第１１話：エタトリンカ【観光】
ひょんなことから、夕方までの約束で《観光》に付き合うこととなった僕とグレム。
依頼をしたのは《豚かつ屋》の《大将》と《女将さん》。二人にとっては《新婚旅行》だと言うが……でっかい子供達が居ても良いのだろうか。
大人の事情は僕にはまだ難しいようである。
だけど、冒険を《楽しむ》のには変わりはない！全力で楽しもう！さあ！いざ《観光》へ！
◇◆◇◆◇◆
新大陸の《都市》は、ものすごーく広い。《エタトリンカ》は、かなり近代的な文化が発展している都市のようだ！
エタトリンカでこれだけ広いんだ！《新大陸全体》ならどれだけ巨大なのか……見当もつかない。
今度、《隠者》である《ペイズン》爺さんに聞いてみよう。たぶん知っているんじゃないかな……あの長ーーい白髭を見る限りでは、《生き字引》のはずだ！
《観光》は朝１０時から出発して、順調過ぎるほど順調に進んでいた。
今はお昼の１２時半だ。
僕は《恩返し》するつもりで何かをプレゼントするために買い物をする予定でいるのだが、全然その隙がなった。
見るもの見るもの刺激的で好奇心をくすぐられまくっている！
とてもじゃないけど、大将と女将さんがこっちに買ってくれるスピードについていけない……。
お昼になるまでに、買って貰ったものは………
《ヨーヨー》《わたあめ》《風車》《お面》《焼きトウモロコシ》《風船》《りんご飴》《うちわ》《金魚》《花火》《風鈴》《お線香》《お守り》《鉢巻き》《提灯》など多数。
な、なんで僕ばっか……。グレムは全部、いらないと断っていた。
まあ大人なんだから当然なのかもしれないが、僕が《恩返し》するための買い物なのに、どんどんと《お土産》を渡されることになってしまった。
ぱ、パターンが早過ぎて、ついていけない……。二人とも、かなりの《強者》だ！しかも《連携》が凄まじい！やたらと《コンボ》をキメてくる！
くーーー、《反撃》すらできない。向こうは《ノーダメージ》だ！このままぢゃ、《パーフェクト》をキメられてしまう！どうにかしないと……。
グレムと協力プレイで《チャンス》を作るしかない！
しかし、なかなか打つ手が見つからない……。
あれよあれよと《お昼時》になってしまった。
大将たちは《お寿司》と《ひつまぶし》というお上品かつ上等なものを召し上がっていた。
僕は午前中の《コンボ》でお腹いっぱいだったが、それでも《ナポリタン》と《パフェ》を頼み、身動きできないほど、お腹がブーちゃんになっている。
グレムは《ジャンボカレー》なるものと《サラダスープセット》《ヨーグルトドリンク》に《焼鳥１０本》《寿司１０貫》《ほうれん草のドリア》を完食！！なんたる食欲！なんたるマイペース！
い、いいなあ、あそこまで堂々とおごってもらう奴は初めて見た。
金銭感覚がまるで無いのかもしれなかったが。せ、せめて【メダリオン】持とうよ～グレム……。
◇◆◇◆◇◆
昼食からまた《観光》に繰り出し、僕たちは《お寺》というところを巡った。なんだか、荘厳でいい感じだった！
個人的には《玉砂利》という敷石が好きだった。音もするし、歩いていて面白かった！
大将と女将さんはたまに手を繋いだりして、終始、楽しそうだった。
よかった。二人にとっては大事な時間なのかもしれない。いつも《お仕事》で大変そうだ。
僕らも《冒険》を頑張らなくては！えいえいおー！
◇◆◇◆
今は１６時。もうすぐお別れの時間だ。大将が「餡蜜が食べたい」と言ったので《甘味処》という赤い暖簾のお店に入って《あんみつ》なる甘ーいデザートをみんなで食べている。
《白玉》という柔らかいものや《あずき》という不思議なものなどが入っていて見た目も綺麗で美味しい。
