第４話：南海の船旅【鍵】
僕とグレムは《扉破壊音》によって駆け付けた衛兵二人を片付け、板張りの階段を上がっていた。
一つ上の通路に出た。地下２階だろう。
さっきのが地下３階。倉庫と通路と機械室。
もうひとつ上の階に上がれば、衛兵とクルーの部屋があるだろう。
そこにはもしかしたら他にも何人かの衛兵が居るかもしれない。
さっきの衛兵たちはすぐには起きないだろうけど、グレムが入れられてた檻に代わりに閉じ込めてくれば良かったかな。などと一瞬、頭を掠めた。
「ま、いっか」
その前にすることがある。
さっきの衛兵たちの会話を聞き逃さなくて良かった。あれはヒントだ。
ここには【宝物庫】がある。彼らがそれを教えてくれたのだ。ありがたやありがたや。
さっそく順路を変え、分岐の反対側に向かう。しばらく歩くと、それはあった。
「ビンゴ！」
ぜったいこれだ……。うひひひ、なにが眠っているか、たのしみだ。
「どれどれ～、キーロックの難易度は？っと」
………げっ
「あちゃー、こりゃ難解だ」
くー！手が混んでやがる。さっすが宝物庫。
簡単にはこの鉄扉を開けさせてくれないらしい。
どうするよ、おい。グレムの《怪力パンチ》も頑丈な鉄扉じゃ無理だし。
錠前レベル２４。普通なら絶対開かない。専用の工具が要る。
上級難易度だ。
やれるか？……やれるのか、ルケト。
やるしかないだろ？
自分を鼓舞する。
こんなことなら必死で練習しとけばよかった。
【才能】に溺れ、努力を怠った結果がこれだ。
報いだ。これは戒めだ！
く……くそお。ぬかった。
【鍵開け】スキルが悲鳴を上げる。
ぷしゅ～
「まぢかよ、なんだこのスペック」
まだ見たことがまるでないタイプの新型キーだ。カタログだけでなんとなくわかったつもりになっていた。
あれに載ってないやつだ。うー。
航海先に…いや、冗談を言っている場合じゃない。
僕はここのお宝がどんな姿でどんな色でどんな形でどんな輝きを放っているか確かめたい！
見てみたい！触れてみたい！ううーっ！もう我慢の限界だ！
崩れ落ちそうになる。
ぐおおおおっ！
い、いや、まだだっ！
再び、盗賊スキル【鍵開け】が唸る。
ぎゅいんぎゅいんぎゅいん
……だが、焦げ臭い煙りを上げるだけ。
扉は開かない。
「宝物庫、おそるべし」
愕然とする。
僕が甘かった……鍵をナメてた。正直序盤じゃ難易度は知れてると高をくくっていた。
航海先に……
諦めかけた。
そのとき。グレムのでかい拳が僕の目の前にぬっと出てきた。
ゆっくり手が開く。そこに何かがあった。
「か！」
……カギだ。金色の鍵。
グレムが差し出したのは【宝物庫のカギ】という《貴重品アイテム》だ。
「なっ！？ぐ、グレム……これを、どこで？？？」
はッ！
ま、まさか……、まさかのーっ！！？
うおおおおおー！天才ルケトくんとしたことがー！
まだまだまだまだお子ちゃまだったのだ。
気づいてしまった、グレムがどこからその宝の鍵を手に入れたのか……
“ 彼らだ ”
衛兵。
きっと、さっき倒した衛兵たちから拝借したのだろう。
たしかに……少し考えてみれば、宝物庫は問題無かったと彼らが言ったのだから一度は鍵を開け、中を確かめたに違いない。
抜け目ないのはグレムだった。周到なのは僕じゃない、グレムだ。
なんてこった。ナビゲーター失格。
……またしても、ぬかった。
床に手をつき、膝をつき、ルケトは独り狼狽し青ざめた顔で汗を浮かべる。
………がくっ
ひとしきり反省のポーズを儀式的に行い、それを終えると見事に気持ちを切り返した！
うおおお！お、おりゃあああーっ！
ぜぇぜぇぜぇ。さすがだ……自分
「………」
「な、なんだよグレム。今のは《復活の儀式》さ、パフォーマンスだよ《パフォーマンス》！よ、よし！さっそくこのグレムが用意してくれた【宝物庫のカギ】を使ってぇ～っ、テッテレーーン！」
カチ。難敵鉄扉くんを撃破した！
「や、やった！これで中身を拝めるぞォ」
キィィ……。宝物庫に足を踏み入れる二人。
◇◆
そこには大量のお宝が首を長くしてルケトを待ち侘びていた。
「ややや、やっばい！こりゃすっげぇ！
すごいよグレム！ほら、この鎧なんて黄金だよ！黄金！あ、こっちのは宝石が散りばめられた冠だ！ゴージャスぅ！わおわお！金目の物がいっぱいあるぞー！
グレム！グレムは何持ってく！？どれでも好きなのいっぱい持って行けるよ！すっごいなー！これ全部グレムが稼いだ賞金なんでしょ！？
ひょえー！巨万の富とはこのことだね！」
「俺は要らない」
「え？なんでー」
「俺には今の装備が有る。
この防具だけで事足りる。
それに、
俺には小さすぎる」
「た、たしかに……。一般の装備じゃダメだ。
小さすぎる」
もっと格が違うやつじゃないとグレムには釣り合わない。
「そだね。あ、でも、いつかはいい防具を揃えよう。
新大陸に行けば、《特大サイズ》の金属鎧とかすっごい性能の《魔法装備》が売ってると思うから！
スペシャルでカッチョイイーやつをオーダーメイドしよう！」
◇◆
そして僕は
宝物庫を後にする前に
ど～しても欲しくなってしまった掘り出し物のお宝を手に取り、
“ グレムパパ ”に何度も何度もねだるのだった。
これだけはゲットしたい！
どうしても手放せない。
絶対に諦められないものが、そこにはあった。
「これこれこれ！これ！ほしい！絶対欲しい！お願ーーーい！！！」
◇◆◇◆◇◆
