【ルケト】と【ミンダ】に掛かっている。
場合によっては【リンデンベルク】が１２０％……いや、１５０％以上の《力》……まさに＂奇跡の力＂が必要なのである。
果たして、如何なるカードが如何なるタイミングで切られるのか。
これから、一歩踏み出し＂舞台＂に上がる《役者》たちは、その《即興劇》＂インプロンプテュ＂にどう立ち向かい、どう自らを表現し、どのように役割を熟すのだろうか！！
最高に舌の肥えた観客の《ハート》を＂鷲掴み＂にするために、全身全霊、《魂》を注ぎ込み、一度きりしかないチャンスを＂ものに＂しなければならない！！
失敗し、舞台に空虚を与え、そこに残された《役者》には＂死＂だ！！！罵倒され、批難され、這い上がれない者には、厳しい現実の刃が喉元に突き刺さる！！
本当に、厳しい世界だ！！！
厳しく辛くひたすらに精進し、高みを目指し延々と全力で努力を重ねなければならない。
逃げれば、死。失敗しても、死。圧勝以外は、死だ！誰も浮かばれない！！【キラント】は救われない！！＂明日への懸け橋＂は、この４人に掛かっている。
輝けるその《壇上》に上がるため、４人が、【リューロ】に向かい、力強く一歩を踏み出す！！
みんなの《心》を、＂一つに＂して。
◇◆◇◆◇◆
「ウオオオオーーーーン！！！」
【グレム】【ルケト】【ミンダ】【リンデンベルク】の４人が、《転移》し【リューロ】の光りを抜けた瞬間、既に高らかと＂巨大な銀狼＂の《遠吠え》が響いていた！！
＂戦闘開始＂の《合図》だ！！
こちらの＂動き＂が、完全に＂読まれていた＂！！
「で、でっかッ！！
ほんとに、でっかいや……ゴクッ」
やるしかない、やるしかない、やるしかない！
《作戦会議》で話し合った、どの《プラン》、どの《パターン》でいくか、一緒で判断しなくてはならない！！
話しかけ、相手が待ってくれれば《Ａプラン》。
相手が応じなければ、《Ｂプラン》。
既に＂姉＂が出ていれば《Ｃプラン》だ！
さ、さあ、どれだ！どれだ？どれだッ！？
「おッ！！？《ジュピス》！！＂お手柄＂です！ほんとに、真っ向から向かって来るとはねぇ……クハハハハ！恐れ入りましたよ、【グレム】さん。しかし＂先手＂は、私達が頂きますよ！イケッ！【キンダーウルフ】軍団！！」
「「「ガルルルルルルッ！！」」」
す、凄い数だ……【グレム】に聞いていた数よりも、更に多い気がする。
集められるのか？！＂十数時間＂で、本当に……これだけの数。
５０頭は、いるだろう！！その中の３０匹余りが、一気に攻め込んでくる！！
しかし、プランは《Ａ》だった！
少しでも、話をしてくれれば、＂間＂ができる！
僕らは《作戦》通り、話なんて＂端っから＂聞かないで、岩場か、土の地面の無い固い場所を探して、ひた走っていた！！
凄いのは、【グレム】だ！
一度、さらっと歩いただけの場所だったのに、《修道院跡地》の＂位置関係＂をものの見事に把握し、簡単な図面に描いて皆に＂動き＂の《レクチャー》をした。
お蔭で、全員が岩場に避難できた！これで、一時的に【ギガントウルフ】の爪による……《ロングソード》の＂串刺し級＂遠隔猛追攻撃から逃れられる！！
そんな反則技、僕や《リンデ》が、足元からグッサリとヤラレちゃ、＂一巻の終わり＂だ！！
《プランＢ》の場合は、おそらく、どちらにとっても＂即詰み＂の超近距離戦に、いきなり突入した場合だ！
要するに、【リューロ】の転移先を予め、相手に細かく把握されてて、出た瞬間から＂囲まれて＂いる場合の《対処方》だ！
これは、最悪、こちらの誰か一人以上が、即行死んでしまう。なので、それを回避する為に、完全に《密集》しておく必要があった。ただしその場合、【グレム】一人の【防御力】及び【生命力】に甚大な負担がかかることになる。
ただし、逆に言うと、一瞬で＂片が付く＂場合も、チャンスもあるということだ。
だが、７割と【グレム】が予測した通り、プラン《Ａ》で幕は切って落とされた！！
《Ａプランスタート》だ！！
先ずは、いつ出てくるか分からない相手を待つのに、同じ場所で、ずっと《待機》しておくのは余程の＂精神力＂と＂タフネスさ＂が要ること。
あとは、【アキュントス】の＂性格＂から言って、自分がいきなり＂ピンチ＂になるような《超接近戦》はしてこないだろうと【グレム】は言った。
やっても、せいぜい＂転移先近く＂に、５、６匹の《手駒》【キンダーウルフ】たちを《配置》させておくくらいだ。と！
まさに＂予測通り＂だ！！
ここまでは《台本》の＂筋書き通り＂。
