第６話：エレメの気脈【白さ】
「だ、だからさ、もういいってことだよ、好きにやっちゃってよ……今度は止めないからさ、【村】がどうなろうが、【草舟】がどうなろうが、ここがどうなろうが、もうワタシにはどうでもよくなりました、【リンデンベルク】だけは＂残して欲しい＂ですけどね……＂姉さん＂、それくらいは＂わかるよね＂？そこの【グレム】さんもイイヤ、＂メンドクサイ系＂だし、要らないや。【村】ごと、消しちゃって構わないからさ、もうこれ以上面倒なこと言わないでよ、いいでしょ？あーもーまた集めなきゃなんないしーあーメンドクサイなー手っ取り早く行きたいよ、たまには！もー、やっちゃって＂姉さん＂！好きにやっちゃって！」
ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ……何か＂とんでもないもの＂が、反転しようとしている！！！出るな出るな出るな！！止めろ止めろ止めろ！！ビリビリする！！身体中がビリビリする！！このままぢゃ、このままぢゃ、【村】が滅びそうな勢いだ！！何とかしないと、何とかッ………
「ぐぎぎぎぎぎッ……るごおおおおおおおおおーーッ！！！」
「なッ？！」
《バインド》が＂弾ける＂！！？
ビチ……ビチビチビチィッ！！！
「え……解けた？？？な、なんで」
「ハ、ハァハァハァハァ、や、やめろ、ヤバイのを、出すな、ハァハァ、ッ、だ、出す、な」
「＂姉さん＂、、もういいから……ヤっちゃっ」
「＂その必要はないわ＂！」
！！？
「て……？？！」
「り、リンデンベルク……」
「ワオっ！」
「グレムパパ、ごめんなさい」
パ、？……パパぢゃ、ねぇし！！！
「わたし＂行くわ、あなた達と＂」
「おい」
「これ以上は＂逃げ切れない＂……この＂ヒト達＂からは、逃げ切れない、みたい……もう一緒に行くしかないわ」
「ふぅ……、やっと＂観念＂してくれましたか。＂姉さん＂くらい＂気難しい＂ですね、貴女も……あー、素直にワタシ達と来ればよかったものを。もう少しで＂姉さん＂が＂顔を＂出しちゃうところでしたよ、あー危ない危な、な！？だ、ダメだよ＂姉さん＂ダ、ダメだ＂【ラキュレシス】＂！！！で、＂出るなッ＂！！！」
背筋が凍る！！
「ラウウウウウウウウウウウウウ～ッ！！！」
【イベントモンスター】でもないだろうに！！！どういうわけか＂カンタータ＂が聴こえてくる！！！
《独唱・重唱・合唱》と《器楽伴奏》からなる＂声楽曲＂！！駄目だ、内側から弾けそうになる！！
「ガっ……」
《バインド》を＂むりくり解いた＂はずだったが、駄目だ！余計に苦しい……肉体が持ってイカレソウダ！！！
膝から崩れ落ち、両手で地面を支える。それが＂やっと＂だ！！
「ラウラウラウ、ララララ～っ！どーしてこんなにも楽しいのかしら～あーら【リンデンベルク】ちゃん！貴女、ちゃんと【アキュントス】のいうこときかないとだめぢゃないの、あれでもワタシのだいじな＂分身＂なんですかラララララ～っ！あーもーはやく＂暴れたい＂わ～！【グレム】さんと言ったかしら～ん、そちらの＂殿方＂……そうそう、貴方です、ワタシと今晩＂踊って＂くださらない？ワタシこうみえても＂エスコート＂じょうずなんですのよ～ウラウラウララウラウラ～ッ！！！」
ボッ………ドシュッ！
なんとも＂変な音＂が、薄明るくなり始めた空に＂小さく＂聞こえた。
花火だ……小さな＂打ち上げ花火＂。庭や児童公園、近所の広場に集まって……子供や家族や少年たちがわいわいやるような、花火。
空で弾けて、四方八方に《光の尾》を引いて、飛んでゆく………なんとも＂綺麗＂だ………
そしてゆっくり落ちてゆく……
【村】が＂燃え始めた＂。
【村】が＂青白い炎の壁＂に、包まれる！！！
明らかに＂普通の火ぢゃない＂！！！＂魔界の光＂………。
【ラキュレシス】と呼ばれたその＂女性は＂１０メートルくらい＂銀狼の背より離れ＂、《浮遊》し、クルクルと楽しそうに回っている！！＂笑っている＂と言った方がいいのかもしれない………おそらく、もう俺たちの姿は＂見えていない＂、もう＂あれは＂＂別世界＂をクルクルと回っているだけだ………＂今しかない＂！！！
俺は、息を殺し、更なる力で、むりやり、強引に、＂必死の気合い＂で、肉体に鞭を打った！！！
