第２９話：キラント【血】
ズバシュッ！！
【冷気】を放ち、一際美しい閃光が、夜空に輝いた！！！
青白い光りが、二撃三撃と続く！！
ズザザザッ！！
ザシュッ！！
「てやあああッ！！」
シャフィンッ！！ジュパッ！！！
《巨大銀狼》【ギガントウルフ】の頬が切れ、【魔物】特有の《青い血》が、飛沫を上げた！！
「グルオッ……」
＂打たれ強い＂……、デカイだけじゃなく、実際に強い。この《銀狼》……。
【ルケト】は、あまり《動物》を攻撃することを好まない。だからこそ、《急所》は＂敢えて＂外してしまった……が、やはり、それでは＂致命傷＂を与えることは出来なかった！
両手でしっかりと《剣》を構え、一筋の汗を垂らしながらも《真剣》に【魔物】に向き合っている！！
＂ギロリ＂と睨まれ、息を呑む【ルケト】。
《銀狼》の《豪炎ブレス》が＂止まった＂！！
《地面》から生えた＂長剣のような＂《爪》も、＂土の中＂に引っ込んだ……！？
＂ヤバイ＂！！【ジュピス】がターゲットを【ルケト】に変えやがった！！
《方向転換》しようとする！！
だが、それは、させない！瞬時に《装備変更》をし、《巨大なハンマー》で＂力の限り＂【ギガントウルフ】をブッ叩く！！
空気が唸り、強烈に《ヒット》する！！
ズゴンッ！！
めり込み、＂鼻面＂に相当の【ダメージ】を与えた！！！
流石に顔を背け、よろける……
動きが＂止まった＂！！
《追撃》も考えたが、今は【アキュントス】が先だ！！
奴は！奴は、今どこにいる？！……そう辺りを見回した時だった……一瞬、＂見間違え＂かと思ったが、やはり＂本人＂だ！何が、何が違う！？……装備だ、装備が変わっているんだ！《竪琴》から＂先の尖った細剣＂《レイピア》に持ち替えている！！
奴は……【アキュントス】は《武器》を使えるんだ！！……そして、既に＂事は＂起こっていた……。
これは、この＂タイミング＂と＂位置＂が、本当に、＂際どい＂………。とても重要な瞬間だ！……《慎重》且つ《大胆》に＂コトを＂運ばなければ、ならない……。失敗は赦されない。
こうなるはずだ、こうするつもりなんだ、と、分かっていても、＂ゾワゾワ＂と肌が粟立つ。
《パターン》が《Ｂ》から《Ｅ》にまで変化し、《パターンＥ》で台本は続行中だ！！……ここからが＂正念場＂！！クライマックスだ！！
やれるか、やれるのか！？……いや、やるしかない！！やり切れッ！！やり切るんだッ！！
……俺が書いた＂シナリオ＂は、どこまで通用する？？！……失敗すれば、【ルケト】が＂死ぬ＂……そんな台本を書いた自分を＂呪う＂……そんなふざけた台本を書いた自分を……このままでは一生＂呪ってしまう＂しまうかもしれない。
【ルケト】は＂承諾＂してくれたが、あれは、あの時に、＂ヤメる＂べきだったのかもしれない……。
《パターンＥ》……これが《Ｅダッシュ》になるか《Ｆ》になるかで、……この＂分岐＂次第で《最悪の展開》になるか《予測内》に留まるか、が、大きく＂違う＂！！
……《Ｆ》は＂最悪＂だ！俺は一生【ルケト】の《亡霊》に詫び続け、己を悔い、呪い続けるだろう……。
どっちだ！どっちだ！どっちの目に転がる！？
長い銀髪の色白男は＂はにかみ＂笑っている！！
頭には《月桂冠》。衣装は＂ギリシャ神話＂のようである。
ゆったりとした白い絹を纏い、太いベルトで胴回りをシェイプしている。袖はなく、腕には何かブレスレットや、金色の輪っかが見える。
どっちだ……《Ｅダッシュ》か《Ｆ》か、いや、＂待ってて＂は＂駄目だ＂！！……自分から、＂こっちから＂動き、戦況を《理想》に引き込む！！それが＂できる＂のは……今、この一秒しかない！！
出るんだ！前に出ろ！！脚よ！体よ！！動いてくれッ！！
