第４話：エタトリンカ【予感】
レベルアップボーナスも振り分けたし、街の地図は貰ったし、準備は万端！
８レベルになった僕ルケトくんは、《ベーコンエッグ》と《新鮮ミルク》に舌鼓を打ち、ごきげんで街へ繰り出す！
天気がいい。気候もいいし、住みやすそうな街だ！
南国から温暖辺りの、穏やかな風が吹いている。
「ひゃーっ！なーんかひっさびさの地面！って感じたね！グレム、毎朝あんなに過酷なトレーニングしてるの？」
「……ああ。だが、さっきのは手抜きだ。あんなの準備体操にもならん」
「げ」
聞くんじゃなかった……自分の気楽さが目にしみるぜ。
「楽しくいこーよ楽しく！」
「充分、楽しいぞ。ルケトのお蔭でな。何が起こるか楽しみだ」
……いやいやいや、グレムのせいでイベント盛り沢山なのに。本人、まったく分かってない？！
げろーん。冒険３日目、今日は何事も起こりませんようにー！
「で、これからどこに行くんだ？」
あ、そうだそうだ。
「グレム！まず、ここに来た理由の一つ【冒険者ギルド】に向かおう！」
「お、おおう」
あ！……お、おい！？まさか【冒険者ギルド】の話、聞いてなかったんぢゃないだろうな……。
今、なんとなく＂あやふやな雰囲気＂の受け答えだったぞ？！……き、危険だ！危険な臭いがする！これはそういったタイプの警告サインだ。見逃すなルケト！ギルドで恥をかくかトラブルになってからじゃ遅い！後の祭りだ！
やばい確認だ、確認！
「ぐ、グレムのお兄さん。《冒険者ギルド》って、何するところか分かる？」
「え？……冒険者になるところだろ？」
！！！？
くーーーっ、やっぱ分かってない！根本的に間違ってる！！
よし！気合いだ！気合いで説明するんだ！伝説のティーチングを見せてみろルケト先生！
ぱんぱん顔を叩く。
「よし！あの、あのね。最初に誤解させちゃってたなら謝るけど、えっと……まずまったく知らないというていで話すからよく聞いてね」
「お、おう」
「あ、その前に、ここ日差しも暑いし、カフェ行こう！カッフェ！」
「か、かふえ」
「あ……。そ、そうだね！あっはははは。こっちだよ！着いて来てー」
◇◆
危ない危ない。また１から説明することが増えるところだったー。ふぅ、回避！
ということで、僕らはカフェに入って僕は《クリームメロンソーダ》、グレムは《完熟トマトジュース》をオーダーしていた。
「やっぱこれだね～♪お子様には＂もってこい＂の《夢のドリンク》だよ！刺激的で甘くて、クリ〜ミィ〜なソフトが最高！あー冷たくておいしー」
「これが、かふえか。なかなか美味しいな」
「えー、あ、それは《完熟トマトジュース》だよ。カフェは＂ここ＂のこと。こういう軽食や喫茶を出すお店を《カフェ》っていうんだよ。こっちの世界では」
「そ、そうなのか。なるほど奥が深いな」
いや、なにゆえの＂奥深＂ッ？！
ねえ！ねえねえねえっ！ひぃー
「冒険者ギルドの話は、どうなった」
「ああーっ！ごめん、よし！」
気を取り直して、丁寧に説明しよう！レッツトライ！
「グレムがちょっと特別すぎるからややこしい話になっちゃってるんだけど、一般的な話をすると。
普通のみんなは、この《新大陸》からスタートするんだよ。種族や能力なんかを決めて、自分のキャラクターを作るんだ。
それで、そのとき【基本クラス】も選択しちゃうんだよ。わかる？」
「なんとなく」
クリームを一口ほおばり、メロン風味の炭酸水をストローでちゅうちゅう吸う。
ぺろっと鼻のクリームをなめる。
んー♪甘い！
「んっと。
最初に選べる【クラス】は、基本である【戦士】【盗賊】【僧侶】【魔法使い】【狩人】【騎士】【剣士】【獣使い】【薬草使い】の９種類。
