第１６話：キラント【キューブフロア】
《フロアの大回転》が＂完了＂し、皆が《移動》し終えた。
【シンクロキャンサー】は、残り４体。
内、２体には既に《巨大バサミ》は無く、残った＂左の＂《お箸》で、《回復の水草》を、頻りに口へと運び……＂ハムハムハムと＂頬張っている。
しかし……《巨大バサミ》が《復活》することは＂無かった＂。
【グレム】が、イナズマの動きで《石ブロック》を俊敏に移動し、２体を屠る。
《僕》も《猫じゃらし》を、もう一度披露し、既に傷付いていたらしき１体を倒した！
残り１体だ！よぅーし！ラストアタックだ！
なんと、ものすごく《運》のイイことに、＂最短の＂《フロア回転回数》＂２回＂で、《通路入口》の《盤面》が＂床に＂来てくれた！！
超ラッキーだ！！
下手すると、永遠にここで＂足止め＂されてしまう。《回転方向》は《ランダム》だ！どちらに転ぶか＂分からない＂。
「《リンちゃん》が【パーティ】に入ってると、不思議なことが起こったり、よくこんな超ラッキーな状態になるのよねー！ほんっと、助かるわ～♪」
「わたしは何もしていない」
……ま、まあそうなんだろうな。
何かしているようには思えないし、どうにかできるようなものでもないだろう。
元々持ってるものなのか……それとも【パラメータ】の《ステ振り》によるものなのかは、分からない。
あとで、【ステータス】を見せてもらえるよう《頼む》としよう。ちょっと＂しゃく＂だけれど……。
◇◆
よし、最後の一仕事だ！
倒す必要はあまり無いけど、きっと【グレム】なら最後まで＂きっちり＂仕留めるまで《次のフロア》に移動しないはずだ。
僕たちは、残り１体には構わず、＂床に口を開けた＂２メートル四方の《穴》に近づく。
案の定、グレムが残り１体を追いかけ、綺麗に仕留めた！
光りになって、キラキラと水に沈む。
すると……＂ヤバい＂ことが起こった！！
まだ《５分》＂経っていない＂のに、《フロア大回転》が＂始まって＂しまったのだ！！
ええっ！？
ゴ、ゴゴゴゴゴ……。
「ど、どうして？！」
《ミンダ先生》も、これには酷く驚いている様子だ！！
やっぱり＂異常事態＂なのだろうか？？
ブワッ……。
うわっ、な、なんだ？？！急に、変な＂浮遊感＂に襲われる！！
ぽたっ。
あ？
傾き出した、天井から、一斉に水が溢れだす！
それまでは、重力を無視し、清らかな水を静かに湛えていた《水溜まり》は、そのまま……四角い《水の塊》となって落下を始める。
巨大な＂寒天＂みたいな《ひとかたまり》が、凹の枠から＂ズッ＂と……ずり落ちてくる。
見たことのない、如何にも奇妙な光景だ！！
質量と重力の法則が＂常識的な範囲＂に戻り、２メートル四方の《巨大寒天》が＂ぶにぶに＂としながら、地上に落ちてくる！！
スバッッシャッン！！！
５、６０個くらいが、天井から先に地上に落ちたかと思うと、寒天は弾け！あとは一気に形を崩し、残る寒天は土砂降りの雨のような＂突発的豪雨＂を降らせた！！
一瞬で、視界がゼロになる。何も見えない。
ザザザァアアアアアッ！！！
ぽたっ。ぽたっ。
そして、また一瞬で、からりと晴れた。
傾きが酷くなる！！
《フロア大回転》は続いている。
必死で《通路入口》の枠にしがみついているけど、そろそろ限界だ！
むりくり《枠》に足を掛け、よじ登る！！ぐおおっ！はぁはぁ……自分の身体が軽くて助かった。＂重労働＂は苦手だ！
【グレム】は、今の土砂降りの衝撃で、またかなり遠くに流されてしまっている……。
「グレムーーーッ！！大丈夫？！」
どうしよう！？
《ミンダ先生》は、枠にしがみつくのを止め、凹の方に移動する。《謎の転校生》は既に、ちょこんと凹に収まっていた。
中の水が＂無くなりつつ＂あるのだ！！
傾きに合わせて、《壁の水》も、《床だった面の水》も、流れ出している……。
＂何が＂始まるっていうんだ、これ以上……
「ルケト、二人を連れて、先に行け」
えっ？！
「このままだと、お前たちは＂天井から落ちる＂ことになる」
え？！
＂回転が止まらない＂？？
