第１２話：エタトリンカ【庭】
ペイズン爺さんの《隠れ家》に戻って来てはいるけど、酒の入っていないペイズンは《せっこー》いし、《けっちー》いことが判明してきた。
人間、何日か一緒に暮らしてみないと本性はわからないものである。
さて、爺さんとばかり遊んでいるわけにもいかない。《レベルアップボーナス》を【パラメータ】に振り分けよう！
まず今回は２レベル分、なんと【６】ポイントもあるのだ！うひょひょ！どうしようかな～♪
案としては、めいいっぱい素早さに振る《スピード特化》、精神面のサポートをする《マインド重視》、戦闘を楽にする《パワー不足解消》……うーーん、悩ましい。
よし、決めた！今回は【パワー】と【スタミナ】に振り分けて＂弱い部分を補う＂作戦だ！
やっぱり基本的に、白兵戦が文字通り＂命取り＂になりかねない。
これは毎回、《当たり負け》しちゃうから《いい手》が打てないのだ！
それでは戦闘時間がものすごく長引いてしまうし、危険度も増す。
ここは一気に【３】ポイントずつを《苦手な箇所》に振り分け、戦力を補おうと思う。なんだかんだ、＂バランス＂は大切なのである。
振り分けたあとの【パラメータ】を見てみよう！
ぷィん
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ネイム：《ルケト》
種族：《ケットシー》
レベル：《１０》
クラス：《盗賊》
【パワー】： １２
【スタミナ】： １２
【スピード】： ４４
【マナ】： ９
【マインド】： １３
【ミラクル】： １６
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よし！でけた！
なんだか《力》が漲ってきたような、気がする！よっしゃあ！
これで、剣でさばきながらでも《手が痺れ》たり【ダメージ】を《チビチビ受けつづけたり》しにくくなったはずだ！
あれは……けっこう精神的にも良くない。ずっと、＂一発でも貰うと即、死＂の状態は、常にヒヤヒヤで……心臓に悪い。
《緊張感》は大切な要素だけれど、あれでは《萎縮》に直結だ！
《蛇に睨まれた蛙》ならなんとなく聞いたことがあるけど……＂猿に睨まれた猫＂は、ちょっと感心しない。ギルドでの闘いを思い出す度に、うへーとなってしまう。
あれは……普通にいけば《ミンチ》だった。
結果的には、すんでのところで＂僕が奴をミンチ＂にしたのだが。あのとき、絶妙なタイミングで《剣の加護》が発動しなければ……危うく、僕の方が《挽き肉》にされていただろう……。お、おそろしい。
高めの【ミラクル】のお蔭なのかもしれないが。《宝石のタルワール》に宿った《女戦士》の＂誇りと優しさ＂が、僕を守ってくれたんだと思う！
ありがとう。タルワール！ありがとう《グレムの彼女》さん！！
◇◆◇◆
これからどうしようかと考えたが、やっぱり《冒険》に出ることにした！
一日でも【戦闘】がないのは嬉しいことだけれど、なんだか＂冒険な感じ＂がしない！身体も鈍ってしまいそうだ。
今は夜８時、これからどこに向かおうかな！
「ねーグレム！夜、どうする？ここで《ミルク》ばっかり飲んでたら僕、昼間の＂でっぷりお腹＂に逆戻りしそうだよ」
「そうだな。どこかに出掛けるか」
「酒、やらんのか？！ちぃー！連れないのォ～！＂お爺ちゃん＂を独りにさせておくなんて……ああ、孫とはなんと薄情な」
「な〜んだ、ペイズン。《寂しがりや》だったのかー。まったく世話のやける爺さんだなぁ……
ペイズン爺、どこか《オススメスポット》ないの？僕ら、遊んでばかりはいられないんだ」
「ちー。《まじめアピール》しおって……まあ、ええぢゃろ。＂孫の将来＂のために、わしが、ちーーと考えてやろう。
うーむ。そうじゃなァ……よし、＂あれ＂なんかどうじゃ？」
「あれ？」
「【光のダンジョン】じゃ！」
