第２１話：エタトリンカ【燐火】
【光のダンジョン】。ペイズンのオススメスポットである＂翡翠石＂の遺跡。
中身を片付けた後の＂物置＂から＂裏口＂へと繋がっていた。
最初の＂半フィールド＂になっている＂外周＂で【麗々】を倒しつつ【薬草】を採取した。
横穴を見つけ、そこに入ると《通路》になっていたので、進む。
広大なフロアに出ると【バリーアント】にたくさん出くわした。４０匹くらいは倒しただろうか。途中【ウスバアント】に《変形》し、天井から《鱗粉》を撒き散らし、ルケトが《幻覚》を見た。
最奥の通路を進む。３メートルくらいの《カブトムシ》に出くわし《相撲》による＂力比べ＂をした。【ゴライアスビートル】、なんとも＂勇ましい漢＂であった。闘えたことを《誇り》に思う。
巨石を積み上げ《階段》を造った。ペイズンとルケトの会話から＂古代石魔法＂なるものが存在するかもしれない、＂新大陸は一つの大きな宝石だ＂といった内容が聞き取れた。ここは、不思議な世界だ。
高い場所にあった通路には、組み合わせて造った《石階段》を使って到達した。通路に《石の鍵》があったので、それを取り次のフロアにある《石像》に嵌め込んだ。
休憩をし《夜食》に舌鼓を打った。あれは旨い。《職人の魂》を感じた。広大なフロアの中央にある《虫の像》の色が変化し、フロア全体が＂逆ピラミッド＂のすり鉢状に変わる。
《流砂》が流れだし、足場が埋まり流動する。不安定になるのを《虫の顎》に挟まることによって阻止し、【グラントライアン】を真っ二つにした。
そのまま砂に呑まれ、下の階層へ。《黄金の砂山》が待ち構えていた。
《蛇行する通路》を進む頃、＂何かの気配＂を感じ始める。通路の先の《真っ暗闇》のフロアで【スターライトバグ】という《七星てんとう》を５００匹以上倒し、ルケトらと《合流》。
そこからまた奥の《蛇行通路》を＂手探り＂で進み、真っ暗闇の中《隠し通路》を発見。《四角い部屋》に辿り着く。
《無数の盾の山》から＂本物の盾＂を探すがなかなか見つからず、【パルランタン】の効果によって急に明るさを得る。部屋を覆うほど巨大な《足長蜘蛛》【ビーグリィスパイダー】と現在＂戦闘中＂だ！
◇◆
【奇跡の盾】を＂生み出し＂対抗する！
手には＂最強の盾＂があるが、＂武器が無い＂。
＂片手で使える武器＂を＂持っていない＂のだ！
これまでの冒険だと、《四角い大楯》を使ったときには《警棒》なる＂短い棒状＂の武器だった。しかし、今はその＂片手用武器＂の持ち合わせは＂無い＂。
俺が持っているのは《妖刀》【幽羅万象】と《ハンマー》【鉄槌】の二つ、そのどちらも巨大で＂両手専用武器＂だ！
これでは《盾》との《連携》は、期待できない。
早急に何かの対処を要する。
俺は、地面に転がる《無数の楯》の中に＂それ＂を発見した！
かつての《冒険者》が、＂死ぬ間際＂まで使っていたと思われる《片手専用武器》【モーニングスター】！！
棒状の持ち手に《太い鎖》が付いていて、その鎖の先端にある＂トゲトゲ＂の《巨大な鉄球》が、異様な存在感を放っている。
持ち主は、少なくとも《流砂フロア》の【グラントライアン】を倒した＂猛者＂だ！この武器も、もしかしたら＂特別な物＂かもしれない。
この部屋に辿り着き、出口を塞がれ、完全なる暗闇の中で＂最強ではない楯＂を片手に身体ごと切り裂かれた……のだとしたら。。。
その時この《猛将》は、、、何を想ったのか。
