第２２話：南海の船旅【眠り】
グレムはどうやらまだまだ強い魔物を求めているようだった。
あんなに重症を負ったばかりだっていうのに……
まったく……末恐ろしいやつだ！
まあ、それと同時に、頼もしくもある。
グレムがいなければあんな馬鹿でっかい海獣なんて、ぜったい倒せっこなかった。海賊たちだけじゃ脚は防げても、本体に致命傷を与えることは難しい……。
海賊船を海中から包むように、四方を極太の長い脚で天高く振り上げる。
脹れた触手からは麻痺毒のシャワー、本体は最後に強烈な全体範囲の金縛りを発射する。
あれは耳や目を塞いでても回避不能な特殊技だ！
切り落とした脚が復活して、刃物に形を変えて襲い掛かる。グレムを三本の剣の脚が串刺しにする……
僕はあんなのと、もう二度と戦いたくない。生臭いし、ヌメヌメしてて、ウネウネしてて、げーだ。
それにしても眠い……。
宴と博打を夜通しやり、朝陽とともに大掛かりな戦闘へ……青春真っ只中だ。
……部活の合宿訓練ぢゃないんだぞ！これじゃ朝から全力でトレーニングに励み、大会の会場まで走って移動し、何試合も試合を重ね、夜通し打ち上げをやったあとの徹夜明けの早朝ランニングだよ……、まったく。なんて日だ！
眠過ぎる。もともとは、昼寝ばかりしている生き物なのに……むきぃー、苦行だ。
「あ」
あ、そういえば……。突然思い出した。
気になることが、二つある。
一つは……商船の宝物庫に閉じ込めたままの衛兵４人の安否。
マズいかな……、今の今まで忘れてた。あのまま飲まず食わずで何日過ごせるのだろうか、あの４人は。
「ぐ、グレム？今急に思い出したんだけどさ……」
「？なんだ。
どうした。ルケト」
今は、グレムの部屋にお見舞いに来ている。
グレムは戦いの傷が深かったにもかかわらず、「問題ない。こんなの怪我の内に入らない」と言って軽い手当てを受け、腹に薬草を塗り込んだサラシを巻いただけで、小さな一人部屋のベッドで休んでいる。
「あ、あのさ。今更なんだけどさ、あの４人……宝物庫に放り込んだ衛兵さんたち、大丈夫かなァ……スペアくらい興行師のオッサンが持ってるとは思うんだけどさ。万が一、何日も閉じ込められてたらさすがにヤヴぁいかな～なんて、あはは」
「ああ、そのことか。
それなら心配ない。金色のカギはクラギスに渡した」
わ！ま、まぢか？！
「ド、ひゃー。
グレム、き、気が利くね……」
いつの間に！？……僕なんか、美味しかったシチューのことしか考えられてなかったよ……不甲斐ない。またしてもグレムに助けられた。
「ふ、ふうぅ～。それなら良かったぁ！ミイラくんになって４人から怨まれちゃっても困るしね～、恨みデハブ無しか！助かったぁ！にゃははは」
もう一つは、あの宝石。
引き上げたときに、グレムが左手に握ってたやつだ。
グレムのステータス用の岩じゃなくて、僕の拳くらいの大きさの石《虹色の宝石》の方。
あれ、クラーケンの眼を小さくしたような複雑な色合いなんだよな……ぜったい関係性があると思うんだけど。
「グレム、さっきのあれ、持ってる？
グレムが見せてくれた七色の石。あれ、もう一回見せてもらえない？」
「ん？ああ、いいぞ。
ほら、ここに。覚えたての《ポーションポケット》に入れてある」
「おっけー……」
……え！？《ポーションポケット》に？？まさか……でも、なんで？
「ぽ、ポーションポケット！？」
「ああ、そうだ。さっき【収納】を教えてくれただろう？《ウエポンバッグ》に刀を納める訓練」
「う、うん」
「そのときに、他にも《ポーションポケット》《メダリオン》《アイテムボックス》というのがあるとルケトが言ってた。だから、試してみた。」
「あ、うん、そうだよね、うん。だけど、意外だったのが」
なんで＂ポーションポケット＂なんだ？
「あのね、ふつうだと、宝石は《アイテムボックス》なんだ。ポーションポケットには入らない」
「……？」
「簡単にしか伝えて無かったけど、ポーションポケットはふつう、ポーション……すなわち薬草や解毒剤などの回復アイテム限定なんだよ。アイテムボックスとの違いは他にもある。
便利なのは戦闘中、自動的に使ってくれたり念じるだけで直ぐに使えたりするんだ。要はプリセットした状態で保管できて、ピンチの時に直ぐに使えるように備えて置けるってことなんだ」
「なるほど。それは助かるな」
「そう。だけど、それは回復アイテムに限るんだよ、ということはその虹色の宝石は回復アイテムということになる。グレム、アイテムの説明見てもらえる？」
「あ、ああ。構わない」
アイテムは基本的に、持ち主が念じることによって【説明書】を開くことができる。
文字と数字が半透明に浮かんでくるんだ。