角度が９０度に達しているのに、まだ動き続けていた。
た、確かに……このまま＂乗っかって＂いたら、いずれ《壁》は《天井》になる……。
「えッ、でも、グレムは、ど、どうするの？！」
「大丈夫だ。俺は、あとから追いかける！……＂こいつを＂倒してからな」
ええーーーッ！！？
知らない間に＂新たな＂【モンスター】が《出現》していた！！
グレムは、もうほとんど＂立ち泳ぎ＂の状態だ！
水が、水が……溜まっているんだ……《四角い湖》みたいに。
グレムの足元の近くに、何やらめちゃくちゃ＂でっかくて＂キッモイ《生物の影》が潜んでいる……。な、なにあれ、？？？変な臭いがする……。
「あ……あ、あれは……、ゴクッ」
《先生》の＂生唾を飲み込む音＂が、聞こえた気がした。
「【ハイドロ・ハイド・サラマンダ】……」
「は、は、ハイドロ？なんだって？」
「……＂水に潜む者＂【ハイドロ・ハイド・サラマンダ】、俗称は《大山椒魚》です」
オオ、サンショウ、ウオ？……あ、この＂変な臭いは＂……山椒だぁ。う、に、苦手、この臭い。クラクラしそうだ……。
「助けに行っても、私達では足手まといでしょう……こんな状況では。
あれの《攻撃方法》は＂食べる＂です。あの巨大な口で、《獲物》を＂丸呑み＂します……」
「ま、丸呑み……ゴキュ」
今度は僕の喉が鳴る。
もうかなり角度がヤバい……これ以上は、待っていられない。
「さあ、引き上げてください、私達を、《通路》に！ルケトさん」
「………、ご、ごめんなさい。僕は、グレムを置いては行けない！」
手を離し、湖になった水面に飛び込む！！
あ……！手を離す時まで、＂すっかり＂忘れていた……ぼ、僕は、＂泳げない＂んだった……
＂死んだ＂……これは＂なんまいだー＂だ。サラマンダーに、ナンマイダーだ……。拝みながら空中を湖に向かって落ちて行く……
ちーん。どぷん！
ブクブクブクブクブク……。＂奈落の底に＂一直線だ。
怖くて目をつぶっているし、何も見えない……暗い暗い地の底だ。全身を包む水の感覚が冷たく、もうどうにかなってしまいそうだった。いや、既に思考は停止寸前だ……ブクブクブクブクブク。泡になるだけだ、僕は泡になって、魚になって、そのうちに光りになって、消えるんだ！
◇◆
ああ、死んだ。死んだらこんな気持ちなのか……なんだかぷにぷにしてて、気持ちが……
え？！
ぶ、ブクブクブクブクブク……！！？
頑張って＂目を開ける＂！
すぐ近くに《謎の転校生》の、純白の顔があった！！
【リンデンベルク】！？！？！？
彼女はルケトを追いかけ、水に飛び込んだのだ。
まるで＂人魚＂のようなスピードで、軽やかに柔軟に優雅に《水中》を＂翔け抜ける＂！！
なぜか、息が苦しくなかった……。
うねり、ひと刻で、＂陸地に＂辿り着いた！！
《石ブロック》に、はい上がる。
「はぁはぁ、はぁはぁ……ぐ、げ、げほっ」
水を飲んだみたいで……四つん這いのまま、いくらか吐き出す。
「り、《リンデ》、助かったよ……あ、ありがとう」
精一杯の気持ちで言葉にした。今の僕には、これくらいしかお礼ができない……。ありがとう、リンデンベルク。
命があったのは、君の御蔭だ……。
！
グレムはッ！？グレムは、どうなった？！
《ミンダ先生》が歩み寄って来て、心配そうに僕の背中をさすってくれた。
「大丈夫？？」
「は、はい……。僕、勝手なことしちゃって……ごめんなさい」
「ルケトさん、あなたの《咄嗟の判断》は、＂間違っていない＂わ」
「………。」
「言ったでしょう？あの通路の先は＂ランダム＂になっているの。確率は５分の１。
１分以内とか、それくらい短い《時間差》で入った場合は自動的に＂同じ場所＂に辿り着くことになるんだけど。
もし＂違う場所＂に出ちゃったら……わざわざ帰りの【リューロ】を見つけて、また《最初の部屋》か《ダンジョンの外》から＂やり直さなきゃ＂《合流》できなかったかもしれないわ。
ていうか、８０％の確率で《別行動》になるでしょうね、計算上では」
