第３話：南海の船旅【想い】
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たっぷりと時間が経過した。
暗い船室。どことなく揺れ、ギシギシと軋む湿り気のある部屋。倉庫。
あれから２時間、ルケトは一言も言葉を発していない。
グレムも口を閉ざしたままだ。
ルケトは想いを正直に伝え、グレムはそれを聞いた。
ルケトは壁に寄りかかり、腕を組み、立ったまま目を瞑っている。
グレムはずっとルケトに言われたことを考えていた。
答えを導き出そうと、必死に自分と向き合っている。
何度も何度も言葉が回る。ルケトの想いと願いが意識に流れ込んでくる。
……自分の気持ち。
と同時に、絶対的な《命令》が反芻される。
こころの中で鬩ぎ合う。
何百回も。
ふつうだと呪いの類は自力の解除はできない。
【司祭】のような中級から上級クラスの聖職者により高度な儀式的手立てが必要だ。
それに精神が先ず持たない。諦めるか、朽ちるか、狂う。
故に長年をかけ蓄積した呪いの類は、先ず自力での解除は不可能。
だが、それが遂に……
グレムは自分の気持ちをルケトに伝える。
「……ルケト」
「ああ、起きてる」
ルケトは暗闇の中、グレムに視線を向ける。
「俺は……」
「………」
「俺は、強くなりたい」
「……」
「俺は今以上に強くなりたい。
そして、優しく、強くなりたい」
「優しく？」
「……そうだ。
俺は今まで残虐に人を殺してきた。
たくさんの仲間と、ライバルたちの命をこの手で奪ってきた」
「………」
「悔いているわけじゃない。そうしなければ勝てなかったし、闘いたかったから闘ってきた」
「……うん。それはわかる」
「だけど、あまりにも《人間》からは掛け離れてしまった。
もう二度と笑えないと思った」
「……」
「ルケト。おまえの気持ちが伝わってきた。
さっきの話、俺には全てが新鮮だった。
今まで考えもしなかったことばかりだ。それは海のように、波のように押し寄せてきた。
強くて優しい力だ。
俺にはそんな力はない。
俺はただ目の前の戦士を死体に変えてきただけだ。優しい力じゃない。俺は、強くて優しい人間になりたい。
おまえのような人間になりたい」
「……………グレム。
おし、決まりだね！」
ルケトは壁から体を離すと、檻のグレムに近づいた。
そして、手を差し出す。
「握手だ。懐かしいだろ？」
「………ルケト。
ああ、妙に懐かしい気持ちだ」
「おいおい、これ以上僕を待たせるなよ」
「お、おう。すまん……なんか、鼻の奥がツンと来ちまって。
……変な気分だ」
がっちりと握手を交わす。
何年か前の、約束を交わしたあの時と同じ様に。
胸の奥が熱くなる。
「よし。挨拶に行こう」
「あいさつ？」
「そうだよ、挨拶。
その何とかっていう、グレムを買った商人のオッサンがいるっしょ？何となく、情報は掴んでる。
随分こき使ってくれたそのオッサンにさ、さよならーお世話になりましたーって、お別れを言いに行くのさ」
「………なるほど。
それくらいなら、俺にもできるかもしれない」
「よし！決まりだ。とっととバイバイしちゃおーぜ！
じゃあさ、先ずはそのせっまいとこから出てくれよグレム。キミにはそこは小さすぎる。
グレムにはもっと相応しい舞台がある。世界を見なきゃ！」
「世界……」
「そう！わくわくドキドキ《冒険の舞台》さ！」
檻から出たグレムを連れ、歩きだす。
この暗くジメジメした部屋から一刻も早く出たい。かなりの限界だ。
ジメジメやベトベトは最悪だ。だいっきらいだ！ぐへー！
……神経が参りそうだった。
一刻も早く太陽の光りを浴びて、おもいっきり毛繕いをしたい！
出口を目指す。ドアノブに手を掛ける。
しかし、そこにも鍵が取り付けられていた。
「うわ、やっば。
