第１３話：キラント【水槽】
《装備》を変えた【グレム】が、《巨大鉄塊ハンマー》【鉄槌】を両手に握りしめ＂おもいっきり＂《魔ガマ》を打ち抜く！！
ズゴゴンッ！！！
……ものすごい音がする！！《打撃音》だ！！
しかも、かなり＂クリーンヒット狙い＂の《一点集中攻撃》！！
醜く歪んだ馬鹿でかい＂顔面＂に向かって、おもいっきり＂叩いて＂いる。一切の＂躊躇なし＂。だから、見ているこっちが＂顔を反らせて＂しまうほどだ！……い、痛そう。
叩くと、「ゲゴー」と汚い悲鳴を上げる【メルフロッグ《Ⅴ》】。
体長２５センチの《雨蛙》が【融合】し、どんどんと＂姿を変え＂【巨大化】した＂成れの果て＂である。
でっぷりしまくった６、７メートルの《巨躯》で、天井に＂収まりきっていない＂。
無理矢理に身体を折り曲げ、腹に＂うずまった＂ような格好だ！見苦しく、品性の欠片もない。
色も絵の具でペイントしたような真っ赤に黒が混ざっていて、たまに黄色のポイントが尚キモい。
そんな＂怪物＂を相手に、グレムは《猛攻撃》を仕掛ける！！
【呪い】の《愚鈍効果》により、《攻撃回数》を＂極力＂減らさなければならない。
更に【恵みの雨】で《ボス並》の《体力》を持つ＂超超特盛呪いガエル＂は、次第に《回復》してゆく……。《長期戦》では＂どんどん＂倒せなくなる。
ズゴゴン！！スゴゴッ！！スゴッ！！スゴッ！！ズッゴゴゴゴンッ！！！
＂６打目＂だ！まだ倒れない！！
「ぐ、グレム先生！？……む、無茶ですよ、いくら＂グレムさんでも＂、＂８人掛かりで＂無理だった《魔ガマ》を、一人じゃどうやったって！」
しかし、グレムは【鉄槌】を打ち続ける！殆どは＂顎＂に＂集中砲撃＂だ！！
【バトルミュージック】は、《ヘビーメタル》！！かなりの＂爆音＂に負けない＂轟音＂で《ハンマー》の《打撃音》が耳を貫く！！
ドゴン！！ズゴゴン！スゴゴッ！ズゴゴゴゴンッ！！
＂１０打撃目＂だ！
＂流石のグレム＂でも【愚鈍】に相当苦しんでいる様子だ！！顔色が悪い。
「や、やめましょう！？私達は、最高で＂１２回＂まででした！！……これ以上は」
ズガン！ズガン！ズガン！ズガン！！
＂１４回＂……既に、《教団メンバー》の《最高記録》は、超えた……しかし、明らかに《打撃威力》そのものが＂落ちて＂来ている。
そろそろ、＂限界＂だろう……。
グレム……ガンバだ。
ズガン！……ズガン！
＂ペース自体が＂落ちる……。うわ、ヤバそう。
ズガ、ズガ、
それでも＂ヤメない＂……。
見ているだけの僕や【ミンダ】さんすら、だんだんと＂青ざめて＂来る……
ズ、ガ……
ついに、グレムの攻撃が＂止まった＂……
＂限界＂！！
グレムが膝をつく。
＂１９打目＂……
ッ！？
「ぐ、グゴおォおおおおおおーッ！！！」
グレムが叫んだ！！
ズガ！ズガッ！
ズガン！ズガンッ！
グレムは、＂諦めない＂……もう、普通なら＂とっくに＂諦めてる。
立ち上がり、両手で《巨大ハンマー》の《極太グリップ》を＂力の限り＂強く、握り締める！！
ズゴン！ズゴゴン！！ズゴゴッ！！ズッゴゴゴゴン！！
《ペース》も《威力》も上がる！！
＂勢い＂を＂増す＂！！
ドゴンッ！！ズガゴン！！ズガドゴン！！ドッゴゴゴンッ！！ドゴゴゴゴッ！！！
もう＂回数＂なんて数えていられなかった……いつの間にか＂全員が＂必死で歯を食いしばり、力んでいる！！
行け！行けーッ！！グレム！！行ッけえぇぇーーっ！！！
＂乱打＂に近い。もう半分＂目茶苦茶＂な《連打砲撃》だ！！
ドッゴォーーン！！
＂湯気＂が立ち込めている！！《水蒸気》が《熱気》が＂部屋中＂に《充満》していた！！
それでも、《魔ガマ》は＂倒れない＂……半ば＂白目＂を剥いて、もう完全に《意識》も失い、＂憔悴＂している！！！しかし、まだ＂ヤツは生きている＂！！