要するに、メイキング段階でこの９種類のどれかになるわけだね。必然的に」
「そうか。なら俺は何だ」
「そう。そこが不思議だから【隠しクラス】なんだよね……。僕もそれは分からない。なんらかのトラブルかミスか偶然かで、基本クラスからはみ出ちゃったんだと思う」
「………」
「あはは……ま、まあ逆に、すんごくラッキーなことなんだからいいんだよ胸張って！過酷な試練が長～い年月あったにせよ、こうして再び会えたんだから僕としては最高だね！」
あ！？
も……もしかして、そういうこと？？！
なんだか不意に閃いた気がした。
かなり根拠のない推測だけど……もしかして、何人かはこうして【剣闘士】として生まれるけど、あまりの過酷さに命を落としつづけ……再起不能の状態や精神異常を起こして、運命から離脱してしまうのかもしれない。
当然といえば当然か。なにせ、何の説明も無く、大した補助も受けられず、ステータスすらまともに出せないまま……延々に死の恐怖と闘い続けなくてはならないのだから……。並大抵の精神じゃ乗り越えられない。
「えっと、だから……一般的な話をするとね？その９種類のクラスに合わせたランダムイベントから始まり、都市や街や村からすぐに新大陸の冒険がスタートするんだ」
「ということは」
「あ、そうだね。大事なのは、＂スタートした時点＂で、みんな＂冒険者＂だってことなんだ。
７年も別の世界で闘っていたグレムにとっては、なんだか変な感じかもしれないけど……
この＂新大陸に生を受け、出現した瞬間＂から、誰しもが＂当たり前に＂【冒険者】だっていう認識がある。逆に言えば……最初から＂冒険者として生まれてくるために＂スタートするんだからね？こっちの方が大多数の感覚で、とても常識的な話なんだよ」
「？？……では、冒険者ギルドは何のためにある」
「そうそう！グレム、鋭いご質問だね！冒険者ギルドは＂冒険者になる為＂に行くんじゃなくて、冒険者として申請、登録することによって様々な《援助》が受けられるし、多数の《権利》や《ボーナス》が発生する。正規の冒険者にとって、重要な役割を担っている専門機関のことさ」
最後の一飲み。とけたクリームと緑色のソーダが混ざり合い、ふしぎな味が口に広がる。
ヂュヂュヂュー。ストローが元気に音を立てる。氷がカランと傾いた。
「実際に、行ってみよう！その方が分かり易いかも。あははは、ごめん。やっぱり、こういう説明は難しいや」
「飲みたかっただけだろう？」
「あ、バレた？にゃはははははー。あーおいしかった！ぢゃ、会計よろしくぅ～～パパぁん」
「………」
カフェを出ようとして、また、僕にとっての＂予想外＂が起こる。
後ろから、ウェイトレスの声がした！慌てて駆けて寄ってくる様子だ！
な、なんだなんだ？！また何か起こるのか？？！
「お、お客様ァーーーっ！会計を！お会計をお願いします！だ、代金をお支払いください！お支払いくださーーい！」
「なっ？！」
……なんだって！？
まさか、く、食い逃げ？？？
「ぐ、グレム！？うわ、なんだよ、なんで？！」
グレムまで着いて来ちゃってるし。
こ、この男……、
＂完全に払う気なんか、皆無！＂
なんぢゃこりゃあああ！
勘弁してくれよー。今度はなんだよ？！
「グレム、え？し、支払いは？会計、任せたぢゃん……おごってくんないのかー、くー！仕方ない……」
クリームソーダ。ま、当然のことだが……自分の分の支払いを済ませてしまおう。
「あ、店員さん、すみません。うっかりしてて。えっと、僕の分、これで。はい」
ぴっ、ニャオオオーーン
