第９話：キラント【礼拝堂】
高台を少し下ったところに、《駄菓子屋》があって、そこでいくつか《お菓子》と《ジュース》を買ってもらった。
《氷》という＂夏向きデザインの布＂が、風に揺れ、霧雨にきらめいていた。
店内は薄暗く、なんだか外との《対比》が面白かった。
僕は《ラムネサイダー》と《チョコパフ》と《おっとっちょ》と《珈琲牛乳》を選び、リンデは《きな粉ぼー》と《キャラメル》と《プリッツェ》と《梅ジュース》と《ヨーグルトドリンク》を選んだ。
おとな二人は＂仲良く＂《ビール》を２缶ずつ計４本と、《スルメいか》《カルパス》《わさびチップス》《割きチーズ》《辛口・ムーチョン》を＂おつまみ＂として購入した。
いいなぁ、大人も＂なかなか＂と思った。
さて、はりきって【ダンジョン】に向かおう！！どんな《ダンジョン》なのか、＂ドキドキわくわく＂楽しみだ！！
◇◆◇◆◇◆
【リューロ】に戻り、＂転移＂する！
辿り着いた場所は、さっきよりも更に＂海寄り＂の《高台》だ！
上空から見たと仮定すると、【キラント】は【クルクスタウン】を《中心》に、巨大な円を描き、そこに＂十字型＂の《高台》が＂デンと＂乗っかっている。
いわば、《巨大十字架の島》が＂円の中に＂収まっている《街》だ！
【クルクスタウン】は、その《地形》の中心にあり、そこから遥か西の《海側》に＂今僕らは立って＂いる。
《巨大十字架》の＂最西端＂と云える場所だ。なので、ここも高台で、海側は特に《見晴らし》が＂最高＂である！！
空が高く、海は広い！！
青々とした《二つの世界》が《一つに》＂溶け合って＂いるようだった。
ああ！最高だ！！風も天気雨も空気も空も気持ちいい！！何度も言うが＂最高＂だ！！
ある《一点》を＂除いては＂………。
僕は、愕然とした。
＂景色が＂……＂オカシイ＂のだ！！
そこまで、何を驚く必要があるのかとお思いでしょうけど………、だって、あまりにも＂何も無い＂んですもの！！
＂礼拝堂＂と聞いていたんです、僕は。
《礼拝堂》って、もっと、こう、なんていうか……ふつう＂囲い＂があって＂屋根＂があって＂入口＂があって＂祭壇＂があって＂壁＂や＂ステンドグラス＂なんかがあって……＂椅子＂やら＂部屋＂やら＂床＂やら、ありますよね？……簡単に言ってしまえば＂建物＂ですよね？？まあ普通は……。
それが、＂無い＂んですよ……＂まるまる＂、＂何にも＂。
もっときちんと言えば……＂あった＂んでしょうよ、《建物》が、《立派な建物》があったんでしょうよ！！はい、そうですとも！！たぶんそこには《でっかい礼拝堂》があったんでしょう！！《宿泊施設》や《住居》や《学校》等も兼ね備えた、ひっろいひっろい《巨大施設》があったんですょう！！！
今は《見る影》も＂ありません＂がねーーーっ！どこ行っちゃったんですかねーーー？？？《礼拝堂》やーーい！！おーーーい《礼拝堂》くーーん！！出て来ておくれー！＂グレムパパ＂が、探してますよーっ！？
そこにあったのは、すっかり＂消し飛んでしまった＂《元・礼拝堂》の＂痕跡＂のみ！！
それが……＂わずかに＂残っているだけだった！！
焼け焦げたような……広大な地面の《黒炭》……。
いったい、何が……？？！
その理由を、《グレム》も《リンデンベルク》も《ミンダさん》も、皆……知っている。
僕だけが……＂僕だけ＂が、その《意味》も《理由》も＂知らなかった＂。
◇◆◇◆◇◆
《瓦礫》すら、ほとんど無いような＂悲惨な状況＂である。
＂何も無さ＂そうな＂そこを＂目指し、奥へ奥へと進む。
「な、何があるって言うんだよ……こんな《黒炭》の奥に」
「……ですから【ダンジョン】です。
ルケトさんの言う＂超レア＂な＂特別な＂【ダンジョン】ですよ」
「うーん、これは【ダンジョン】っていうより＂ジョーダンデション？＂か＂なんなんじゃい？＂に近いような……」
「ウッフフフ。＂あります＂よ、ちゃんとした【ダンジョン】です。まあ、見た目が＂こんな＂感じですから……《ジョーダンデション？》になっちゃうのも分かりますけどね。
私達も、この光景にはまだ全く慣れていませんし……」
「ふ、ふ～ん、そっかぁ」
慣れてない？……それって、どういう《意味》なんだろう。
「あ、＂普段は＂《マスラオアジャリ》の者に＂しか＂使えません。そういう意味でも＂レア＂ですね、ここは。
教団に＂深く関わった＂人間にしか、その存在は知られていません。
なんてったって＂建物内部＂ですから……＂今まで＂は。
