第５話：エタトリンカ【メダリオン】
【冒険者ギルド】の建物前に来ている。
【リューロ】と呼ばれる不思議な石の台に乗ると、同じ街に設置されたいくつかの【リューロ】を空間転移することができる。
すごく便利で有り難いシステムだ。
この大都市の冒険者ギルドは、近代的な雰囲気の、かなりでっかい施設だった。
僕らはおずおずと中に入って行き、受付を目指す。
僕が昔、申請・登録した片田舎の冒険者ギルドとはわけが違う立派な造りの建造物だ。内装も派手で、煌びやかだった。
【メダリオン】が無いなんて……。
《メダリオン》というのは、いわゆるお金を管理する《財布》みたいな物で、まず失くすなんて考えられない。
なぜなら、ステータスシステムと同じで、《固有物》だからである。
デザインや効果音などのカスタマイズはシステム上で出来るし、落としたり盗られたりしても、中身が抜き盗られることはあっても《メダリオン自体》は、いずれ帰ってくる。
ステータスの石と同じように無くならない。時間は少しかかっても勝手に戻ってくる。
もし帰って来ないとすれば……最初っから存在していないか、相当な力や魔力で破壊する、もしくは……誰か、悪徳な者が故意に改ざんし今も使っているか、だ。
後者の臭いがぷんぷんする。
「ここは【冒険者ギルド】受付カウンター０６番です。ご用件をこちらからお選び下さい」
受付員が機械的なメッセージを伝えてくる。
【NPC】だ。僕は【NPC】が苦手だ。心が通ってないから、なんだか会話が成立しない気がしてならない。
番号と様々な項目が目の前のパネルに表示される。
１：クエスト掲示板の利用
２：情報提供
３：個人的な依頼
４：各種クラスのご案内
５：ギルドポイントの確認・利用
６：冒険者ランクの確認・特典
７：冒険者登録
８：規約事項等
９：その他・ご相談
……………。
「ご用件をお選び下さい」
「ご用件をお選び下さい」
「ご用件を」
９番を選ぶ。
「《９：その他・ご相談》ですね。かしこまりました。おそれいりますが、１３階の相談窓口までお越しください」
１３階……。なんとまあご立派なことで。
僕はあんまり近代的な建物が好きになれないのかもしれない。なんだかファンタジーな感じがしない。
もっと煉瓦とか樹木とかクリスタルとか……せめて白壁くらいにしてほしいな。
鉄筋コンクリートなんて……。役所みたいだ。
僕はここに入ってから、あることをほとんど独断で決めていた。
冒険者になろうってグレムに言ったのは、僕の方なのに……。でも、おそらく揺るがないだろう。
エレベーターなるもので１３階に上がり、絨毯張りの廊下を歩く。颯爽とフロアを横切り《相談窓口》に辿り着いた。
「あのー。相談したいんですが」
「あ、はいはい。少々お待ちください。ただいま参ります」
◇◆◇◆
１０分以上待たされ、役員の人が顔を出す。
「はい。お待たせいたしました。いかがなさいましたか？」
「【メダリオン】が無くなってしまって困っています。再発行ってできますか？」
「メダリオンですか！？ええっと、しばらくしたら戻ってくると思うんですけどね」
「７年以上も戻ってきてないんですよ」
「えっ？！そ、そんなことがあるんですか？！」
あるんだから仕方がない。
「はい。最初っから配給されていないか、もしくは誰かが悪用しているか。だと思うんです、僕は」
「は、はあ……そう言われましてもねぇ。最初っから無いなんて話は、これまで聞いた試しがありませんし、悪用なんてとんでもない！どうやってそんなこと」
「知りませんよ、だけど何かしらの犯罪テクニックか、裏社会の独自手法があるのかもしれません。あなたに言っても仕方ないので、それはこちらで何とかするつもりです」
「そ、そうですか、ではまあそうしてください。私どもでは犯罪まではどうしようもないですし」
「………。それで、再発行自体は可能なんですか？」
「あ、いえ、それはちょっと……」
「ちょっと、なんですか？」
「あ、や、出来兼ねます」
「再発行、できないんですか？！」
「はい。再発行なんて、したことがないですし……そんな事例も聞いたことが」
「わかりました！じゃ、結構です！もうひとつ、相談があるのですが」
「え？あ、はい。まだ何か」
「重要な相談です」
「はい……なんでしょう。こちらはあまり時間がないのですが」
なんだ、こいつ！それでも冒険者ギルドの役員か！！
「………それはこっちも同じです。大切なことなんで、教えてください」
「……どうぞ。さ、手短にお願いしますよ？」
