第５話：エレメの気脈【輪郭】
「アンタやばいね……、見たところ、たいした＂レベル＂とは、思わなかったんですが。
《グレムさん》って、言いましたね。貴方、もしかして＂ハイレベル領域＂《突入》しちゃってるんですか？ワタシ達が、推定レベルを＂見誤る＂ことなんて、珍しいんですけどね。まさか、＂何か＂やっちゃってたりします？＂チート＂みたいなこと。
あーあ、可哀相に、こんなにされちゃって……＂【キンダーウルフ】たち＂だって、安くはないんですよ？……また集め直さなきゃ。まいったな。もう」
「ぐッ……」
ば、＂バインド＂！！？
くそっ、なんだ＂この音色＂！先程から聴こえる、《竪琴の音色》だ！！
優美で神秘さの漂う、艶のある音色だ……深夜３時。丑三つ時の＂静けさ＂に、お誂え向きの趣向なのかもしれない。
蒼闇の天に浮かぶ、今宵の《月》が、美しい。やけに眩しく……その＂輪郭を＂ぼやかせる。
……か、体が、動かない！！《金縛り》みたいなやつだ！
いや、微妙に違う……か。＂両手首＂と＂両足首＂に《枷》を嵌められ、壁にでも繋がれたみたいだ。部分的な拘束力がハンパない！
＂ここぞ！＂とばかりに、残った数匹の《狼》どもが、俺に噛み付く！
【生命力】が削られていく！！
《アキュントス》とか言ったな、この銀髪男。
《月桂冠》を頭に嵌め、白い、ゆったりとした＂ドレッシー姿＂。男か女か、未だ＂微妙＂だ……＂流動的＂で＂判然としない＂感じ。……別段、＂例の＂《オカマ》ってわけでは無さそうだ。
そしてあの《竪琴》に、こんな＂能力＂があるなんて……。耳でも引き＂ちぎ＂らなきゃ、どうしたって聴こえちまう。どうする、こんな厳しい状況下で。
……どうして、、こんな状況になってしまったのか……少し振り返ってみよう。。。
◇◆◇◆◇
戦闘開始＂直前＂、８本の＂鋭利な爪＂が＂地面から＂突き出てきて、俺の体を掠めた！！
その一本一本が、シャープな＂ロングソード＂に《匹敵》する長さと鋭利さと迫力だ！！
《巨大な銀狼》の＂爪＂である！！
奴は地中に伸ばした爪を、強烈な速度で発射したのだ！！
「！はッ！避けた？！それ、避けたの？全部？全部？！」
俺は始まる前の奴の＂会話＂から《仮説》を立て、思いっきり横に跳び、４本を躱し、そこからジグザグに走り更に４本を回避した！！
「クッククク！なんだいアンタ、最初っからよくもまあ色々と＂勘＂の働くお人ですねぇ、＂新しい＂《玩具》にしちゃおうかなー」
踊るように、風のように、奴が笑う。
《巨大銀狼》が＂遠吠え＂をし、一気に《混戦状態》に突入した！！
３０匹余りの《狼の群れ》と《俺一匹》。時折、隙を見て＂地面から爪＂が出てくるのが、かなり嫌らしく闘い辛い。
俺の《盾》を見越して、正面からではなく、＂下から＂攻撃を仕掛ける……。《銀狼》は＂かなり頭がいい部類＂の【モンスター】と云えよう。
しかし、色々と疑問は尽きない！
どうして【モンスター】であるはずの《狼の群れ》を、この銀髪男が＂操って＂いるのか、もしくは＂操られて＂いるのか、どちらにしろ＂共にパーティを組み＂戦っているのが、俺には《不思議》だった。
それに《超巨大銀狼》……＂あんなものが＂人間の放つ《命令》に従うとは＂到底、思えなかった＂………。
＂囲まれる前に＂５匹の《狼》を始末した！
