第２１話：南海の船旅【博打】
グレムはすんごいことをやってのけた！
僕はうれしかった！
グレムが生きていてくれて、本当にうれしかった！
グレムが刀の【呪い】効果でおかしくなっちゃったときは、まぢでパニくった。正気を失ってしまったらどうしようと思った。グレムを斬ったときには、すごくすごく悲しくなってしまった。
でも、グレムは海の大怪物 《クラーケン》を、その呪いの妖刀で真っ二つにした！
ほんとにすごかった！
あとで聞いた話だけど、まさかあのとき自力でパラメータをいぢって《パワー全振り》を操作していたなんて……学習能力の高さと機転っぷりに脱帽した。
ああ、ほんとに生きて帰って来てくれて良かった！少し涙が出たし、笑顔でグレムを海から引き上げることができてうれしかった！
ジンパチのやったことは許せないけど……あれはあれであいつなりの判断だったのだろうと思い、まあぶん殴るのは保留にしている。
クラーケンが現れた時点で、すぐに海賊船はスピードを全開にして全力で逃げるべきだったんだ。
だけど、それは間に合わなかった。
あの戦いで海賊さんたちもひどくやられたわけだし、船自体も相当な被害を被った。
実際、僕たちが戦えるような相手ではなかったんだ。
海の深い深い闇の世界から七色の目を光らせて浮上したそれは、超巨大な怪獣クラーケンだった。
実はこれも後から聞いたんだけど、あれは偶然なんかじゃなくて……呪いの妖刀に掛けられた最後の一つ【守護者】によって、どちらにしてもいつかクラーケンと闘いそれを持ち主が凌駕し倒さなければならないという、言うなれば【イベントボス】だったようで……。
あのとき、ジンパチがグレムに手渡した超絶長い刀身の刀《妖刀幽羅万象》の【宿命】だったみたい。ジンパチ……なんてやつだ、まったく！すべてはあいつの手の平で転がされていたわけだ！
くーッ！はがゆいぜ！ムカつく！金まで盗りやがったくせに！
最後には自分では手に負えないと判断した呪いの刀まで、グレムに押し付けやがった！なんて卑劣！なんて卑怯！……海賊に対する憧れを一気に捨ててしまいたくなった！ジンパチのばかやろう！
まあ、そんなわけで。
グレムを甲板へと皆で引き上げ、応急手当てをした。
傷口は深く、体を貫いていてひどくむごたらしい。
そのあとに、簡単なレクチャーをして【武器収納】を実践してもらった。
と、いうのも……ダメージを負った状態のままで、グレムにはわるかったけど。……結局のところ、あの妖刀はグレム以外に持ち運べる者がいないし（一応、ジンパチがいるにはいるが……奴はもう二度と関わろうとしないだろう）、誰かがうっかり触ると、その者は精神を破壊されかねないし、しかも何でも切れちゃって危ない。
なので、まがまがしい化石の鞘に刀身を納めてもらい、初めての【武器収納】を教えようとしている最中だ。
◇◆◇◆
「どう？今ので分かった？」
「あ、ああ。なんとなくな。
あとは実際にやってみよう。
感覚では、石を取りだしたりしまったりするときと同じなんだな？」
「うんうん！そうそう！グレム、だいぶ要領を掴んできてるし、こっちの世界のルールが分かってきた感じだね！ふぅ、良かった」
【武器収納】には空間の隙間を使って、武器防具を３つまで収めることができる【ウエポンバッグ】という便利なシステムがある。
その《ウエポンバッグ》を使ってあの超長い刀を収納しておこうというところだ。
ジンパチが戦いの最中に出したのもこの機能を使ったからだろう。
これはいい。嵩張らず、質量も無視できる。
持ち運びリスクを如何に無くすかがポイントになる《冒険》では、非常に有り難く役に立つサポートシステムの一つである。
「おおおー！こ、これが《ウエポンバッグ》か！？……神業だ、すごい」
グレムはあらかた説明を受けた後、５メートルは有ろうかという妖刀を、見事 《ウエポンバッグ》に収納した！
……それにしても長い刀だ。刃渡り４メートル強、柄の部分は１メートル弱にもなる。
接近戦武器としては破格の……《超ド級のリーチ》を持っている。
そして大量の【呪い】と、【切れ味】：《Ⅴ》。
《Ⅴ》、これは５段階の最高ランクを示す。
