第２７話：エタトリンカ【密か】
口には、＂生姜みたいな＂んやら＂大葉みたいな＂んやら＂ミョウガみたいな＂んやら＂小口葱みたいな＂んやらが、無造作にぶっこんであった！！
ペイズンに、グレムが使った【薬草】の類だ！！
ペイズンに対して、扱いが＂雑＂なのが、妙に＂笑える＂……。
最初はこんなんぢゃなかったはずだけど……？どこくらいからこのような扱いに＂成り下がって＂しまったのだろうか……にゃはは、ははは。
グレムは、ほんっとに良く＂見ている＂。いつも驚かされる。いろんな意味で……。あはは。
この《扱い》は＂仕方ない＂だろう。
僕とペイズンがダウンした後、ここまで来る過程はこうだ……
あのあと、グレムは《眠った僕》を担ぎ、１メートル先の《巨石橋》に跳び移る。
そのあと、また１メートル飛び、ペイズンの元へ。【呪い】と【荷物制限】の《ダブルパンチ》で、元からなのに……＂更に＂ダメダメになったペイズンの【アイテムボックス】を無理矢理＂こじ開け＂、《ダブルパンチ》の＂元凶＂である《ネバネバ粘液の宝石》を、全て＂谷底に捨てた＂！！
＂軽くなった＂ペイズンを抱え、１メートル跳び、代わりに《眠った僕》を背負う。
ペイズンの足首を掴み、引きずりながら５００メートルの《橋》を渡る。
ペイズンを《橋の端》に残し、＂僕を背負ったまま＂《ジャンプ》。僕を《出口通路》に運び、安置してからペイズンの元へ。ペイズンを担ぎ、《ジャンプ》。《眠った僕》を背負い、ペイズンの足首を掴む。
＂カクカクした迷路＂のような通路を進み、その度にペイズンの生命力は削られていく。
ボコボコになったペイズンに、たまに【薬草】を使い、＂適度＂に【回復】させつつ、《眠った僕》を運ぶ。
ひたすらにカクカクした《迷路》を進み、《広い通路》に出る。
そこからは一本道で、ずーーーっと＂先の方＂に《巨大な扉》が見えていた。
それを延々と歩き通し、《ボス扉》の前に今こうして立っているわけである！！
数種類の【薬草】を口に突っ込んだ＂ペイズンの回復＂を待つ間、グレムと僕は少しお喋りをし、《夜食》ならぬ……もうほとんど《朝食》となってしまった時間の＂モーニング＂を楽しんでいた。
「う～ん、美味しい！イケるね！まぢイケる！！」
「ああ。旨いな」
「うん！美味すぃ～～っ！あ、でも、どうしたの？この《サンドウィッチ》！！」
「ああ、さっき、＂ペイズンの＂【アイテムボックス】から＂奪った＂やつだ」
「？！………は、ははははは。グレムって、ほんと、＂まぢめ＂なんだか＂ふりょー＂なんだかわからないや、にゃはははは！おっもしろっ！」
「＂生きる＂ために＂最善策＂を取っているだけだ」
「あっははは、そ、そうだね！確かに！《シンプル・イズ・ベスト》だよね！！＂ペイズン師匠＂の《教え》にも＂反していないし＂わっははは！
静かでいいや、《強欲ナマケじじい》が【反撃】して来ないから！はっはーっ」
「＂誰が＂《強欲ナマケじじい》ぢゃ？！ボケぃ！」
「わっ！＂死体＂が＂生き返った＂！！？」
「まだ死んどらんわい！＂生意気くそ坊主＂め！！」
「にゃはははは！！くそくそ爺さんが生きてたー！わーー」
「へっ！散々＂角＂にぶつけおってからに！３０回くらい＂生死をさ迷った＂わッ！グレむんの＂ハゲ頭＂がッ！！」
「むしろ＂多い方＂だし！もうろく爺さんの＂老眼＂には、まるで景色が＂見えていない＂んだねーっ！あー《サンドウィッチ》美味しかったー！ごちそうさま～♪」
「ぬわっ！わっわっ、おおおおーッ、わしのわしの分まで＂全部＂食らいおったな！この＂食い意地軍団＂め！！」
「旨かった。御馳走様！」
「な、なにを＂合掌＂しとるんぢゃ！！ちぃーっ！わしの大好きな＂山葵マヨハムサンド＂が失くなっとる！！う、ううう～っあれを今回１番楽しみにしとったのにぃーっ！《食い意地軍団》の馬鹿野郎どもがーっ……あ、ああああ？！《ミックスジュース》と《カルピスソーダ》まで失くなっとる！！あーあーあーあー！ま、まさか……まさか、まさか、まさかーッ！？？アレまで？！超レア宝珠がっ……わ、わしの……わしの、《お宝》が……《将来の億万長者》が……《未来の大富豪》が……《酒樽に首を突っ込んで死ぬ夢》が～～～っ！！！ガクッ………ぷす、ぷすぷすぷす……」