これ、こっちからじゃなくて反対側……表から鍵掛けてあるパターンだよ、げろ！
いくら僕でも表には回れない……今の体だとすり抜けられないんだ。
まずいな、これ」
くそー、ちくしょう。こっち側からじゃ、どうしようもない……
とんだ誤算だ。やっちまった！
空から潜り混むとき、この部屋に直接入るんじゃなくて、一つ手前から鍵を開けて入ってくれば良かった……。
くー！後悔先に立たず。航海、先に行けずだ。
こんなクソしょっぽい鍵に足止め食らうなんて……なんたる不覚。
独り悩んでいると、グレムが口をひらいた。
「開けたいのか」
「……あ、うん。そうだよ、あ、でも【鍵開け】の《技能レベル》は問題ないんだけどね、ちょっと……いやかなりミスっちゃって。向こう側からしか開けられないタイプなんだよ、この扉」
そう伝えると、グレムが急に凄まじい俊敏な動きをした。
ズドン！
ぱらぱらと天井から木屑が落ちる。
「あ……」
へ？
グレムは木の扉を一瞬にして破壊してしまった。
巨大な拳の大きさに、扉は穴が空いている。そして更に、残った扉を蹴り破り強引に出口を作ってしまった。
ルケトなら通れる。
なんて馬鹿力なんだ………、ゾッとした。
空いた穴の先は通路になっており、奥の壁に小さな明かり見える。
ルケトは穴をくぐり、反対側から【鍵開け】スキルを使う。
錠前レベルは４。まあまあ簡単な初級難易度だ。ルケトなら余裕だ。
数秒でカチャリ。簡単に開錠した。
ほとんど用をなさない《半壊扉》を、グレムが通る為だけに開く。
「ねぇグレム……あれだけパワーがあるんなら、さっきの鉄格子だって自力でなんとかなったんじゃないの？」
「開ける理由がない」
は。とんでもねぇぜ、ちくしょう。開ける理由があるなら開けられるのか？おい。
あははは……あれから７年以上経って、やばい強くなってんのかもな。
見た目もでけえけど、筋肉の質や密度が見た目より更に凄いのかもしれない。
想像を超える成長だよ、まったく。僕が寄り道してる間に何があったんだか……。
あ、そだ。
あとで《ステータスパラメータ》、拝ませてもらおっと！きひひひ、たのしみたのしみ。
ドタドタと足音がしてきた。
あっちゃー。聞こえちゃったかしら、さっきの破壊音。
グレムが扉を破壊した爆音。
「そりゃ、そうだよね……あはは」
性格は暗くて地味だが、やることは派手だな……。
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衛兵達の声。
「な、なにが起こった！？爆発か？爆発だよな、あの音」
「わっかんねぇ。爆発だとしても侵入者なんて見てねぇぞ！絶対オレたちの前は通ってない！ちゃんと仕事はしてた！宝物庫の方は無事だったから、あとはこっちしかない」
「だよな、侵入者はオレも見てねぇ！……も、もしかしてあのバケモンが暴れ出したんじゃ」
「いや、そりゃ無いだろ、あいつはああ見えて飼い主には従順だ。
今までだって一度も歯向かって来た試しが無いって、ロドリンゲスの旦那が自慢げに言うくらいだから……」
「そ、そっか。でもよ、も、もし奴だったら？剣闘のチャンピオン相手にオレら二人じゃどうにもなんねぇよ……ど、どうする？
このまま様子見るか？旦那様には後で報告すれば、うッ」
「お、おい！？どうした！？
なにぶっ倒れてるんだよ！おい、しっかりし、ぶォっ」
盗賊スキル【隠蔽】で隠れ、密かに回り込み、衛兵たちを後ろから小突きノックアウト。
「へへーん、どんなもんだい！僕もこれくらいなら闘えるさ」
ルケトはにんまり顔で先へ進む。水色のしっぽが揺れている。
グレムはぽりぽり頭を掻いていた。
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