「ひ、ひかりのダンジョン……い、いい！すごくいい！行こうグレム！【光のダンジョン】へ！」
「あそこなら《野営》せんでも＂設備＂が整っとるし、＂夜でも明るいから＂昼夜お構いなしじゃ！」
「遠いの？」
「近い」
「近いんだ！やったね！ラッキー」
「何せ、ここから行けるからのォ」
「えっっ……ここから？？」
「左様！ここに、一部繋がっておる【ダンジョン】なんじゃ！」
「そ、そんなのアリかよ……」
「アリもカブトムシもおるわい」
「いやそういうことじゃなくて」
「まあ、いいからほれほれ支度じゃ支度！」
「え？ペイズン爺も行くの？」
「そりゃそうじゃ！わしの庭に、わしが行かんでどうする」
「……《庭》なんだ。爺さん、やっぱ＂凄い人＂なの？？」
「かーーっかっかっかっか！そりゃあ＂凄い人＂じゃとも！！《秘奥義》を見せつけてやるわい！」
「エエーーッ！やっぱすっげー爺さんだったんだ！【メッセージ登録】しといて良かったぁ～！《１０人》までなんだって、最大登録者数！
よしよし、ぐーたらじじいだと思ってたけど、やっと＂本気＂を見せてもらえるわけだ！！」
「そうじゃ！＂酒を呑みながら＂どれだけ＂素面＂を装えるか……名付けて！《泥酔素面》！
わしの長年培ったこの＂秘奥義＂！心して見るがいい！！かーーっかっかっかっかっ！愉快！愉快！」
「………。な、なにが《愉快愉快》だ！泥酔のまま《墓》に入ってろ！」
「へん！ひどい言われようじゃ！いーも〜ん！あとで泣きを見ても知らんからの！」
「そんなの見ないし」
「＂見えないもの＂もこの世の中には、たーーんとあるでな。それに……」
「それに？」
「今から行く【光のダンジョン】は、まさしく【墓】ぢゃ！ルケぴーが言った言葉は、あながち間違っとらんぞい」
「は、【墓】！？」
「ほっほっほ、＂お子様＂ぢゃのォ～こわいんかぁ」
「こ、こわくなんかないよ！」
「いろいろ出るぞォ～イッヒッヒッヒッヒ！」
「ぎゃあああああ！」
◇◆◇◆◇◆
と、いうわけで………なんで＂明るい＂こんな場所に＂幽霊＂たちが出るのかは理解不能だけど、とりあえずペイズンの【庭】とか【墓】らしい《オススメスポット》に来ている。
ペイズン爺さんは＂ここから近い＂と言ったが……まさか、【ダンジョン】の【入口】が＂トイレの横の物置＂……《モップ》やら《タワシ》やら《傘》やら《洗剤》やら《バケツ》やら《雑巾》やらがゴチャッと詰まったところだとは、、全く以って予想外だった。
《新大陸の常識》は、まだまだ呑み込めていないようだ……。暗闇をくぐると、＂別世界＂だなんて……驚愕だ！
いざ出陣！
グレムとは、正式には＂初めての＂《ダンジョン探索》だ！心してかかろう！
なぜだか知らないけど、ペイズンが張り切って着いて来ちゃってるので、＂一応＂《パーティ》を組んでやっている。癪に障るから、＂おまけ扱い＂である！ふーんだ！
◇◆
「ルケぴー、ここにはたくさんの種類の【薬草】が生えておる。よーく選んで使えるものは《補充》しておくんじゃ」
「あ、そうなのか。やったー！なかなか気の利く【ダンジョン】だね」
「ほっほっほ、わしの【庭】ぢゃからのォ」
「庭にしちゃあ、やたらと手入れされてないし、草は伸び放題。入口だって、まさかあんなボっロボロの《物置》だと思わなかったよ。
【光のダンジョン】ってくらいなんだから、もっとちゃんとした《入口》なんだと思ってた」
「かっかっか！こっちは＂裏口＂ぢゃて。まあ、まずはあれじゃな、ほれ！」
「え？……うわっ！ゆ、ゆうれい？？！」
「あれは【麗々（れいれい）】と言っての、攻撃能力をほとんど持ち合わせとらん。ユラユラしながら浮遊する【スライム】みたいなもんじゃ」
「れ、【麗々】。じゃ、無視して行けばいいんだよね、ぼ、僕【スライム】も【幽霊】も苦手なんだ」
