第２８話：エタトリンカ【正体】
二回目の【薬草】を使った！《疲労》も《精神的ダメージ》も、かなり《蓄積》している。
【ボスの間】！天井に張り付いているのは、３０メートル級の《玉虫》【イリデセンス・ダリウス】、別名を＂闇の光り＂……。奇妙な表現ではあるが、まさにこの《怪物》に相応しい……。
先程から《タップダンス》の＂硬質な音色＂と＂連打的リズム＂が、かなりの速度で響き合っている！
＂霧＂が深い。オーボエかフルートのような＂妖艶な音色＂が足に纏わり付いて、離れない……。
この霧が、おそらく【催眠】効果の元だ！なんとかしたいが……この中型フロア一帯に《群生》していて、全てを散らすのに手こずっている。
＂気配＂も、ずっと気になっている。《流砂》フロアから先、本来は＂辿り着かないはずの＂《黄金の砂山》を越えた辺りからジワジワと＂つかず離れず＂している……。すごく気持ちが悪い。ずっと何かに見られているような感覚。ねっとりと生暖かい。
巨大な昆虫型モンスター【イリデセンス・ダリウス】が、じわりと《方向転換》しながら、玉虫色の背中から【魔法】の＂玉＂を発射する。ゆっくりな弾道だが、誘導され＂必ず＂《着弾》する！
《回避不能》なので、【奇跡の盾】で《防ぎ》つつの……地道な《ガード＆アタック》だ！《盾》の相方は《鎖武器》【モーニングスター】！＂棘付き鉄球＂が、太くで頑丈な鎖に繋がっている！
数時間粘り、５００回くらいは《ヒット》させている計算だ！……コイツ、いったいどれ程の【生命力】があるというのだ、見た目にはあまりダメージを受けて＂へばって＂いるようにも見えない。しかし、こちらはそろそろ限界を迎えようとしている！
なんとしてでも、この【光のダンジョン】の【ボスモンスター】に勝たなくてはならない！
……そろそろ、やるしかない！＂秘蔵＂にしていた武器を＂一瞬＂だけ使う！二回は無い。今の体力と集中力では難しいだろうから……。
天井に張り付く【イリデセンス・ダリウス】別名《闇の光り》を、《妖刀》【幽羅万象】が《スライス》する！！
ほんの、＂一瞬だけ＂の《必殺技》＂居合＂！刃渡り４メートルの妖刀が見事に《超巨大玉虫》の＂顔＂を切り落とす！！
……凄まじい【切れ味】！！【切れ味】の最高峰《Ⅴ》を持つ、超レア武器だ！！伊達ぢゃない……。一瞬だ！一瞬で、＂顔の先＂を切り落とした！！！
キィィィィィィイッ！！
女性のような《金切り声》、悲鳴が聞こえた……。なんだか、寒けがした。ねっとりと絡み付く＂視線＂を感じる……。どこだ、どこに＂居る＂！？なんだ、何者だ？！深い霧の中……《タップダンス》は鳴り響く。
【イリデセンス・ダリウス】が＂力を失い＂……＂天井もろとも＂落下する！！
潰されないように、必死に《ダッシュ》し、すんでのところで躱す！！
ズゴゴゴゴゴゴゴゴーーーッ！！！
ドガシャアアアアン！！！
強烈な音と地響きで、部屋全体が揺れる！！
背中から、スローモーションで落下し……ひっくり返ったまま、見事に動かない。《巨大玉虫》……＂超持久戦＂だった！！もう【薬草】は無い！危ういところであった。
天井が割れ、そこから遥か上空に向かって《空洞の筒》が姿を現した！！
まさに＂塔＂の内部だ！俺たちは、円柱の中に居る。筒の底に。
すると……《玉虫キング》が倒れ天井が崩れ落ち巨大な縦長の空洞が出来たことで、【ミスティ・ダリア】の【催眠】効果が切れた……。
ペイズンが先に、モソモソと起きだし、むくっと立ち上がった！！
「お、お、おおおおおーッ！！！ぐ、グレむん！ようやった！！＂誉めて遣わす＂！！いやーグレむんは《最強》ぢゃわい！かーっかっかっか！！
《鬼》でも《悪魔》でも、掛かって参れ！！ヒャッヒャー！！！＂怖いもん無し＂じゃ！！」
「なーにが＂誉めて遣わす＂だ！寝てばっかのクセに！《寝ぼ助じーさん》」
続いてルケトが起き上がる！
「ふぉっふぉっふぉっ！！言いよれ！言いよれ！＂負け惜しみボーイ＂のルケトくん！ひゃっひゃっひゃっ！ルケ坊こそ、《催眠小僧》の＂異名＂に相応しい！名付けてしんぜよう！かーっかっかっか！！」