なんて＂しつこさ＂、なんて＂タフネスさ＂、なんて＂強靭な＂……なんて＂無限大の体力＂なんだッ！？？
こっちが＂悲鳴＂を上げてしまう！！
グレムが、膝を着いた……再び、膝をつき、動かなくなってしまった。
ダメだった。グレムでも無理だった……＂限界＂は＂やはり限界＂だ！！無理もない、８人でも倒せなかったんだ！！せめて、僕が《攻撃》を加えれば……少しだけでも、ほんの少しだけでも、……い、いや、それは全くの＂無意味＂だろう。むしろ、グレムの《気》を逸らしてしまいかねない……もう既にこれはグレムの＂聖戦＂だ！！
ここはもう、グレムの《聖域》だ！！！
僕たちが何かできるようなものじゃない……＂祈る＂だけだ！＂祈り＂、＂願い＂、＂信じる＂だけだ！！！
みんなが＂一斉に＂叫び出した！！
「「「うっがあああああーッ！！！」」」
声が＂一つに＂、成る！！！
グレムの＂全身から＂《闘気》が上がる！！
湯気が立ち昇り、グレムは【鉄槌】から手を離し、……＂最終兵器＂を《準備》する！！
あッ！！？
一瞬、凄まじい《疾風》が吹いたかと思うと、勢いよく＂爆風が＂生まれ、部屋の《水蒸気》を＂消し飛ばした＂！！！
「ゲ、ゲゴゴゴゴゴゴゴォーーーッ！！！」
物凄い醜悪な叫びが聞こえ、＂四つ＂に割られた《魔ガマ》が、吹き飛んだ＂水蒸気のベール＂から《姿》を現した！！！
そこに残った、＂印＂は……＂十字架＂だった！！！
＂居合十文字斬り＂！！！
真っ赤に輝く、その《巨大十字架》の跡が、凄まじい《威力》の《斬撃》を＂物語って＂いた！！！
僕たちは、しばらくの《放心》の末、＂悲鳴＂にも似た＂歓喜の声＂を上げる！！！
＂四散＂し、＂爆散＂する【メルフロッグ《Ⅴ》】！！！
スバシャーーーッ！！！
凄まじい量の《水》が流れ、地面に消えた！！
……か、勝ったんだ。グレムが＂勝った＂！！！
＂真っ赤に輝く＂《巨大十字架》は、まだこの目に＂しっかりと＂焼き付いている！！！
「ぐ、グランドクロス……」
ミンダさんが急に、呟いた。
＂グランドクロス＂……確かに、そう言った。
◇◆◇◆◇◆
グレムをみんなで＂支え＂、次の《通路》に移動して来ている。
このまま《探索》を続けるのは《不可能》と思われたが、グレムは＂まだまだやる気＂だった！！
なんて《しぶとく》《タフネス》で《強靭》な《無限大の体力》なんだ……さっきまでの【モンスター】に使った《形容》を、そっくりそのまま＂グレム＂に使ってみる。
また一つ、グレムは＂最強＂に、近づいたのだろう。
《回復のポーション》を使い、《疲労》と《体力》を【回復】する。
しばらく休めば、戦えそうだとグレムは言う。
それまでは＂僕たち３人＂が、頑張ろう！！
みんなに負けないぞー！＂自分＂にも、だ！！
気を引き締めて、行こう。
通路は＂青く＂水草や苔などが生え、＂水の中＂にいるような＂錯覚＂を覚える。
＂深い川＂だ！＂清らかな＂＂透き通った＂《川の中》だ！
【恵みの雨】は降っていなかったが、気持ちいい《清涼感》がある！
＂ひんやり＂にも＂爽やかさ＂があるなんて、意外だった！
《通路》を抜ける。
今までの【ダンジョン】の造りと＂少し変わった＂空間に出た。
横にした《筒の中》に居るような部屋だった。
もう少し詳しくお伝えすると……《長細い四角い部屋》に、《透明な筒》が＂ドカン＂と、設置されていて、その《筒の中》を今、歩いているのだ！
グレムは《通路》に置いて来ている。少し、休憩中だ。
次は＂僕ら＂が、頑張る番だ！！ちょっとくらい＂イイところ＂を見せなきゃな。僕は、いつも【グレム】に頼りすぎている。
それでも一応、この部屋との《境目》辺りで、状況を眺めてもらっている。