「うごおおおおおおおおッ！！」
【グレム】の《怒声》に【アキュントス】が一瞬＂ビクつく＂……、そして、＂にやけ＂、笑い、【ルケト】に＂深々と突き刺さった＂《レイピア》を＂引き抜き＂背中を蹴り飛ばした！！
＂無造作に＂《転がる》【ルケト】の＂死体＂……。何の抵抗も無く、地面に《顔面》を打ち付ける。
＂ピクリ＂とも動かず、鼻からは《赤い血》が＂たらりと＂垂れる。
《巨大ハンマー》を奮う！！
【アキュントス】の細い体を目掛け、おもいっきりブッ放す！！
ブンッ！！！
凄まじい音で《ハンマー》は＂空を割る＂！！
流石に、相手は青ざめ、顔を引き攣り歪ませた……。
＂クライマックス＂が迫る。
＂ラストシーン＂は、あと少しだ！！早く、早くしろ！……ここから、急に時間が＂永く＂感じ始めた……。
早く、早く。【ルケト】の＂安否＂が心配される。この距離はマズイ……まだ全然安心できない。早く、次の展開へ、移行しろ！早く、いつだ、いつ起こる？！＂あれ＂はいつ起こるッ？！早くしろ！気になることが＂多過ぎる＂！！【ルケト】は？！【ジュピス】は！？【アキュントス】は？！【ラキュレシス】は！？【ミンダ】は！？【リンデンベルク】は！？おい、＂一秒が＂止まっているように、長すぎる！！早くしろッ！【ラキュレシス】！！
振り抜いた後、わざと間を作る。＂一瞬の間＂だ！掛かれ、掛かれ！
グサッ！
《レイピア》が【グレム】の《脇腹》に突き刺さる！！
そのまま装備を＂解除＂し、不自然になり過ぎないように両手を＂空に＂する……
「クソがッ！！あ、あ、あっぶねぇだろ！！？こんな＂馬鹿デカい＂《ハンマー》、まぢで振ってんぢゃねーよッ！？＂死んじゃう＂だろっ？！」
………。そりゃそうだ、殺す気なんだから……。
【アキュントス】は、歪んだ顔を引き攣らせ、無理矢理に笑った。口調が荒く、こめかみには汗が流れている。おそらく、＂冷や汗＂だ。
《レイピア》は刺さったままだが、深くは無い。しかも、青ざめたこの相手は……引き抜くことすらできていない。
＂引き抜けない＂のだ。【グレム】は《脇腹》に力を入れ、筋肉を固くした。《細剣》をやっと使えるくらいの【パワー】でしかない【アキュントス】には、【グレム】の本気を＂貫ける＂わけは無いのだ！
刺された後で筋肉を収縮し《武器》を自らの肉体で封じる。これは＂咄嗟＂の判断、＂即興＂だったが……どうやら上手く＂効果的演出＂に繋がりそうだ！
＂心理を揺さぶり＂たいのだ！早く、＂出てこい＂！！【ラキュレシス】！！
＂引き抜けない＂《レイピア》から手を放す……。
「な、なんて＂バケモン＂だ……オマエ【パワー】馬鹿かッ！！ちきしょう！私の……私達の《部隊》を壊滅させやがって、ふざけんじゃねぇよ！！大損だよ、大損！！」
敢えて、会話をする。
「＂化け物＂は、おまえの＂姉の方＂だろ。早く＂出てこい＂、【ラキュレシス】」
「！……く、ククク……あんた馬鹿かよ、まぢ大馬鹿だよ！姉さんッ！コイツ、姉さんの【ネイム】覚えてたよ、なんなんだよ、いったい！馬鹿なのかバケモンなのか、いったいなんだコイツ！！」
「…………」
「姉さん、御所望だけど、どうする？？！……コイツきっと何かするつもりだよ！！？
あんた、何するつもりだよ！？＂小僧＂を殺った時には、怒りに任せて叫んでたのに、今はかなり冷静さを取り戻してる……罠に掛けるつもりなら、姉さんじゃなくて私の方でしょ？！何で姉さんを呼ぶ？姉さんの《力》を見て、ビビらなかった奴はいない。アレを見せられちゃ、普通は二度と近寄らない……実際、私から逃げ出した＂元＂【パーティメンバー】は数え切れない程いる。アイツラはクズだ！揃いも揃って＂腰抜けども＂だ！！ふざけんじゃねぇッ！クソが、クソが！クソがクソが！クソがーッ！！ハ、ハァ、ハァハァ……」