《建物》に入るには普通、教団に関わる必要があるからです。それに、【ダンジョン】の《入口》は、かなり＂プライベート＂な《所》、＂乙女の聖域＂とでも云えるような《ルーム》にあるので……」
「＂乙女の聖域＂？？」
「はい。着けば《説明》しますよ、あ、もうすぐです」
「あ、はい……」
それにしても＂酷い＂な……ここ。すべて＂煤＂になってる。
「えっと、……いったい何があって、こんなことに……？《真っ黒》じゃないですか、何もかも……＂焦げ跡＂みたいな。
＂火事＂ですよね？……《大火事》」
「あ、えっと、……ま、《火事》は《火事》です。……それも、＂追い追い＂お話ししましょう。ここに居たらいつ＂奴ら＂に見つかるか、分かったもんじゃありませんから……」
口調が＂真剣＂だ……。まあ、無理もないけど。
自分の所属する《教団施設》が＂まるごと焼けちゃった＂んぢゃ……そりゃ、＂深刻＂にもなるわな……。
あんまり、聞かない方が、いいのかもしれない。かなり＂立ち入った＂話になるだろうから……。
気になるけど、かなり。
「さて、着きました。ここですよ、ここから＂中に＂入れます」
「え？、こ、ここって？」
「はい。＂お風呂場＂です。
元々は、女子専用の＂浴槽＂です。まあ＂フェイク＂ですけど、この上に《浴槽》があったんです。
本来なら、それを退かしてから、この《扉》を開けるんです。
幸い、＂都合よく＂浴槽ごと＂消し飛んで＂いますから、このまま床の《大扉》をスライドさせれば……＂地下への＂《階段》が現れます」
グレムがさっと近づいてきて、地面に埋まる《大扉》を横にゆっくりとスライドさせ、こじ開けた。
重く重厚な《金属扉》だった。一人じゃ、普通は動かせなかっただろう……。
この《大扉》を開けるには、《複数人の力持ち》か、それに＂匹敵する＂強力な【パワー】が《必要》な、はずだ。
【パワー】２００を超える、グレムだからこそ、可能にした＂荒業＂だ！
四角く開いたその《大穴》は、まるで……＂底無し沼＂に通ずるような、暗い暗い《地下》への《階段》だった。
◇◆
「こ、ここに入るの？」
「はい。ここが＂レアダンジョン＂の入口です」
「うわー、暗いし、ジメジメするゥ……うげー、もっと＂爽やかな＂【ダンジョン】が良かったなー」
「ルケトさん、＂爽やかな＂【ダンジョン】なんて、いったい何処にあるって言うのですか？」
「ま、まあ、そ、そうだけどさ……これは、やり過ぎなんぢゃ……うへー」
息苦しいくらいの＂湿気＂に、立ちくらみそうになる。
僕は＂ジメジメ＂や＂ヌルヌル＂が《大の苦手》なのだ！
「わ、苔かなんか、触っちった！！うぇッ、げろんちょ～」
いつまで続くんだ、この＂きったない＂階段。
「さあ、もうすぐですよ、ルケトさん！がんばってください、それとも＂抱っこ＂か＂おんぶ＂かしてあげましょうか？」
先頭はグレム、そのすぐ後ろにリンデンベルク、そして、僕。最後にミンダさんがつづく。
「こ、＂子供＂ぢゃないんだから！大丈夫だよ！うわ、またなんか触っちった……キッモー」
「ウッフフフ。いつでも言ってくださいね、ルケトさん？わたし、＂空けて＂おきますから」
何を＂空けて＂おくんだろ？大人って＂難しい表現＂が多いかも。
ちー。それにしても《抱っこ》とか《おんぶ》とか……完全に＂子供扱い＂かー、リンデンベルクの前で、＂かっこわりー＂なぁ僕。
◇◆◇◆
「さあ、到着です！」
一気に拓けた場所に出た！！！わっほーーい！！
な、なんて、清々しいんだ！！！
う～～～ん、にゃんだふぉー！！
「ここが、【水のダンジョン】です！！私達は《エスパフロウト》と呼んでいました」
「【水のダンジョン】《エスパフロウト》！！ひゃーーっ！」
爽やか～～♪
＂まさか＂＂まさか＂の【恵みの雨】だし！！
《街》だけの＂特典＂だと思ってたのに！ここにも【恵みの雨】が降ってるなんて！！ラッキー！
超ラッキーだ！！
しかも、なんでだか、あっかるい♪
たまに＂陰る＂くらいで……基本的には＂キラキラ＂してる。
まさに＂天気雨＂そのものみたいな、不思議な明かりだ！！
なんじゃらほい！
「明るいでしょう？これも【恵みの雨】や【水のダンジョン】の＂恩恵＂からくる《特殊効果》です。
私達《教団の者》は、この《エスパフロウト》を＂何百年＂も大切に使って来ました。ここは、私達にとって《聖地》とも呼べる＂特別な場所＂なのです」
「《聖地》……」
まさに、聖地に相応しい場所だ。
薄青とか緑とか青とか、苔やらなんやらでいろいろ覆われてはいるけど……そんな《雨色》の【ダンジョン】だ。
空気まで清々しい。