ルケトが、ペイズンをギロッと睨みつけ、こちらに駆け寄ってくる！
「グレムッ！だ、大丈夫？！何時間も＂独り＂で戦わせちゃったんぢゃない？？！ぼ、僕……役に立てなくて、ごめんなさい……」
「俺は＂独りじゃない＂」
ルケトの頭をぽんぽんした。
「ぐ、グレム……う、うん、ありがとう」
「ほっほっほ！《玉ちゃん》を倒したんぢゃ！どうじゃ、感想は？！ふぉっふぉっふぉっ」
「正直、疲れたな」
「そうじゃろそうじゃろ！！ぢゃが、おかしいのォ……ここからどうやって上へ登るんぢゃ？＂わしならともかく＂、普通の者がこれをそのまま登れるとは思えんな……」
「あ、うん、ほんとだ！こんな《塔》みたい高い空洞をどうやって登るんだろ？？それに……」
「………」
「ど、どうしたんぢゃ？グレむん……」
グレムは急に、きつく身構えた！！！
咄嗟に緊張が走る！！
な、何か来る！！！
◇◆
「せ、《戦闘音楽》が、鳴り止んでいない……？」
「ほへ？……な、なんぢゃと！？」
サウンドが爆発した！！！
大音量の火花が散る！！！
ズゴッ！ズゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！！
【イリデセンス・ダリウス】が《覚醒》し、身体が割れ＂中から＂長い首と牙をもつ顔がニュラっと飛び出した！！
自身の元体が突き破り、飛翔する！！全身が棘々していて、妙に光沢のあるスリムな体である！
１５メートル級の《巨大モンスター》に生まれ変わり、拡げた《玉虫の翅》を超速でブアンブアンと羽ばたく！！！
塔に半分身体を突っ込み、こちらを見下ろしている！縦に構え、上下にホバリングする！！
なにやら【詠唱】を開始しているらしい……距離を取っている。＂昆虫＂が【魔法】！？
＂言葉＂という＂概念＂は《存在》するのだろうか……とても不思議な現象ではあるが、この【イリデセンス・ダリウス】は強力な《攻撃魔法》を放つ！！
ブゥゥウウウンッ！！！
虫独特の細かな羽ばたき音が、神経を逆撫でする！！
「い、生き返りおった！！？し、しかも【詠唱】？！」
「うげげっ！なんだ《玉虫キング》＂死んだふり＂かよ！！セッコイなーッ！！そんなとこだけ＂じじいの真似なんか＂するなよ馬鹿虫が！！切り刻んでやる！！」
「そんなとこだけとはなんぢゃ、わしゃ《玉虫色》の性格じゃで、＂美し～くエレガント＂なんじゃぞい」
「性格が《七色》に＂ころころ＂変わって面倒臭いジジイだ！」
「何をーーッ！この《七変化小僧》」
「どこが《七変化》なんだよ！《ふしあな爺さん》」
「わしとグレムとで全然違うぢゃろーが《対応》が！」
「あ、へーっ！ひがんでるんだー！べろべろーんだ！爺さんがダメダメだから《鏡返し》してるだけだよー！ぴっかーーん」
「か、鏡……そ、その手があったわい！！ルケ坊、でかした！！」
「は？へ？……鏡？」
おもむろに何かを閃いたらしく、ペイズンが＂珍しく＂《集中》し、【詠唱】を開始する！！
高く飛翔し、上下にホバリングする《第二形態》に対し、グレムはどうするべきか手立てを考えていた。
体長はこれまでの約半分。スリムになって薄翅を使って飛んでいる！！身軽な分、スピードもかなり速い！！【魔法】や【間接攻撃】が無ければ何とかなりそうなのだが……天井が空いてしまった分、移動範囲が縦に拡がり、自由度が高くなってしまった！！【ミスティ・ダリア】の＂霧＂が無くなり、視界が晴れたのは助かっている！
あの塔……どうにか工夫して戦えないか、思案する。
そういえば、ペイズンが＂妙なことを＂言っていたが……？あれは、どういう＂意味＂なのだろうか。
ルケトが駆け寄って来た！どうしたというのだろう？……なんだか＂不思議な表情＂をしている。
ルケトが＂耳打ち＂をしてくる…………、なっ？！
宙空を縦にホバリングする１５メートルの巨体【イリデセンス・ダリウス】は【詠唱】を終え、【魔法】を《発動》させる！！
