第１５話：キラント【乱気流】
僕は、変にムリをした低い体勢からの《斬り上げ》によって、【シンクロキャンサー】の《巨大バサミ》を腕ごと＂切り飛ばした＂！！
一瞬、固まる《蟹》たち。
鮮やかな《オペラピンク》の《ハサミ》が＂宙を舞い＂光りとなって消えた！！
このフロアは独特な造りになっている。
チェス盤のように市松模様の凸凹があり、ボコの方には＂なみなみと＂清らかな水が溜まっていた。
一辺が２メートルくらいの《石ブロック》が縦に２５個。凸と凹で連なって列を成す。それが横にも走り、床面には６２５個もの《石ブロック》で構成されている。
更に、床面と同じように四方の壁にも、天井にも同じ構成のものがあり、その中に僕らがちょこんといて【ダンジョン】の驚異にただただ驚くばかりである。
しかも、この《キューブ》状の部屋が＂回転＂すると、言うのだから……いったい何がどうなっているのか……《常識》や《理屈》では、もうどうすることもできないことが、この世界にはたくさんあると否応なしに《屈服》させられ、僕たちは皆、＂肌で＂＂心で＂＂身を持って＂《体感》することになるのだ！！
グラリと揺れる。
ここには【恵みの雨】が《発生》していない。
しかし、変わりに妙なことが山ほどある……。
その一つは《水》だ。
凸凹のボコに溜まった＂たっぷたっぷの＂《水》は、なぜか、壁でも天井でも＂こぼれ落ちてこない＂。
不思議で仕様がないのだけど、それも引っくるめて【ダンジョン】なのだ！！
そして、どういう《仕組み》で動いているのかすら分からないのだけれど……フロア全体が《一つのキューブ》のように、《面》を＂変える＂！
ゆっくりと、部屋全体が斜めに傾きだす！！
「わわわわっ！み、ミンダさん！？こ、これ、どうするの？！このままぢゃ、僕ら落っこちちゃうよね？？」
「はい。落ちますね～、確実に。なので……急いで《支点》となる方へ、走り、跳びましょう！！さ、あっちです！」
ど、どひゃーーっ、やっぱ、そうなるのね～！？
１０体の【シンクロキャンサー】は、フロアの揺れと共に、一斉に《水溜まり》に沈み、身を潜めた。
＂彼らなりの＂《移動準備》なのかもしれない。
これも、不思議の一つなのだけど……水溜まりの中は、どうやら《転移盤》が埋め込まれているらしく、入った《蟹たち》は、次々と＂ワープ＂しまくる。
どういう《法則性》があるのか確かめようにも、水が苦手で泳げない僕には＂到底＂わかりっこない《水の神秘》である。
ハァハァハァ！僕とミンダさんが＂一所懸命に＂走る！
ゆっくりしていると、《フロアの回転》の餌食となり、＂落下＂することになる。
２メートル×２５で、最大５０メートルの滑り落ちだ！洒落にもならない……。
あ。
ハァハァハァ……僕がこんなに必死で走り、ジャンプを繰り返しているというのに……。く、くー！またしても、【リンデンベルク】のやつ……
ドゴン。
重厚な音と共に《回転》が収まり、《面》が＂変わった＂！！
今まで、壁だった《面》が、今では《床》に早変わりだ！！
◇◆
間に合って良かった！
どっちに転ぶかは＂ランダム＂らしいので、極力《真ん中》辺りに陣取って、グラリと動き始めてから、頑張って２５メートルを＂ジグザグに＂ぴょんぴょん跳ねながら《支点》となる《端》に向かわねばならない！
足を滑らせ《水溜まり》に落ちたら＂アウト＂な《僕》にとっては、＂たまらない＂《環境》と《仕掛け》だ！……恐怖でしかない。
駄洒落を言っている場合では、ないのだけれど。
ハァハァハァ……。
先程、＂僕とミンダさんが＂と言ったのは……、後の二人は《ズル》をしたからだ！！
えーー！卑怯だー！そ、そんなぁ～。
【リンデンベルク】は《フロア回転》が始まったと同時に、水深２メートルの《水溜まり》に飛び込み、姿を消した。
