第５話：南海の船旅【宝剣】
「いいでしょ、いいでしょ？ねぇねぇ～いいでしょ、グレムぱぱぁ～ん」
「誰がパパだ」
「あ、ツッコミ！やればできるんじゃん！」
「………。
ルケト、おまえの影響で、少しは人間に戻れた気がする」
「にゃははは。大袈裟だなぁ～グレパパは」
「誰が、…ぐ。いや……おまえに感謝しそうになった俺が馬鹿だった」
「や、やだなぁ拳なんて握っちゃって、じょーだんだよ！」
ひぃ、からかいすぎた
「それよか、これよこれ！
ルケトくんが絶対欲っしいのはコレっ！
このスンバラスィ宝剣！」
ルケトがさっきからグレムにねだっているのは、何とも美しい曲刀。
「これ、たぶんヤバいよ！めちゃエクセレントな性能だと直感するね！」
《タルワール》かなぁ、これ。
シミターでもカットラスでもなさそう。でも近い仲間だと思う。
この曲線、これは《シミター》に似てる。だけど持ち手が違う。
《カットラス》みたいなアームガードが付いてて、カットラスより刃が長く精巧だ。
「このアームガードがまた！イイッ！
スパイクまで付いてて懐に入られてもカウンターで対処できるし！
刃の長さも短すぎず長すぎずで、重量も丁度良くて片手でギリ使える！
造りのバランスも絶妙。
耐久性もバッチリ有りそうだし、なんてったってこの輝き！きらびやかで品格があって！超僕好み！
文句なしの一級品に違いないよ！魅力がいっぱい詰まった剣なんだ！
ねぇ～いいでしょ～？
欲しいのこれ、このタルワール欲っしいぃぃぃ～ん」
「ダメだ。それは諦めろ」
「ケチぃ～っ！えーーん、パパがいぢめるぅ～！なんで、なんで！？他のは何にも言わないのに、何でこれだけはダメなのっ！？」
あ……もしかして《呪い系アイテム》？？
「な、なにかいわくつきな呪いのアイテムとか……？？装備すると《猛毒》の効果で命を削られ死亡？とか……《麻痺》で動けなくなるとか？？」
ちがうか……あ、トラウマ系！？
「最強剣士に襲われてグレムが《チビッちゃった》のを思い出すから嫌だとか？？
えー違うの？
そしたら、そうだなぁ……借金の形に泣く泣く手放した《破産商人の怨念》が宿っているとか！？
そんなんぢゃない？
んーじゃあじゃあグリップに《犬のウンコ》が付いちゃってるとか！？おしい？……えー、おしくないのか。
あ！わかった！昔の恋人の《忘れ形見》とかそうやつでしょ！」
「………」
「え………、図星？」
「……………。」
「まぢ？」
「………ああ、まあそんなところだ」
「げ！うんこかー」
「ちっげえよ！」
「女の方？」
「もういいだろ」
「ふぅ～ん。もういいけど、もういいならやっぱこれ貰っちゃおーっと！」
「ダメだ」
「いいぢゃん！持ってちゃダメってことは、忘れようとしてるってことだろ！？そんなんで女を忘れられると思ってんのかよ！
形見なんだろ？大切に持ってってやりなよ！
忘れるとか忘れないとか、武器一つで変わるようなモンかよ！
いーだ！僕はこのスンバラスィ宝剣が気に入っちゃったんだから、グレムの許可は貰わないで、勝手に人様の宝物庫からお宝を頂戴しちゃうことにする！
だって僕って盗賊なんだもーん！これは特権だよ！
いいぢゃんいいぢゃんいいぢゃーーーん！欲しいものは欲しい！
絶対絶対欲しいのーっ！！！」
強引に話を進めて、タルワールを鞘に収める。
この鞘がまた……素晴らしい。秀逸だ。
銀細工に散りばめられた宝石は美しく、丁寧に精巧に造られている。
気品を保ったまま、性能を兼ね備えている。
これから向かう世界では、鞘の能力によって少しばかりの補修機能を得られる。
鞘に収める経過時間によって多少の刃毀れが【リペア】される。
鞘も立派な武器の一つなのだ。剣と鞘は二つで一つ。
剣にとって鞘は、《片割れ》であり《相棒》。お互いになくてはならない大切なもの。存在。
それは人間にとっても同じようなものである。
剣と鞘は遠く長い時間、離れ離れになってはいけない。