《黒蜜》というのに《隠し味》的要素を感じた！なかなか乙なデザートである！すごく気に入ってしまった！
でもこれは《テイクアウト》できないらしい。にゃははは。また来よう。
そうこうしているうちに、完全なる夕方を迎えた。辺りは段々と暗くなりはじめている。
僕はなんだかわからないが、少し寂しい気持ちになってしまった。グレムが一緒なのに、不思議だ。
大将たちはこれから《屋形船》という乗り物にのって、最後の観光をするらしい。今日一日、本当に楽しんだ様子で、大将の言うところの《満足度》も高いはずだ！
女将さんがなぜか涙ぐんでいた。
渡すものを用意したかったのに………なんだか、全くタイミングを失ってしまった。う、うう……。
女将さんが最後の挨拶にやって来た。
「ルケちゃん、今日は本当にありがとう。わたし、いい思い出ができたわ。今まで生きて来た中で１番くらいに嬉しい時間だった！幸せだったわ」
「うん」
女将さんが僕の手を握る。なんだか、少し痛いくらいだ。
「ルケちゃん、グレさまと一緒に《冒険者》がんばってね。わたしはいつでも応援してるから。お腹空いたら、いつでもうちのお店に帰っていらっしゃいよ。遠慮なんていらないからね、ね？」
……………。なんて言っていいか、よくわからなかった。
「うん。………だけど、だけど僕、大将と女将さんに《恩返し》がしたくて、あ、でも、何も買えなくて……あ、あ、あの僕」
「いいのよ！そんなこと気にしないでちょうだい。ね？それよりもわたしたちは素敵なものを、たーーくさん貰ったわ」
「え？ほ、ほんと？」
「うん！そうよ～っ！ここんところにほら！おっきいあったかいものが詰まったの！それが最高のプレゼントよ！わたし、本当に嬉しいんだから！ありがとう！さ、もう行ってちょうだい！このままぢゃ、約束の時間をオーバーしちゃうわ！さあ、出発！出発！どーーんと大きなことして立派な大人になってちょうだいね！じゃ」
「お、女将さん……、」
「はははは。ほっら～もっと元気に行きなさいよ！いつものルケちゃんらしくないわよ！あははは！ほんと、ありがとうね！」
女将さんが抱きしめてくれた。大将は少し離れたところで、うんうん頷いている。あったかかった。ありがとう、女将さん。忘れないよ、僕。
女将が離れ、大将と手を振る。
僕はおもいっきり笑顔で手を振った！泣いちゃダメだと思ったけど、なんでだか涙が出てしまった。悲しいわけじゃないのに………。
そしたら、グレムがなぜか女将さんのところに歩いて行って、ステータスの石を見せていた。
何をやっているのだろう。グレムが戻って来て、僕に「行こう」と行った。なんだか、優しかった。
橋を渡ったところで、振り返って最後にもう一度手を振った。
女将さんは、やっぱり泣いていた。けど、笑顔だった！
おっきな声で僕は、
「あっりがとーーー！！！」
って叫んだ！！！
◇◆◇◆◇◆
その夜、僕たちは【リューロ】を使って《ペイズン》爺の棲む《隠者の隠れ家》に帰った。
爺さんは孫でも帰ったかのように喜び勇んだ！なぜか《胴上げ》を一人でしようとして、腰から倒れていた。【パワー】に振れよ、爺さん。
こっちも【パワー】に振ろうかなー。昨日の《パワー負け》《パワー不足》が結構辛い闘いを強いられた原因の一つでもある。だけど……どうなんだろ、やっぱ《バランス型》の方が向いているのだろうか？
今のところ完全な【スピード】重視型だ！【盗賊】なんだから仕方ないけど、悩ましい選択である。うう。
まだ夜７時だ！このまま寝てしまうには勿体ない気がしてならない。
いっそのこと、夜の【ダンジョン】に赴こうか。それよりペイズン爺さんに色んな話を聞いてみようか。ああ、そうだ！大事なことをしなきゃ！
「ねえねえ、ペイズン爺さん？」