そうして、回転が＂収まってから＂水面に顔を出した。全く以って、何事もなかったかのような＂平然っぷり＂である！
くーーっ！い、いいもんね～！僕は＂努力して＂、《体験》して、自分の経験を＂蓄える＂さーっ！ふぁい、おー！ルっケっト！ふぁい！ふぁい！ルっケっト！おーっ
そ、それにしたって……【グレム】まで＂ズル＂しちゃうなんて……！？ち、ちくしょー！《頑張る者》に＂愛の手＂を～！《努力》に＂報い＂を～！《苦労》に＂花束＂を～！
＂完成した＂《新たな面》に、移動し終えたのはいいのだけど……一つ、マズいことになった！
《水溜まりの転移盤》により、僕らは＂シャッフル＂され、＂離れ離れに＂なってしまった！！
特に【リンデンベルク】の場所は、ここからだとかなり＂遠い＂！
チャポ。ザッザザザ。
１０体の《カラフル蟹》が、見事に＂シンクロ＂した動きで《石ブロック》の＂陸地＂に上がる。
あッ！《リンデ》の後ろに一体の【シンクロキャンサー】が迫り、陰を造る！！
や、やばい！《予感》が＂的中して＂しまった！！ど、どうするッ？！
このままぢゃ、《巨大バサミ》で、＂ほっそい＂《首》は＂チョッキン＂だ！！
「う、後ろ！後ろーッ《リンデ》後ろーーッ！！」
僕は＂大声＂で《注意》を促した！！
《リンデンベルク》は、呑気に＂ぷかぷか＂浮かんでいる……
＂ニコッ＂なんて、している場合じゃないのにィ！！？
な、何やってんだよ！？あいつ！！ば、ばかッ！まぢ、死ぬぞっ！！
＂終わった＂……。
後ろに迫る《巨大な影》が《ハサミ》を振りかざし、《リンデ》の頭を切り落と…………すッ？！あ、あれっ？？！
＂１０体全員が＂全くの《シンクロ》した動きで、体を屈め、＂チョッキン＂！！と、やった！！
＂ハズだった＂！！し、しかし……《リンデ》の後ろの１体にだけ＂明らかな違い＂があった……。
「あ」
今度は《僕が》口を開け＂固まる＂番だった。
見事に＂スカッた＂！！
その《１体》には……《巨大ハサミ》が＂無い＂のだった……。
空を掻いた＂透明なハサミ＂は、＂１０体には＂《虚しさ》を、そして＂僕には＂《安堵》を与えた。
ふ、ふぅ……、なんなんだよ、脅かしやがって。
ザッザザザ。ボチャ。
＂恥ずかしさ＂のあまり、《蟹たち》は《水溜まり》に、沈んだ。
……僕が腕を＂切り飛ばした＂《奴》だ……。さっきの……。あれじゃなかったら＂終わって＂いたかもしれない。
同じ場所からの《連続転移》はできないようで、【リンデンベルク】はわざわざ＂陸地＂に上がり、またそこから＂チャプン＂と《水》に入った。
《水》は＂平気＂らしい……むしろ＂嬉しそう＂だ。
そ、そうか……＂水馬＂とか、なんとか言ってたな……どんな＂生き物＂なんだろ？＂あいつ＂。
チャポ。ザッザザザ。
あ、また《カラフル蟹》だ！早く倒さなくちゃ、《危険》がいっぱいだ！
今度は＂ハサミのある＂【シンクロキャンサー】が《リンデ》を、横から狙う！……どうやら、あいつらには《転移先》がある程度＂選べる＂みたいだ！《出現場所》が＂良すぎる＂！
《絶好の出現場所》から、＂ターゲット＂になった《リンデ》が襲われる！
《リンデ》が水に潜り、消えた。
《蟹たち》は《目》を＂キョロキョロ＂とさせ、＂再び浮上する＂《獲物》を待っている。
《転移》し、浮き上がって来た《リンデ》に、＂狙いを定める＂気なのだろう。＂待ち伏せ作戦＂だ！
ドゴン！
重い音がして、《クリーンヒット》したと思われる【シンクロキャンサー】が、ぶっ飛び、《光り》になって＂散開＂した！！
おおおーッ！【グレム】が見事、《１体》を仕留めた！！
よし！残り９体！
一歩、＂前進＂だ！
ザッザザザ。ボチャ。
