第２４話：エタトリンカ【ゼロ】
巨大な空洞の、＂高さ１００メートル＂の場所を＂歩いて＂いる。
地面から競り上がった《巨石の橋》を渡っている真っ最中。端から３０メートル付近を通過。
長さは約２５０メートルある。残り２２０メートルだ！まだまだ先の《踊り場》を目指す！
そして＂問題＂の《幅》は……約２メートル。僕の小さな体だと、余るくらいのスペースだけど、巨体のグレムにはさぞかし＂動き回り辛い＂場所だろう。
足を踏み外せば、真っ逆さま。１００メートル下の地面に叩きつけられ即死。ミスは許されない。
まあ、歩くだけなら強風や突風、雨風、砂嵐など自然災害が襲わない限り、さして問題はないだろう。
ただ、真っすぐ歩くだけだ。手摺りは無いとはいえ、目隠しでならまだしも……普通なら、渡れる。
だけど＂案の定＂……《邪魔者》はやって来た！
【モンスター】の出現だ！！
「やば！現れやがった、やっぱあの穴だ！……あ、左右同時に？！まぢか……これが＂狙い＂かよ？！」
ある程度＂予測＂していたとは言え、《左右同時》は＂読んでいなかった＂！き、厳しい……。
あの＂バッタ＂、こっちに＂跳んで＂来る気だ！！
四角い縦長の穴からノソノソと出て来たのは、でっかい＂殿様バッタ＂。
それが、壁から出っ張った＂スペース＂《バルコニィ》に進み出て、準備運動を始める。
＂発射台＂から＂ジャンピング＂、そして＂ホバリング＂するつもりだろう……。
しかし、ここまでは＂１５０メートル＂はある。ほんとに届くのだろうか？？
いくら＂巨大なバッタ＂でも、ここまでは跳べないのではないだろうか……少しナメ過ぎかもしれないが、到底＂ジャンプごとき＂では、たかが知れてると思った。
呑気にパタパタやっている。
しばらく動かしていなかったであろう＂翅＂を広げ、その機能を＂整備＂しているようだった。
パタパタパタ。＂フムフム＂＂ヨシ、ウゴキソウダナ＂とでも言った雰囲気である。どことなく《ペイズン》みたいな雰囲気を感じ……少し、笑ってしまった。あはははは。
ペイズン、遅いなぁ……まだ来ない。大丈夫なのだろうか、あの老いぼれじじいは。
その二体の《殿様バッタ》、体長はおそらく＂１．５メートル＂くらいだろう。けっこう馬鹿デカイ……《細長い》とは言え、かなりの＂サイズ＂だ。
頭部だけで＂四角いバレーボール＂くらいはありそうだ。……《四角いバレーボール》というものが＂存在＂するか、僕は知らない……。
《四角いスイカ》なら、ありか？？
どちらにしても、ここからだと距離が有りすぎて、ほとんど＂勘レベル＂の解説だ。
まあでも、あんな巨体じゃ上手く跳べないだろうし、＂ジャンピングごとき＂じゃ、放物線を描いて《橋》に＂届かず＂、地の底に落ちてゆくのが関の山だ。ビヨーン、ぴゅ～、ぽちゃん、だ！
しかし……１０秒後には、それが本当に＂甘い考え＂だったと……思い知らされることになる！！
＂巨大殿様バッタ＂【スカイホッパー】は、まさに＂空を駆け抜けるように＂、跳躍した！！
発射された＂ミサイル＂さながら、１５０メートルを……いや、＂３００メートル＂をほんの数秒で反対側の＂バルコニィ＂までぶっ飛んだ！！
凄まじい音がする！
ブオオオオオ、ギゥィン！！！
……もうほとんど＂ジェット機＂だ！！
音速に近いスピードで加速し、ちょうど左右反対側のスペースで着地する。
これは、こっちが＂避けた＂んじゃない！！奴らが《わざと》やった＂デモンストレーション＂だ！！
