第１４話：エタトリンカ【必中】
爺さんは【詠唱】していた。精神を集中させ、《呪文》を唱える。
小さな【魔法】ほど《詠唱時間》が＂短く＂、
大きな【魔法】ほど《詠唱時間》が＂長い＂。
途中で《集中》が途切れれば《ファンブル》＂失敗＂することになる。
基本、【魔法】は《回避》が出来ない。
一度《発動》した【魔法】は、どんなに素早さのある魔物に対してでも＂当たる＂《ヒット》するのだ！
その分、《集中》し、《対象者》を＂明確＂に《イメージ》しなければならない。
対象者が多い程、より強い《イメージ力》が必要になる。
集団の場合。
ただの＂一個＂の＂あれ＂みたいな感覚では【詠唱】が上手くいって《発動》したとしても、その《明確なイメージ》から＂逃れた者＂は自動的に＂対象者から外れ＂《回避》扱いになる。
なので、逆に言えば……【詠唱】を成功させ、対象者の《イメージ》さえ出来れば【魔法】は＂当たる＂ことになる。
【魔法】は基本、《必中》なのだ！
ルケトは【幻覚】と【疲労】と【眠気】効果で、ダンスをしながら＂いい夢＂を見ている。
これは《昆虫系モンスター》【バリーアント】が【変形】した姿、第二形態の【ウスバアント】が、天井から放つ【鱗粉】による＂特殊効果＂の作用だ！
【眠気】や【幻覚】などの《精神的状態異常》から逃れるには【マインド】や【マナ】の力を借りて＂抵抗＂《レジスト》しなければならない。
【疲労】や【痺れ】などは《肉体的状態異常》に分類され、【スタミナ】や【スピード】の力で補足し《レジスト》する必要がある。
ルケトは《レジスト》出来ずに＂お花畑＂だ！
グレムは、ルケトを狙う【バリーアント】を《鉄塊ハンマー》で倒している。
《地面を這う》昆虫系モンスターには＂うってつけ＂の攻撃方法だ。
グレムの【パワー】と相まって、一撃で＂ぺしゃんこ＂になって弾ける！
ペイズンは【詠唱】を終え、あとは《発動》するのみだ。
杖の曲がった部分が、淡く光りを帯びる。
が、突然、空中を旋回する【ウスバアント】が敵意を剥き出しにし、《行動パターン》を変えた！
《強襲モード》に切り替わる！
ブンブンと羽の音を奮わせ、飛翔速度を一気に加速させる！
５匹の【ウスバアント】が鋭い牙を尖らせ、多方向からペイズンを襲う！
危ない！
【魔法】の《詠唱終了》をきっかけにして発動する《行動パターン》の＂切り替え＂！
こういうのが【モンスター】には組み込まれている！
《基本パターン》や《攻撃パターン》などが、予め＂プログラミング＂されている。
【NPC】も、これに近いことが行われている。
だから本人が＂考えている＂というより＂パターン化＂された《選択肢》が選ばれ、《実行》されるだけなのだ。
ペイズンは目を細め、呆けたように口を開けた。
「【ライジングプローバ】！！！」
杖から５つの《魔弾》が現れ、勢いよく発射された！！
放物線を描き５つの方向に、それぞれが飛んでゆく……。
確実に＂獲物＂を狙っている動きだ！
《特定の獲物》＂対象者＂を！！
ものすごい音がする！
青白く光る《魔弾》は、迫り来る【ウスバアント】をたやすく捕らえ、爆破した！
チュドン！！
微塵になった光りの破片が、パラパラと宙空に散らばる。
５つ全て＂完全ヒット＂だ！！
すごい……。
ペイズンは掲げた杖を下ろし、反対の拳で腰をトントンと叩き背伸びをした。
そしてまた少しだけ、腰を曲げ……いつもの姿勢へと落ち着いた。
「ふぅ……お茶が飲みたくなったわい。熱くて濃いやつがええのォ～」
グレムの方もすべての【バリーアント】を仕留め終え、戻ってきた。
これでこのフロアには敵はいなくなった。
しばらくは復活しないので、今のところの＂安全地帯＂だ。
「ルケト……」
「小僧は、どうしたもんかの。ほっほっほ」
ペイズンは杖の細い方でツンツン突いて、遊んでいる。
「まだ《レジスト》できておらんようじゃ」
今度はくすぐりだした。
「ひーっひっひっ！いつもお返しぢゃああ～」
グレムは【薬草】を、ルケトに使う。
【月の鈴草】……【幻覚】と【眠気】に効果のある薬草。
グレムは《裏口付近》に生えている薬草や雑草の中から、様々な効果のある【薬草】を選び、何種類か獲得していた。
その中の一つが【月の鈴草】である。
形としては、【アイテムボックス】から取り出した【月の鈴草】を《ルケトの口》に、むりやり＂突っ込む。
《ほうれん草》を＂もぐもぐしている猫＂のようで、けっこう＂えぐかわいい＂絵面だ……。
しばらく擽られていたルケトが、《正気》に戻った！
「にゃっははははははは！」
「うわっは！やっと目覚めおったか？！」
「じ、じじい！なにやってんだよ？！くすぐってただろ！ずっと」
「はて？なんのことかのォ～るーるるのるー♪」
「とぼけたって何となく見えてたんだよ！《意識の狭間》で！
お花畑で蝶々がヒラヒラ～。ってしてるときもさ！」
「ぎくっ。」
「ほら今、ぎくって、した！した！」
「おっ！それじゃったら、わしが超＂イカス＂【ライジングプローバ】を＂クール＂にキメたのも知っておろう！？
