第２０話：キラント【レース】
賑やかな音楽が流れている！！レース会場は、大興奮だ！！
『ひゃーー！二重賭けとは＂せっこい＂ですな～《ペイズン師匠》！！』
『うっさいわい！《ビクドウちゃん》が《グレむん》を＂買い占め＂とるのんが、いかんのじゃ！わしゃ、みんなを応援しとるでな～！あの＂流線型＂も捨てきれんし、《ルケ坊》の《イケイケ号》にも、金貨３０じゃな！！ルケ坊なら、きっとやってくれるじゃろうて！イーーッヒッヒッヒッヒッ！！というわけじゃ、やっぱりいろいろと分散させて世界はワイドにワイドに行かんとな～！
ワシは、グレむんの《ストーンマックス》に、金貨１０枚！ルケ坊の《イケイケ号》に３０枚！リンたんの《プウたん》に３０枚！ミンダちゃん先生の《ビール号》に３０枚じゃ！！楽しみじゃのォ～っ！誰が来ても、ワシの勝ちじゃ！かーーっかっかっかっか！！』
『あー、みみっちい爺さんだな～！ワテみたいに＂一点買い＂せにゃ、儲けにならんでぇ～っ！！ガッハッハッハッ！《グレはん》に賭けりゃ、勝ったも同然！！』
『ヘーッ！そりゃ《レース》以外の話じゃ！！わしゃ、《ミンダちゃん先生》の＂飲酒運転＂に命賭けの意気込みを感じるのォ～ええのぉ～！あの＂ミステリアスな＂雰囲気と酒を浴びたときの砕けたあの＂ギャップ＂にイチコロじゃわい！！』
『では！いよいよ、始まります！！
夏の水上バイクレース！！クライマックスダービー！！！開幕です！！緊張の一瞬！！今、スタートの火蓋が切って落とされます！！』
ピッ、ピッ、ピッ、
ピーーンッ！！！
ブィイイイーーーン！！！
『一斉に飛び出しましたーッ！！各【ポンド・スケイターＺ】が今、爆音の唸りを上げ、エンジン全開！フルスロットルで加速し始めました！！
オオーッ！グループを頭一つ飛び出したのは……やはり、＂流線型＂！《イケイケ号》だ！』
「ひゃっほーーーッ！いっけー！《イケイケ号》！！」
『燃えています！ルケト選手！あんなに乗り気じゃなかったわりに１番燃えていまーす！！凄い＂加速力＂です！他の３台を寄せつけません！まったく寄せつけませーん！独走状態突入かーーッ？！
ここで、簡単なコース説明を致しましょう！
全長１５キロの《グランプリコース》！最初が直線《加速ストレート》、次に大きいカーブを描く《Ｃコーナリング》、次が鋭角にジグザグ刻む《イナズマ》、第４ポイントは、ジャンプ台が続く《ジャンピングボム》、次が巨大な渦巻き《メイルシュトローム》、最後に超直線です！！さあ、勝利を掴むのは、誰だ！！！』
『ぷ、《プウたん》！わしのプウた～～ん！』
『いやー、完全に《プウたん》は＂出遅れて＂しまいましたね！かわいいんですけどね～、なんと言っても、あの桃色の丸っこいフォルム！もうほとんど《リンちゃん》がただ抱き着いているだけにしか見えません！
性能の方も加速力がまるで無い上に、安全運転な感じで、全然＂レース＂という迫力はありませんね！もうあれは《桃色金魚》がプカプカ浮かんでいると言ってもいいんじゃありませんかーっ？！ね、《師匠》！？』
『う、うう……む。い、いや、まだじゃ、まだまだ《コース》は長いし、色んな＂仕掛けが＂設置してある！まだまだわしゃ諦めんぞい！！
桃色リンたぁ～ん！ほれほれ頑張らんか～い！あのクールに頑張る健気な姿、かっわゆいの～！よ、よし、ここはワシが内緒で一肌脱ごう……いーーっひっひっひっひっ……』