結局は、頼ることになるかもしれない。
《筒の中》を歩くというのは、何とも不思議な感覚だ！
長い透明の筒の外側には、たぶん＂本物の＂《水》が詰まっているのだろう。《小さな魚》が泳いでいたり、《水草》が気持ちよさそうに揺れている。
これだけ見ると、完全なる《レジャー》だ！川遊びをしたり、水に飛び込んだり、釣りをしたりと、とても＂楽しい＂！
しかし、ここは《エスパフロウト》【水のダンジョン】だ！【モンスター】が《配置》されている！
ミンダさんは何度もここに足を踏み込んでいるのだろう、出身はもっと《東南の国》だと言っていたけど……この＂遥か上方＂《礼拝堂》のあった＂であろう＂《巨大修道施設》には……短くない期間、暮らしていたのかもしれない。
聞けたら、聞いてみよう！
どこかで＂休憩エリア＂が、あったらいいな～♪
《駄菓子》も食べたいし～っ！
◇◆
《透明な筒》の半分まで進んだ頃、ついに【モンスター】が《出現》してしまった！！
「わ、でたっ」
居る居る居る居る！
「なんだありゃ」
「あれは【ゲッコースライダー】です」
「＂ゲッコースライダー＂？」
「はい。《教団》では、＂ゲッコー＂の意味を《月の光》と《やもり》。この＂二つ＂だと考えています」
「じゃ、スライダーは？」
「《スライダー》は、あ……来そうですね」
バン！と《照明》でも＂消えた＂みたいに、一気に＂真っ暗＂になり、ブゥン！と低い音がした。
ゆっくりと周りの＂水槽だけが＂《青い光り》で浮かび上がる。
筒の中は＂真っ暗のまま＂だ！
すると、＂ぴくり＂とも動かなかった【ゲッコースライダー】が、一斉に＂モゾモゾ＂し始めた！
「来そうです！《スライダー》の＂正体＂は＂アレ＂です！」
まるで筒の壁面を＂滑るように＂高速で螺旋を描き、駆け抜ける！！
えッ？！
＂一瞬＂だった！！
《淡い薄紫》の綺麗な光りが、《闇》と《青い水槽の中》を＂スパイラル＂したかと思うと……いつの間にか《僕ら》を＂すり抜け＂《反対側》まで移動していた！
残るのは、幾つもの《薄紫》の＂光りの線＂……
ど、どうい……う！？
わ、ヤバい！知らない間に【ダメージ】を＂受けてる＂！！？
速いんだ、たぶん……。スライドし始めて、螺旋を描いたら、ほとんど＂瞬間移動並＂の【スピード】で加速するんだ！！
わ！綺麗だな～っ♪としか思っていなかったけど……＂攻撃＂されていた＂らしい＂！
ただ、その《威力》はものすごく＂少ない＂。＂極わずか＂だ！
何せ、相手は＂小さい＂！！
体長は、おそらく１０センチ程度だろう……【モンスター】にしては＂ものすごく小さい＂のだ！！
＂小ささが＂こんなにも＂有利な＂ものだとは、思わなかった！！
「な、なななな、何ですかッ？？！今の！」
「《光速スパイラル》よ！！
あの凄まじいスピードで＂スライド＂し、流れるように《螺旋》を描き、光りの軌道だけを残して、この＂２００メートル＂はある筒の中を駆け回るの！一瞬にして」
「そ、そんなの、どうやって倒すんですか？！ほとんど見えないのに……あれじゃ体をとらえられない」
「あの＂小ささ＂が、ここの場合、すんごく＂厄介＂なのよね……あの子たち《１２センチ》くらいしかないのよ《体長》が。
あんな【スピード】で、しかもこんな暗い水槽の中で＂縦横無尽に＂走られちゃったら、手も足も出ないです。はい」
「ぢゃ、ぢゃあ……」
「はい。普通なら、＂無視＂して、向こうまで＂ダッシュ＂です！アハハハハ」
あ、あはははは。ま、また《スルー》ですか？！……なんてこった。カッコイイ所が、また見せられないなんて……
「あ、でも＂倒す方法＂は＂あります＂！」
「えっ！？な、なになに？どうやるの？＂裏技＂？！」