ぐおおおおおおッ！！＂バインド解除＂で、既に＂千切れそうな手足＂を更に＂ねじきるように＂動かす！！！い、行けるッ！！ブチブチと《血管》や《腱》のちぎれる音がするが、構わず立ち上がった！！！
そのまま何も告げず、【リンデンベルク】の細く折れそうな身体を抱え＂お姫様抱っこ＂で、駆ける抜ける！！！空き地を抜け、村道を抜け、市街地を抜け、【草舟】に雪崩込んだ！！！
＂発車時刻ピッタリ＂だ！！！扉が閉まり、ゆっくりとじっとりとじっくりと発車する！！もどかしい……このゆるやかな加速がもどかしかった！妙にスムーズに、ほとんど音もなく、この《巨大な列車》は闇を進む。
あれに関わっちゃ駄目だ！
＂あれは＂相手にするような＂ものじゃない＂……まともにやり合っちゃ駄目だ、あれはもう＂制御不能の宇宙戦艦＂だ！！危険極まりない存在、＂闇の使者＂だ！！逃げ切れるはずもないが……一先ず＂あの状態のまま＂理性を失ってくれていれば、追うことも目的自体も＂忘れて＂いるだろう！！
【アキュントス】が＂冷静に＂探さなければ、まだ、今は……大丈夫な＂はずだ＂、確信は無いが、どの道今はこうするより他は選べない……もっと強さが欲しい、あれと対抗できる得る＂強さが＂……心臓がバクバクと伸縮を激しく繰り返す！！……とは云え、あれは＂無理かもしれない＂……＂次元が違う＂強さだ、あんなのは＂戦士＂が集まって＂ビシバシ＂やって戦うような《ランク》じゃない、《魔法使い》なのかなんなのか分からないが……あれぢゃもう＂邪神＂だ！！！俺が目指す＂最強＂とは、どこか掛け離れているように感じる……。《強さ》とは、いったい、＂何だ＂……。
＂答えは出ないまま＂、【草舟】は＂青白い炎の【村】＂を抜け、【草原】を走る。
倒れ込んだまま、俺はぼんやりと《窓の外》を眺めた。いくらか、心臓の高鳴りは消えていた……。
桃色と薄紫と濃紺の空が、美しい＂奇跡のコントラスト＂を奏でている。
なんて世界は美しいんだ……。こんなに見苦しく尻尾を巻いて逃げて来たと云うのに……俺は。
だが、心とは裏腹に、全身は安堵していた。先程から何度も【薬草】を使ってはいるが、なかなか回復してくれなかった。
……これでは、さっき買い足したばかりの《薬草》は全て無くなってしまう。
【命】が……残っているだけ、＂運がよかった＂のかもしれない。
運ばれるこの《命》が、既に＂俺だけのものではないと＂云うのは＂明白＂だ。
【草舟】に＂運ばれる＂《命》もまた然り、《新大陸》に＂運ばれる＂《冒険者》もまた然り、＂運命の担い手＂と呼ばれた、この＂消えてしまいそうな程に＂白く……小さな《少女》もまた然り、俺達は《運命》という何か＂巨大な生き物＂の《腹ン中》に＂蠢いて＂いるだけなのかも……しれない。
朝が近付いてくる。
もうすぐ【キラント】の《街》だ。
◇◆◇◆◇◆
なんだか、ザワザワとしている。
空気が騒がしい。
周りをざわめきが包む。
「ぅ、うぅん……すぅすぅ……ばーにゃかうだ……」
！？
「お、おほん！まあーいやらしいこと！あーたたちは、ひとさまぁーのまえでほとんど裸どーぜんでこーんなちいさな女の子とまあ……な、なんて、は、は、は、は、ハレンチな！あ……は、い、いやん」
貴婦人らしい＂おばさま＂は、自分の勝手な＂妄想＂により、【マインド】が＂パンクし＂ぜぇはぁぜぇはぁ……と、前屈みに＂つっぷ＂している。
荷物を沢山持った《乗客たち》が、俺達を見下ろし……ざわついていた。
どうやら俺達は、この＂出入り口＂で意識を失っていたらしい。
＂停車した＂【草舟】の《ドア》が開いた！
ぷしゅー！
乗客に押し潰される前に、なんとか飛び降りることができた。
………。あれは、＂夢だったんじゃないのか？？＂………思考が、ぼやける。＂輪郭を失ったように＂……。＂ゾワッと＂した、思い出すだけで、鳥肌が立つ。
【キラント】の《街》は、雨が降っていた。ものすごく粒の小さな《霧雨》だ。ほとんど、濡れているのも＂分からない＂くらいの雨だ。
《街》は朝の光りに包まれ、霧雨に反射し、美しく＂キラキラ＂と輝いていた！
「もーーーッ！！グレムっ！何やってたんだよ！どこに居るか分かんなくって、＂草舟じゅー＂を探しちゃったじゃないかー！あ、うわ！……なんだよ、しかも＂ひんやり女＂も一緒ぢゃんかよ！
【ミンダ】さん！【ミンダ】さーーーん！！居ましたよ、こっち、こっち！何だか知らないけど、２人とも一緒です！！あー、しかも《手》なんか握っちゃって……うわ、キッモー！＂リンデ＂おまえ＂ガキ＂かよ！グレムは＂僕のなんだから＂触んなよ！おい！聞いてんのかよっ！＂ひんやり娘＂！」