「ミンダさん、あるじゃないですか！！＂爽やかな＂【ダンジョン】！」
「はい！そうですよ♪ウッフフフ！……ですが、やはり【ダンジョン】ですので、数々の【モンスター】が《配置》されていますし、＂ランダム＂で《出現場所》が変わる【モンスター】なんかも存在します。
一歩＂間違え＂たら、囲まれて＂オジャン＂です！気を引き締めて行きましょう！！
なるべく、私の近くに居てくださいね？ルケトさん」
「あ、は、はい！がんばりましょう！よろしくお願いします！！」
あ……つ、つい、頭を下げて＂挨拶＂してしまった。
な、なんか＂学校の先生＂みたいなんだよな～～、《ミンダさん》って……。
敬語が混ざってるけど、いつの間にか＂向こうのペース＂になっちゃってて……なんだか分からない内に＂言うこと聞いてる＂んだよな……。大人って、すげえぜ……
◇◆
入口の階段を降りて、出てきた《最初の部屋》は、だだっ広くて、天井も高くて、四角くて、やっぱり＂石の遺跡＂みたいな《空間》だった！
それ自体は、一つ前の【光のダンジョン】の《造り》と、差ほど変わらない。色や、雰囲気や、天気雨や、生えてる植物が違うくらいだ。
明るいし、別段《難易度》は、高くなさそうだ。よし、これなら僕でも《活躍》できるかも！
大好きな《宝石のタルワール》が、手元で美しく輝く。にっひひひ！
これは《グレム》の＂元カノジョ＂の《愛用》していた《曲剣》で、どうやら、もう＂一つ＂《対》になる《剣》があるらしいのだが、そちらは＂行方が分からない＂。
南海の船旅で《商船》に潜り込み、グレムの反対を押し切り《宝物庫》から＂ちょーだい＂した《宝剣》だ！！
《柄》と《鞘》に付いた《宝石》、それだけでたぶん＂物凄い価値＂があると思うのだけど、僕は＂手放す気＂が＂さらさらない＂！
とーーっても気に入っているし、この《剣》のお蔭で、僕はたくさん《命》を救われて来たからだ！！
僕は《物》を＂大切に＂したいし、この《曲剣》自体にとっても《感謝》している。
あと、グレムの＂元カノジョ＂さんという人にも、感謝している。それは……＂色んな意味で＂だ！上手く言えないけど。
とにかく、その素晴らしい《タルワール》が、僕の唯一の武器で、防具に関しては、青と白の＂子供サイズの＂《レザーメイル》が《メイン》となっている。
あとは、先日《宝箱》からゲットした＂超レアアイテム＂【小さな星の光りマント】だ！
これは装着すると＂透明化＂されて、ヒラヒラしている布は＂見えない＂。軽くて重さを感じないし、《アクセサリー》の部類に入るので、《鎧》の上からでも《装備》できる優れものだ！
そして何より凄いのが、【ワンチャンス】という＂特別な＂《能力》を持っていることだ！！
これによって、前回のボス《巨大玉虫》【イリデセンス・ダリウス】《闇の光り》から生まれ出た＂第三形態＂《闇の子》の＂背後致死攻撃＂を＂奇跡的に＂《回避》できたのだ！！
あれは本当にヤバかった……。もし、この《マント》が無かったら、あの時、一瞬で《命》が＂尽きて＂いただろう。
背中が＂ゾワッ＂とする。……今でも、深々と＂刺された＂《感覚》は、まざまざと身体に残っている。あれは＂もう二度と＂《体験》したくない。
この＂少年少女用＂の《透明マント》は、装着した背中越しにだけ、その《特殊効果》【ワンチャンス】を発揮する！
要は＂背後＂意外は、通常通り【ダメージ】を受けるし、頭や足なども範囲外となるだろう。
しかも＂完全物理攻撃無効＂の【ワンチャンス】は、＂一度だけ＂だ！
《個体》の攻撃を一度だけ、＂背後から＂受けた場合にだけ《効果》を《発揮》する。
まあ、《お守り》や《保険》みたいなものだ。
それだって【生命力】や【スタミナ】、《防御力》の＂乏しい＂僕にとっては＂貴重な＂《防具》なのである！！
よし、キラキラ光る広大な【水のダンジョン】で、僕が＂活躍＂するのを＂楽しみに＂しててよー！！
そろそろ＂カッコイイ＂ところを、みんなに見せないとねっ！！
リンデには＂先輩＂としての、僕なりの＂意地＂がある！
なんとしてでも、《レベル５》の＂ひんやり娘＂なんかに負けてはいられない！！
がんばるぞー！
えいえいおーーーっ！！！
ルケトは、高らかに拳を天に突き上げた！！
新たな【ダンジョン】《探索》が、幕を開け、４人の《夏》が、今始まる！！！
しかし……それと同時に、不気味な暗雲はたれこめ、次第に空と海を覆う。
礼拝堂を消し去った《嵐》の到来が……十字架の丘に、夏の終わりを告げようとしている。
◇◆◇◆◇◆
