第３０話：エタトリンカ【光り】
ぴくっ………。
て、手が
指が＂動く＂。
僕は……＂生きている＂！！？
「ぐ、グレム……グレム？！グレムはッ？！」
光りの瓦礫の中、ルケトは身を起こし、辺りを見回す……グレムだ！ボロボロになり＂倒れたグレム＂を発見する！！
「ぐ、グレムっ！！」
傍に駆け寄り、倒れたグレムに抱き着くルケト。
「グレム！ぐ……グレム、グレムグレム！！……死なないで！！死んぢゃヤだよッ」
大きな瞳に涙を溜める。
「う、ううう……ううううッ」
静寂の中、ルケトの……堪えようとし、それでも漏れ出る泣き声と嗚咽。
無数の＂ダリア＂に包まれたグレムの肉体は、まるで葬儀の際の＂それ＂であった……仄かに＂甘い香り＂がする。
！？あ………こ、これ……これ＂この花の効果＂なの？！
【ミスティ・ダリア】の《特殊効果》は【催眠】……＂表＂。そして、それだけではなかった。
もう一つ、＂隠された＂《特殊効果》は【治癒】＂裏＂だ……
この【ミスティ・ダリア】の【治癒】は、＂時間経過＂と、共に＂持つ生命力＂の＂５％＂を【回復】するものだ、
時間が経つ毎に、全生命力の５％を＂回復＂………。なので……元々、膨大な【生命力】を持つ【イリデセンス・ダリウス】《玉虫キング》の＂５％＂を、＂常に＂【回復】していたことになる。
本来は＂ダリアを先に＂……＂焼き払う＂か＂凍らせて＂から戦うべき相手だったし、何より元々が＂一人で闘うようには＂＂造られていない＂！！
【ボス】だからだ！！
当然である。それを……＂独りで＂倒そうなんて、無謀過ぎる！【生命力】が膨大な上に、【防御力】までハンパない。
パラメータバランスで言うと、【パワー】も【スピード】も＂削りまくって＂【スタミナ】にほぼ＂全振り＂、残りを【マナ】【マインド】に振り分けた……といった感じだ！
そんな《体力の化け物》が、ずっと＂ダリアの特殊効果＂で【再生】を繰り返しながらの戦い……気が遠くなる。
「なんて＂無知＂で＂無茶＂で＂無謀＂で＂健気＂な《闘い方》なのでしょう……」
？！
は？何か……いま、
何か、いま……聞こえた気がした……。
女の人？……女の人の声……？？
「なんて、無茶なことをするんでしょうね……まったく、揃いも揃って……あなたたちは」
泣き腫らした顔のルケトと、ダリアに包まれたグレム。
その傍に立つ＂一人の女性＂………。
ふわりとしていて＂大人びて＂いて＂美しい＂。
＂気品＂を感じる大人の女性だ。……それがそっと、柔らかくグレムを見下ろしていた。
《ドレス》は＂翡翠色＂……きらびやかで美しく、シンプルだが、豪華な造りになっている。
短く切った袖のところと、長い裾の部分に柔らかな《ドレープ》が、ある。
髪は長く《ウエイビィ》でさらさらしてて綺麗……こちらは＂濃い赤紫色＂をしている。
「ダリアみたい……」
「うっふふふ。そう？気に入っているの、この髪」
微笑んで、僕を見た。
ドキッとした……魅力的な、優美な女性。神々しいとさえ表現できる。
《光り》が、この人を＂祝福＂しているんだ………
首に《宝石のチョーカー》をしている。綺麗。
「あ、あ……あの」
「あらあら、こんなにも泣いちゃって……＂男の子＂が、みっともないぞ？」
と言って、しゃがんで僕の頬を両手で包む。
顔が近い………＂甘い香り＂がした。
「ほら、もう大丈夫でしょ？」
涙を拭いてくれた。
「う、うん……でも、グレムが……」
「この＂勇敢なる武人＂なら、大丈夫よ！」
「え？……ほ、ほんと？」
「ええ。ほんとよ、もうすぐ起きるわ。この＂ダリア＂が＂癒して＂くれる」
「………うん。あッ！」