体中が輝き、巨大な《光の玉》を放射した！！
ペイズンがそれを＂秘策＂で跳ね返す！！
軽く何人もの人を呑み込む程巨大な《光玉》だ！！喰らえば、もしかしたら＂消滅＂してしまうかもしれない……見るからにそれぐらいの《魔力》を感じる！！おそらく【マナ】の《パラメータ》が＂とんでもない＂ことになっているはずだ！！！
ゆっくりだが、＂絶対＂に＂当たる＂！！【魔法】は《必中》だ！！
グワワワワワワワワワ！！！
《光の玉》が、ペイズンを襲う！！
ペイズンは【ミラーエクスプリズン】を《発動》！！右手に構えた曲がった杖の先と、空いた左手を広げて、その範囲に《魔法の鏡》を張った！！
流石に、こんなに＂強力な＂《攻撃魔法》だとは思っていなかったようだ！！
「冗談ぢゃろがッ！！？」
などと、一度叫んでいた！
「んぎぎぎぎぎ、ぐぎぎぎがぎげごぎィ！！！」
初めて、爺さんの本気の踏ん張りを見たルケトは、少し、感心した！
「やりゃあできんじゃん、爺さん」
「んがはーーッ！！！」
身体全体を踏ん張りに使い、まぢめに頑張って《超巨大な光玉》を防ぎ、そのままの《威力》のまま、跳ね返した！！！
爺さんは吹っ飛び、よろけたが、煙りを上げながら、何とかまだ立っていた。
《光の玉》は＂ゆっくり＂だが、＂必ず当たる＂！ペイズンが《念》を篭めて送り返したので、どれだけ躱そうと必ず《着弾》する寸法だ！！
「い、いっけぇえーッ！わしの《お玉ちゃ～ん》！！」
技の名前は＂へっぽこ＂である。
回避に夢中の【イリデセンス・ダリウス】は、まさか自分が放った＂とてつもない＂【マナ】の《塊》が、返ってくるとは考えていなかったので、＂焦りに焦って＂いろんなところに翅をぶつけていた。
翅にジリジリとダメージが及ぶ。
そして、ついに！【ミラーエクスプリズン】によって跳ね返すことに《成功》した、ペイズンが《お玉ちゃ～ん》と呼んだ【魔法】は……【イリデセンス・ダリウス】に《直撃》し、凄まじいダメージを与えた！！
《バトルミュージック》が、かなり盛り上がっている！！だいぶ《勝利》へ導く《トーン・カラー》に変わってきた！！
「よし、グレム！今だよッ！」
「おう！いくぞ」
ジュウジュウ焼け焦げる《玉虫キング》は、やや低空で飛行している。上下が激しい……。かなり＂参っている＂様子だ！
その上下に合わせ、上手くグレムがルケトを放り投げた！！
「ヒャッホーーっ！飛んでるかーーーい！！？」
かなりの高さに飛び、それでもギリギリのところ、塔の壁に力強く＂一蹴り＂食らわせ、《二段ジャンプ》をキメた！！
ガッチリと《玉虫キング》の＂背中に張り付く＂ルケト！！
「よっしゃあああ！＂着地成功＂！！
ナイス《ジャイアントスイング》！！ちょりゃあああ！切り刻めーーーっ！！《宝石のタルワール》ッ！！！」
グサグサグササ！グサグサグササグサグサグササ！グサ！グサ！グササグサッサ！グサッサ！グサ！グサ！グサ！！グサ！！グサ！！！グサ！！！グサッグサッ！！！！！
「ハァハァハァハァハァ……ま、まだ落ちない？！な、なんだこりゃ……ハァハァハァ」
＂虫が鳴いた＂
ピギャアアアアアッ！
「な、なんだ？！や、やったのか？！」
……い、いや違う！！
これは……これは＂第三形態＂の始まりに過ぎない！！！
「う、うわわわわわッ！！落ちるっ！わわわ！何？コイツ？！まだ＂変形＂すんの！？」
◇◆
煙りを噴きながら、何度も塔に激突し、翅が砕け、飛び散った！！
斜めになりながら地面に落ちる！
ドチャ……。奇妙な音がした。
背中がパックリ割れ、また中から別の姿が現れた……
なんと……＂真っ黒い霧＂《闇の塊》だ……、これが《闇の光》の所以となる＂異形の姿＂……
「な、なななな、なんぢゃらほい？！ありゃ、なんぢゃ……まさかの、」
「……＂人型＂」
「うわわわわわ……気持ち悪いよお……なんだか気持ちが悪い……＂人＂が出て来たよ……？！む、《虫》から《人》が出て来たよ？？？うえっ……」
ついに、《正体》を現した＂真の姿＂………いったい、これは……？
◇◆◇◆◇◆
