第１４話：キラント【ラーム】
【ミンダ】さん、＂いったい＂何をやろうって言うのだろう……？？
そんなに、良い《得策》があるとは思えない。
思いつくのは【魔法】だ、それも《攻撃魔法》！
……だけど、【僧侶】系だと思われる《ミンダ先生》に、《攻撃魔法》なんて使えるのだろうか。
今は【グレム】と離れ、僕らは《透明な筒》の中に居る。
暗闇の筒の＂１００メートル地点＂、青い水槽に囲まれ【ゲッコースライダー】という薄紫の光りを放つ《超高速スパイラルやもり》と＂戦闘中＂だ！！
《ミンダ先生》は、やつら【ゲッコースライダー】が＂２０匹も＂居ると言うが……僕には《数》なんて＂まったく＂数えられない。
ただ《青い水槽》と《薄紫の流星群》が＂螺旋＂を描き、綺麗だな～♪という《感想》しかない。
あとは、微妙に削ってくる【ダメージ】に、苦笑いを続けるだけだ。
「ルケトさん？さっきっから＂半笑い＂で、何をそんなに＂ぴょんぴょん＂跳んでいるんです？？」
「え？！み、見て分かりませんか？！《永久ジャンプ》ですよ！！《空中》に＂浮いている＂でしょう？僕は！＂鳥＂だったんですよ、僕は＂猫＂じゃなくて、ほんとは＂鳥＂だったんです！」
……あ、い、今、変な目で見たぞ？？な、なんだ、なんだっていうんだ？！
「ルケトさん、ジャンプはもう大丈夫なので、こちらに来て下さい。今から、わたしの愛用する＂ラーム＂をお見せします！《リンちゃん》も＂こちらへ＂」
素直に、近寄り《ミンダ先生》の《背中》に＂くっつき＂……そのまま、おへそのところに＂腕を回す＂。
あ、あんなにも＂大胆に＂くっつけるなんて……す、すげぇ、あいつ……。がくっ。
「ルケトさんも、早くー。はい、いいですか？これが《愛用》の＂秘密兵器＂【ラームの鞭】です！！」
「む、ムチ？！そ、それが、どう＂秘密兵器＂なんですか？？……しかも、普通は【僧侶】の人って、【杖】か【メイス】なんぢゃ……」
「ちっちっちっ、ルケトさん、それは＂ひと昔＂前の話です。今は＂歌って踊れるアイドル＂！！ではなくて、＂戦えて回復も出来ちゃう僧侶＂！！なんです！！」
「え？！そ、そうなんですか……？？で、でも、よりによって【鞭】だなんて、無謀過ぎますって！【鞭】ですよ？＂ムチ＂！？めっちゃめちゃなんか《イメージ》が違うような……＂アダルティな＂世界に……」
「ああん♪ルケトさん、好みなのぉん？！そーゆーの！？」
「えッ？！あ、い、いえ、」
「あ、あらやだ、＂聖職者＂たる＂ワタクシ＂が、そんな……夜な夜な、ビシ！バシ！だ、なんて！」
「えっと……ぼ、僕、《お子様》なので、」
「くる」
珍しく【リンデンベルク】が喋った。
「よし！じゃ、行くわよーっ！しっかり＂掴まってて＂よ？！危ないから！」
《ミンダ先生》が【ラームの鞭】という《武器》を振るった！！
なんと、たった＂一振り＂だ！
パチン！と、しかも、地面を打つ。
次の瞬間、凄まじい《光景》が＂火花を＂散らせた！！
超電流の＂稲妻＂だ！！！
ビジャジャジャジャーーーッ！！！
凄まじい音がして、一斉に辺りの【ゲッコースライダー】が＂黒焦げに＂なる！！
「うわっ！！？」
「これが、＂鰻＂の《正体》よっ♪どう？カッコイイーでっしょ！！＂ビリビリー＂で《感電》して、イチコロよ？」
す、すげぇ……２０匹、たぶん＂全滅＂？！
なんだそりゃ、ムチから＂放射された＂《電流》の《威力》がハンパない……。こんなのまともに喰らったら一発で＂気絶＂か＂死＂だ！！
くわばらくわばら……《ミンダ先生》を＂絶対＂怒らせないように、最大限の《努力》をしよう……。こ、こえぇ～っ！
◇◆◇◆◇◆
【グレム】が＂自分から＂歩いて来て、《合流》した。
《ミンダ先生》は【ラームの鞭】を【ウエポンバッグ】に仕舞った。
【リンデンベルク】は、ひょこひょこ着いて来ている。