いつのまにか後ろに＂鋭い殺気＂と《巨大な影》が迫り、【グレム】の巨体に陰を落としている。熱い息が、背中と首筋に掛かる。
「【ジュピス】よ、ヤレ！！ソイツを＂ブチのめせ＂ッ！！オマエだって、姉さんの困った姿は見たくないだろ？
泣き叫び、朝から晩まで＂ワガママ＂のオンパレードだ！あれをしろ、これをしろ！あれでもない！これでもない！違う違う違う！！
聞いても、何が違うのかも説明してくれないし、こっちだって＂気が狂い＂そうだってんだよ！！せっかく見つけた＂金の卵＂だって、上手く逃げられるし、あの＂婆さん＂だって……何が＂ここに居ればいいのよ？＂、何が＂あなたには家族が必要だわ＂、何が＂私達があなたの居場所になれるかもしれない＂だ！！どいつもこいつも、ふざけんじゃねぇッ！！！私が……オレが、どれだけ毎日毎日毎日毎日姉さんに振り回され、こき使われ、苦しんでると思っているんだ！！！これならいっそのこと、オレが＂影＂になって姉さんを操って＂ひいこらひいこら＂馬車馬にしてやるってんだよッ！！クソがーーーッ！！クズ野郎共が！！
オイッ【ジュピス】！！なに、ボーッとしてんだよ？！早く、この＂怪力バケモン＂を喰らえよ！！
お、オイッ、き、聞いているのか、＂バカ犬＂！！……＂姉さんの犬＂だからって、オレのことバカにしてんだろッ！！？えッ！オイッ、オマエも一緒かよ、青白い顔でオレを蔑み血相を変えて逃げ出しやがったあのクズ共と一緒かよッ！！」
「……………」
「く、クソッ！！な、何とか言えよ、バカ犬！！図体がデカイだけのバカ犬かよッ！毎晩毎晩、大量の食糧は必要だし、姉さんが出てくるまでオレのこと妬ましく睨みつけてるだろ！？
ハァハァ……ハァ……クソ、クソッ！なんで、なんで、オレばっか、なんで、オレばっかがこんなに＂苦労＂しなきゃなんないんだよ！！……胸糞わりい……、全員、全員ぶっ殺してやる！！世界中のバカ共を一人残らずぶっ殺してやるッ！！
オイッ、イイ加減早くしろよッ！【ジュピス】！！その＂怪物＂を喰らい尽くせッ！！」
「…………」
「な、なんだよ、その＂目＂は？！反抗的な目つきをしやがってッ！！オマエがやらないなら、オレが殺ってやるッ！逃がすなよバカ犬ッ！！」
ジャッ！
【アキュントス】が取り出し、震える手に握られているのは……《邪武器》【アシン・スコルピリオン】なる＂殺戮ピック＂だ！！
果物ナイフくらいの短さで、ロックアイスを作る時用の《ピック》に似た形状をしている。
これは、物凄く＂至近距離＂でしか機能しない。接近し、懐に入るか、背中越しに近付き密着状態で使うしか他はない。
脅しに使うか、拘束……それこそ、＂バインド＂してからでないと、使えない。
相手を封じた状態でないと、自分自身の身が危ぶまれる。臆病者には、＂普通に使う＂勇気なんて無いのだ。
「これは、オレの大量の【マインド】と【マナ】を吸って、対象者を《猛毒》と＂様々な＂【呪い】にし、《死》を与える＂邪武器＂だ！！
【グレム】、オマエにはこれで、もがき苦しみ死んでもらう！
へ、へへ、へ……これを見るのは＂一興＂ですよ？
口から鼻から＂変なもの＂がいろいろと溢れ出しますし、目は血走り、＂暗黒＂が＂ドッ＂と噴き出す！
ゲロゲロと倒れ、うずくまり、自らの手で喉を締め付け、掻き切り、痙攣とヒキツケを起こしながら《絶命》する……。
あの忌ま忌ましい＂教団信者共＂の喘ぎと絶望、断末魔……見せたかったですよ【グレム】さんにもね……くく、クククク、イイ夢、見てください！！……死ねッ！！」
