第２９話：エタトリンカ【闇の子】
《虫》の中から《人》が出て来た……＂真っ黒い霧の塊＂だ！それが《人型》を造り、そして時折グニャリと歪む。
黒い霧を纏った《闇の人型》が生まれ出てきた……。《バトルミュージック》は＂完全に別物＂に変わっていた！
重厚な静けさと低音。妙に《ダーク》な雰囲気だ！……さっきまであんなにも光に満ちていた空間が、一気に＂暗黒めいた＂色に変わる。
砕けた天井の瓦礫と、二体の死骸……《玉虫色》の＂抜け殻＂。踏み荒らされた《赤い果実のような花》……。
足場は良くない。小さな破片に、大きな瓦礫、さらに巨大な虫の死骸。
グレムは《オリジナル盾》【奇跡の盾】と《棘のフレイル》【モーニングスター】を構える！
音も無く、ゆっくりと近づく＂異形な者＂。
身長はさほど高くない。１７０センチくらい……グレムに比べたら＂チビ＂だ！だけど、不気味な＂凄味＂があって……なんだか＂異様＂だ！
僕は脚が震えている。動きたくても、動けない。……ペイズンは、さっきまでちゃんと立って我慢していたのに……、既に＂腰を抜かして＂半分《放心状態》だ。
なんだよ、あの＂闇野郎＂……。グレムに向かってゆっくり歩きながら、素手だった手が＂腕ごと＂《サーベル》に変わる！……わッ、《闇の剣》だ！＂左利き＂？！しかも右側の肩から妙な《足》が生えている……たぶん何かの《昆虫の脚》だ！き、キモい……。
＂スタスタ歩き＂に変わった！
え？！
知らない間に、グレムの脇腹が斬られている！
な、何が起こったか、一瞬過ぎて、見えなかった！
気付いたら……グレムを越えて、後ろを歩いていた。
また振り返りグレムの方にスタスタ歩く。ギクシャク＂肩の足＂が動く。グレムが《反応》する……さっきの攻撃で既に何かしらを掴んだみたいだ、今度は《盾》で防いだ！
だけど、＂音がしない＂……さっきから＂何か変だ＂と思っていたけど、奴からは＂音＂がしない……。一切の＂無音＂だ！やっぱり気持ちが悪い！ぐえっ……
グレムが反撃するが、＂痛みが有るのか＂わからない。一応、すり抜けたり躱したりはしていないが、なんだか《ダメージ》が無いようにも見える。音がないし、表情もないので、よくわからない。
グレムがまた《ダメージ》を受けた！……こんなに《剣撃》を貰うグレムを初めて見た！う、痛そう……今度は逆の肩だ！
《盾》があるのに、あそこを狙えるなんて……ふざけた野郎だ！何か、絶対＂卑怯なこと＂をしているはずだ！ぢゃないと《闇人間》なんて、反則過ぎる！！
ザワザワする……なんだか空気がざわついている。【ボス】って、こんななの？！な、なんか思ってたより＂遥かに地味で暗くて気味悪くて＂……＂ある意味＂凄まじい。
《玉虫》から《闇人間》が出てくるなんて……うげ。
急に＂霧状＂になって形を変え、また＂人型＂に戻る。どんどん武器が変わる。あ、グレムとわざわざ似たような《武器》っ《盾》にしやがったあのヤロー！
あ………アイツ、、、まさか？！いや、きっと、、
＂物真似＂しているんだ！！
最初のは……＂僕＂だ！！ま、まあ、背は向こうの方が高かったけど、おほん！
今は＂グレムに近い＂。体格も随分と大きくなっている。
激しい《白兵戦》が行われている！……音がしないから、激しさがよくわからないが、グレムは血だらけだ……【薬草】も＂もう無い＂のかもしれない。僕のを使いたいけど……今あそこに行くと絶対に＂邪魔＂になる！
グレムが武器を代えた！二つを仕舞い込み《ハンマー》にした！振り回す！霧人間の盾ごと吹き飛ばす！もう一撃浴びせた！相手が＂避けない＂から出来る技かもしれない……。
かなり＂強烈＂に決まったはずだ！《ダメージ》はわからないが、闇の身体がかなり砕け、霧が溢れ出している！
