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第２話：南海の船旅【願い】

　海だ！

　深い青い海。

　商船は大海原を航海中。

　世界は広い。キラキラと太陽を浴びる海。

　視点の主は上空からひょっこり顔をだした。

『わー！』

　水蒸気の集まってできた白い世界をくぐり抜け、下降を開始する。

　真っ先に大海に浮かぶ小さな点、中型の帆船を捉えた。

『はっけん！』

　空を泳ぎ、旋回する。

　手を広げ風になる。

『ひゃ～！きっもちいーっ』

　嬉しくて、つい叫んでしまった。

　……会える。もうすぐ会える！

　ちからいっぱいの急降下。そして一気に海中へ。どぼん！

『うわっ、やっべ！やりきすぎた！』

　ぶくぶくぶく。空気を泡立て急上昇。

　今度はちゃんと微調整。減速しながら、船の腹を目指す。

　目的の船室に潜り込む。

『見つけた！』

　グレムを見つけた。

　ゴツゴツした褐色の巨体。岩のような男だ。

　金と銀と白が合わさった長い髪は、ごわごわとしてボリュームがある。

　侵入者は懐かしさのあまりニタッとしたが、さっきの潜水を思い出し、ブルッと震えた。

　実際に海水を浴びてしまったような錯覚が、体中に残っている。

　古来よりどういうわけか、水の苦手な生き物なのだ。

　半透明だった身体が光って、もとの姿に戻る。

　実体を取り戻す。

　アストラル体の正体は、水色髪の猫耳少年。

　ネイムは《ルケト》。

　ぷっはー！

　やっと、物質界に帰ってきた。何年ぶりだろう、この感覚。

　質感。重量。温度。匂い。音。

　皮膚に伝わる感触。地面。しっぽ。耳。

　くー！これだよこれ！

　ぴくぴくぴく。

　久しぶりの実体感覚に、ルケトは大いに感動した！

　よし！

　ぐるぐると腕を回し、音もなく《ダッシュ》と《ジャンプ》をする。

　おっけー！あんまし鈍ってないみたい。助かった。

「さて」と、

　やるべきことをやってしまおう。

　先ずは状況の確認からだ。

　目の前には頑丈な鉄の檻。

　錠前が、堅く扉を閉ざしている。

　巨体のグレムは牢の中で静かに眠っている。他に人影はない。

　明かりも無く、ここは暗い。

　だが、ルケトには見えている。

　センスアビリティの一つ【夜目】が機能している。

　この範囲でなら、薄暗い程度に見える。

　ここは船室の奥深く。船の底にある一室。

　壁も床も板張りの部屋。

　けっこう広いし、倉庫みたいな部屋だ。

　ルケトは一歩踏みだし、グレムを捕らえている檻の錠前に手をかける。

【盗賊スキル】の一つ【カギ開け】を使う。

　ルケトは特権技能をいくつか持っている。

【才能】。

　しかしこれはナビゲーターとして彼に与えられたものではなく、ルケトが自らの力量で掴み取った彼本来の《センスアビリティ》である。

　ルケトは現在、５レベル。

　お世辞にも一流の盗賊とは言えないし、スキルレベル《熟練度》もまるで足りない。

　見た目どおり“お子様な”盗賊なのである。

　冒険を始めたばかり、《駆けだしの盗賊》には、この錠前は解除できない。

　鉄格子の錠前レベルは１７。鍵としては中級難易度だ。

　通常だとレベル３０を超えた《いっぱしの盗賊》が、専用の工具を使ってやっと開けられるランクだ。

　それをこのお子様はピッキングで難無く開ける。

【才能】の性能は素晴らしい。

　習得した技能の本質を初期の段階で見抜き、熟練度に関わらずある程度まで一気に底上げする。

　要するに“反則技”だ。

　天才でしか成し得ない荒業だ。

　カチリと音がして、鍵開けが成功した。

　キィィ……。鉄格子の扉を開ける。

「……誰だ」

　グレムが薄目をあけ口をひらいた。

「ふふん。僕だよ、ルケトくん！あっははは、やっと会えたねグレム」

「？ル…ケト…」

「にゃはは、忘れちゃったのかい？ひっどいなー。いやあ～永かったよ。前回も長かったけど、今回のは身体の方が変にきっちり出来上がっちゃってたもんだから、そりゃもおー動きたくて動きたくて！よけいヤキモキしながら待ってたよ！」