そ、そうか……計算よりも何よりも、単純に＂気持ちを＂優先してしまった故の結果だった。まだまだ《冷静な判断》というのは難しい……今後の課題だ！
今回の判断が、裏目にでなければ良いなぁと……天に祈るばかりである。
グレムは中央辺りを泳いでいた。
上手いものだ。《リンデ》とは違う泳ぎ方だけど、あれくらい流暢に泳げたら様になるなぁ～と、子供心ながらに感心してしまう。
さすがに素手だけど……あれでどうやって闘うんだろう？？
３人が集まっている＂ここ＂は、５０メートルある部屋の一角。
いつの間にか、《地形変動》が行われたらしく、部屋の四隅に、１０メートルくらいの《陸地》が、出来上がっていた。
ほとんど水面と変わらない＂すりきれ＂の高さだ。……なんだか、これも、この《造り》も＂計算＂されているような気がしてならない。
やはり、この【水のダンジョン】も、誰かの手によって、造られたのかもしれない。
《ミンダ先生》が、前に言っていた言葉を思い出すと、＂何百年も前から聖地として＂……ということだったので、途中からか、初めからか、誰かの手によって、相当以前の時代に＂創り出された＂ことになる。
……《新大陸》とは、いったい何なのだろう。
ここに来て、《新大陸》の《歴史》が知りたくなってしまった……。
《ペイズン爺さん》なら、知っているのだろうか……いつか、メッセージを＂飛ばして＂聞いてみよう。
◇◆
「あ……そうだわ、きっと……そうだわ」
どうしたと云うのだろうか？……何かを思いついたみたいだ。
「この形、わざわざ、こんな形に陸地を造ったりして……これってたぶん《十字架》よ……また《十字架》だわ。
今まで、こんな状況になったことなんて＂一度も無かったし＂知らなかったんだけど……《水面》の部分が、わざわざ《十字》になるようにデザインされてる」
ほ、ほんとだ……。巨大な＂十字架＂だ。
「それに……ほら、良く考えたら、あの天井の《通路入口》だって、周りの＂凹＂と組み合わせたら、《十字》になる。そこまでして《十字架》にこだわる必要は……何かしら？？
何か＂真実＂が、眠っているのかも知れないわね……《教団の者》ですら＂知らない＂《秘密めいた》＂何か＂が……」
◇◆
【グレム】が＂水底から＂《巨大な影》に＂迫られている＂！！
わざわざあんな危険な状況を作ったりなんかして……どういうつもりなのだろうか。グレム……？？
【ハイドロ・ハイド・サラマンダ】が、大きく口を開け、グレムを足元から呑み込もうとする。
こういう時のグレムは、何か《確信》があって＂閃いて＂いる状態だ。
傍観し、見守るしかない……。
まさかとは思うけど、自分から食べられに向かっているフシがある。
ちゃぷ。
潜水した。
大きく開ける口に向かって……自らを身体ごと、頭から突っ込む。
小魚が呑み込まれる。それくらい＂馬鹿デカイ＂《サイズ》だ！！
あんなのムリだよ、、、いくらなんでも！水中だし……相手のテリトリーに真っ逆さまだよ！？もう！なんだってこういうときのグレムは闘争本能むきだしで異常に《命知らず》なんだよーっ？！
しばらくして……なんとも凄まじい振動が伝わって来た！
爆発する水飛沫！！
えっ？？！
……ま、まさか、そう何度も《あんなこと》が……＂できる＂とは思わなかったけど……どうやら出来てしまったらしい。
光りになって爆散する【ハイドロ・ハイド・サラマンダ】。
そして、浮かび上がる水面の＂赤い光線＂……。
【グランドクロス】だ！！！
あんなもの、、《怪物》に＂食べられながら＂放つような技じゃない……。なんてことをやっているんだ【グレム】は……呆れて、物も言えない。
◇◆◇◆◇◆
「何も起こらないね……」
グレムが巨大生物を粉砕したというのに……《通路入口》は《天井》に＂あるまま＂だ！
僕の予想では【モンスター】を倒したことによって何かしらの変化、好転が見込まれると期待したのだけれど……それは簡単に裏切られてしまった。
《フロア大回転》は、完全に完成し、終わってしまったようだ……。