頭から角が生えたり、背中から牙が生えたり……見た目の変化が忙しい。今は膝から変な翅が生えているが、使えないだろうし、あれぢゃあ＂気持ち悪いだけ＂だ！
あ、、向こうも＂ハンマー＂に変えて来た！……それを狙っていたかのように、グレムは素早く【幽羅万象】を＂居合＂した！！
真っ二つに身体が割れた！！ものすごい【切れ味】だ！！
あ！……でもダメだ、グレムが倒れちゃう！
明らかに＂疲労＂と＂蓄積ダメージ＂と＂妖刀の使い過ぎによる精神ダメージの蓄積＂……睡眠だってグレムは摂っていないし、様々なものが＂限界＂に来ていてもまったく不思議じゃない！！
……むしろ、今まで闘えているのが＂奇跡＂なくらいだ！！！
僕が代わろう。……この命に代えても。グレムを＂死なせない＂！！！
ゴクッ……。ダメだ、絶対に勝てない……。相手にならない。僕じゃ……
真っ二つになった闇の影が、ゆらゆらして立っていた。
ああ……まだ死んでいないのか、あれだけ喰らってもまだ……
絶望が渦巻く。
喉が鳴り、手が震える！い、いかなきゃ、僕がいかなきゃ！！グレムが、グレムが危ない！！
ヤツは……真っ二つの身体のまま、なんだか器用に体を動かし、ハンマーでグレムを潰しにかかる！
走る！全身の筋肉が強張り震える！！走る！走って！走って！やっと辿り着いた！《タルワール》がしなる！シャワワン！グレムは膝を付き、《盾》だけをなんとか出して《ハンマー》を受ける！凄まじい重さがあるのだろう！防いだまま地面に減り込みそうになる！！
僕は《タルワール》で必死に応戦した！！
簡単にあしらわれる！
一度＂霧状＂になり、僕に似た体つきになる！
真っ二つの身体は戻っていた！最初っから、＂やり直しだ＂！ああ、なんて理不尽な奴なんだ！この闇ヤロー！どこが、どこが、弱点なんだ！考えろ！よく考えるんだ！どうすれば、どうすれば……いい。
僕になった＂奴＂は、技量は僕を遥かに超えているのだろう。上手く言えないけど……瞬発的なスピードが全然違うし、そもそも急に色んなところから色んなものが飛び出してくるし、形そのものが一定ではない。
でも、絶対に、何か、打つ手があるはずだ！あるはずなんだ！勝てる何かが！！
あ！そう思った瞬間……僕は＂背中から深々＂と僕と同じような武器で身体を貫かれてしまった！！！《ダメージ量》がハンパない！！こんなのまともに喰らったら、＂絶対に＂＂即死だ＂！！死んぢゃう、死んぢゃう、死んぢゃう死んぢゃう！！！……気絶の方が先になりそうだった。僕は膝をつき、貫通した《闇のサーベル》を引き抜かれながら、前のめりに倒れた………。真っ暗闇になる。＂真っ暗闇の世界＂だ！！！
グレムが目を見開き、＂怒り＂で立ち上がる！！！
「き、きさま……ルケトに何をやった………ルケトに何をやったか、聞いているんだ……ルケトに今、何をやったのか、俺はオマエに聞いているんだ！！！グオオオオオオオオオぐぎげがぐごぎ」
＂妖刀＂だ………。めちゃめちゃに怒り狂い、妖刀をめちゃめちゃに奮った！！！闇の破片が残らないくらい、無茶苦茶に切り刻む！！！
「グ、ごぐげぎががぎぎぎぎがかぎぎがががか……が」
爆発するかと思えたが、闇人間はバラバラに散らばりながらも、それでもまだ生きていた！！！＂欠片の霧＂のまま、ユラユラ揺れる。
グレムは倒れる……完全燃焼により精も魂も尽き果ててしまったかのように、地面に倒れ込んだ！！！
ペイズン爺さんは＂最後＂に【魔法】を唱え、それを放った！！
爺さんは＂忘れもの＂を＂すっかり忘れていた＂
◇◆
……そ、そうじゃ、わしゃ、なんで、今の今まで気がつかんかったんぢゃ……、ルケ坊に＂悪いことをした＂……、グレむんに＂悪いことをした＂……、＂取り返しのつかん＂、わしのミスぢゃ……。