……俺は運に恵まれただけだ。様々な偶然がタイミングよく重なり、今こうして《巨大蜘蛛》と対峙できている。
《ルケトの恩恵》《ペイズンの魔法》《猛将の片手武器》、これらが合わさった結果だ！
多大に感謝する。
もう防いでばかりはいられない。先が砕けた《大鎌》が襲い掛かる！
それでも十二分に＂凶器＂だ！壁に刺さると、壁が柔らかいプリンのように割れる。
左手に装備した【奇跡の盾】で凶器を防ぐ、衝撃音が響き耳をつんざく！
今度は粉々に《大鎌》が砕け、散らばった！
……凄い。この《シックな盾》は、実に＂機能性＂に優れている。
適度に重厚で扱い易く、中型円形。表面にやや丸みがあり白金色が美しい。シンプルで＂粋＂なデザイン。俺にとって、まさに《最高最強の盾》だ！
【ビーグリィスパイダー】が＂第二形態＂を見せる。一回りか二回りか小さくなったかと思うと、ボトッと落ちてきて、前脚が《巨大な斧》に変わった！
《二対の戦斧》を高々と構え、振り下ろしてくる！【ダブルアックス】のスキルだ！《白金の盾》で防ぐが、斧は砕けなかった。
重い衝撃が襲う。
だが、《チャンス》は＂逃さない＂！！
強烈な【打撃】に【刺】が追加された【モーニングスター】が、空気を震わせる！
《鎖武器》なので、頗る扱いにくいが……その分、相手は＂避けにくく＂、更に＂遠心力＂によるダメージが大きい！！
腕全体、身体全体を使い、ひねり攻撃する。
腰と、肘から手首にかけての《スナップ》が重要な《テクニック》となる！
物凄い破壊力だ！《片手専用武器》とは思えない、超ド級の破壊力！！
鋭い轟音と共に、《ヒット音》が鈍く鳴り響く！！
ピゲエエエエエッ！！
《蜘蛛》が鳴いた！？
相当な《ダメージ》である。複数の眼が《青・赤・黄》とクルクル点滅している。
それでも続けて【ダブルアックス】が来る！
スゴゴッ！凄まじい風斬り音だ！！
【奇跡の盾】は【ダブルアックス】をも、見事に防ぎ切り、【反撃】の《隙》を与えてくれる。
【カウンター】だ！凄まじい《クリティカル力》のあるカウンター！＂デスカウンター＂だ！！！
光りの速度で【モーニングスター】が宙空に軌道を描き、【ビーグリィスパイダー】の《横っ腹》に吸い込まれる！！
破壊音が響き、《クモの腹》が割れる！！
ぐったりとする《巨大マサカリ蜘蛛》に、更に追撃を噛ます！
ズゴッ！スゴゴッ！！
《蜘蛛》は脚で支え切れなくなり、片方の体を地面に倒した。……もう相手は【攻撃】すらできない！！
躊躇わず、トドメを与えた！！ドゴッ！
【ビーグリィスパイダー】は、巨大な光りの塊となって《爆発》した！！
辛くも勝利した！！
最初から途中まで《苦戦》しっぱなしだったが、見事【奇跡の盾】を《生成》し、《猛将》の遺した【モーニングスター】を片手に、《試練》に＂打ち勝った＂のだ！！！
かつての、この《片手武器》の持ち主の、＂仇討ち＂にも……成功したと云えよう！！！
グレムは、後ろの塞がっていた出口が＂開く音＂を、聞いた。
◇◆
ペイズンは睨み合っていた！【燐火】と呼ばれる＂幽霊＂だ。
ルケトはペイズンを＂盾＂に、背中に隠れている。
一向に動かないペイズンに痺れを切らしていた。
【燐火】の方もユラユラと浮遊し、淡い炎のように燃えているだけだ。
……いったい何をやっているのだろう。ルケトには想像がつかなかった。
たやすく声はかけられそうもない。とてつもなく＂緊迫＂したような雰囲気に、空気がピリピリと痛い。