《棘鉄球のフレイル》【モーニングスター】は、強烈だ！先ず、＂扱い難い＂武器なのだが、それだけ軌道を掴みにくく《躱す》のが難しい。こういった【スピード】重視の＂躱すのが得意な＂【モンスター】には特に＂有効＂と云えよう！
５匹の《狼》が＂光となって消える＂！！
しかしその間に、こちらは半円状に＂囲まれ”＂てしまった！次々と《体当たり》をしてくる【キンダーウルフ】たち！
俺のオリジナル《盾》【奇跡の盾】が役に立つ！＂左側の＂全ての攻撃を無効にしている！とても柔軟に対応できるし、＂心強い装備＂だ！《個体数》と《攻撃回数》の多い奴らを＂足止め＂するのに、非常に助かる！
半円状に囲まれて以降、更に５匹を＂屠った＂！！光に変わる。
これで、残りが２０匹余り。それでも、まだかなりの数だ！
ついに後ろの範囲まで、全て囲まれてしまった！！
仕方がないので、４メートル以内の全ての《狼》を＂ぐるっと＂一瞬だけで＂真っ二つ＂に＂削ぎ落とした＂！！
いつもよりも、その＂一瞬＂に《時間》が掛かり、かなり【呪い】の《効果》を喰らってしまった！！……身体が、、＂燃える＂ように熱い！！！【精神破壊】【恐怖】【幻覚：悪霊】の＂重複効果＂は毎回＂悍ましく＂、吐き気と寒気と頭痛と発汗などを＂一気に引き起こす＂！！
《妖刀：幽羅万象》の＂使用リスク＂だ！！＂一瞬で＂これだ……、眩暈がする……。
しかし、ここは堪えるしかない！！極力、奴らにこの＂至極無防備な姿＂を晒す訳にはいかない！！
《銀髪男》は両目を見開き、かなり驚いていたが、《巨大銀狼》の方は＂冷静＂に＂俺を貫いた＂！！
「がッ！」
躱し切れなかった２本の爪に《右の脇腹》と《左脚の太もも》を＂串刺し＂にされた！！
やはり、痛い。
だが、無理矢理に更なる追撃を躱し、＂左に走り＂＂飛びつき＂＂転がり＂《状況》を変える。
【村】の《空き地》にある＂岩の上＂へと辿り着く！！
＂立ち位置＂を＂変えた＂のだ……。膝をつき、乱れた呼吸を整える。
《舞台》を移し、状況を好転させようと試みている。
《銀髪男》が高らかに笑う！
「アッハハハハ！！凄いよ、凄いよ！今の！なになになになに？！今のどうやったのっ？！なんだい、あの＂範囲攻撃＂！！あんなの見たことも聞いたこともないよッ！？《剣》……いや《刀》だったかな、でっかい＂長細い＂やつだ！！」
！！……やばい、コイツには《妖刀》の《太刀筋》が＂見えている＂！！？
もう、奴には＂使えない＂……。
「すげ！あれは＂反則技＂ですよ、アッハハハハ！まあワタシ達もたくさん＂反則技＂を持っているわけですから＂お相子＂ということで、《特別》に許してあげましょう！クッククク……＂楽しい＂ですねぇ、今宵の月は綺麗だ。いいものが見れました、あ、貴方、【ネイム】は何とおっしゃるのですか？ワタシの【ネイム】は【アキュントス】です！あ、そんなに＂変な顔＂をしなくても良いじゃありませんか、＂お近づきの印に＂《ネイム交換》くらいしましょうよ、ね？いいでしょ？」
「………。【グレム】」
「【グレム】さんですかーっ！なかなか＂逞しい響きの＂素敵な【ネイム】ですね！これも＂何かのご縁＂です、＂仲良く＂＂殺し合い＂ましょう！！あ、そうだ、この子の【ネイム】も教えて差し上げましょう！この【キンダーウルフ】たちが＂成長＂した《最終形態》、【ギガントウルフ】の《ジュピス》！！ワタシ達にとっての＂大地の騎士＂さ！」
………。
い、今、＂何と＂言った？
