第１話：宿命を背負う者【隠しクラス】
【剣闘士】それは闘技場の勇士。
生命を懸けて戦う奴隷戦士。
それは文字通り……敗北は即“死”を意味する。
上は貴族や王族、上流階級、富裕層、下は一般庶民、商人や職人に至るまで広く開放された闇の見世物。
そこで闘う戦士は呪われた運命にあり、奴隷商人によってその身を買われている。
そこに自由は無い。
勝てばマズい飯をたらふく食える。
否応なし、強くなる為の特訓に明け暮れる毎日。
負ければめった刺しにされ、挙げ句に虎の餌だ。
昨日まで同じ釜の飯を食べてきた顔見知りでも、対戦カードが決まれば生々しく殺し合わなければならない。
逃げても死。
つまらない試合は罪。
手を抜けば勝った方も負けた方も公開処刑。何かのイベント興行のターゲットにされ、複数人に追われることになる。
逆に、そこで苦境に立ち向かい見事勝利すれば称賛され復帰できる。
一定のルール以外、なんだって有りの非道な世界。
目潰し、共謀、急所攻撃、卑怯なの当たり前、そんなのは全部ＯＫだ。
ダメなのは反旗を翻すこと。興が冷める行為。自ら命を絶つ行為も禁止されている。不名誉で闘技場を汚すことになる。
それでも自殺者はたまに出る。廃人となり闘えなくなり、牢の中で夜通しぶつぶつ何かを口ずさみ、そのうち叫び狂って頭を壁に打ち付ける。
そいつが死んでも誰も喜ばないし、悲しまない。ただ、面倒なだけだ。
どうせ闘えなくなった戦士は棄てるだけだが、それでも使い道は餌や肥料にするなどいくらかある。
面倒なのは転がった死体と汚物の処理。使用人が一番嫌がる仕事である。
腐る前に早めに片付けてしまいたい。飯がまずくなる。そんなことをここでしてほしくない。迷惑なだけだ。
死ぬなら闘って死ね。
そう思われるだけだ。
興行師からすれば、また損をした。と、金勘定を弾くか、牢の壁の方を心配するかだ。
そこに人権は一切無い。脱落した奴隷など、その程度の価値しかない。
ここはそういう世界だ。勝たない者は死ぬ。
それが嫌だと言って、刃物や釘を口に含んだり呑み込むなどして身体のどこかに隠し奴隷室に持ち帰る者のいるようだが、もちろんバレるし、普通は上手く行かない。
興行主やその家族を危めるのも結局は自分の命を追い込むことになる。
観戦している貴族や王族を狙ったりすれば必ず死の報復が来る。
基本的に彼らは特別席を使うので狙うことも普通はできないのだが、何かしらの手立てはある。
不可能に近いが不可能ではない。
王族を襲った者には刑罰が下るが、一般市民はまた全然違った扱いを受ける。
こちらは興行の一関に早変わりする。
もしも余りにも興奮した観客が高い壁から内側に転落した場合、それは自業自得と見なされる。自己責任というやつだ。
それだと全く別の話になる。
落ちた者は必死に逃げ回るが、戦士達はそれを見逃さない。
普段どれだけ奴らが自分達に野次を飛ばし愚弄しているか知っている。
奴らが不運な境遇にある自分達より遥かに裕福で極楽に怠惰に暮らしているか、知っている。
だから嫉んでしまう者も居るし、そんなこと考えたことない者でさえもその瞬間に野獣の本能が細胞が血液が体中で爆発してしまう。
腰が抜け、必死に這い、逃げ惑う元観客は、やがて家畜の豚や鶏のように飢えたライオンに捕まる。
毛の一本まで毟られ骨をかみ砕きバリバリとと喰われる。血肉を魂ごと貪る。
市民は獰猛な剣闘士たちの餌食になり、無惨な光景を一帯に晒す。
他の観客は絶叫し嘔吐し、恐怖と興奮を混ぜこぜにして笑い吠え叫ぶ。
目が血走り涎を垂らすだろう。
もうそこには人間としての知性も自覚も無い。全く違う生き物だ。
そうなれば観客も戦士も醜い悪魔の様な形相をしている。
《コロッセウム》闘技場……見世物として成り立っていれば、観る者が興奮し面白ければ何だって有りだ。
生命を賭けた興行は最高のエンターテイメント、“ショー”なのだ。
彼らにとってはつまらない日常に活気と熱気を宿す正統な方法なのだ。
それがいつしか本分を外れ逆転しただけのこと。
生きるための興奮ではなく、興奮のために生きるようになっただけ。
憎悪の渦巻く“地獄のショー”になっただけ。
皆が皆、死を貪る地獄の使者になっただけ。
いつか開くだろう……、巨大な業炎の渦巻く地獄の門が。
真っ暗な闇の深い深い穴の底に拡がる深淵なる暗黒の扉が。滴る真っ赤な血の海に湖に沼に、怪奇な渦は現れる。
いつか開くだろう……、人々の残虐な思念が恐怖の絶望が獰猛なる血の渇望がその鍵となるだろう。
暗雲が立ち込め、地上に陰りを落とす。
噎せ返る湿度が嵐の予感を忍ばせる。
遠雷だ。
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【剣闘士】これはこの世界においての【隠しクラス】。
基本クラスではなく、【中級クラス】である。
冒険者とは真逆の位置にあり、自由は無いに等しい。
要するに冒険者ではなく【奴隷】なのだし、自分の意志では道を選べない。
だからこそ普段の冒険者ギルドでは選べない【隠しクラス】なのである。
いくつか特定の条件があるらしいが公開はされていない。
現在、判明しているステータスパラメータは以下の通りである。
ここに記しておく。
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レベルアップ毎にパワーが＋２、スタミナとスピードが＋１。
【剣闘士スキル】と【格闘スキル】を習得。
※基本クラスは【奴隷】。血ヘドを吐き訓練を重ね実践さながらの模擬戦でレベルを５にした有能な戦士だけが中級クラス【剣闘士】に昇格する。
センスの獲得チャンスがあるのは【蛮勇】と【勇敢】の二つ。
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そして本編では、このとある【剣闘士】が数多の試練をくぐり抜け、王者の称号【チャンピオン】として新たなコロシアムに輸送される【南海の船旅】から、この運命的冒険は語られる。
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