ただし……これからは＂一秒単位で＂どんどんと《状況》が変わる！！
一瞬の気の緩みが、即＂死＂に繋がる！
これは《総力戦》だ！！こちら側は、一人でも欠ければ＂詰み＂だ！《ジ・エンド》なのである。
ここから、どうなる？！第一手目は、向こうが先手を取ったつもりで、実はこちら側が予測済みな行動をし、第二手目には、こちらが＂最良の位置＂《石の足場》を＂確保＂出来ている。
最高の滑り出しである！
先ずは、場所と、一人一人の位置が最高だ！！
僕【ルケト】と、《ミンダ先生》、《リンデ》の３人が＂同じ＂《岩場》を固まってゲットしている。
【グレム】だけが、一気に《前線》に＂踊り出て＂、爆発的に攻め入る！！＂単独攻め＂だ！囲まれたら＂お仕舞い＂……普通なら絶対にやらない、危険且つ無鉄砲な《自爆的特攻》だ！！
【パーティ】で戦う時、こういう＂勝手な行動＂をする者がいたら、全員が困るし、普通は後でグチグチ言われるか、【パーティ】を脱退させられるか、最悪、独り……もしくは【パーティ】ごと＂全滅＂だ！！
だけど、これは《作戦》だ！！好き勝手にやってるわけじゃなく、みんなを信じての《奇策》と言える＂強攻策＂だ！！
今、正に《プランＡ》を実行している＂証拠＂だ！
第三手目、相手は、近場の【キンダーウルフ】たちから＂取り囲むように＂僕ら《待機型別動隊》を襲ってくる！！
これも完全に台本通りだ！！
【恵みの雨】が降っている。
そして、夜空には星。
小さく瞬き、雨を七色に煌めかせる……。
《ミンダ先生》が待ってましたとばかり、＂ト書き＂にあるような動きを見せた！！
「はああああああーッ！！＂悪い子ちゃん＂には＂お仕置き＂よォーーーっ！！！ぐありゃァッ！！！」
おそらく、全力に近い……【ラームの鞭】の＂超広範囲＂【電流】の爆発だ！！！
この＂雨＂……、それがまた＂酷く強烈な＂《過剰効果》を弾き出す！！
【グレム】の予測では、一発で倒れない者が６割……とのことだった！！
雨の効果も入れて、６割は＂残る＂と予測していた！
バシュッ！ビジジジジジジ、ビジビジ、ビジジジジヂヂヂヂジジジヂヂジジヂジジッ！！！
「「「キャウン！キャウキャウン！！」」」
凄まじい数の【キンダーウルフ】が痺れ、煙りを吐き、光りになって消える！！
僕と《リンデ》はガッチリと《ミンダ先生》にしがみついている！！
【ノーダメージ】だ！！
「よっしゃあッ！！台本通り！！すっげぇ《ミンダ先生》！！」
《ミンダ先生》はウィンクをしてみせたが、流石に＂疲労＂したみたいで、汗をかいている！
ただここもおおむね予定通り。《ミンダ先生》は最終段階の＂第２撃目＂に備えて、紫色の綺麗な小瓶に入った＂高級アイテム＂【マジックポーション】を一気に＂グビッ＂とやった！！
最後の一瓶だ！！
「ぷっへーーッ！
《ビール》よりは劣るけど、うっまい！！」
それでも、すぐには打てないらしい。【ラームの鞭】は、使い所や使うタイミングをすこぶる選ぶ＂難易度の高い＂《特殊武器》なのだ！
それだけ《リスク》がある分、凄まじい《威力》と《追加効果》と《超広範囲》である！！
……ほんとに＂６割＂だ！！６割方、生き残り、４割ほど倒れ、既に＂半壊寸前＂である！！
凄まじい《ラーム》の威力と、凄まじく正確な＂予測＂に、おののく！！……どうなっているんだ、一体。【グレム】の＂頭ン中＂が恐ろしい……。
《ミンダ先生》の【ラームの鞭】による【攻撃力】と【恵みの雨】を上手く使った＂加算ダメージ＂、そこから相手の【キンダーウルフ】たちの【生命力】や【魔法防御力】なんかも算出していなければ……この＂６割＂という数値は出てこない。
台本作りにも……才能があるのか？？！＂グレム監督＂はッ……？！
今の【ラームの鞭】、もちろん、【グレム】発案の＂タイミング＂なのだから、【グレム】は、きっちりとその効果が及ぶ範囲と時間に、【奇跡の盾】を装着し、受けるダメージを＂半減＂した！！
更には、何度も自分の身を《実験体》にすることで、身についた＂電流の受け流し＂なる＂ふざけた技＂を【グレム】は独自に《習得》している……。生きる＂人体実験ヒーロー＂か！？……おいおい、＂フランケン＂ぢゃないんだから……。
今の【ラームの鞭】が、＂第四手目＂だとすると、次なる相手の＂第五手目＂が非常に気になる！！
果たして、《グレム監督》の採用した《台本》は、次なる一手をも、予想済みなのだろうか！？
手に汗握るこの【決戦】の《展開》は、＂持ち時間無し＂、思考時間も＂数秒単位＂の＂高速打ち＂だ！！
今後の展開は、後半へ続く！！！
◇◆◇◆◇◆