いや……ただの＂言い間違い＂かもしれない……が、妙に＂引っ掛かる＂《フレーズ》だ！腹の奥が＂ざわつく＂。
ぐっ……。さっきから＂買ったばかり＂の【薬草】で、何とか＂凌いでいる＂。
闘いながら＂使える＂【ポーションポケット】は＂非常に助かる＂……
《手》を使わずして、《選択》し《決定》するだけで《使用》できる。
《ストック数》は《１０》。＂無限＂ではないが、《回復系アイテム》が＂手放し＂で使えるのはかなり有り難い。
……もちろん、それは＂相手にも＂同じことが云えるのだけれど。
《妖刀》による《範囲攻撃》をしたことで更に１０体の【キンダーウルフ】を屠ったが……《脇腹》と《左の太もも》にかなりの【ダメージ】を負ってしまった。
だが、もう＂地面からの＂《爪》は、出せないはずだ！！
残り１０体余り、なんとか《反撃》しなければならない。
【草舟】の＂発車時刻＂も気になる……。まあ、このまま《時間稼ぎ》をして＂例の子＂を奴らから切り離すのも一つの手ではある。俺の命が＂あれば＂だ。いや、＂命だけは＂何としても失ってはならない……《ルケト》との《約束》は守りたいし、ルケトを悲しませるわけにはいかない。
生きて、戻ろう。＂帰る場所＂に。
◇◆◇◆◇
そのくらいのタイミングで《竪琴の音色》が、聴こえてきた……＂流麗な音色＂である。
「考えましたね、それとも、また＂勘＂ですか？《岩場》なら《爪》が使えないと、よく分かりましたね！そうです、《ジュピス》は《土の中》でしか、あの技は＂使えません＂。《大正解》です！でも、まだまだこちらは＂ほんの一つ＂しか《手の内》を見せていません。
【ギガントウルフ】には、まだまだ隠された《特殊能力》があるのですよ？クッククク」
次は何だ、次は何を仕掛けてくるつもりだ……、どうする？
……待っていても仕方がない、やはり＂俺らしく＂前に出よう！傷口は塞がった！今がチャンスだ！！
俺は岩場を伝い、走り、ジャンプし、地面に降り距離を詰める！群がる《狼》を３匹＂横殴りに＂した！《装備》を《解除》し、今は＂素手＂だ！！
この方が、動き易く、＂速い＂！！走りながら縦横無尽に＂暴れられる＂！！残り７匹！あとは《巨大銀狼》と《銀髪男》だ！！
【アキュントス】は、しっかりと【ジュピス】に守られている。どうやっても【ジュピス】を先に相手するしかなさそうだ！！だが……あの＂馬鹿でかく＂＂賢明な＂【ギガントウルフ】と、どう闘う？！
危険だが＂腹に潜り込む＂くらいしか今は思いつかない！！やれるだけやってみる！！
近づく程に＂異様に巨大＂だ！！低い姿勢のまま素早く＂ジグザグに＂走る！！
ズザザザザーーッ！！
もう少しで牙にえぐられてしまいそうだったが、上手く躱し《体の下》に＂潜り＂込んだ！！《スライディング》で進入し、そのまま即座に＂握り拳＂による《強烈な攻撃》を＂連打で＂撃ちまくる！！！
ドゴゴドゴゴドゴゴドゴゴ、ドゴゴドゴゴドゴゴドゴゴッ！！！
流石に＂ここで＂《爪》は、使わないだろう。回避すれば、自らの腹をえぐる！！
《強烈な拳》は、かなり＂効いた＂みたいだ！！しかし、倒れるような感じではなく、そのまま高く＂跳躍＂した！！！
ブワッ！！景色が変わる！！凄まじい風圧だ！＂突風＂が吹き荒れる！！
《巨大銀狼》は、いつの間にか、背に《銀髪男》を乗せていた！
囲んでくる《狼》を、＂睨みつける＂！！
怯む【キンダーウルフ】。流石に２３匹も《同僚》を＂ヤラレて＂、ビビり気味だ。