切れ味に関してだけを云うなら、これより上の武器は存在しないことになる。
すごい性能の武器だ。
ただ、【呪い】付きのリスクがたくさん伴う。
今後、使い方と使う場面が重要になってくるだろう。
まあでも凄まじい【斬り系】武器が手に入って、良かった。グレムは基本的に鉄塊の巨大ハンマーと格闘技のみで闘っていたので、【叩き】専門だった。
これ程までに《リーチ》と《切れ味》を兼ね備えた【斬り系】武器は今後の冒険でも手に入るか怪しいくらいのランクだ。
ジンパチも《超レアモノイベント》で獲得した。と言っていたし、《海底火山のダンジョン》とかなんとか言ってた。
やっぱりかなりレアモノなんだろう。
【守護者】が《クラーケン》になっていたのにも頷ける。
通常、武器や防具などは宝箱でゲットするか街のお店で購入するのが本来の方法である。
しかし、時折何かのイベントや特例などで【レアモノアイテム】が出現することがある。
これには【守護者】というものが設定される場合が多く、アイテムを手に入れる為にはこの【守護者】を倒さなければならない。
それをこの長身侍海賊のジンパチは、何らかの方法でクラーケンから妖刀を掠め取り、《ウエポンバッグ》に隠してしまったようだ。そして、海賊船はクラーケンに追われる羽目になったのだろう。しかし、倒すこと叶わず逃げてばかりいたのかもしれない……。
なのに、それを……よりによって、その役目をグレムに転嫁し、グレムに《尻拭い》させたのだ！
魚籠堂仁八！……恐るべき極道。恐るべき悪知恵。なんたる卑怯な！
僕は正直、海賊を侮っていた。
盗賊は何でもする。盗みに詐欺に恐喝、殺しまで。盗賊がそうなら、海賊だってそうであって当然なのだ！
なっかなかの男前で、人情味のあるいいやつだと思わせておいて……これかよ！
またしても甘い考えが隙を生んでしまったようだ。
酒盛りと美味しい料理の宴代……賭博で勝ち過ぎた代償。そのツケをこいつは全部取り返して来やがった！
クラーケン襲来による船の修繕を今回限りでお仕舞いにする為、多くの手下海賊の命を守る為、奴はグレムで博打を打ったのだ！
くーっ！してやられた！ぐ……ぐやぢい。
盗賊の僕が見抜けなかった。盗賊の僕が騙された。盗賊の僕が……完全にハメられてしまった。
それによって、グレムを危険な目に遭わせてしまった！これは本当に反省しなくてはいけない……。悔しいが、今回は様々な勉強をさせてもらった。
身を以て思い知らされることとなった。
ほんとうに悔しいけど、ジンパチには少しくらいは感謝もしなければいけないだろうと、僕、ルケトは思ったのだった。
◇◆◇◆◇◆
「がっはははははは！なによりなにより！グレムはんが御無事で、ほんまに良かったわいなーっ」
「「………」」
また変な言葉がミックスされてるし……性格もなんとなく大胆な感じに……。思い過ごしだろうか。
だが、ノリで攻めて来られようが、許さないものは許さない。
「……ジンパチぃ、」
「ままままま、そないな顔せんといておくんなはれや。これでもぎょーさんこっちもヤラれてしもうたんやし、痛み分けっちゅうことで」
「あほう！なにが痛み分けだよ！グレムに全部尻拭いさせたくせに」
「ええっ！？いやいやいやいやルケトセンセ、そりゃあなにかの勘違いっちゅうやつですわぁ」
「ハメやがって」
「ま、まさかまさか！そんなん人聞きが悪いぃ、堪忍してくれなはれや」
「許せるわけないだろ？おまえの勝手な博打にグレムを巻き込みやがって」
「ば、博打ぃ！？なにゆうてまんねん！センセも冗談きっついですわ」
「本気で言ってるんだよ！」
「クラーケン……あれはどれくらいに強い？」
「へ？」
「いや、今回は奇跡的にやつを倒せたが……あれが《新大陸》でどれくらいの位置にいる怪物なのだろうか、と思ってな」
「え、いやどうだろね。図鑑や専門書で読んだ限りでは中くらいなんじゃないかなぁ。あはは、でもまあ海のフィールドか海底ダンジョン限定だろうから……滅多に出くわすことなんてないと思うよ？どうしたの？」
「あ……いや、もっと強い怪物はどれくらいいるんだろうと思ってな。中くらいか……いい位置だ」
中くらい……。よし。まだまだ強い奴は大量にいる！今後が楽しみだ。
◇◆◇◆◇◆
