第８話：南海の船旅【レベル】
レベル《４０》。
それは、中級冒険者として認められ、１番脂の乗った時期。
様々な基礎と訓練を積み重ね、大海に羽ばたく渡り鳥。
本来ならば、実力を身につけ知識と経験を元に難易度の高いダンジョンに挑戦する中堅のレベル帯である。
野望的にも燃える時期であり、人脈も増え行動範囲も広がり、できることが一気に加速する。
冒険者として《本当の自由》を勝ち得てくる魅力的な領域に突入する頃。
４０レベル。
長年の努力と苦労が報われ、これからが実力を発揮できる！よくやく日の目を見始める者がちらほらと現れてくる。
これまでに培った《基本クラス》をフルに活用し《中級クラス》を鍛練しマスターを目指し、そこから先の《上級クラス》に向かってひた走る！
ありとあらゆる方法と人脈で情報をかき集め、知識を深め、知恵を搾り、戦力を最大に高め新たなダンジョンを踏破する！
野望と希望に燃える！
そんな幅広で楽しいレベル帯が《４０レベル》、《中級冒険者》のレベルなのである。
ましてや、冒険者ギルドにも行っていない《初心者戦士》として、４０レベルは破格すぎる。
だが……グレムはまた違うベクトルで、これまでを生きてきた。
考えようによっては、
別段、特別ではないのかもしれない。
《冒険者》としてでなく《剣闘士》として、ただひたむきに闘い続けてきただけだ。
……そうか。そうなんだ。レベルは《努力の結果》だ。
レベルは、一種
《努力値》だ。
レベルはごまかせられない。
楽な狩場、効率性の高いダンジョンなど、いくつも有利な経験の稼ぎ場はある。
しかし、それだって、様々な努力や時間、それに見合ったリスク、報奨などは必要だ。
生まれながらにして貴族や王族、極々一部だが富豪の地位を獲得している者もいる。
生まれながらにして英雄の子孫であったり特別な戦いの素質を持っているサラブレッドだって存在する。
だが、それでも《努力値》は、その者が戦い費やして来た時間と記憶の集まり、励み培ってきた行動の証。
考え悩み答えを出して来た結果なのだ。
やはり、レベルはある種《正当な努力値》だ。
それだけ僕の知らない世界で必死に戦ってきたのかもな。グレム……４０レベルのグレム。
それならば、頷ける。
グレムとはぐれて７年と数ヶ月。
もし、それだけの年月すべてを、命懸けの戦いに費やして来たとしたら……
《剣闘士》と聞いて、真っ先に思い浮かべるのは、死闘に明け暮れる日々。
一対一、もしくは複数人の乱戦。闘いのエキスパート。
かなりのレベルが上がっていても不思議じゃない。
それにしても……。
どんだけだよ！
４０レベルかぁ～、すっげえな。
こっちは、それなりに苦労して……やっと５レベルだってのに。
いやまあ、グレムが消えちゃってからしばらく漁師の村で情報を集めながら、ちょいちょい【モンスター】と戦ってレベル上げした程度だからなー。
さ、サボってたわけぢゃないぞ！
それなりにガンバってたんだから！
それから街まで馬車で行って、ギルドで冒険者登録した後は、古参のパーティーにちょぴっと入れさせてもらって、初心者向けに用意された軽めのダンジョンで鍵開けとか罠とかをサクッと経験した程度で……。
そのあとむりくり《アストラル体》にされちゃって、完全にこの世とは隔離くん人生。
……とんだお留守番だったよ。ぷっぷくぷうちゃんだぜぃ！
まったく、損な役回りだのォー。天才ルケトくんをなんだと思ってるんだ！
あっはは、まあでもグレムだけでもあれだけ規格外にパワーアップしてりゃ、この先すんごい冒険が出来ちゃうかも～っ！？にっひひひひ。楽しみーっ！
４０レレか～いいなー。
ま、でも頼り過ぎは危険だし。格好つかない。
僕だって強くなりたいし、レベルも上げたい！
男としては、どこかの姫を守れるくらいにはなんなきゃな。
背丈だって……もうちょい欲しいよなー。
成長に期待しよう！
早く、新しい仲間も増やしたいし、挑みたい冒険スポットもいっぱいあるしさ！
レッツ、チャレンジ！えいえいおー！
よしよし、なんかちょーし出てきた！次だ次！
グレムの規格外を、この目でじっくり見てやろうじゃんよゥ！
ルケトはモシャモシャと棚にあったハーブをかじって、気分をリフレッシュすることにした。
「ぺっ。にが」
もっとお子様にも食べれる《甘いもの》にしてほしいよ。
この世界の【回復アイテム】は、もっと美味しくするべきだ！
神様のいぢわる！死んでしまえ。
「ばーかばーか」
グレムがこっちを見ていた。
◇◆◇◆◇◆