グレムがぴくりとした。
う、動いた……！？グレムが動いた！！
生きていたんだ！！！
「グレムっ！！あ、ああああ……よかった……」
「あらあらあら、泣き虫さんねぇ……《虫》はもう十分でしょ？うっふふふ」
「は、ははは……そうだね」
優しく撫でてくれる。
俯せのまま、グレムの腕が動く……。ぴくり……
指が動いた。
「ぐ、グレム？！大丈夫？！グレム？！」
「う……うう」
目を開けた。
「る……」
「グレム！！」
「ルケト……」
「わわわわわわ！グレムが生きてたぁーっ！わほわほわほーーーッ！！！よかったぁ！！身体は？！なんともない？！」
「いや……けっこう無茶をした」
「そ、そりゃそうだよ！！ごめんね、グレムばっかりに＂無茶＂させたから……僕」
「ははは。おまえだって……＂無茶ばっか＂だろ」
「え？！あ、て、てへへへへ、そ、そうだっけかな～……ひゅーひゅひゅぅー」
＂吹けない口笛＂を＂吹いた＂
グレムがゆっくりと、上半身を起こす。
「………。＂あんた＂だったのか」
「へ？！……ぐ、グレム、知り合い？？＂お知り合い＂なの？？！」
「………いや。＂お知り合い＂になったのは＂今＂だ」
「？？へ？……ぢゃ、ぢゃあ……今なんで……？？？」
「あなた……＂まさか＂とは思うけど……、＂気づいて＂たの？」
「………ああ。《黄金の砂山》を越えた、《蛇行する通路》から……だがな」
「まあ、あっきれたぁ！まさか……ほんとに？？……＂あたし＂が、ずっと気づかれてたなんて……」
「え？！え？！……ど、どういうこと？？」
「………。」
「あたしね、ずっと＂見ていた＂のよ？あなたたちをね」
「見て？え……？で、でも」
「ああ、……ま、＂普通＂じゃ＂気づかないし＂、あたし自身が＂透明になって＂、＂壁や床＂＂天井＂なんかに＂潜り込んで＂いたからね！あたしからは見えても、あなたたちからは＂見えない＂の」
「そ、そうだったのか……僕、ぜんっぜん気づかなかった……【盗賊】なんだけどな、一応……《探知スキル》けっこう上がって来てたのに〜」
「《探知スキル》ぢゃ、あたしのは＂発見できないわ＂！そもそもが＂発見できない＂ようになってるはずなのよ、だから＂絶対気づかれない＂って……少し＂油断＂してたのかもね、あたし。まあ珍しいことばかりよ、今日は！うっふふふ」
「あははは……た、楽しそうだね？……なんだか」
「そっりゃあ～楽しいわよ！！＂嬉しいこと＂ばかりだったもの！今日は！何てったって、１０年ぶりの《裏》だったし＂興奮＂しちゃったあ！！」
なんだかクルクル回っている！
「う、《裏》？？……＂１０年ぶり＂？」
「そうよ！ふふふっ」
ほんとうに楽しそうだ！ダリアたちが光りを浴び、揺れる。
「んっとね！内訳は、こうよ！……あたしたちは、昔、昔、大昔に、《迷宮》を造ったの。みんなで造ったの。意見を出し合ってね！
んと、そうね……。ここまで言っていいのか、わからないんだけどね……アッハハ、今夜は楽しいから教えてあげる！＂特別＂だからね？！」
「う、うん……＂特別＂？」
「そう！＂特別＂！……あんまり言っちゃ、いけないことに＂なってる＂の！だから、と・く・べ・つ！」
「ふ、ふぅ～ん＂大人の事情＂なんだね」
「あ、……そ、そうね！＂大人の事情＂！！アッハハハハハ！」
クルクル回るのを止め、また近づいて来て、しゃがむ。僕のすぐ隣に座った。髪が揺れる。
ふしぎに、風が吹いているみたいだった……。お日様のいい匂い。
「あのね、《冒険者》っていうのは、最終的に何をするように決められてる？」
「あ、うんと、えーっと……あ、【ボス】を倒す？」