「たしか、こうだったな……」
「そうそう！そんな感じ」
七色の石、初めて見るアイテムだ。効果は何だろう。説明書を見れば、大概の内容はわかる。
「どう？見えた？」
「ああ、数字と文字が書いてある。ええと……
名称：《虹の涙》
分類：《回復・宝石》
レア度：《Ⅳ》
効果：？？？
使用回数：《１》」
レア度《Ⅳ》（４）！？超レアのドロップアイテムだ！や、やったぞ……でも、なんだ？なぜ効果が書いてない？？くー、もどかしい！知りたい！使いたい！だ……ダメだダメだ、ピンチの時に役に立つアイテムかもしれない。回復なんだからその可能性は大だ！今じゃない！
使用回数：《１》……使うのはもっと先だ！が、がまんだがまん！負けるなルケト！くーおあずけかよォっ！ぱたっ……。
「……効果は？？？か。隠されてるか、まだ見れないか、だよね。
レア度が《Ⅳ》なんて激レアだからぜったいにすごいアイテムには違いないよ！図鑑にも書いてなかったしなぁ。今のところ効果は不明だね。」
「レア度、というのはなんだ？」
「あ、そっか。それは、どれくらい珍しいアイテムかってことだね。
基本的にはレア度は《－》になってることが多い。これはゼロ、レア度は無しだよーってことさ。商船の棚からパクった薬草は、レア度《－》。
例えば、説明はこんな感じ」
ぴっ
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名称：《薬草》
分類：《回復・植物》
レア度：《－》
効果：傷や気分を小回復
使用回数：《１》
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「おお！なるほど。
こんなことも出来るのか、すごいな。よくわかった」
「ちなみに、クラギスおばさんが僕らにくれたお土産は、これとこれだよ」
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名称：《ラムネサイダー》
分類：《回復・飲み物》
レア度：《Ⅰ》
効果：気分を中回復、状態変化中級治癒。
使用回数：《１》
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ぴっ
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名称：《イチゴのケーキ》
分類：《回復・食べ物》
レア度：《Ⅰ》
効果：疲労を中回復、一時的に再生能力アップ中級。
使用回数：《１》
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「これを僕とグレムに一つずつ持たせてくれたんだ！いい人だね、クラギスさんって。お母さん……みたいだった」
「そうだな。
あの人は、気配りもできて
気概もあって、あったかい心を持っている。とてもいい人だ」
お母さんか……。
僕には、お母さんの記憶がほとんどない。
微かに、霞みの中に、その面影がぼんやりと映っているような気配だけだ。いい匂いがした。
お日様みたいな匂いだ。
あったかくて、柔らかくて、ふわふわしてて、優しくて………
お母さん………
あったかい………
「お母さん………むにゃむにゃむにゃ」
ルケトは疲れ果て、グレムの布団に半身を倒れるようにして意識を失った。
「………」
そっとグレムはベッドからすり抜け、代わりにルケトをベッドに寝かせた。
薄手の布団を掛けてやる。
気持ち良さそうに笑顔で寝ている。
「スゥ………スゥ……お母さん…………むにゃむにゃ」
グレムは慣れない柔らかなベッドより、慣れ親しんだ堅い床に寝転がった。小さな部屋の床とベッド。二人はこの小さな部屋で、巨大な海賊船の一室で、共に一時の休息を味わった。
ゆっくりとした揺れ。大きな波を感じながら。
船は、まだ見ぬ《新大陸》を目指し、全速力で航海中！
ひんやりとした床板の温度と堅さが、なんだか懐かしく、妙に心地好かった。
海賊船は進む。南の海をひた走る。風を帆にめいいっぱい集め。さんさんと降り注ぐ太陽の光を浴びて。
俺たちの旅は始まったばかりだ。
これからの冒険が楽しみだ！
たくさんの出会いがあるだろう。
たくさんの未知なるものが待っているだろう。
予期せぬ遭遇がたくさんあるだろう。
だからこそ、冒険なのだ！ルケトと冒険ができる幸せを少しずつ感じ始めている。
俺たちは進むんだ！
未知なる冒険へ！
俺と、この猫耳少年の、夢と希望を乗せて。
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