「ふ、二人とも、すまんかったのォ………。忘れんぼ爺さんを、ゆるしておくれ……」
あれは、数十年前の＂約束＂。わしゃ、＂墓参り＂だけで、満足し……肝心のこっちのことは、遠の昔に忘れてしもうとったんぢゃ……。すまなんだ。
【ミスティ・ダリア】を見た時点で、気づくべきじゃったんぢゃ、思い出すべきぢゃった……。
これは、この【ボス】は、あの頃のみんなで造った《禁断魔法》の＂申し子＂じゃ。
みんなの要望を詰め込むと、こんな感じになってしもうたんぢゃ……。
そして、この《闇》を倒すには、ある【魔法】を唱えなきゃならんようにしたんじゃ……。
こんなことを思い出すのに、えらく時間がかかってしまった……申し訳ない。
「【パルランタン】」
３人は光りに包まれる。辺りは別段、変わらない。元々そんなに暗くないのだ。
雰囲気こそ、闇の属性によって＂暗くも見える＂が、本来は、塔からの光りが差し込み、《天空の光》さながらの美しい＂光景＂なのだ！
だから、基本的には、誰も【パルランタン】をこの場所では使わない。
《ダークゾーン》から、ここまで、一直線にものすごく＂早く＂辿り着いたとしても、おそらくこの場で＂もう一度使う＂必要がある。だから、これは＂秘密のひっかけ＂だったのだ。誰もが普通なら＂わからない＂ように＂細工＂した。
みんなで案を出し合って、共通していたのが……《闇》を《光》で倒そう！という、ごくありふれた《テーマ》だった。だからどうしても、最後の最後に《闇》を＂入れる＂必要があった。
《闇の光》という別名を＂名付けた＂のは……他でもない、＂ペイズン本人＂だった。本当は第二形態で＂終わらせる＂つもりだったところを、無理矢理に第三形態にすることで＂特別感＂を出して＂仲間の絆＂を深めようと＂欲張った結果＂だ。
なかなか＂凝った＂趣向だと思って自信満々に＂全力を注いだ＂《最高傑作》！！に、なるつもりで制作した。
ダリアの花言葉は《華麗》《優雅》《上品》……そして、それは＂表＂の意味。＂裏＂の花言葉は、《移り気》《不安定》。
「……これは、昔っからわしの強い《独占欲》《所有欲》が生んだ、わしの＂失敗＂の表れぢゃな」
ダリア……。《独占》したことによる《破滅》。
「……それを教えようとしてくれたのかもしれん……他の仲間がな。【パルランタン】の《パル》は＂仲間＂という意味ぢゃ」
【闇の光】は【パルランタン】の＂仲間への思いやり＂によって、《闇》から《光》へと＂生まれ変わり＂散開した！！！
グレムの与えた《ダメージ》の蓄積は、既にその＂生命力の許容＂を遥かに超えて＂存在していた＂！！遥かに超えながらも、＂友の声＂を待っていたんだ………《光》を。
音もなく、静かに。
そしてその【闇の体】を＂光＂へと＂姿を変えた＂。
煌めく破片。キラキラと宙を舞う、無数の思い出。記憶の欠片たち。
さよなら、青春の光り……。
「わしゃ、今が＂新たな青春＂じゃて……皆よ、勘弁せい」
バタッ……。崩れ落ちるペイズン。ピクリとも動かない……
《天空の光り》に遺された＂止まった時間＂。
照らされる＂瓦礫の山＂……《闇》と《光》の＂ダンス＂は終わった。
神々しいまでに＂沈黙＂した＂光の世界＂
差し込む光りは、そっと《影》を落とす。またいずれ訪れる＂勇者＂を待ちわびている。
＂静寂＂が＂光りの粒子＂に照らされる。煌めく＂光りの世界＂
＂倒れたグレム＂＂倒れたルケト＂＂倒れたペイズン＂………差し込む光りの帯。
＂目覚め＂は、この３人に＂訪れる＂のか……
《止まった時間》が、ゆっくりと＂動きはじめた＂
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