「なーんぢゃ。改まって、金か？」
「ちっげーよ」
「ならなんじゃ」
「調子狂っちゃうなぁ……。【メッセージ】って知ってる？」
「な？なんぢゃ、その【メッセージ】っちゅうのんは」
「げ、えー？知らないの【隠者】なのにー」
「【隠者】だろうが【賢者】だろうが、知らんもんは知らんのじゃ」
「おっくれてるー」
「うるさいわい。どーせ、おまえだって、知らんかったんぢゃろうて」
「げっ！す、するどい……どうしてそれを」
「ばかもの。わしに聞いてくる時点で、＂知らん＂から聞いて来るんぢゃ」
「………、は、はははは」
当然といえば当然か。
「で？それがどうした」
「あ、いや【メッセージ】がいつでも出来たら便利だなーって、思って。離れてても手紙のやり取りみたいなことが出来るシステムが、ステータス内に拡張実装されたらしいんだよ。４、５年前に」
「フン！たかだか４、５年前くらいで偉そーに」
「………、偉いかどーかは知らないけどさ、絶対便利ぢゃん！わざわざ会わなくていいし、人捜しする時間も労力もゼロなんだよ？」
「ま、そーゆー都合のええもんは、わしゃ好かん。会わなくなってどうする？会って話さんと酒がつまらんぢゃろうが！？」
「あは、はははは、……話す相手を間違えたみたいだよ」
「んで、どうやってやるんぢゃ？！その【メッセージ】とやらは」
「やるんかーーーい」
「そりゃもちろんチャレンジあるのみぢゃ！こう見えて、《ミーハー》じゃからの！かっかっかっかっか！」
おいおい、どっちなんだよ。爺さーーん！
ミーハー？？み、ミルクくれーミルクーっ！ぷりーずミルク！《ミルクと隠者》でミーのハー？＂ミルクハーミット＂？？
「僕もまだ実際にやったことがないけど、よかったら一緒にやってみない？【隠者】なんだから、いろいろと《知恵》や《知識》を貸してよねー？」
「ま、いいけどのォ……そりゃあ＂土産＂次第ぢゃ！」
「うわ、ゲンキン～！！ペイズン爺さん辞めて、＂ゲンキン爺さん＂になっちゃいなよ」
「へ！この世は《ギブアンドテイク》じゃ！なんかよこせ」
「なんか、酒入ってないとやたらとせっこい爺さんだなぁ。まあ、いいや、はいこれ」
「な、なんじゃこれは？」
「《線香》だよ」
「いや、だからなんでお土産が＂線香＂なんじゃ！？もっとマシなもんがあるぢゃろー？！《甘酒》とか《焼酎》とか《にごり酒》とかさあ」
「それで《ちーーん》ってやりなよ、自分のために」
「な、なんじゃとーーッ！？こ、この、くそガキがーーっ！」
「へー！だって＂けっちぃー＂んだもん！《大将》や《女将》さんとぜんっぜん違うし！あーあっちに引っ越そっかなー優しいしぃー」
狭い家の中をドタバタと走り回る。
「こらー待てー野良猫坊主がーっ！」
「あっははははは！へへーーんだ！髭爺さんなんかに捕まるわけないじゃん！べろべろーばーならぬ、べろんべろん爺さんめ！ていっ」
「あ！おのれぇ小癪なぁーーーっ！くそお！朝渡した《エタトリンカ地図》と《ベーコンエッグのレシピ》返せーっ」
「やーだよーだ！べー」
◇◆
賑やかなもんだ、まったく。
さてと、今夜の分の鍛練もあらかた熟したし、【メッセージ】を使ってみるか。
【ステータス】を開いて、【システム】、【メッセージ】と……。なるほど、こうなってるわけか。ならば、こうやってこうすれば………よし、できた。
『女将さんへ。今日はありがとうございました。ルケトは元気に飛び回っています。本人も女将さんと大将のことをお父さんお母さんのように感じているのかもしれません。またしばらくして、そちらにお邪魔する機会があると思います。その時はまたルケトを可愛がってやってください。また明日、ルケトの様子をお知らせします。グレム』
◇◆◇◆◇◆