「そう！《正解》！ピンポンピンポーーン♪正確には、【ラストボス】を倒す！だね。
それくらいは＂誰でも＂＂知っている＂んだけど、＂そのあと＂があるのは＂知ってる＂？」
「えっ？！そ、その＂あと＂っ！？……え、あ、あはははは……考えたこともないや」
細くて白い指を口元に当てている……綺麗な人だ。
「そう！そこが＂味噌＂よ！……その、＂考えもしない＂《先》に、一つの《特権》が＂与えられる＂の」
「《特権》？」
「うん。そ、それがね……ああ～、言っちゃってもいいのかなーっ！？い、いや～やっぱまずいよね～アハハハハハ」
「な、なに？気になるよ……そこまで言っちゃってるんだから余計に」
「アハハ～、そ、そうだよね？……いやー＂お叱り＂が、怖ええなぁ～っ！ひぃぃぃ！……ま、で、でも！今夜は＂特別＂！大盤振る舞いしちゃいまっしょう！！ね？よし、あ、それで、その《特権》の話なんだけどね……まあ、簡単に言えば、【ダンジョン】が＂造れちゃう＂わけよ！！あああ～っ言っちゃったー言っちゃたー！あたし、し～らないっと！」
「【ダンジョン】が……＂造れちゃう＂……？？」
「そうなの！もちろん、【ダンジョン】に興味無い人は造らないで、冒険の＂続き＂をやるとか、＂家庭を持つ＂とかして、自由に＂余生＂を楽しむわけ！
で、あたしたち、＂６人のパーティメンバー＂が取り組んだのが、この＂【光のダンジョン】造り＂なのっ！」
「へ、へーっ！……ぢゃ、ぢゃあ……もしかして……あそこで＂死んでる＂ペイズンも……」
「そう！＂死んでる＂ペイズンは、あたしたちの【パーティメンバー】《仲間》の一人よ！」
「だ、誰が＂死んどる＂んぢゃ！！馬鹿者が！！」
「わっ、ゾンビだ！＂ゾンビ＂！！《じじいゾンビ》だ！ぎゃああーっ」
「誰が《じじいゾンビ》ぢゃ！ぶぁかや……ろ………？、えッ、＂エレイネ＂……？？！」
「はろー。や、ペイズン」
「はろー。ぢゃないわいッ！！な、なななな、なんぢゃおまえ、なんで＂生き返って＂おるんぢゃ！！？」
「うっふふふ……ま、《正確》には、＂生き返って＂ないわよ。まだ＂死んでる＂」
「な、……なんぢゃと？！し、しかし、＂体＂があるぢゃないか＂体＂がッ！？」
「ああ、うん、そう。たぶんね、＂今だけ＂なんだと思う……」
「い、＂今だけ＂？？……なんぢゃそれはッ！？」
「わからないわ、たぶん、あれじゃないかしら……＂誰かさん＂が＂力を貸して＂くれたか、【ボス】を倒したときにだけ現れる＂隠しイベント＂的なやつ？……ま、そういった《類》の＂仮の状態＂なんじゃないかしら……？
どちらにしても、あたしがここにこうして現れて＂可愛い坊や＂たちに話しができてる、これ自体が【奇跡】なんじゃないかな？……うっふふふ」
立ち上がり、ひらひらと舞う……＂真っ赤に熟した＂ダリアの絨毯は優雅に、優美に、《奇跡のダンス》を奏でる。
回る回る……天空から差し込む光りの下、美しく舞う一人の女性……。
それは神々しく不思議な光景であった。
ルケト、グレム、ペイズンの３人は、それをこうして眺め、自分たちが＂生きている＂ことを＂忘れてしまいそう＂だった………。
風が吹き、仄かに甘い匂いを《運ぶ》……
それは【運命】を運ぶように、くるくると舞い、ダンスを演じた。
果実のような深紅の華は揺れる。……翡翠色のドレスを纏い、優雅に優美に＂ボレロ＂は、加速する！！
気品に満ち、不安定で、移り気な《光り》は……私たちを＂新たなる地＂へと、導き運ぶ。
この＂光り＂は、
＂決して忘れてはならない＂
僕たちは《光の子》
なのだから………。
◇◆◇◆◇◆