互いを支え合い、助け合えないのだから……そう永くは生きて行けないのだ。
「………ふう、強情だな。
ああ、わかったよルケト。
負けたよ、俺よりよっぽど頑固者だ。
そこまで言うなら好きにしろ」
「わーーい！わーーい！パパに買ってもらっちゃったーうれぴー」
「撤回すっぞコラ」
◇◆◇◆◇◆
ちょっと長めの剣だが、まあルケトには似合ってるかもな……。
恋人の忘れ形見か……。
なんてことを思い出させてくれるんだ。
７年間の剣闘士人生で唯一、未練があるとすれば……それだろう。
……………。
「グレム、来るよ」
さすがに異変に気づいた他の衛兵たち４人が駆け付け、てんやわんやの大騒動になっている。
それを尻目に、ぼんやりと思考は過去へと引っ張られつつある。
ルケトは宝剣が気に入りすぎて使うのを躊躇い、チョップやらキックやらよくわからない空中技で次々と奴らの急所を突き失神させている。
変幻自在のソレを、なんとかかいくぐり突進してきた優秀な衛兵の槍突を、グレムは脇腹で交わし挟んで折り、そのまま勢いに乗り回転して間合いを詰め掌底一発でＫＯにした。
面白いようにぶっ飛び、壁に当たって崩れ落ちる衛兵。
生きてる……はずだ。
その間も彼女のことを考えていた。
……………。
過去の話だ。
終わったことだ、もう二度と引き返せない。
俺は愛する彼女でさえ、この手にかけた。
相手も俺も、本気で愛し、本気で闘った。
当時の強さは互角だった。
彼女は《四天王》と云われ、最強を競い合うライバルだった。
一度、団体戦で手合わせをして直ぐに確信した。
強い。この女は本物だ。と。
プライベートなど無い奴隷戦士の俺達だが、年に一度くらいは有余がある。
大きなタイトルを獲得したり豪勢なイベントがあったりした後、少しだけ赦される時間がある。
そうしたときに俺達は愛し合った。
だが、殺してしまった。
俺たちは闘いから逃れることはできない。
こちらがやらなければ彼女が俺の喉を切り裂いただろう。あの流麗なる超速剣技で。
あれは美しかった……この世のものとは思えない不可思議な軌道を描き、見えない速さで軌道外のところから切っ先が現れる。
まぼろしかと思えば実体、実体だと思い防ごうとすると幻。
見極めが際どく、本当の太刀筋が読み辛い。
反射神経が自動的に引き起こす本能的な肉体の動きが、逆にフェイクに対応してしまい騙される。
気づいたときには傷だらけだ。
多くの闘いに順応して来た熟練者ほど、より強く翻弄される。
いつの間にか体中を切り刻まれている。
ある種の《覚悟》を要する。
俺の血飛沫が舞う。
幾重にも重なった誘惑の残像に見惚れる。
彼女は鮮血を浴びずに美しく殺戮する。
あの《タルワール》は、彼女にとても似合っていた。
……………。
ぼんやりとした思考のまま、倒した衛兵たち４人を次々と宝物庫に放り込み、扉に鍵を掛け、閉じ込めた。
鍵は後で誰かに返しておこう。
それにしても……まさかな。
まさかあの剣がルケトの手に渡るなんて、な。
妙な因果だ。
さっきからハミングが聞こえてくる。
ルケトは上機嫌だ。
鼻歌を口ずさみ、大事そうに腰に差した剣の柄を布で磨いている。
美しい宝剣と水色のしっぽが揺れる。
よほど気に入ったらしい……
まさかな。
……ルケトが、彼女のタルワールを見つけ出してしまうなんて……。
そもそもあの剣がここにあるなんて、少しも予想していなかった。
他にも山ほど武器が置いてあったのに……なんでよりによってアレを探し当てるんだ！？
奴は……一体なんなんだ。悪ふざけもいいところだ。
偶然か？
なぜあんなに欲しがる？
見た目はまあそれはそれは美しい宝剣だ。
切れ味や使い勝手も申し分ないだろう……だが、なんだか不思議だ。
忘れ形見か……
とんだタイミングで、様々なことが重なる。
これでまたしばらく、彼女の顔が忘れられない………。
◇◆◇◆◇◆