『相変わらずの《イケイケ号》！！引き離しに掛かります！……がッ！？ああーっと、つ、ついに、＂最高速重視の＂ゴッツイ《ストーンマックス》が背後に迫って参りました！！速い！速い！！なんという速度でしょう！！それに恐ろしい程の《覇気》です！見ているだけで、こちらが戦いてしまいそうな程の＂迫り来る闘志＂！！絶対勝つという気迫が、凄まじいオーラを放っています！！』
ドルドルドルドル！ドドドーーーッ！！
『うわッ！！あっさりです！あっさり抜き去ってしまいました！！凄い！凄いよ《ストーンマックス》！！凄いよ《グレはん》！！イケーッ！イケーッ！！《イケイケ号》なんかブッ潰して＂真のイケイケ号＂の《称号》を勝ち取って、わての！わての全財産を膨大に増やしてちょーーーッ！！ガーーッハッハッハッ！そのままブッチギリぢゃーーい！！』
『き、来よった！！来よった来よった！！今まで、存在感を妙に潜めておった《ミンダちゃん先生》の《ビール号》！！弾け跳ぶ勢いに、徐々に《イケイケ号》を追い詰めとる！！《Ｃコーナリング》に突入してから、異様なスピードを見せとる！！しかも……な、なんじゃ？！あれはッ？！』
「おーりゃおりゃおりゃ～～！ろけろけろけ～～～い！！」
ダッ！ダダダダダダダダ！！ダダダダダダダダダダダダダダダダ！！！
『が、＂ガトリング＂ちゃいますか？！あれ』
『わっ！は、反則じゃ！《ビール号》には不思議な武器が装備されとるようぢゃ！！連打しまくっとる！！』
『は、反則は無いです！この＂レース＂による＂反則＂は認められません！《妨害》《共謀》《攻撃》《魔法》《心理作戦》ほぼ、何でも＂アリ＂です！！《失格》はありません！
ただし、《コースアウト》した時に＂ペナルティー＂を《加算》されます！《各コース》に設置してある《チェックポイント》を通る必要があります。
あと……【ポンド・スケイターＺ】が《破壊》された時には＂自力＂で《ゴール》する必要があります！死なないように頑張ってほしいものです！！』
『うおーっしゃー！《ミンダちゃん先生》の《ビール号》が《グレむん》の《ストーンマックス》を捉えたぞい！！
《ルケ坊》は残念ながら、＂ガトリング銃＂を躱す為、かなり後退してしまった！あれは危険すぎる！！泳げない《ルケ坊》にとっては、【ポンド・スケイターＺ】が《破壊》された時点で＂ギブアップ＂だ！！無理は出来ない！』
『《グレはーーん》！！負けんといてやーッ！あんなせっこいガトリング！躱しとくれ～っ！』
ダダッ！ダダダダダダダダダダダダダダダダッ！！！
『わッ、あの《尼さん》まぢでブッ放しやがった！！』
ガン！ガガガガガガッ！！
『ウオオオっ！！す、すげえ……グレはん、《盾》で防ぎよった！！な、ナイスや！！イケーッ！《ストーンマックス》！！』
『な、なんぢゃと？！くーっこしゃくな！！コーナリングでの＂爆走性能＂を見せつけてやるんじゃ！！』
ブィイイイーーーン……、ず、ズギュギュギュ！！！
『わっ、ガトリングを仕舞い込んだら、今度は＂ジェット噴射＂かッ！？すんごいな《尼さん》の《隠し武装》！！』
ドバシューーーッ！！！
『ヒャーッ！凄まじい加速力じゃ！！！おーし！おしおーし！！一気に《グレむん》を抜き去り、あっという間に断トツ《トップ》に踊り出たぞーーいッ！うっほほ！やるのォ～《ミンダちゃん先生》！！』
『変な特殊装備ばっか使いやがって……ちきしょう！え！？……あ、あれは何だ？！《ルケトセンセ》の後ろに迫ってんのは、何やねん！？……そ、空飛ぶ金魚？！』