「る……ルケト」

「そうだよ、ルケトだよ。約束したじゃん、一緒に冒険するって！ほら、どうしたの、早く行こうよ」

「わるいが、それはできない」

「え！なんでー」

「俺はここを出られない」

「え？カギ、外したよ？ほら」

「俺はここを出られない。出てはダメだ。そう命令されてる」

「いいぢゃんそんなの」

「命令には逆らえない。そういう決まりだ」

「まぢで言ってる？それ。もぉー、まどろっこしいなあ！ほら、立って。さっさといこうよ」

「ダメだ。命令には逆らえない。俺はここを出られない。そういう決まりだ」

《呪い》か何かが、強烈に罹っているらしい……強力な呪縛。

　うげ、まぢかよー。

「えー！せっかく迎えに来たのに。そんなの《スルー》しちゃえばいいし」

「許可無くここは出られない」

「だー」

「俺はここを出られない。出てはダメだ。命令されてる。そういう決まりだ。命令は破れない。……だが、感謝している……ありがとう。俺を迎えに来てくれたんだな、ルケト。ルケトは俺のともだちだ、それは変わらない。ルケトは友達だ」

「……あ、うん。もち、それは当たり前だよ。友達だもん！迎えに来るさ。仲間だし、家族だし、親友だし！相棒だし！マブダチなんだし！わかる？マ・ブ・ダ・チ！」

「わかる。マブダチだ。しかし、命令は命令。決まりは破れない。許可が必要だ」

「だー！わかったよ堅いな、もおー！許可？えーめんどーだなあ。んー、命令ねえ……。それはそうだけど、グレム……、グレムは自分で考えて動こうとはしないの？」

「自分の考え？あ……いや、闘いのときには全てを自分で考えて行動する。最善を尽くせ、と言われている」

「そっか。なるほどね、ふんふん。ただ、今は《命令》を守って動かないだけなんだね？」

「そうだ。命令は絶対だからな」

「わかったよ。じゃあさ、こうしようよ。

　僕は君を探しに遥々、長い長い時間を越えてここへやって来た。

　そんで、僕らは何年も前に約束をした。一緒に冒険をしよう、でっかいことをしようって約束した。

　僕はグレムが必要だし、一緒に冒険がしたいと強く願っている。

　グレムは忘れてしまったのかもしれないけど、僕は覚えている。ずっと楽しみにして来たし、今もすっごく楽しみにしてる。

　そんでもって、これからずっと一緒に冒険して行きたい！……なのに、まだ始まってもいない！

　このままじゃ僕はカラッカラに干からびちゃってミイラだ！ミイラのルケトちゃんだ！ゾンビもミイラもキライだ！

　僕はグレムと一緒に仲間を増やして《パーティ》を組みたい！パーティを組んで、でっかいことをみんなでやりたい！

　僕はグレムと大冒険がしたいんだ！こころ躍るような大冒険！そうさ！冒険が僕らを待ってる！自由な海が僕らを待ってる！風は僕らに吹いてる！ロマンが僕らを呼んでいる！

　ロマンが！

　漢のロマンが呼んでいる！！！

　世界が僕らを呼んでいるだ！！！

　だ……だから！だから一緒に来てほしい。

　これは《命令》なんかじゃなくて、僕の願いだ。

　そして、グレムがどうしたいか、グレム自身が良く考えて決めてほしい。

　どうだい？こんな理由じゃダメかい？

　言っておくが、僕は真剣だ。今まで生きてきた中で断トツ一番真剣だ。

　超レアだ！超レアで超真剣に正直な気持ちを超伝えてる。

　よく考えて返事を聞かせてほしい。僕はここで待ってる。答えが出たら教えてほしい。時間を掛けて考えてもいい、グレムがいない冒険じゃ僕には意味がないんだ。

　それに……無理矢理なんかじゃ、もっと意味がない。

　……グレム、考えてほしい。気持ちが大切なんだ。グレムの本当の気持ちが、とても重要なんだ。自分の本当の気持ち。

　グレムがどうしたいのか、グレムがこれからをどう生きて行きたいのか。命令とか、僕に言われたからとかじゃなくて、グレムが自分の心に聞くんだ。

　グレムが本当の気持ちを自分で見つけて掴むんだ。

　グレムが自分で自分の生き方を決めるんだ！

　未来を自分で決めるんだ！」

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