「ちっちっち。あれは相当に都合のよい＂獲物＂なんじゃよ」
「え……？でもあんなの半透明でウネウネしてて、こっちからも攻撃できなさそうだし」
「そうじゃ、その通りじゃな。しかし、あれは一種の＂魔法系クラス＂専門の《経験値ディーラー》なんぢゃ！」
「け、《経験値ディーラー》？？？」
「まあわしが勝手にそう名付けとるんじゃが、要は【EXP】を＂捻出＂するためにおる一種の《ボーナスモンスター》ぢゃな！ほっほっほ、こいつは稼げるんじゃよォ～。ウハウハじゃ」
「ウハウハっ！すっげ」
「ただし、さっきも言ったように＂魔法系クラス＂でないと基本は倒せないようにできとる。簡単に言えば、【魔法】か【神聖】を使わんと倒せん。
【物理】、まあ要は《普通の武器》ではダメージが＂当たらん＂っていう＂からくり＂になっとる」
「えーー、じゃあダメぢゃん。僕やグレムじゃ倒せない」
「だから、《わしの力》が必要なんぢゃ！かっかっかっかっ！わしの＂偉大さ＂が良うわかったかの！はっはっはっはっは！」
「………まさか、＂自慢＂したくてここに来たんぢゃ……」
「ど、ドキ。……そ、そんなことはないぞ？！ほ、ほれ、奴がフワフワ近づいて来よった！まあ、わしの【魔法】をそこで見物しておれ！さあ、出番ぢゃ出番ぢゃ………あ」
その前に、グレムが【麗々】を＂一刀両断＂してしまった。
……ど、どうやら《妖刀幽羅万象》は【幽霊】が斬れるらしい。
【幽幻】持ち、恐るべし！
◇◆◇◆
「ひ、ひどい……ぐ、グレむん、わしのわしの《晴れ舞台》を台なしにしおって……う、うう。お爺ちゃん、泣いちゃうぞ……」
ペイズン爺さんは、しょげてしまったようだ。しゃがみ込み、地面をいじいじしている。
……あは、あはは。いじいじーさんの出来上がり。
それにしても……
「グレム、【呪い】は克服できたの？？《妖刀》使ったりして……」
手には既に《妖刀》の姿は無い……。
「いや。【呪い】には毎回苦しんでいる」
「でも」
「確かに＂使って＂はいる。だが、【ウエポンバッグ】に詰めた状態で鞘から引き抜き＂一瞬＂だけ使えば、そんなに問題は無い」
「………。そ、そういうことかぁ……あはは」
な、なんて芸当をしやがるんだ……グレム。４メートルもあるんだぞ？刃渡り４メートルも！
鞘から引っこ抜くのだって、どうやってるのかよくわからない。
「た、たしかに《理論上》可能かもしれないけどさっ……そんなに簡単に」
「簡単じゃないさ。だから早々には使えない」
「早々にって……今使ったじゃん」
「＂練習＂だ」
「れ、練習？！」
「そうだ。対人戦じゃ、使えても＂一回＂が限度。
あれは相手が＂予想していない＂からこそできる戦法だ。何度も見せてちゃ、手の内を曝す。
神経をやたらと使うし、よほど集中した状態じゃなきゃ【呪い】の方が先に発動してしまう。
だから練習が必要だ。馴れるための訓練だ」
…………。そ、そうっすね～、で、ですよね～。
なんだよグレム……。この人はほんとに底無しの努力家だ。寡黙なる努力家。普段、何も考えてない雰囲気なのに、必要なときに最善策を編み出す。ほんとうに頼もしい。
ありがとう。グレム。
グレムと一緒に冒険ができて、僕、うれしいよ！
「どうしたルケト。俺の顔に何かついているのか？幽霊とか」
「あ……な、なんでもないよ～……あはははは。
強いて言えば、そうだなぁ……＂光り＂がついてるかな」
「ひかり？」
「うん。ちょっと、眩しいから」
水色の髪の少年は嬉しそうに駆け出し、その後ろ姿に少し首を傾げる大きな男。
爺さんは未だ、いじいじしていた。
ここは【光のダンジョン】裏口付近。
これからが本当の冒険である。
冒険４日目の夜。とき同じくして一人の少女もまた、＂冒険＂をしている。
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