流石に、《散開》までは＂シンクロ＂しなかったようだ。
水に消える。
【シンクロキャンサー】、鮮やかな《水色》と《オペラピンク》の《コントラスト》が、凄まじい＂カラフルさ＂を演出している。
体の一部分、お腹だけが《白》くて、他は背中も全部《鮮やかな水色》。ハサミと脚は《オペラピンク》となっている。
僕と《ミンダ先生》は、次なる《フロア回転》に備え、少しずつ＂中央＂を目指している。
不思議なことにまだ《リンデ》の姿が見えない……。なんだあいつ、まだ＂潜って＂いられるのか？それとも……＂溺れてる＂？？
流石に＂長すぎる＂だろ。
プッカー。《蟹》だ！
うわっ！囲まれた？！
ちょっとボーッとしている隙に、《蟹たち》が再び《攻撃》を＂仕掛けて＂来た！
先行する《僕》を《２体》が＂左右の水面＂から挟み込み。１ブロック後ろの《ミンダ先生》にも《２体》が。離れた《グレム》にも《２体》が＂向かい合せ＂になる形で《水面》からハサミを滑らせ、＂足元を＂狙って来た！！うわわわッ！
や、やるな、こいつら。かなり＂戦略性の＂高い《戦い方》を身につけているらしい。
ここからじゃ、《ミンダ先生》のブロックには移動しにくい。《陸地》は＂包囲＂されている！
《ミンダ先生》を助けなきゃ！
そう思って、先ずは＂ジャンプで＂《ツインシザー》を躱す！
着地、どうしよう……と思った矢先、ドゴン！と《ハンマー》の音がした！
どうやら【グレム】が、ジャンプ体勢のまま《ハンマー》を＂打ち付けた＂らしい。《シンクロ》し、《蟹たち》はブクブクと＂水底に＂沈む。
要領を得た《グレム》の＂ラッシュが＂始まった！
◇◆◇◆
《フロア回転》が来るまでに【グレム】は《蟹》を＂５体＂屠り、残りは《４体》となった！
今《僕》は、僕が＂偶然編み出した＂《新技》＂クリーピィ・スリップ・スプリット＂の《お試し中》だ！……長いので＂仮に＂《猫じゃらし》とでも呼んでおこう。
《ハサミ》の＂切っ先を＂躱しつつ、通過する腕の下をくぐりながらの＂捻り＂《斬り上げ》。
片手武器を使う、自分より大きな相手に《有効》な《技》だろう。【スキル】には《登録》されていないから、＂オリジナル技＂とでも言うべきか。
＂魔ガマ戦で＂【グレム】が出した＂グランドクロス＂も然り……、もしかすると、この世界では＂自分の手によって＂【スキル】を編み出し《開発》できるのかもしれない。
うーん、これは……もしかしたら＂大発見＂だ！今後も《研究》を続けて行こう！
《クリーピィ・スリップ・スプリット》＂猫じゃらし＂を含めたこの＂ムリな体勢＂からの＂不規則＂な《動き》を、僕は総称して＂タービュレンス＂と呼ぶことにした。
かつての《赤い飛竜戦》……＂南海の上空＂で生まれた、あの＂むりくりな＂《うねり》、＂感情の爆発による＂《本来不可能な動き》……
それらは、この世界にとって、＂予測不能の＂《乱気流》……
＂タービュレンス＂的な＂動き＂の……《礎》に、なりそうだったからだ！！
＂突然変異＂とでも言えそうな、偶然生まれた《技》。今回の＂タービュレンス＂《猫じゃらし》は特に、もし腕を＂一発で＂斬り飛ばせなかった時の＂リスク＂は否めない。
失速し、そのまま仰向けに倒れ込めば、上から＂袋だたき＂だ！無防備も＂甚だしい＂……＂すりすり＂＂ゴロゴロ＂＂ごろにゃ～ん♪＂だ！！
非常に危険性の高い＂荒業＂とも言える。
しかし、僕にとって、その《ポテンシャル》は、それ以上に＂大きいもの＂になりそうな＂予感＂がする。
＂組み合わせ＂や＂タイミング＂＂使い方次第＂では、かなり＂トリッキー＂な《必殺の動き》になるだろう。
もちろん《実用的な技》ではないのかもしれないし、《安定供給》が＂可能なのか＂は＂今後の課題＂として、大きく残っている……。