ぶちキレそうだ！いや、耐えろ！ルケト、大事な決断だ！耐えろ！我慢だ！我慢！がんばれルケト。冷静に判断しろ！絶対に後戻りはできない。
「冒険者ギルドって、冒険者の為にあるんですよね？」
「は？まあそれはもちろんそうです」
「冒険者ギルドに加入しない人ってどういう扱いになるんですか？」
「……え」
「すべての冒険者ギルドがダメってわけじゃないです。僕が登録したギルドは親切で人情味があって、素晴らしい冒険者ギルドでした」
「はあ……それがどうかしたのかね？ん？あまりぐだぐだ言っていると」
「重要なことなんです！最後まで、お願いですから聞いてもらえませんか？！」
「……い、いや、何も頭まで下げなくても……わ、わかったよ、なんだね？重要なことって」
「僕は《冒険者》になりたいんです！」
「へ？？？そりゃまあここに来た人たちは皆」
「僕は冒険者ギルドの登録を《解除》しようと考えています」
「な、なんでまた。全く逆のことを……まあ、あなたくらいの＂初心者＂なら、辞めたって別に大したことはないでしょうけどねぇ」
「僕には大したことがあるんです。だけど、冒険者になるのに冒険者ギルドが＂必要なのか＂、それが知りたいんです！」
「……？？？。いったい何を」
「冒険者ギルドって、何の為にあるんですか？」
「な、なんだねそのくだらない質問は！そんなのは冒険者の為に決まっているだろう」
「冒険者の為？どこがですか？」
「は？どこがって言われてもね……まあいろいろと特典やサービスがお得で、情報だって提供」
「《冒険者ギルド》っていうのは名ばかりで、システム的サポートも出来ない。現に【メダリオン】だって再発行すらしてくれない。
冒険者ギルドが管理している【ダンジョン】だっていくつも新大陸にあるみたいだけど、それだって勝手に管理しているだけだ！誰に断って管理してる？」
「そ、それは、我々が面倒を看なくては沢山の冒険者が死んでしまうでしょう！？だから」
「それは、違いますね。実際は違う。それは表の顔だ！裏は違う。もっと悪どいこと山ほどやってるはずだ！ぴんと来たんですよ、急に閃いたんです。これは……この予感は、思い過ごしなんかじゃない！確信だ。
おそらく……＂他の世界から操作してる奴がいる＂」
「な………？？！なにを馬鹿な！？そんなことがあるわけないだろ！！？君は狂ってる！君はイカレてるよ！まったく！冗談も大概にしろ！ここは子供の遊び場じゃないんだ！さっさと帰りたまえッ！おいッ！警備員！警備員！」
警備員が、ぞろぞろと駆け付ける！何人も。これも【NPC】だ、きっと。
グレムの動く気配が、満ちる。
僕はグレムを制止する。
「グレム、大丈夫だ。心配ない。もうちょっと待っててくれ。いいかい？」
「ああ、わかった」
何があってもグレムは僕を守ってくれるだろう。しかし、ここで暴れちゃダメだ。今はダメだ。もっといろいろと掴まなきゃダメだ。直感だけぢゃどうにもならない。裏にいる奴らを全部引っ張りださなきゃ、意味がない。ここは、我慢だ！
「帰りますから、暴力を振るわないでくださいよ？
下の階で、ちゃんと冒険者ギルドの＂解約＂をやらせてください。それだけやったら大人しく出ていきますから」
「フン！信じられるものか！ふざけたことばかり吐かしやがって」
「たぶん、あなたは何も知らないだけでしょう。仕方ないよ、ここの皆は何も知らない」
だけど、気づいた人間もいる。ほんの一部の人間だけが気づいているんだ、きっと。
今まで……グレムに再会するまでは、僕も全然気づかなかった。グレムと一緒に居て、やっとさっき理解した。
なんていうか……急に思いついた。ひっかかるものがあって、急に閃いた。もしかしたら僕は＂思い違い＂をしているんじゃないかって。
「ごめん、グレム。ちゃんと説明もしないまま……、勝手に決めちゃって。こんなことに巻き込んじゃって……僕が言い出したことなのに」
「ルケト。
俺はなにも＂冒険者ギルドの犬＂になろうなんて、一つも約束していないぞ？」
「ぐ、グレム」
「俺がおまえと約束したのは＂冒険者になる＂ってことだ！倒すんだろ？９０レベル以上で、最強の魔王を」
そ、そうだった……グレムはやっぱすごいや。
「グレム。ありがとう」
「よし。下まで降りるぞ」
「うん！」
「ま、待て！犯罪者たちを逃がすな！！」
その声と同時に警備員たちが群がろうとしたが、またそれと同時にグレムがとんでもない殺気を放ったのだ！！！
いくら【NPC】の警備員だって、立ちすくんでしまう。
空間全体が、まったくの無音になり、僕らはエレベーターが到着した「チン」という間のぬけた音だけを聞いた。
◇◆◇◆◇◆