次は無いぞ！？次は当てるぞ！？次は本気だぞ！？と、言わんばかりの、奴らの＂自信＂だ！！
左右からほぼ同時に発射される＂兄弟バッタ＂の《弾丸》を、どう躱すのか！？どう防ぐのか！？どうやって倒すのか！？……まったく対処方法が思い浮かばない。僕は半分になりかけていた！
ふ、ふぅ！ふぅぅう！……い、息を吸わなくちゃ！！ふ、ふぅ。上手く吸えない……。
奴らにはどうやら額に＂角＂《ツノ》があるらしい……。凄く尖んがった長細い角＂ではない＂。
どちらかと言えば、真っ平らではなく、額がやや＂出っ張っている＂程度だ……。そう、調度……グレムが両腕に持つ《巨大ハンマー》のソレのような＂でっばり＂だ！
＂微かな四角垂＂。グレムの《鉄槌》は、ほぼ＂平ら＂なのだけど、片方にだけ、その四角垂の出っ張りが付いている。
で、グレムは＂なぜか＂今まさにその《鉄槌》を、両の手にしっかりと握り締めていた……。
「ま、まさかとは思うけどさ……もしかして、そ、その《ハンマー》で、バッタを＂打つ＂気ッ？！……なの？？」
《盾》で防ぐものとばかり思っていたけど、あんなのを＂打つ＂なんてこと……無茶苦茶だよ！ムリだよ！ぜったいムリムリムリ！！
腕が＂へし折れる＂か、《ハンマー》が砕けるか、………ま、まあ、奇跡的に上手くいったとしたら《バッタ》の方が、砕けるかもしれない……い、いや、先ず、あんな音速に近いスピードの物体に《当て》られるはずなんてないんだ！！
人間技ぢゃない！た、たとえグレムがどんなに凄い＂戦闘能力＂が有るっていっても！！
「やるだけやってみる」
「………。まぢか……＂左右同時＂に発射されるのは、ど、どうするの？！僕に、やれると思う？何か少しでも……手伝え……」
る……ことが、……いや、＂有るはずなんて無い＂！
ムリだ、あんなの僕には避けることだって＂ままならない＂。
ほとんど見えないくらい速いんだから、奴らの《ジャンピング》は！
「そうだな。……こうするのは、どうだ？」
「えっ？！」
グレムは＂なぜか＂……《ハンマー》を【ウエポンバッグ】に仕舞った。
「えッ！？えッ！？しまっちゃうの？？！」
「＂背中＂を預ける。アレを二人同時、全く同じタイミングで避けるんだ」
ん？？！な、なんて言った？？！今、なんて……？
ぜったい＂変なこと＂を言ったぞ、グレム。
二人同時に、……何だッて？？！
「奴らは、この攻撃で＂確実に＂《俺達二人》を＂同時に挟み撃ち＂で、仕留めるつもりだ。」
【スカイホッパー】は《方向転換》をし終え、翅をパタパタやっている。《準備運動》開始だ！次に《整備》が始まる……そして……また、来るッ！！アレが……あの《音速ミサイル》が……。
「あんなのは、まともに喰らえば＂即死＂だ！少なくとも、腹に《穴》が空く。奴らの特徴は、速さと＂正確さ＂だ」
「《正確さ》？」
「そうだ、軌道が＂単純＂なんだ。＂真っすぐ＂にしか跳べない。」
「な、なんで分かるんだよ……＂一度しか＂跳んでないのに」
「一度跳べば、わかる。奴らは＂反対側＂の＂同じ場所＂に着地する。あの速さじゃ、まともに軌道を変えたりできない。だからこそ、あの【スピード】が出せる。もしかすると、緩く跳ぶことも可能かも知れん。例えば、この《橋》に着地して、そこからこっちを狙い撃ちだ。しかし、次のは＂絶対＂に＂狙って＂来る！途中経過なんて無しだ、一発で殺るつもりだ」
………ゴクッ。
奴らは、《失敗》を犯した……。グレムに、見せちゃダメだったんだ、《デモンストレーション》なんて＂しちゃダメだった＂！