「……ん？はい？まだ何か？？
ええっと、足りましたよね？お金」
去らない店員。怪訝そうな表情で、こちらを見つめている。
「あ、えっと……」
「いえ、こちらのお客様のお支払いが、＂まだ＂ですので……」
えっっ！？は、はい？？
ま、まさか……レクチャーまでして、おごってくれってか？！くーーっ！そんな子に育てた覚えはありましぇーーーん！ルケトママは怒りますよーっ。
「ぐ、グレム……自分の分の代金くらい、払ってよーん。泣。ルケトくん、グレちゃうよ、グレぱぱだけに」
「………」
いやいやいや、《じぃぃぃー》っぢゃないっしょ！わるいのあんたでっしょーーーっ！ぜえぜえ…… まさか＂会計スルー＂だなんて。
【マインド】上げておいて正解だった……このままぢゃ《レジスト》できず、おだぶつだ！
「ま、まあいいや。今回は貸しね！はい、じゃ、これで……………？？？」
ぴっ、ニャ、ニャオオオーーン
支払いの効果音が、頭の中をすり抜けてゆく………
ニャオオオーーンニャオオオーーンニャオオオーーン………
あ、、、嫌な予感がする……ひどく嫌な予感だ……。
な、なんだ、この胸騒ぎ！？いかんいかんいかん。これは絶対＂当たるやつ＂だ！的中するやつだ！だめだだめだ！これを口にしては！脳裏に浮かび上がるこの予感を！ここから先の言葉を言っちゃならない！現実になってしまう……嫌な予感が現実になって、しま
「グレム、お金無いの！？も、もしかして……【メダリオン】出したことないんじゃ？？」
がくっ……。発してしまった！つい、口に出してしまった！さ、最悪だ……
「めだりって何だ」
めだり？！だ、だからーーーっ！＂メダリオン＂だよ！【メダリオン】！前に説明したぢゃあーーーん………いや、きちんとは説明していなかったかもしれない……なぜなら、戦闘中に【メダリオン】なんてほとんど関係の無いに等しいことだからだ。よ、よし、落ち着けルケト！ゆっくり！ゆっくりだ。
「ほら、グレム。こういうやつだよ、あ僕のは＂ネコ型＂だけどさ（笑）持ってるだろ？そーゆーの」
「？」
「え………？？まぢか。なくした？？」
「いや、わからない」
ひえええ〜ッ！もしかして、＂存在すらしらない＂？！
「使ったことないの？！一度も？？」
「……ない。と思う」
くーーっ！ますます、いやな予感に近づいてきている。爆進中！
「じゃ、じゃあさ、ステータスのここを開いてみて………………！」
えっっ？！
な、＂無い＂！！！
＂メダリオンが無い＂？？！
ゴォーーーール！完全に予感の根源に到達！ザワメキが止まらない！
僕らの周りもザワザワしてきた。ザワザワザワなんだなんだ？？世にも珍しい無賃カフェか？！
や、やばい、ここはカフェの出入口付近。いつの間にか、人だかりが出来つつある。ざわつく店内。
また、、目立ってしまった！
「グレム、ひ、ひとまず移動しよう。ねっ、さささ！あ、すみません！これ《完熟トマトジュース》代です！お騒がせしちゃってごめんなさ〜〜〜い」
ピッ。
ニャ、ニャオオオーーンニャオオオーーンニャオオオお〜〜〜ン！！
「………。す、すまん」
◇◆◇◆
まさか【メダリオン】すら持っていないなんて……最悪だ。
ステータスにも確かに隠れていない。完全にアウトだ！
再発行はできるのか？！これから冒険者ギルドに行くんだ、そこで聞いてみよう。
……いきなりのトラブルかよー。やっぱ逃げられない運命なのか？！
うえーん、もっと【マインド】が欲しいよぉ……。
目の前に強敵が常にいることに、いまさらながら気づいた《天才ルケトくん》なのでした。
……予感って、おそろしい。
◇◆◇◆◇◆