ど、どうしよう……このままぢゃ、僕ら全員、ここで、この【水のダンジョン】で一生＂生き埋め＂だ！！
「動かないね、《キューブフロア》」
「あ、う、うん。そんなことになったことなんて、私も初めてで……天井までは＂かなりの＂《距離》があるし、あそこまで飛べるような、そんな【魔法】は、私には使えないし。困ったわ……」
僕【ルケト】と【ミンダ】さんは、１０メートル四方の《陸地》に座り込んで、困り果てていた。
【グレム】は何やら他の陸地まで泳いで行ったりして、《散策》に余念がない。
【リンデンベルク】は、しばらく《陸地》の端っこで、＂ちゃぷちゃぷ＂足を揺らしてしたが、不意に何かを見つけたみたいで、水中深くまで泳いで行ったっきり、しばらく帰って来ていない。
二人は相変わらずマイペースに好き勝手やっている。ま、これはこれで、夏の楽しみ方の一つ、なのかもしれなかったが……なにせ、このままでは【ダンジョン】に閉じ込められたまま＂おだぶつ＂になってしまう。
◇◆◇◆
ようやく、＂遊覧三昧＂の《マイペース２人組》が帰って来た。
グレムは《遠泳》をして来た割には＂涼しい顔＂をしているし、どう見ても＂あんな＂《超巨大山椒魚》を、ぶった切った人とは思えない＂爽やかっぷり＂だ。
これじゃ、まるで……しっかりと日に焼けた《ライフセイバー》の＂お兄さん＂さながらの光景だ！
＂焦げ茶色＂の逞しい《ボディ》が、眩し過ぎる……。
リンデンベルクは＂ニコーッと＂笑顔で帰って来て、陸に上がった。
ビシャビシャの白いワンピースが肌にくっついていて、見ていられない。目を逸らす。
《ミンダ先生》の所に駆け寄っていって、後ろ手に隠し持っていた＂もの＂を、嬉しそうに差し出す。
ん？なんだろ？【アイテム】？？かな。たぶん。
キラキラ光る、大きめの貝殻だ！
「わお！」
「わあっ！綺麗な貝殻ね～っ！リンちゃん、凄いじゃない！どうしたの？！これっ！」
不思議な色の《巻き貝》である。淡く、虹色に輝く……、ん？どこかでも、同じような色合いのものを見たような……。
「底のほうに、ひっかかっておちてた」
「綺麗ね～♪七色かしら？
きっと水の神様が、リンちゃんに《プレゼント》してくださったのね！ああ、素敵だわ」
「大切にする」
「うん！そうね♪」
珍しく、グレムが口を開いた。
「休憩が必要だ」と。
休憩！！！
その＂響き＂を、待っていた！！
こころの奥底が、＂駄菓子たち＂と＂ラムネサイダー＂を欲していた！
「やったーーっ！！」
もう《子供っぽい》とか《お子様ね～》とか《ガキだガキだ》とか思われたって構わない！！僕は満面の笑みで、ジャンプして喜びを＂あらわ＂にした！！
「ひゃっほーーい！！」
「わー。きな粉ぼー」
「賛成♪ナイス名案です！《グレム先生》も＂冷えたビール＂で、やりまっしょ！！はい、ここ来て、ここに！」
一気に盛り上がる、水上の休憩会場！
湖畔のロッジ、とはいかないが、まあもうみんな＂ワイワイガヤガヤ＂の大宴会だ！
湖畔に魚か白鳥でも居たら、逃げ出していただろう……。あは、あはは。
ここにきて、あの＂駄菓子たち＂が《大活躍》するとは！！
よしよしよーし！ひっひっひー！なにから楽しもうかな～♪
やっぱ最初は、＂おっとっちょ＂からかな～！
休憩のおやつというのは、ものすごい《回復能力》を＂秘めて＂いるものだ。
どうやってここから抜け出すのか、あとのことは分からないのだけど、一先ず、今を楽しもう！！
《大人二人》は＂冷えたビール＂で、《子供二人》は、＂梅ジュースと珈琲牛乳＂で、《完敗》ならぬ……《乾杯》をした！！
＂未知なる＂《道》が、切り開かれんことを祈って！！
「「「カンパーーイ！」」」
「ぷっはーーっ！！ビール最高！！」
《ミンダ先生》の＂呑みっぷり＂が、ハンパない！！まあ、これはこれで《祝福》としておこう♪にゃっはははは。
……それにしても、、みんなすごいな。逆境に強いっていうか、こんな＂絶対絶命＂さながらの状況下で……よくもまあ、こうも楽しい《ブレイクタイム》ができたものだ。
◇◆◇◆◇◆