やや離れたところに、殴られた【ダメージ】により、ピクピクと痙攣し横たわる《３匹》の姿が見える。
「アンタやばいね……、見たところ、たいした＂レベル＂とは、思わなかったんですが。
《グレムさん》って、言いましたね。貴方、もしかして＂ハイレベル領域＂《突入》しちゃってるんですか？ワタシ達が、推定レベルを＂見誤る＂ことなんて、珍しいんですけどね。まさか、＂何か＂やっちゃってたりします？＂チート＂みたいなこと。
あーあ、可哀相に、こんなにされちゃって……＂【キンダーウルフ】たち＂だって、安くはないんですよ？……また集め直さなきゃ。まいったな。もう」
「ぐッ……」
ば、＂バインド＂！！？
身体が……手足が、何かに《拘束》されてる！！？
＂竪琴だ＂……おそらく、あれの《特殊効果》だ！！周りを囲む【キンダーウルフ】たちが噛み付いて来た！
「ッ！」
一撃での《致死ダメージ》は無いが、ジリジリと【生命力】を削られている！！今《爪》を＂８本まともに喰らったら＂《四散》してしまうだろう！！
万事休す！！手立てが無い！《竪琴》による《バインド》の《レジスト》は……おそらく＂【マインド】＂だろう……ここで＂レベルアップボーナスを【マインド】に振れば＂【解除】できる可能性もゼロではない……しかし、それでは……いや、どちらにせよ、死んでしまえば＂ルケトとの約束＂が果たせない。それは、嫌だ！！！
「ぐ、ぐおおおおおおーッ！！ぐぎぎぎぎぎ」
「う、うわ、無茶苦茶だなぁアンタ、ムリだって、それ【パワー】じゃどうにもならないように＂造られて＂いるんですから……あ、言ってるそばから、もう、強情だなぁ、そういうの、好きじゃないんですよね……なんて言うか、＂熱血漢＂みたいなやつ？ああもう＂握り潰したくなるんですよ＂ぐっちゃぐちゃに。
だから、ムリですって！……わ、わっかりましたよ、《交渉》を＂再開＂しましょうよ？ね？さっきの《条件》、覚えてます？ワタシ達が欲しいのは【リンデンベルク】という《アピュレケルタの末裔》ですよ、その子をワタシ達に渡してください。そしたら助けてあげましょう、《命》だけは、ね？どうです？いい《条件》じゃないですか、貴方にはあまり＂関係の無い＂話ですし、＂赤の他人＂でしょう？きっと。どうせ【草舟】の中か【村】かで《依頼》されたか、成り行きで知り合ったか、その程度ですよ、ね？……クッククク、まあ断る断らないに拘わらず、【草舟】を《破壊》するなり【村】を《焼き払う》なり、なんなりして、＂連れ戻し＂ますけどね！アッハハハハ！」
「るがががががががあッ！！！むぎぎぎぎぎ……」
「だからー、ああーもうイライラするなぁ……出て来ちゃうよ、こんなことじゃ……＂姉さん＂どうする？この人、やけに＂メンドクサイ＂んだけど」
「あら、いいのかしら？そんなこと言って……あなたが、今夜は＂おとなしく＂しててほしいって頭下げて来たからワタシすごくがんばって珍しく言うこときいてあげているのにああもういままでのくろうがムダだなんておもったらなんだかワタシとてもとてもムカついてきてどうしようもなくイライラしてきちゃったじゃないのどうしてくれるのよワタシのこのきもちをアナタはどうせきにんとるつもりなわけ」
……………、その＂独り言＂が、俺を＂絶望に＂＂叩き落とした＂………。
俺は＂輪郭＂を……
《月の輪郭》を、、見ていたに過ぎない………
◇◆◇◆◇◆