振り上げる！《邪心のピック》！！毒々しい湯気が揺らめく。
ピックが【グレム】の肩に勢いよく突き刺さる！！
半分……いや、３分の１。それが、この【アキュントス】の【パワー】からなる《ピック》の＂貫通量＂だ！！……これ以上は、【グレム】の強靭な肉体が、【防御力】が許さなかった！！
「う、ぐ……」
凄まじい＂エネルギー＂だ！！
＂負のエネルギー＂……こいつはこの《負のエネルギー》を吸い込み、餌とし、そしてまたそれを欲望し渇望する。
「フハハハハハハハッ！！死ね！死ねッ！！」
【グレム】の肉体に３分の１突き刺さった《邪心のピック》が、毒々しい狂気を帯びる！！
＂３分の１＂であっても、通常の者には＂致死量＂だ！！【グレム】が唸るッ！！
しかし、このままぢゃ済まない！【アキュントス】が＂むりくり＂《ピック》を引き抜き＂二撃目＂を放つ！！
おそらく……これを受ければ、いくら＂屈強な＂【グレム】であっても《絶命》への＂カウントダウン＂だッ！！
再び振り上げる、【アキュントス】の歪み引き攣りニヤける顔……が、更に酷く歪んだ！！
そして次の瞬間、＂彼は＂吹っ飛び《地面》に転がった！！
【グレム】の強烈な＂左フック＂が【アキュントス】の腹を脇腹を捉え、ベルトの上から＂クリーンヒット＂する！
【ルケト】が眠る位置とは＂反対側＂に飛ばされ、痛みと眩暈に苦しみ、うごめく。
流石に【ジュピス】が＂主人の体＂を気遣い【グレム】に＂噛み付く＂！
「げうッうげッ、ゲホッゲホッ、……な、なんなんだよ、クソ馬鹿力がッ！！＂どうなってんだ＂よ！？オマエの体……ふざけたことばかりしやがって、何で動けんだよ、反則野郎……、ゲボッ、う、うげェ……何て力してんだ！？＂素手＂の一撃が、この馬鹿デカイ【ダメージ】かよ、死んぢゃうだろッ！？う……ゲボ、」
しばらくその場にうずくまっていたが、地面に手をつき、口から血を垂らしながら膝をつき、ゆっくりと立ち上がる【アキュントス】。
【グレム】は無言で近づく。ずりずりと引きずられる【ジュピス】。
《銀狼》は【グレム】の左肩と首根っこに、しっかりと噛み付いたままだ。
髪を振り乱し、震える膝に力を入れ、踏ん張る【アキュントス】……そして顔を上げる、次の瞬間！表情が一変し、姉【ラキュレシス】が＂表層＂に現れようとした……まさに＂その時だ＂！！！
＂時が止まった＂
《真っ白の空間》のように、ただ《原野》があるだけのような、一瞬の……＂世界の豹変＂……。
身の毛のよだつような、姉の《狂気》に、世界中が凍りつくように……【アキュントス】本人が口を開け、目を見開き、固まっていた！！
『ギ……ギヤァアーーッ！！……アルウ、アグアギぃゲ、ゴガアグアギアラギッ！！！
？ア……アキュン、トス……、わ、わたし、ベボ、ゴブ、ベヂぃーーーッッ！！！』
「がああああああーーッ！！
……ゼ、ゼェ、ゼェ……ハァ、ハァ……おま、おま、おま……え、オマエッ！！
な、ななな、何を、何をしたッ！！？」
【アキュントス】の＂顔面＂が＂十字に＂切り刻まれ……身体は、股間の先まで一直線に《赤い亀裂》が入り、ひび割れる！！！
＂真っ赤に燃える大十字架＂
【グランド・クロス】……である。
ただし、通常の状態と若干、異なる……。
「キ、キッサマーッ、ハァハァ、ハァ……、んぐっ、……な、＂何を＂した！？いったい？！ねねね、＂姉さん＂に、何をッ？！！」
最後の方は、声が＂裏返って＂、口がパクパクしている。そのうちに、白目を剥きそうな勢いだ！
「き、斬られた？……オレが？オレが……斬られた？＂死ぬ＂ッ！？死ぬのかッ？！オレは……」
膝が崩れる。
炎は、十字架を刻んでいる。……しかし、【アキュントス】は＂散開しない＂。