「＂はじめて＂【ネイム】、呼んでくれた」
「え？！わ、ば、馬鹿！ちげーよ、ちょっと《口》が＂滑っただけ＂だし！うわっ、な、なにすんだよ！さ、触んなよ！わ、キッモー、冷たいからくっつくな！ば、馬鹿、おまえ！」
「《馬》と《鹿》は＂違う生き物＂」
「ぶはっ！うぇぷし、や、やめろよ、わ、また＂変なこと＂言ってるし！どっちでもいーぢゃん！馬とか鹿とかさ！それより触んなよ！うぇぷし」
「あらあら、いつの間にそんなに＂仲良し＂になっちゃったのかしら」
「うわっ、み、【ミンダ】さん！！は、はやく、この子をどけてくださいよ！げーっ、やめろよ、あ！ミンダさん！この＂ひんやり娘＂どーにかしてください！！うぇぷし」
「あらあら、仲良しでいいわねぇ～♪お姉さんも＂グレムさま＂に＂くっついちゃおう＂かしら、きゃははははんっ！」
「……だ、だめだこりゃ、……あ、お、おい！耳はヤメろよな！何度も言ってるだろ？！いい加減離れろよッ！【キラント】の《街》を《散策》するんぢゃなかったのかよ！？」
「う、うん……《散策》する」
◇◆◇◆◇◆
ああーもーやっと離れてくれた……毎回【マインド】が悲鳴を上げてるよ、まったくあいつは……いったい何の＂嫌がらせ＂だ！！くー、あいつの＂ひんやり＂が、まだそこら中に残ってて＂気持ちわるい＂ぜ……ぐへ。
これが【キラント】の【ユートナ】か～っ♪
「フッフゥ～っ！《光り》と《空気》が、きっもちいいーっ！！《高原》って感じがする！！」
すっげー！《街全体》が＂キラキラしてる＂！！空気が澄んでるし、なんか綺麗だ！！
「大丈夫なのか」
「へ？」
横を歩くグレムが問いかけてきた。
なんのことだろう。
「＂雨＂のことだ」
「あ、ああ！《雨》ね！ま、ちょっとは気になるけど、まあこれくらいなら＂平気＂！
この《雨》、なんか＂サラサラ＂してるし、肌に触れた瞬間に乾くような感じだし、なんていうかこう＂回復魔法＂みたいな？＂感覚＂なんだもん！」
「これは＂恩恵＂の一つ。【恵みの雨】」
「【恵みの雨】？！ぢゃ、ほんとに《回復》すんの？？これ。……なんで、おまえが知ってんだよ、怪しいなぁー」
「きゃはは。＂リンちゃん＂は＂【キラント】出身＂ですものっ！
これくらい＂生まれたときから＂当たり前のように、馴染みの深い《気象》ですわよね〜！」
「えっ……、あ、そ、そうなの？」
「うん。そうだ」
「な、なんでおまえが＂偉そう＂なんだよ、いちいち腹立つなー。《出身》って……あ、ぢゃあさ、【キラント】のこと最初っから＂詳しい＂んじゃん！？
教えろよー＂強力ウハウハ超スポット【ダンジョン】＂！！！」
「……長い」
「うるへーっ！！おまえの【ネイム】の方が長いわッ！！」
「あら、【ダンジョン】を＂お探し＂なんですか？」
「そうだよ、まあ【ダンジョン】だけじゃなくって《美味しいもの》とか《美味しいもの》とか《美味しいもの》とかも探しているけどね！僕たちには＂素晴らしい体験＂が＂たっくさーーーん＂必要なんだよ！！何てったって！＂最強＂になるために＂新大陸一周旅行＂を＂ハリキリ《敢行中》＂！なんだからねーっ！へっへっへ！！」
「まあっ！＂新大陸一周旅行＂！？……そ、それは凄いわ～っああ♪素晴らしいわあーーーッ！世界の＂地ビール巡りの旅＂！！ああ、わたしも《巡業の旅》でなく、《世界旅行》を満喫したかったわぁ～ん」
な、……なんかちょっと＂違う＂ような……。
「それなら＂いい場所を＂知っている」
「ま、まぢか！？よ、よ、よーーし！よし！！やっぱり僕ら＂ツイてる＂な～～～っ！！やったよグレム！！素晴らしい【ダンジョン】にありつけそうだ！！【レア】なやつにしてよ？！＂レア＂なやつ！とびっきり＂レア＂で＂ウッハウハ＂な【ダンジョン】！！」
「うん。任せて」
「よよよよーーーぅし！！とびっきりレアな【ダンジョン】に突入だだだーーーっ！！！」
……と、その前に！
大事な＂準備＂がある！！
《ごはん》《ごはん》《ごはん》ーっと！！
＂腹ごしらえ＂あっての《探索》だからね～～っ♪
やっぱ《冒険》は＂祝福盛り沢山＂ぢゃなきゃねーーー！！ああー、楽しみ楽しみ～っ♪
キラキラ光る【キラント】の《街》が、僕たちを＂祝福＂しているようだった。
◇◆◇◆◇◆