癪ではあるけど、ペイズンに小さな小さな＂エール＂を送っている。
が、がんばれペイズン。まけるな、ペイズン……。
その時だ！……【燐火】が……動いたっ！！
ぺ、ペイズン？！どうしちゃったの？？！なんで動かないの！？……そ、それとも動けないの！？このままぢゃ、危ない！！どうするの？！
ペイズンを＂信じる＂しかない……
見る見る内に膨れ上がる【燐火】。す、すごい……なんか、＂綺麗＂……
これが【燐火】の《攻撃方法》なのか？それとも【魔法】なのか……？！どちらにしても危険な《アクション》であるだろう！！
ぺ、ペイズン？！
そろそろ何か《反撃》しないと本気でヤバい！
【燐火】が１０倍くらいに膨れ上がり、地面から天井、壁から僕らの＂目と鼻の先＂まで、キラキラしたピンク色みたいな緑色みたいな青色みたいな紫色みたいな《夢の色》を見せる。
身体が半透明の炎みたいで、中身がアメーバみたいに……でも不思議と《遊園地の光り》みたいに、《こんぺい糖の粒》みたいにキラキラして綺麗なんだ。
ああ、溶けてしまいそうだ……夢の中に吸い込まれてしまいそう。
あああ、キラキラ光りの泡が、ユラユラしていて……海の中の遊園地みたいだ。
あああああ、入り込みたい……飛び込みたい……泳ぎたい……あ！僕は＂かなづち＂だったんだ……ああ、どうしよう……こんなにも美しい世界なのに……ふわふわゆらゆらシャボン玉……ああああああ。そうだ、グレムは？？＂グレム＂はどこにいるの？？？グレムに教えてあげなくちゃ……グレムと一緒に飛び込まなくちゃ、グレムがいなきゃ……そうだ！！グレムがいなきゃ＂意味がない＂！！！
超巨大化し、パンッパンに膨れ上がった【燐火】はついに、部屋中を吹き飛ばすような勢いで、＂暴発＂した！！！
ブウウウーーーーーーン………ぴ、ぴぴぴぴぴぴぴぃーーー……
ドッッッガァアアアアアーーーーーン！！！
ペイズンも僕も、後ろにふっ飛んだ！！！
ものすごい爆風だ！！
水色の前髪がはためき、ほっぺがぷるぷると揺れる！！
強烈な扇風機に煽られたゴム人形のように 、僕は床に転がりバウンドし、ビヨンビヨンと跳ねる！！
ビヨンビヨン！ビヨンビヨンビヨンビヨン！！
世界がひっくり返る！！景色が反転する！！表・裏・表・裏・表・裏……ビヨンビヨンビヨンビヨンビヨンビヨン！！ピンポン玉が弾けるように部屋の壁という壁に弾け飛ぶ！！！ピンク色と緑色と青色と紫色と黄色！！！こんぺい糖！海の中の遊園地！泡の光り！シャボン玉！ゆらゆらゆら………？！
「終わったぞい！しっかりせんか！ほれ！ぺしぺしぺし、目を開けい！ルケ坊主！ほれ、起きんか！」
「……………ふぇ？？？」
目の前には＂暴発＂し、パラパラと散らばる【燐火】の破片と、光りの粒。巨大な花火のように……最後の花火のように……闇に消える花火のように……河に消える花火のように……なぜか＂切なく＂なぜか＂儚く＂消えてゆく夢……。
綺麗、だった………。
【燐火】……《りんか》《リンカ》……、もしかしたら、この都市の＂名の由来＂は、花火の終わったときのように……こんな風にして、響き、こころのどこかで魂がそう呼ぶようになったのかも、しれない……。
「た、たまや～っ」
花火は美しく散っていった……。ルケトの横顔を、淡く、ちらちらと照らしながら。
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