「いくぞ《ボス》だ」
「えいえいおー！」
重厚で巨大な《ボス扉》を押し開ける！！
ガコッ………ガガガガガガガガガガガ！！
ズガシャーーン！！！
◇◆
【ボスモンスター】の潜む《最奥の部屋》である！
＂甘い香り＂の《元凶》は、やはりこの部屋にあったようだ！！
中型の四角い部屋の隅から隅までに【ミスティ・ダリア】という＂果実のように赤い大輪の花＂が咲き乱れていた！！
とは言っても、部屋全体が＂深い霧＂に包まれているので、全てが見渡せる訳ではない！！
ただ、一面に【ミスティ・ダリア】が《群生》しているのは分かる。それくらい＂滴る赤い果実のような花＂は毒々しく、そして美しかった！！
見とれてしまい、出遅れた。グレムは既に＂何か＂を発見し、【奇跡の盾】＆【モーニングスター】という出で立ちだ！！背中が光る！……か、かっこいい！！
「じ、爺さん！ペイズン爺さん、居る？！ちゃんと着いて来てる！？」
「ふんッ！わしの《狂喜乱舞》を《虫》……いや《無視》しよって！＂薄情者軍団＂めが！」
「＂軍団＂って言っても＂二人組＂だし、それに、ここまで爺さんを運んでくれたのは《グレム》なんだよ！感謝はされても、恨むなんて、地獄に堕ちるね！爺さん＂ぜったい＂！」
「けー、ぢゃ！わーとるわい！《サンドウィッチ》と《ジュース》で＂チャラ＂にせえ！」
「そんなんで＂チャラ＂に出来る程の＂命＂なんて、爺さん＂安上がり＂なんだねー余程！」
「うぬぬぬぬーッ！＂病み上がり＂の＂か弱い御老体＂に向かって、なんたる下品な軽口を……」
「下品でも上品でもないよ、＂感謝できない人＂が＂ザコい＂だけだよ。かなしーねー、ああー、かなしー」
「わ、わかっとるわい……感謝はしとるて、し、しかしぢゃ、なんぼなんでも＂全部＂捨てるこたあなかろう？！……わ、わしの《夢》が」
「ペイズン爺さん、遊んでる暇は無いみたい……《戦闘音楽》だ」
ガガガガガガガガガガガ……………ガゴン！！
＂自動的に＂《巨大扉》が閉まる！！
完全に＂閉じ込められて＂しまった！！
【ボスモンスター】は基本、《倒す》まで、＂脱出不可能＂だ！！！
《戦闘音楽》は……＂妖艶な＂《音色》だ！
《フルート》か《オーボエ》か……美しく＂艶＂のある音色。……＂霧＂が＂深く＂なる！！
「爺さん、ここの【ボス】どんなやつ？？強い？弱点とか知ってたら教えてもらいたいよー」
「……馬鹿者。わしは＂知らん＂」
「えッ！？なんでだよ？！《庭》って言ってたぢゃんか」
「それは＂表＂の話ぢゃ！こんな＂裏＂があるなんて、＂知らんかった＂」
「は？………。えーっと、………は？！」
や、やばい……《言葉》が出て来ない程、＂どーよー＂している！！
あああー、なんでこうもこの爺さんは＂使えない＂んだ！！！
＂知らない＂？！……な、なんだよ！？なんで知らないんだよ？！あんたの《庭》でしょ？あんたの？？！
夜８時からでも気軽に行ける＂お気楽スポット＂なんぢゃ……なかったのか、よーーーっ！！？
あーあーあーあー、また《グレム》に独り＂任せ＂ちゃい過ぎだーッ！！どどど、どうしよう！？
どんな【ボス】？！どんな【ボス】？！どんな【ボス】なのーーーっ？！見たいような……＂見たくない＂ような………、チラッ！
「わッ！？な、なんだ？？いったい＂なんだ＂あの《虫》は？？！」
「ぐあ……あ、ありゃ＂なんぢゃ＂？！ば、《バケモン》が……＂でか過ぎ＂ぢゃろ？！」
で、ででででで、でっか！？しかも、低い天井に張り付いてる！！？
でかいだけじゃなくて、色が……＂色が凄い＂……
「あ、ありゃぁ……超巨大な＂玉虫＂ぢゃ！！！」
「た、玉虫？！＂玉虫＂って何？！色が凄いよ！？」
「あの＂デカさ＂は意味不明ぢゃが、《玉虫》は＂玉虫色＂と呼ばれる程、＂複雑な色＂をしとっての！見る角度や、光りの加減で《七色》に見えるんじゃ！」
「《七色》……」
「緑や紫メインぢゃが……なんて言うか……こう、＂エレガント＂で……見ているだけで……眩暈が……」
「ほ、ほんとだね……綺麗で……あんな色の……夢を……すやすやすや」