でも今の自分の《低戦力》ではどうしようもない部分を補い、更なる《飛躍》の為には、時に＂リスク＂も＂勢い＂も＂ビジョン＂も、必要になってくるだろう。
それには＂うってつけ＂の《チャレンジ要素》だと思う！
これらを＂ヒント＂に、僕の【パラメータ】や《体型》などの《特徴》を＂活かした＂新たな《戦闘スタイル》が＂生まれそうな＂気がする。
《戦闘能力》の＂薄い＂僕にとって、十分過ぎる《課題》だ！！
＂みんなを守る＂という《男の子》として＂カッコイイ＂ことをしたい《僕》には、《最高》の＂夏休みの宿題＂だろう！！
不思議なくらい、胸が高鳴り、＂ドキドキ＂した！！
◇◆
見事２回目の＂猫じゃらし＂を《成功》させ、【シンクロキャンサー】の《太い右腕》を＂切り飛ばした＂！！
「よしっ！」
思わず＂ガッツポーズ＂する！
《ミンダ先生》が人差し指と親指で＂環＂を作り、ニコッとしてくれた！
《グレムぱぱ》が頷き、親指で＂グッド＂を表してくれる！
なんだか＂参観日＂みたいだ。
片親のバパと、担任の先生。
引込思案な息子は珍しく自ら手を上げ、発表する。
担任の先生は少し驚き、「はい。ルケトさん、お答えください。
世界に散らばった《愛》の形はどんな風で、どんな色で、どれくらいあると思いますか？」
という、誰も答えられそうもない質問だ。
《お父さん》は、《クラスメイト》と《保護者たち》が＂一同に注目する＂《一人息子》を見守り、手に汗を握る。
僕は答え、クラス中が＂ドッ＂と弾け、《笑い声》に包まれる！！
僕は赤面し、慌てて座る。
＂ザワメキ＂は、なかなか収まらない。
それでも《お父さん》は、僕を＂馬鹿にしていなかった＂。僕の後ろ姿を真剣な眼差しで見ていた。
クラス中が笑っても、《お父さん》と《先生》は僕を見てくれていた。
僕が答えた＂答え＂は……
「《愛》は、いろんな形をしていて、いろんな色で、いろんな温度で、いろんな匂いで、いろんな音で、いろんな所にあって、数は……数は、一個のときもあるし、いっぱいいっぱい、たくさんあるときもあります」
だって、そう思ったんだもん。僕は。
グラリと、揺れる。
《フロアの大回転》が、始まる。
ゆっくりと大きく、斜めに傾く。
進むべき《通路の入口》が少しずつ、近づいてくる……。
水深２メートルの《水溜まり》に潜った【リンデンベルク】は、未だ《姿》を現わさない。
その夏の《転校生》は、僕のことを＂笑う＂だろうか……。
校門を入り、グラウンドを横切り、花壇を眺め、晴れ渡る青空を見上げる。
職員室で手続きを済ませ、校長室で挨拶を済ませ、廊下を歩き、階段を上る。
ざわつく教室が近づく。窓から見える、飛行機雲。少女は、ほほ笑み……クラスのドアに手を掛ける。
真っ白で可憐な女の子。髪はハイロングで、さらさらで透明感があって薄い黄緑色。
瞳は大きくて、薄灰色で、静かな光りを湛えている。
美しい湖みたいな少女だ。広くて、穏やかで、ひんやりしていて、透明で……。
教室に入り、教壇の傍に歩み寄る。
どよめきが起こり、先生が彼女を紹介する。
一気に騒がしくなった。そのあとで、ゆっくりと静寂が訪れる。
彼女が口を開く。初めての声を聞く為に一同は静かになり、注目する。
彼女は小さな声で、こう言う。
自分の名前でもなく、出身でもなく、趣味や特技でもないし、挨拶でもない。
何の＂説明もなく＂、今、来たばかりの《転入生》は……、赤面し、うつむく《僕》をじっと見て、ただぼそりと呟くのだ。
「わたしもそう思うわ」
って。
気付いたら耳元で【リンデンベルク】が本当にそう呟いてて、僕は度肝を冷やした！！！
びしょ濡れのまま密着し、僕は固まり、しっぽを握られている……。
＂白昼夢＂の中に、僕はいた。
夏が、眩しい……
◇◆◇◆◇◆