何事も無かったように《平然》としていて、ちょっと悔しかった！僕は＂正直＂、かなりビビって、いた！な、なんだったんだ、さっきの＂ビリビリ＂！
あんなの近くに居たら、《直撃》して、はい《おしまい》だよ……。
「さっきのが＂鰻＂？」
歩き出しながら、極力＂ビビってる感＂を押し殺し、聞く。
水槽はまだ＂ぼんやりと＂青い光りを醸しだしている。薄暗い透明な筒の中を、妙に＂ムーディーに＂演出する。
「そう。《ジャングル》で＂最強の生物＂って、何かわかる？」
「え？ジャ、ジャングル？？えーっと、《ピラニア》とか、えっと《毒ヘビ》とか《ワニ》とか《ジャガー》とか、かなぁ……」
「よく知ってるわね、ルケトさん。でも、それらを＂上回る生物＂がいるの、それが《電気ウナギ》」
「で、《電気ウナギ》？？＂ビリビリって＂……さっきのやつ？？」
「うん。《電気ウナギ》の《電圧》は６００Ｖとか８００Ｖとかって言われるわ、けれどもこの【ラームの鞭】は、それをも＂遥かに＂《凌駕》する！！
こんなの喰らったら、普通は＂動けなくなる＂か＂気絶する＂か＂ショック死＂するか、まあだいたいは……＂まる焦げ＂ね」
「え、でも、【メルフロッグ】の時は＂使って＂くれなかったよね？」
「そうね、まさかあんな《怪物》……、本当に倒そうとする人なんて……いると思わなかったし、《過去》に何度か試してみたけど、＂８発＂打っても＂倒せなかった＂！！
しかもこれ、実はかなりの【マナ】を《消耗》するのよね……アハハハ、一回使ったら＂何分か＂休ませなきゃならないし、半径約６０センチ以内には【ダメージ】が《発生》しない。
なので、くっついて貰っちゃったってわけ。逆に言うと、《パーティメンバー》＂全員＂を《半径６０センチ枠》に納めるなんて、無理なの……だから実際の《戦闘》では、けっこう＂使い所が＂難しく、《制限》も多いわね。残念ながら」
「《威力》や《範囲》や《付属効果》は、相当《魅力的》なのにね……」
「そう！そうなのよ～♪さっすがね！ルケトさん！良く分かってるぅ～っ！今度は、もっと《密着》してよね？恥ずかしがらずに！＂下手すると＂＂死んじゃう＂んだから……ね？ウッフフフ♪」
◇◆
《筒の水槽》が終わり、《次の通路》に入る。明るさが戻って来た！
所々、ちょろちょろと《涌き水》が流れている。水草や苔が、嬉しそうだ！
＂好きな場所に＂居られるって、すごく《特別》で＂素敵なこと＂だよな……きっと。急に、不思議な《気持ち》になった。
◇◆
「！」
広い部屋だ！今度は＂何が＂出て来る？！
ちょっと……いや、かなりかな？
＂かなり＂変わっているのは、２メートル四方の《石ブロック》を１単位として、その１単位ずつは＂平ら＂なのだけど、＂交互に＂《凸凹》としていて、上から見たとすると完全に＂市松模様＂になっているのだ！
なぜ、そんな＂奇妙な＂造りになっているのかは《不明》だ！
凸凹の＂ボコ＂の部分には《２メートル》くらいの＂深さ＂で《水》が溜まっていて、これまた＂不思議＂なのだけど……《床面》だけでなくて、《天井》にも、四方の《壁》にも＂同じもの＂で《構成》されている。
どういう風景かと言うと……僕も＂混乱中＂なのだけれど……まあ、なんとか頭を＂クリアに＂《整理》してみる。
《石ブロック》は＂縦一列＂だけで数えて、２５個。
一辺が２メートル四方の《正方形》で、できているので、２５個連なると、およそ５０メートル。
横も同じで２５個、５０メートル。
それが《チェス盤面》のようにして、《前後左右》上も下も＂全てに＂同じような《凸凹盤面》があって、広い空間を＂囲んで＂いる。
箱……巨大な《サイコロ》の中にでも＂入れられた＂《気分》だ！