顔面は４つに＂分断＂されている風に見える。
口は開いたまま、膝をついたまま、【グレム】を見上げている。
「何故だ……？」
「…………」
「なぜ、なぜ、オレは＂光り＂にならない……？
そ、それとも、……今までの数々の＂悪行＂が、オレに＂亡霊＂を見せているのかッ？！
【村】で焼け死んだ奴の＂怨霊が＂……？この下で暗殺され毒殺され呪い殺された＂信者の悪霊＂か？
何だ？！何が起こっている……！？う、うわあああああ、ッ？！ほ、ほんとに＂生き返り＂やがった……」
【ルケト】が＂ムクッ＂と起き上がる。
まるで死体の如く青白いのは、しばらく本当に＂このまま＂死ぬかもしれないと、本人ですら恐怖していたからだ……しかもグレムまでも……予想以上に酷く危険な状況に、、。
【グレム】が《レイピア》に刺されたまでは、まだ＂想定内＂だったが……＂猛毒ピック＂にはルケトは心底驚愕し、顔を真っ青にした。
しかし、全てが終わるまでは、＂死んで＂いなければならなかったのだから、仕方がない……耐えるしかなかったのだ。
肝を冷やしたし、グレムに集中している＂がら空き＂の背中に《宝剣タルワール》を刺す＂絶好のチャンス＂でもあったのだ！
あの瞬間、どれほどこの《外道》を＂抹消＂してやりたいと思ったことか……。
【グレム】が痛めつけられ、苦しんでいる姿を見るくらいなら、余程この馬鹿野郎をぶん殴ってやりたかった！！
でもそれを【グレム】自身がやってくれたし、＂台本＂はまだ《続行中》だ！
ここで全てを＂台なし＂にしてはダメだと、何度も自分に言い聞かせた。
そして、＂フィナーレ＂だ！！
「うわあああああ……な、なんだよ、おまえ、＂死んでた＂よなッ？！生き返……
……あ、いや、そんなはずはないッ！刺したよ、グサッと！完全に心臓を＂ヒトツキ＂だ！刺した！貫通したし、《急所》は外してない！！確実に＂捉えてた＂！捉えてたさッ！！
どういうことだ？！……さ、さては、＂蘇生アイテム＂だなッ？！
オイ！なんで＂低レベル帯＂の《素人集団》が、そんな《激レア》持ってんだよ？！
ふざけんじゃねぇよ、おまえら、どこまで＂チート＂すりゃあ気が済むんだ！？＂裏技＂ばっか使いやがって、どこで教えてもらった？！どこでその《情報》を買ったんだよ、どうすりゃ手に入れられる？！
…………いや、違う……わかった、オレは＂もう＂＂あっちの＂《世界》なんだな？！そ、そうだ、きっとそうに決まってる！！あああああッ、だめだ……オレはもうこの世のものぢゃなくなったんだ……ああ、そうだ、《亡霊》になっちまった、あああ、ここから更に……＂亡者に＂食い殺されちまうんだ……手足をもがれ、胴体を引き裂かれ、内臓を食われ、臓物をぶち撒かれるんだ！！い、いやだ……いやだ、いやだいやだ！！やだやだやだやだ！！！」
【ミンダ】と【リンデンベルク】が《移動》し、傍まで近づく。
【ルケト】は【グレム】に駆け寄り、【回復アイテム】を使う。
【ミンダ】は＂呆れ顔＂で、【アキュントス】の落とした《ピック》を拾い上げ、
【リンデンベルク】は＂すたすた＂と【ジュピス】に近寄る。
【グレム】は、脇腹の《レイピア》を引き抜き、《ハンマー》を使い＂叩き折った＂！！
【ジュピス】は【アキュントス】が＂喚き始めた＂辺りから……《戦意》を喪失し、噛みついていた【グレム】の肩と首筋から《牙》を外した。
元より、本気で食い殺すつもりなら、とうに【グレム】の肩は＂ちぎられて＂いただろう……。
＂アマガミ＂とはいかないが、本気ではなかったことになる。……わかっていたのだ、【ジュピス】には……【グレム】達が＂何を＂しようとしているのかを。