キコキコキコキコ……
『ヒャーーッヒャッヒャッヒャッヒャッ！！やっと来た来たーっ！《リンちゅわ～～ん》ファイトじゃぞぉ～い！！かわゆいの～！《ルケ坊》なんて、ちょちょいのちょいじゃぞ～っ』
『じ、爺さん！！何しやがった？！ありゃ、何かの＂まやかし＂だろ……？？』
『それは＂ひ・み・ちゅ＂じゃ！』
『なーにが＂ひ・み・ちゅ＂だ！空飛んどるぞ、ありゃ！見た目、めっちゃ遅いけど、意外とスピードが出てるみたいで、一気に《ルケトセンセ》と《グレはん》を追い抜きやがった！！
わっ第３ステージ《イナズマ》に突入した《尼さん》に迫る勢いだッ！な、何だ、ありゃ……一応、チェックポイントはわざわざ＂低空飛行＂で通過しているようだし……ペナルティーは受けないだろう』
キコキコキコキコ……
ダンッ！
『あ！……撃ち落とされた……。ハハハハ』
ボチャ。
『げッ！？な、なんと卑劣な！！
い、いや……同志とは云え、今は＂ライバル＂同士じゃ……やむを得ない判断かもしれんの。迫る《愛弟子》を躊躇なく撃ち落とす……非情なまでの冷静な判断、、、恐るべし《ミンダちゃん先生》……。
ああ、それにしても、かわいそうな《リンたん》……わしが、わしが手を貸してしもうたばっかりに、酷いことになってしまったわい……う、うう、無事じゃといいんぢゃが……泣』
『そ、そうっすな～、やっぱり《師匠》、なんかしたんっスね……。ま、まあ、ギリ反則では無いでしょうけどね……これも、《声援》や《応援》を＂力に変える＂《リンデちゅわん》の能力かもしれませんからね……。
あ、そうこうしている間に、《イナズマステージ》がヤバい混戦になって来てますね！』
『オオーッ！ほんとじゃ！いつの間にか、《ルケ坊》が《トップの座》を再びものにしとる！！ど、どうなっとるんぢゃ！あのトリッキィな動きは？！』
『す……すげぇ。みんなが《ブレーキ》をかけて、減速しまくっているところを……異常な速さで急発進、急加速を繰り返し、まさに＂イナズマ＂のように《ドリフト》しながらの……あれは、《スキル》との＂組み合わせ＂による、重力と慣性の法則を無視した＂スキルドライビングテクニック＂だ！！ほとんど《ウイリー》したまま爆走している！！』
『ガトリングは……何故撃たんのぢゃ《ミンダちゃん先生》……！？じゅ、銃口が無い！？……は？！ま、まさか……？！』
『《グレはん》が……＂斬り飛ば＂はりましたさかいに……』
『………』
『人を斬らんかったところが《グレはん》らしいけんど……あれ、元のワテの技を遥かに超えとりまっせ……わ、ワテも精進せんとあかんな……自信無くしてまうわ、あんなん見せられたら。ていうか、刀身なんてまるで見えへんかったんやけんども……がくっ』
『ま、まあまあ……《仁八先生》あっての《居合斬り》じゃて、そ、そう落ち込まんと……な？そうじゃろ？
まだまだ、たーんと＂色んな技＂潜ませとるらしいじゃないか？え？どんどん《実力》つけとるらしいのォ～！お互いを高め合い、競い合うんは、最高の＂ライバル＂っちゅうやつぢゃなかろうか？わしゃ、オヌシらの若々しい《情熱のエネルギー》が羨ましいぞい！！かーーっかっかっかっかっ！！』
『……くーーっ、す、すまねぇ、《ペイズン師匠》に励まされちまったぜい。面目ねぇ……よ、ようし！《レース》も、中盤～終盤に突入だ！！一気に盛り上げて行くぞ～っ！！』
『その調子ぢゃ！《ビクドウちゃん》！！