ぐあっはっはっは！ほれほれどーぢゃ、《尊敬》したじゃろうて！かっかっか」
「なーーにが《尊敬》だよ！杖で突いたり、くすぐったり、ろくなジジイじゃないね！へーーだ」
「なななんぢゃとー！【魔法】でバババーっと＂エレガント＂に倒したのは、わしのお蔭ぢゃろうが」
「ちょっとは助かったけど、ほとんど＂サボって＂て、あとはグレムが全部倒しちゃったんじゃん！……って、あ……ぐ、グレムはっ？！グレムがいない！あ、あれ？あれ？あれ？？」
………。グレムが消えていなくなってる。
まだ【薬草】のお礼も伝えていないのに……。ど、どこ行っちゃったんだ？！
「かーっ！なんぢゃなんぢゃ？！ひとりで先に進みおったか？？ちー、まったく……せっかちな奴ぢゃのォ。
せっかくわしゃ《熱い緑茶》で小休憩しようと思っとったのに……」
◇◆◇◆
「早く早く！ペイズン爺さん遅いよー！」
「仕方ないぢゃろうが、ぜ、ぜぇぜぇ……わしゃ【スタミナ】も【スピード】も振っとらんのぢゃ！勘弁せえ！くー、年寄りをこき使いおってからに……死んだら怨んでやるからの！」
「いーから、早くしてよー！グレムを見失っちゃうよぉ……。もー、屁理屈ばっかだなぁ。もう少し《喋り》の方の【スタミナ】と【スピード】も落としてくんないかなぁ」
「おまえこそよく喋る水色猫ぢゃなァ……《喋り》に《ステ振り》し過ぎじゃわい！もう少し＂労り＂にパラメータを傾けんかい！この《老人ごろし》めが」
「そんだけ元気な老人、蹴っても＂死なない＂よ！はやくー、こっちだよきっと！」
だだっ広い空洞の最奥から入った《狭い通路》を抜けようと、急ぎ足で歩いている。
《翡翠》の石壁や天井、床は同じ雰囲気である。
おそらくずっと奥まで、この《苔むした遺跡調》は続くのであろう。
もう少しで狭い通路を抜けられそうだ！
そこにグレムが居てくれないと、困る！
い、いなかったら……、どうしよう。＂はぐれて＂しまったら、僕は一生後悔するだろう……。
今度は《グレム》が＂アストラル体＂だなんて、シャレにもなんない！
まぢで、居てくれ！まぢで！まぢで！まぢだーっ！！
通路を抜けた。一気に、またかなり広いスペースになっている《空洞フロア》に出た！
とにかく天井が高い。
と、前方奥に、グレムを《発見》した！！！
「あ、ああああ、ああーーーっ！」
よかった！！！《グレム》だ！！グレムが居た！！まぢよかった！よかった！まぢで！よかった！！！泣。
……え？？で、でも……あれは何だ……？？！
《超巨大な昆虫モンスター》と、なにやら＂不思議な＂《格闘》をしている……。
＂体長３メートル以上＂もある馬鹿でっかい《カブトムシ》だ！！
……か、カブトムシ。僕が昔戦って苦労した奴とは《サイズ》がまるで違う。
あいつだって１５センチくらいあって、最初、「デカっ」て叫んだくらいなのに……。
な、なんだ一体。あんなの巨大すぎる！
しかも……なんだか、《不思議な格闘》をしているんだ！
どう言えばいいかな……なんていうか、そ、そうだ、あれはまさしく＂相撲＂……。
グレムと《超巨大カブトムシ》は、がっぷりと組み合って動かない！
２メートルのグレムと体長３メートル以上のカブトムシが、＂ちからくらべ＂でもするかのように真正面から＂取っ組み合い＂をしている！
「す、《相撲レスラー》だ……」
「ぜ、ぜ、ぜぜぜ……ぜはーーーっ！！
あああ～～、死ぬかと思ったわい！
み、水ぅ……ぜぇ、ぜぇ」
「だっらしないなぁ～。見てみなよ、グレムなんかすんごいデカい《カブトムシ》と《相撲》してるんだから！ほらっあそこ！石の塊の横」
「ぶ、ブハーッ！
ななな、なにをやっとるんぢゃあいつは！？」
「ぺーっ！き、きったなー！爺さん！水吹くとき、わざとこっち方向に向くなよ！」
「ああーっ勿体ない！わしの【スタミナドリンク】がっ！！」
「もー！そんなのいいから！早く助けようよ！！あんなでっかいの、いくらなんでも一人じゃムリだよ！」
「い、いや、あんなことせんでも、あれは……あの【ゴライアスビートル】は＂飾り＂なんじゃよ！」
「へ？＂飾り＂？？……な、なに？」
「あれは、ただの＂働き者＂じゃ！
【ゴライアスビートル】自体はこちらから《危害》を加えない限り、＂向こうからは＂攻撃して来ないようになっとる！」
「じゃ、じゃあなんでグレムは＂闘ってる＂の？！」
「さ、さあな……。それは知らんよ。
じゃが、あそこに《配置》されてる【ゴライアスビートル】は、＂倒しちゃならん＂モンスターなんぢゃ！！」
た、倒しちゃ＂いけない＂！！？
へ？？そ、それは、＂どういう意味＂の……？
依然として《力比べ》は続いている。
がっぷりと両者は組み合って動かない！！
見合って見合って～！はっけよーい……のこったのこったのこったのこった！！！
《相撲レスラー》たちの＂闘い＂は、今まさに佳境を迎えようとしている。
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