そして、１番不思議なのは、天井の＂ボコ＂に溜まる《水》も、側面の＂ボコ＂に溜まる《水》も、流れ落ちるわけでもなく、＂重量を無視して＂《床面》と同じように、水を＂静かに＂湛えているのだ！！
ん？って、なって、＂仕方がない＂。これは普通、戸惑うだろう。
ナゼ、《湛えた水》が落ちて来ないのか、異常に不思議だった……。
しかも……次に向かうべき、《通路入口》は、ものすごく＂変な＂位置にあった！
どうやって行くんだろう……あんな＂高い場所＂……？？？
もう、まるっきり＂謎だらけ＂である。
この今出て来た、空間の端っこ、《ブロック数》で説明すると、《壁面》２５× ２５の、１番下の１列目の１３番目の、《通路出口》から出て来たことになる。
１３番目とは、要するに《真ん中》である。
壁と床の＂合わさる部分の＂壁側に《通路出口》があって、そこを出て来たところだ！
ぐるっと見回し、しっかり＂困惑中＂である。
向かうべき《道》は、天井の１３列目の１３番に《空洞》を空けている。
４人全員が、その＂キューブ＂の部屋に入ると、今出て来た《通路》の《扉》が閉まった。
ガコッ。
鈍い音で、閉じ込められた感が、増した。
なんだ？？？
どうやって、あの天井の《四角い穴》に辿り着けば良いのか……？？
この凸凹は何で、そこに＂溜まる＂深さ２メートルの《水溜まり》は、いったい何の＂意味＂があるのだろうか？？
謎だらけだ！
「ここは、【水のダンジョン】の《神秘ゾーン》の一つで、＂行き先＂が＂ランダム＂で《決定》します」
「＂ランダム＂？？＂行き先＂が《変わる》ってこと？」
「はい。その通りです。あの《通路入口》に入るには＂約５分おきに＂《変動》する、《キューブ》の＂転がる方向＂によって大きく左右されます。
今現在、《天井》に＂空いて＂いる《通路入口》は、いずれ＂下＂になり、《床面》に＂口を＂開きます。
そこまで待ってから、みんなで《通路入口》に飛び込めば《成功》です！」
「へー、じゃあ、そんなに難しくないね！＂待って＂いれば、いいんだもの！」
「そうとは言いきれませんよ？ここは【ダンジョン】です。【ダンジョン】には＂何が＂居ますか？」
「も、【モンスター】……！？」
言ったそばから【モンスター】の《襲来》！！
「ピンポン！正解です！」
折り畳んだ＂６本の脚＂を器用に使い、横向きに《水溜まり》から出てくる。体長約２メートルの＂巨大蟹＂、その数、なんと１０体。
これはヤバいかもしれない……。体躯を支える《６本脚》の他に、残った《２本の腕》は、片方が＂巨大なハサミ＂になっていて、もう片方が小さく＂か細い＂ハサミになっている。
ボーッとしていたら、あの《巨大鋏》でチョッキンだ！体が＂二つに＂なってしまう。げー！
色は、鮮やかな《水色》の体に、お腹だけが《白く》て、６本の脚と２本の腕が《オペラピンク》という、なんとも＂派手やかな＂組み合わせだ！
見事に、カラフル。
２トーンと言うべきか３トーンと言うべきか、ハッキリと色味が分かれていて、目立つ。＂見せるための＂《色》と、言えるかもしれない。
「この《巨大な沢蟹》たちは、【シンクロキャンサー】と言って、１０体全部が、完璧に＂同じ動き＂をして来ます！ある意味＂おもしろい＂光景が見られますよ？」
……＂シンクロ＂？？同じ動き？？
どういう意味なんだろう……できるのか、そんなことが。
水中から《石ブロック》の＂側面＂を器用に使い、＂横向きに＂出てくる。たしかに、その動きは【シンクロキャンサー】の【ネイム】に相応しい。
ザッザザザ。ボチャ。一斉に《１０体》が、《水》に忍び込み《姿》を消す。
チャポ。ザッザザザ。《水》から＂はい上がる＂《速度》も《角度》もまったく同じだ！
揃ったその動きは、確かに＂壮観＂！！
？あ、あれっ？？
不思議なのは、水に入って出てきた＂その＂《位置》だ！！
さっき入った場所とは＂違う位置＂から出て来たのだ！！