おッ！《ルケ坊》独走のまま、《ジャンピングボムステージ》に入っとるのォっ！
水上にもたくさんの《ボム》が設置してあるし、当たれば《自爆》も有り得る！
しっかし、なんたる追い上げじゃ！！《グレむん》が直線に入り、加速度をぐんぐん増しておる！！それに負けじと《ミンダちゃん先生》が＂ジェット噴射＂と《ジャンプ台》を上手く使って、一気に追いつく感じじゃ！！』
『《空中戦》に突入ですね！！《ジャンピングボム》は、空中でぶつかり合うことでも、爆発機能が発動して、後ろから当たられた方は、ぶっ飛ぶんです！！
軽い《ルケトセンセ》＆《イケイケ号》が、重量級の《グレはん》＆《ストーンマックス》にどう対応するか、見物ですね！！』
『そうじゃな～ッ！しかも、《ミンダちゃん先生》＆《ビール号》が、それにどう絡んでくるか、じゃなー！？おッ、言った傍から、《グレむん》にブチかましおった！！あの度胸、女にしておくのが惜しいわい！』
『や、やめろよ《へべれけ尼さん》！！《グレはん》の邪魔すんじゃねぇっ！わっ！《ボム効果》で、《グレはん》が、、弾けるッ！！？』
『よし、よし！いっけーッ！最強の《グレむん》を先ず潰しおくことが、勝利への近道じゃーっ！！ほれほれ～っ！どうぢゃー！』
『ぐおおお！耐えろー！耐えろ、《グレはん》！よ、よし、コースアウトにはならなんで済みそうや！！片輪走行みたいな、アクロバティックな状態だ！！ぎりっぎりで、水上に並んだ大量の《ボム》も回避している！！あれに当たれば、爆発に巻き込まれ高速スピンは免れない！かなりの減速！下手をすれば、コースアウトや【ダメージ】を受ける！
わっ、《尼さん》が《ルケトセンセ》を捉えよった！！危なっ！！ヒャーーッ！う、上手い！！＂二段ジャンプ＂なんて、そんな芸当、出来るんかいなッ？！《ルケトセンセ》が《追撃》を躱し、振り切った！！次は、巨大渦巻きゾーン《メイルシュトローム》だ！！』
『？！《ビクドウちゃん》！！あ、ありゃ、《リンたん》じゃなかろうかッ？！』
『ど、どこや？！どこやッ！わ、ほんまや！１番後ろやけど、よっちりよっちり着いてきよるで！！
？！しかし、、今までいったいどこに？？……ま、まさか！？＂水中を移動＂していたのかッ？？！
……飛行機能を弱くしたのか、、現在ではマイペースにキコキコキしながら上下を繰り返し、なんとか一団にくっついて来とる……意外と粘り強い！？』
『ほおおお～生きとったんかぁ～良かったわいな～《爺ちゃん》泣きそうぢゃわい……う、ううう』
『な、泣いとる……。涙もろい奴は、き、ら……う、ううう』
『おまえも、泣いとるじゃないか！う、う……よ、よかったよかった』
『う、うるせー、もらい泣きスキル持ってんだよ！いいから、《メイルシュトローム》の状況を確認するぞ！』
『ほいほい、ま、追撃を躱した《ルケ坊》が断トツじゃろうて……？げろーん！あ、ありゃ、何やら不穏な技の発動ぢゃ？！《ルケ坊》がグルグル渦に呑まれて、回っておるぞ！』
『き、気を失ってるんだ！！《飲ん兵衛尼さん》がやりやがった！！《ラーム》だ！《グレはん》まで痺れて《操縦》が危うくなっとる！！うへー！怖えーっ！何すっか分からんぞ、あの《異端聖職者》！』
『だ、大丈夫かいな、かなり手は抜いたじゃろうが、《ラームの鞭》は《一撃必殺》じゃ、あれだけ離れとった《ルケ坊》すら＂気を失う電撃＂じゃて……至近距離の《グレむん》には相当【ダメージ】が移ったはずぢゃろ、意識を保っとるのが信じられん……銃口を切られた＂お返し＂が高うついたもんじゃ』