あ………まずい、まずいな、これは……さっき、さっき、僕、眠ったばかりなのに……あ、ああ……夢のつづきが……夢の……
「……ぢゃ、……い、いかん……なんとか《レジスト》せねば……ぐ、ぐぐぐう、ぐうぐうぐうぐう」
◇◆
どうする……この天井を埋め尽くす《虫の王様》を、どうやる？
二人は早々に寝てしまった。
起こしたいが、【薬草】にも＂限りがある＂！
一つは＂自分用＂に使っている。あともう一つは、今のが＂切れた時＂に使いたい……。
《ルケト》だけでも起こすか、それとも《ペイズン》か……。＂あと一つ＂だ！
慎重に判断し、選ばなければならい。
幸い、天井が低いので、この＂鎖武器＂【モーニングスター】なら＂何とか＂当たる！
《妖刀》が１番好ましいが、さっきから頻りに放たれる【魔法】の《攻撃》を、【奇跡の盾】で何とか防いでいるので、《盾》が使えないとなると＂一発＂で《キメ》なければならない！！
……やれるのか？！＂一発＂で……おそらくこの＂３０メートル＂はあろうかという《化け物》は、いくら《刃渡り４メートルの妖刀》でも、＂一撃＂だと仕留め切れない雰囲気だ……。
《大きさ》と《生命力》は、ある程度＂比例＂するはず。……これまでの闘いで、なんとなく感じていることであった。
この【魔法】の《弾》が厄介だ！……初めて受ける【魔法】という《攻撃》だが、受けてみて分かったのだが、こんなにも＂ゆっくりな＂《弾道》なのに……【回避】が＂出来ない＂んだ………なんなんだ一体。
＂たまたま＂そういう【魔法】なのか《魔法攻撃》が、全部、＂そういう造り＂になっているのか《判然》としない。
引っ切り無しに撃ち込まれる＂誘導弾＂。＂緑と紫の入り混じった＂《魔法の玉》が、ゆっくりと近づいては揺れ、避けたところで＂いつまでも＂着いてくる！
そのうちそれが溜まりに溜まって、周囲を埋め尽くしてしまう。
身動きが取れなくなって、かなり＂しんどい＂。……どちらにせよ＂長期戦＂になりそうだ！こいつは、この《虫の王様》は絶対に【防御力】と【生命力】に溢れている！
不思議なことに、こいつは殆ど動かない。＂動けない＂と言った方がいいのか……デカ過ぎて、この中型の部屋ぢゃ、《方向転換》くらいしか出来ないらしい。
それに……天井にくっついているのも＂何か＂引っ掛かる。ずっと、このままなはずが、ない。
《巨大足長蜘蛛》だって、第二形態があったのだ！絶対と言っていいほど、【変形】があるだろう……用心だ。
まあ、それでも、びびってばかりはいられないので、【奇跡の盾】で《防ぎ》つつ【モーニングスター】で、撃ちつづけている！
【魔法】とは不思議なもので、あんなに＂ゆっくりな＂《玉》なのに、当たると＂とんでもなく＂《強い衝撃》がある！！
一発で軽く＂眩暈＂がし、膝を着いてしまう程だ！《重い重いボディブロー》を＂不意打ち＂で、喰らったような《ダメージ量》だ！！
もしかしたら、これが＂魔法防御力＂による《ダメージ判定》なのかもしれない。
俺は《超物理戦闘型》だからな……無理もないが……、あんな緩い攻撃でこれだけの衝撃を受けてしまうなら、今後、何かの《対策》を講じなければならないだろう……。
１００回、いや１１０回は《魔法の玉》を防いだだろう。まだまだやつの攻撃は続きそうだ！
こちらは【モーニングスター】という《鎖の先端にスパイク鉄球》の付いた武器で挑んでいる！
ひたすら《カウンター》をキメる！２７０回から３００回は叩いた。
もうあまり覚えていない。そろそろ、【薬草】の《効き目》が切れてくる頃だ！どうする？
まだ《第二形態》にすらなっていない。
このままでは、この《消耗戦》に勝ち残れそうもない。地面を埋め尽くす《赤い華》が何なのか……これも気になっている。どうする？時間は余り無い。【ボス】とは、こんなにも巨大で＂しぶとい＂ものなのだろうか……。
霧深い《深紅の絨毯》を掻き乱しながら、ひたすらに《武器》を奮う！！《玉虫色》の巨大ボスモンスターが、ようやく……動き出そうとしていた！！！
勝てるのか、本当に。
《持久戦》と《消耗戦》、この＂永き戦い＂に＂終止符を打つ＂のを……＂私たちは＂＂密か＂に期待している……。
◇◆◇◆◇◆