《転移》？！……《水の中》もしくは、《水の底》自体が一つ一つ《転移盤》の役目をしているみたいな……不思議な＂仕組み＂だ。
明らかに＂近づいて＂来ている。
立ち上がり、《戦闘態勢》に入っている。《ハサミ》を＂ジャッキリジャッキリ＂していて、《準備》に余念がない。
グレムが１番近くに居る【シンクロキャンサー】に、忍び寄る！素早く、《石ブロック》を斜めにスッ！と、静かに跳んで《距離》を縮めた！
水深２メートルの《水溜まり》は、僕にとっては＂恐怖＂だ……。落ちたら、泳げない僕は＂溺れて＂しまう。
《蟹のハサミ》と同様に、《危険》極まりない。
十分、気をつけなければならない。
グレムが【シンクロキャンサー】が陣取っている《石ブロック》に進み出て、右方向から鋭く《ハンマー》を打ちつけた！
ドゴン！！
いい音がして、１メートルほど＂ぶっ飛び＂、ボチャ。と《水》に沈む。
すると＂逡巡の間＂があって、他の《９体》も＂同じように＂《水》に沈んだ。
明らかに＂真似て＂いる。
チャポ。ザッザザザ。また一斉に《水溜まり》から《石ブロック》に、はい上がってくる。
左に落ちた《巨蟹》は、グレムのすぐ右側から現れ、《巨大なハサミ》で襲い掛かる！
グレムはなんとか《ハンマー》で＂身体を挟まれる＂のを防いだ！
おおー、白熱した白兵戦を眺める。
ギリギリと《ハサミ》が《ハンマー》を＂挟みつける＂！
左腕の＂か細い＂《小ハサミ》は、《水草》を器用に掴んでいて、＂ハムハム＂と美味しそうに、その《水草》を食べている。
１０体、同時だ。ハムハム、ハムハム、ハムハムハムハムハムハム、たぶん《回復》なのだろう。今【グレム】に《攻撃》している【シンクロキャンサー】が、さきほど＂叩かれた＂奴とは＂限らない＂。見た目に違いは見つけられなかった。
ドッ！
《拮抗状態》から＂脱したのは＂グレムの《前キック》だ！
《カラフル蟹》は後ろに飛ばされ、水に沈む。
すると、他の《９体》も＂後ろに＂ジャンプし、水に落ちた。
ボチャ。
水深２メートルの＂四角い＂水溜まりから《水面》に浮上し、飛び出た目を光らせる。潜水艦のそれのように。
今度は《グレム》のところには現れず、＂僕ら３人＂のいる《石ブロック》に、ザブン！と＂はい上がって＂来るッ！
うわわわっ！ち、近いぃーッ！！
間近だと＂かなりの＂《迫力》だ！！
すぐさま、迫り来る！＂オペラピンクの＂《巨大バサミ》！！
ゴー！っと、音がするような勢いだ！
＂刺さっても＂《致命傷》だろうし、＂挟まれたら＂もっと《大変》だ！！
ギャリギャリ、チョッキン！！《地獄行き》……だッ！
なんとか＂２人を＂守らなきゃ！！！
切っ先が、迫る！！
【ルケト】の《瞳の奥》が、一瞬光り、《タルワール》が唸る！！
《巨大バサミ》にヤラれる前に、僕は＂不思議な＂《体勢》で《脚》を切り付ける！！
……つもりだった。
あ、あれっ？！
ズシャッ！！
お、おおおーっ！自分でも驚く程、良く斬れる！！
《タルワール》＂さまさま＂だ！！
……あ、でも！？あれっ？！＂景色が回転する＂
《咄嗟》のことで、よく分からなかったけど……今ので、何か一つ＂掴んだ＂気がした！！
【シンクロキャンサー】の《巨大バサミ》の《尖端》を＂避けながら＂だったから、変に＂ムリした＂《体勢》に＂なったまま＂《脚》を狙った！
滑りそうになったものあって、低い体勢から、《身体》を＂ひねった＂不思議な《斬り上げ》になってしまったのだ！
《結果的》に、それが功を奏したのか、＂狙った脚ではなく＂《巨大バサミ》の＂根元＂《腕の部分》を《僕の剣》は易々と＂切り飛ばした＂のだ！！
高々と＂宙を舞う＂《巨大バサミ》……ボチャっと水溜まりに落ち、光りになって消えた！
一瞬、《蟹》たちは、「あ」とでも＂言ったみたいに＂……固まっていた。
◇◆◇◆◇◆