『で、ですね……女性を怒らせるのは止めましょう皆さん。おおっと！【ミンダ】女史が、渦に抗いながらも、何とかいち早く《メイルシュトローム》を突破しそうだ！！
ジェット噴射を使い果たしてしまったらしく、馬力が足りない。外周の流れに苦労しているようだ……。あと、もう少し……ここを抜ければ、残されたステージは、あと一つ！！《超ストレートゾーン》！！』
キコキコキコキコ……
『オオーッと！その間に、《グレむん》と《ルケ坊》をゆっくりと抜き去る《リンたん》！！うひょひょ～わしの＂イチ押し＂《ダークホース》がここに来て大活躍ぢゃあーっ！！いっけー《リンたん》＆《プウたん》！』
キコキコキコキコ……キ
！？
キ……コ。
ぴゅ～～
ボチャ。
『『あ……』』
『落ちた』
『落ちてしもうた……』
『渦巻きにグルグル呑まれて行くぅ～！ルケトセンセと一緒にダンスを踊っているようだ……あ～れ～』
『わ、わわわわ！ここにきて《グレむん》の大爆走が始まったようじゃ！！な、何じゃあの追い上げスピードは……ジェット噴射を使い切った《ビール号》に、迫り来る黒光りの弾道！！勢いに乗り、更に加速する！！何か使っとるな、ありゃ……』
『！？げっ、あれはジャンプ台に設置されてる《ボム機能》を、ハンマーで打って爆発させ……逆噴射を利用しての《ボムターボ》！！！あんな後ろ向きで、どうやってバランス保ちながら打つんだよ、馬鹿野郎！し、しかも……』
『る、《ルケ坊》と《リンたん》？！』
『あんな体勢で、いつやったのか知らないけど……【モーニングスター】を使って、二人の水上バイクを繋いでいるらしい……強引に魔の渦から引きずり出しやがった！！あ、あのやろう……とんでもねぇ』
『《ミンダちゃん先生》も大渦を抜け出し、加速状態に入る！前傾姿勢で、空気抵抗を少なくし、《超ストレートゾーン》を一気に駆け抜ける！！！』
バシュシュシューッ！！
水しぶきがとんでもない高さまで上がる！！
追い上げるグレム！！
ドドドドドド！ドシューッ！！
拮抗する最高スピード！！！
『どうじゃ、どうじゃ、どうじゃ！！？どっちがくるんぢゃーッ！！』
『イケ！イケ！イッケーーッ！！《グレはん》に＂全財産＂賭けとるや！！勝ってもらわにゃ、明日っから食いっぱぐれてしまうんやで～ッ！！なんとしてでも勝ってくれーーいッ！！！』
『わしゃ《酒仲間》として《ミンダちゃん先生》に、金貨３０枚賭けとるんじゃ！！オッズはまあまあぢゃが、勝ってもらわんと困るんわ、わしの方ぢゃあーッ！！明日っからの《酒》が呑めんようになるんは、勘弁ぢゃぞーッ！！勝て、勝て、勝っとくれぇ～～っ！愛しの《ビール号》！！！』
その時、変なことが発生した。
水面に映る巨大な影。
『…………。魚籠堂ちゃん……あ、あれは……、な、なんぢゃ……おい？！』
山のように盛り上がる、水の島。
『…………な、なんだ？？！』
グレムたちは水上バイクごと＂山の傾斜＂を登り切れず、押し流される。
『そりゃわしが聞いとるんぢゃ！！』
『い、……いや、だってよ、わてもあないな＂バケモノ＂見たことあらへん……あれじゃ、まるで【クラーケン】の＂二の舞＂や……でかすぎるで、ありゃ』
これを、どう収束するのか……、骨が折れそうだ。
グレムたちは＂島＂を見上げ、苦笑いする。
＂ぽかんと＂しているのは……他でもない、解説《ペイズン爺さん》と、実況《魚籠堂仁八》の二人である。
◇◆◇◆◇◆