グレムにとっては＂アレ＂で十分なんだ！一回見せたら、確実に＂見抜かれる＂……《ミステイク》だ！し、しかし……本当にアレを……あの《音速》を＂躱せる＂のだろうか？？！
グレムはともかくとして、僕が……僕が＂アレ＂を躱せるとは到底思えない！！
絶対ムリだ！ムリムリムリムリだ！＂二人同時＂だって？？
………同時？？
あ、………二人同時。
「来るぞ！」
や、やるしかないッ！
二人同時……二人同時……全く同じタイミング…＂全く＂＂同じ＂＂タイミング＂……。グレムを信じるんだ……僕は、あいつらを見るんじゃなくて、グレムを信じるんだ！そうだ、ただグレムを信じれば、＂いいだけ＂だ！！
………、＂簡単なことだ＂！！！
グレムの背中に、ピタッと自身の背中をくっつける。
目を閉じ、完全なる＂視界ゼロ＂の世界。
やれる。僕は、グレムを＂ただ信じるだけだ＂！
《音速》が＂見えない＂なら……はなっから＂見なきゃいい＂！
奴らの動きを感じるんぢゃなくて……ただ《グレム》を＂感じるだけ＂だ！！うん、それなら＂簡単＂だ。
頭は、ものすごく冷静に機能している。
心臓はドキドキしているけど、……これなら、やれる。これなら……
深く息を吸い込んだ！
清流が見える。
心の景色だ……
清らかな水の流れ。
静かな湖。
透明な青い湖だ……
美しい水面。
風は凪いでいる。
広大な湖。魚が水面に近寄り、息を吸いに口の先を……ほんの少し、その先端を水面に震わせる。
波紋だ、＂波紋＂が広がる……。
静かなる湖に《波紋》が生まれた。
グレムが微かに筋肉を緩め、そして、筋肉に力を注いだ！！……来るッ！！！
僕はそれと同時に《最大スピード》で＂反射運動＂をした。
グレムは＂右＂に、僕も＂右＂に。
背中の重なり合った状態から、＂全く同じタイミング＂で《クロス》した！！
《一つの個体》が《二つの個体》に成ったみたいに！！
《一人》が《二人》に成ったみたいに………まるで《一つの個体》が《分離》したみたいに……………あ、なんか＂変な気持ち＂だ……懐かしいような、切ないような、不思議な不思議な気持ちだ。な、なんだろう……これは……＂夢＂？？？！
………光りが差していた。
小さな部屋には窓があって、そこから柔らかな風が吹いている。
………。心地好い午後のひと時。古い机があって。本棚があって。書物が並べてあって……木の優しい匂いがする。
ラナケイン……。唐突に一つの《言葉》が浮かんでは消えた。………僕は＂猫＂だ。小さな、＂青い猫＂だ。水色の青い猫だ………。猫耳髪じゃない……＂本物の＂《猫》なんだ。変な夢……。風が吹く……。風が吹く！！？引き戻される！！一瞬のほんの一瞬の《記憶の世界》から！！！
パンッ！！！
……何かが、強烈な勢いで＂ぶつかり合い＂、炸裂し破裂した！！！
暴風に、吹き飛ばされそうになる！！いつの間にか、グレムが僕を包んでいた。……あたたかい、あたたかい光りだ。
目を開く。ゆっくりと、僕は、目を開いた。
《視界ゼロ》の世界から、高さ１００メートルの《石橋》の上の《景色》へと！！！
そこには、きらびやかに弾ける《光りの粒たち》が、粉々になって＂淡い夢のつづき＂を見せている………。
どうして僕は＂ここにいる＂？？どうして僕は＂生きている＂？？どうして僕は＂息をしている＂？？どうして僕は……、
グレムと、こうしてまた＂二回目の世界＂に、生きているのだろう。
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