【ジュピス】は、途中から＂悟った＂。
これは《芝居》だと。
《水色猫》が＂わざと、自分への《急所》を外していたこと、【グレム】が自分へ《妖刀》を使わなかったこと、《水色猫》が＂わざと＂起き上がってこないこと、【グレム】が＂わざと＂《レイピア》に刺されたこと、【グレム】が【アキュントス】を、《倒れた水色猫》から＂遠ざけ＂ようとしていること、【グレム】が＂わざと＂《ピック》を受けたこと、武器を使わず《素手》で殴ったこと、……すぐにでも＂ヤレた＂はずなのに、妙に《タイミング》を計っているように感じた。
これらは全て＂ある一つ＂のことに《集約》される……。
《目的》は＂ただ一つ＂、【ラキュレシス】が現れる＂瞬間＂を＂見極めて＂いるんだッ！！
そう【ジュピス】は＂読んだ＂のだ……。だからこそ、本気で喰らわなかった！
【グレム】も、それは直ぐにわかった。【ジュピス】が既に＂気づいて＂いると、すぐに分かったのだ。
だから、《対処》しなかった。もうこれは＂動き出した＂《舞台》なのだ！途中で止めることなんて、誰にもできない！
【グレム】は、この＂賢明なる戦いの熟練者＂を＂頼る＂ことにしたのだ。頭を下げ、このまま＂見届けてくれ＂と……心の中で、祈ったのだ。
悪い様にはしない。＂事の成り行き＂を、このまま、見届けてくれ……と。
おそらく、それは、【ジュピス】にとって、凄まじい＂ジレンマ＂だっただろうし、物凄く苦しい＂選択＂だったと思う。
＂主人＂を＂殺されそうに＂なっているのだ！そりゃそうだろう。《使役》された【魔物】は＂基本的に＂、《主人の命》を守るように《設定》されている。
【命令】は《絶対》だ！
故に、この度の《選択》は非常に＂覚悟＂がいったはずだ！！
それを《可能》にしたのは、……【リンデンベルク】の＂存在＂だった。
《主人》である【アキュントス】には、そろそろ＂嫌気が＂さしていた……それは認めよう。極度の疲労と【グレム】の＂信念＂と＂執念＂に、ひどく＂心動かされた＂のも事実だ！
実際、これまであの《豪炎のブレス》を本気で吐き続け、まともに正面から受けようとした《猛者》なんて＂一人も＂いなかった。
まず一般の《冒険者》なら、自分に＂近づいて来る＂ことすら珍しい……普通は接近を避けようとする。喚き、慌てふためいて、逃げ出すのが関の山だ。
なのに、この男ときたら……いったい＂何なんだ＂こいつは。主人の言葉ではないが……《バケモノ》じみている。
なぜ逃げない？なぜ立ち向かって来る？……しかも二度もだ！＂勇敢＂なのか＂阿呆＂なのか、見極めるのに多少時間が掛かった。
そして、この＂血の疼き＂……
《青い血》が、【魔物】の＂血＂が疼くのを感じてしまったのだ！！
＂百年近く＂生きてきて……こんなことは＂初めての＂経験、感覚、気持ちだった……。
何が＂そう＂させたのか？と、聞かれたら、やはり《血》だ、《青い血》の＂せいだ＂！！と、答えるに違いない。
……そして、《覚悟》したのだ！！
《銀狼》【ジュピス】にとって、今までで、＂最大の＂《決断》に至った！！と、いうわけだ！！
近づく【リンデンベルク】に、＂頭を垂れ＂……【ジュピス】は＂新たな＂《契約》を結んだ。
手を翳し、優しく撫でる《リンデ》。
【ジュピス】は目を瞑り、まるで《天啓》でも承けたような＂衝撃＂と＂幸福＂を、こころの底から感じていた！！
ずっと、ずっと、待っていたんだ、と。
ずっと、戦って、必死で＂生きて＂来たのは……、この人を＂守る＂ためだったんだ、と。
《青い血》が滾り、騒いで、＂自分に伝えよう＂と……必死に、＂細胞の一つ一つ＂が全身で、全力で、＂訴えかけて＂いるのだ！！！
◇◆◇◆◇◆