「あー、《裏技》では＂無い＂と、わたしは信じています……アハハハハ」
あ、怪しい……。【ミンダ】さんには＂秘密＂がたくさんある。何か＂いろいろと＂隠していそうなんだよな……なんとなく。
正確には、＂隠して＂というより、まだ＂聞いていないだけ＂とも言えなくもないけど……何だかんだ＂出し惜しみ＂している《傾向》にある。と、僕は＂踏んでる＂！怪しい。
「あ、また＂怪しい目を＂しているな～？！ルケトさん！
まあ、ほんとだったら、もう少し《後》で＂披露＂しようと思ってたんだけどね、
【呪い】で《愚鈍》や《疲労》を受けている最中の《グレム先生》には、＂２０匹＂の【ゲッコースライダー】が＂歩く邪魔＂になりそうだし……
さっきの場面を見ている限りでは、きっとグレム先生、１匹１匹＂真面目に＂倒そうとしちゃうような気がするんですよね……＂ものすごく＂！！」
ま……、た、確かに！！＂否定は＂出来ない……。
「そしたら、とっても時間掛かっちゃって＂日が暮れる＂と思います。なので、さっさと倒しちゃおーと思いまして、ウッフフフ。それに……」
え？
「わたしも、＂本気＂で＂体当たり＂してみたくなっちゃったんです！！
今に全てを＂注ぎ込む＂なんてこと……わたし、気づいたら＂この数年＂まったくして来なかったように思うんです。
だから……なんていうか、＂感化＂されちゃったって云うんでしょうか？＂こういうの＂って……たまには《やる気》出してみようかなーなんて、ね！笑」
にゃはははは、まあ、＂さっきの＂《奮闘》を見せられたら、大概の人は＂目が覚め＂そうだ。
けど、どうやってあんな＂光りの速さ＂を倒すっていうんだよ！？
さっきっからも、頻りに走ってるけど、避けるのも＂ままならない＂。
僕が＂気づいている＂のは、【ゲッコースライダー】は、筒の壁面を《光速スパイラル》して来るわけだから……なるべく、＂ジャンプ＂して設置面を少なくする《努力》が《有効》ってことくらいだ！
あとは……不思議なくらいに、平気な顔をして、＂たぶん＂躱しているんだと思う【リンデンベルク】の＂涼しい顔＂が、すっごく生意気だーっ！！って、ことくらいだ！
な、なんだって、《あいつ》は、あんなにも＂平気＂なんだ？！
まるで、奴らの動きが＂見えて＂いるようじゃないか？！こっちとら＂目で追うのも＂難しいくらいなのに……
＂ぜったい＂何か《秘密》があるに＂違いない＂！
たぶん！……たぶん！きっと！《スパイラル》には＂一定のパターン＂があって、それで＂秘密の安全地帯＂があるんだ！！
うん！！きっと、そうだ！！くっそー、【リンデンベルク】に＂頭を下げて＂、＂教えを請う＂なんて、そんなの……そんなの！ぜってぇーやだ！やだやだやだやだやだーっ！！
くそーっ！＂自力＂で何とかしてやるぅ～っ！！
＂ジャンプ＂だ！＂ジャンプ＂だ！……＂ジャンプ＂だ！＂ジャンプ＂だーーっ！！《光速》で＂ジャンプ＂して、《永久》に、＂浮いてるように＂見せてやる！！
ヘッヘッヘッヘッヘッ！！！す、すげーだろーっ！！？《空中》を＂浮ける＂んだぜーっ？！僕は、《天才》だから、永久に跳んでられるんだぜーい！？ヒェッヒェーッ！！《天才》が《努力》したら＂ものすごい＂ことができるんだっぜーい！？アーッハッハッハッハッハ！！み、見たかーっ！！《永久光速ジャンプ》を！！む、＂無敵＂だぜい！＂無敵キング＂だぜーい！？ほーれ、ほれ！！おそれいったか＂ひんやり娘＂めー！！ホーッホッホッホッホ！！
さっきから足に＂ビシバシ＂当たってくる＂何か＂が、妙に……気になる。……い、いや、＂気のせい＂だ……気の精霊だ！あ、うん、そ、そうだ！！そうに違いない！！
なんてったって、僕は＂飛んでいる＂んだから！！ひゃっほーー！！！
あ、イテっ……
◇◆◇◆◇◆
