第１７話：南海の船旅【白昼夢】
ぼうっとしていた。
俺は海賊船の寝室でうたた寝し、不思議な夢を見た。
行ったことも見たこともない場所だ。
綺麗な淡い色の花びらが舞い散る水上都市だった。
ゴンドラで優雅に揺られて移動する。
行き交う多くの人は、この船の女たちが着ている《着物》という布の服を愛用していた。
見るものすべてが珍しく、おもしろく美しい風景だった。
そしてあの女の子……
いったい何者なのだろうか。何をしていたのだろう……あんな所で。
赤い頭巾のローブで頭から足元まですっぽりと覆い、身体を隠していた。
ちらっとだけ見えるエメラルドグリーンの前髪から、大きな赤い瞳が覗いて……その目でこちらをじっと見つめていた。
白昼夢でも見たみたいに、ぼんやりとした感じで頭の中に靄がかかる。
朝か？
おっと、これは現実の感覚の方だ。
明け方だろうか、なんとなく、まだ薄暗い気がする。……部屋に窓がないせいで、外の様子がわからない。
だがしかし……これは、いったい何なのか？この妙な〝ざわつき″は。心の奥底から湧き上がってくるような、強烈な圧迫感は！？
何かが近づいてくるような気配……
ふつうじゃない。ドデカイ何かが、海の深い深いところから……高速で近づいてくる。
な、なんだ！？
本当に来るのか？
わからない。ただ、イメージがどんどん侵入してきて思考を襲っている。
俺は寝台から出て、装備を整えた。
用心に越したことはない。昨日の巨大ハンマーも持ち込んで来ている。
なにかと役に立ちそうな、武骨で重厚な鉄塊。
防具はほとんどない。少しばかりの脛当てと動き易い革製のものが気持ち程度にあるだけ。
今のところ、これで十分だ。
剣闘士らしく体の中心部はほとんどが露出しているが、これに馴れている。重厚な装備は好きではない。
格闘やいろいろな動きの妨げになるだけだ。
部屋を出て、隣の部屋を覗く、カギは掛かっておらず、ルケトは未だ戻って来ていないようだ。
荷物すらない、一度も帰ってきていないのだろう。
……なんてお気楽なやつだ。
この胸のざわつきが気になる。治まるどころか、不安感は増している。
廊下を道なりに進み、用をたし、甲板を目指し階段を探す。
あった、階段だ。
◇◆◇◆◇◆
一人、甲板に出ていた。風がめちゃくちゃ気持ち良い。最高の眺めだ。
もうすぐ朝陽が昇ろうとしている。まだ駆けだしだ。我々の冒険のように。
青い深い色が割れて、様々な淡い色が溢れ出す。
綺麗だ。
本当に綺麗な光景だ！
こんな風に、海や空、これ程までに広い世界を眺められるなんて……今まで夢にも思わなかった。
ルケト、感謝している。
その時である！ズガガガンッ！！
物凄い音がして、海賊船全体が大きく揺れた！グラァ……
妙に軽快で危険な音楽が脳裏に流れて来る！
後々、知ることになるのだが……これが、
《戦闘音楽》！！！
迫力満点の演出効果である！
これはおそらくイベントボス特有の、悲鳴のような歓声のような祈りのような共鳴ミュージック！
世界が色を変える！
『グオオォォォオオオオーーーッン！！！』
頭脳に直接だ！強烈な咆哮が鳴り響く！！！
ヤバい、膝をついてしまいそうだ！こ、これは精神に直接ダメージを送ってきている！
どうするッ！！？相手は超巨大な烏賊の生物だ！
触手は１０本、内２本が格段にデカく肥大している。本体が奥の方で水面からわずかに顔をだし、七色に反射する異様な眼がこちらをジッと見据えている。
な、なんて巨大なんだ……
はっきり言って、こんな化け物、絶対に勝てるわけがない！
なんてったって、まず、海賊船より確実に大きい。そんなのに海中からずんぐりと巻き付かれ襲われているのだ！
船が軋み、手摺りや外壁が砕け散る！
ハンマーを使おう。
持って来ていて、よかった！巨大なハンマーがちんまりして見える。が、無いより遥かにいい。
なんだか体が、いや脚か……脚がグネグネしていて、叩いても意味があるのか不安だった。
それでも一本一本がまるで巨大な怪獣のような白い脚に、ハンマーを力いっぱい振り下ろす！
「うおおおおおおりゃあッ！！！」
ズゴゴーン！効果音がハンパない。ダメージは……正直有るのか無いのか分からなかった。
しかし、やるしかない！これが世界か！？これが世界なのか！？
人間だけでなく、こんなものが世の中に存在するとは！？またしても俺は真の悪夢を知らずして生きて来たのかもしれない！
だが今は愕然とするより目の前の怪物を屠ることだけを考えよう。
ハンマーを叩きつけたことにより、奴の行動パターンが変わり……《船破壊》から、グレムに《標的》が移ったらしい。
一本の超巨大な脚が天高く振り上げられ、振り下ろされる！
防げない！そう判断し、ハンマーをそこに離し、身体を横におもいっきり跳ぶ！
一回転し受け身をとる。
ズガガガガガガガガ！！
一撃で、ベッキベキに床板が割れた。……もうなにがなんだか、よくわからない状況だ！！
こ、これは、マズいだろ？え！これはまともに《闘うべき相手》“では無い”！
信じられない馬鹿力だ！どうする？！どうする、考えろ！
ここで終わりか！？なにか方法はないのか！？
あたふたしていると、もっとヤバい攻撃がやって来た！
肥大した触手がヌゥっと近づいてきて、痺れ毒を放射して来た！
素手だし、盾も無い！
避けれるような範囲ではなかった。プシィーーー！！
コンテナに身を隠し、片足だけに被害を留めるのが精一杯であった。
ヤバい……次から奴の攻撃を避けられるか、ギリギリの状況だ！
目の前にもう一つの脚が天空から振り下ろされようてしていた！
視線のずっと先に居る本体の眼がギロリとこちらを窺っている。
冷静さを感じた……。奇妙な感覚だ。まるで狡猾なスナイパーのようだった。獲物をじっくりと見定め、絶対に逃がさず、でき得る限り効率的に仕留める。
不気味な眼だ。ん？何を考えている？何を……
巨大な烏賊はニヤリと一瞬笑ったように見えた。
そう思ったの次の瞬間……、な！？
まさか、ここまでとは！
あの天高く振り上げた脚は、《フェイク》！
狙いはこっちだった！
抜かった！……俺は更に別の脚によって完全に身体を《バインド》されてしまった！
ぐるぐる巻きの《簀巻き》状態だ！……最悪だ！
全力で力を振り絞っても、びくともしない。
筋肉がはち切れそうだ！
全身筋肉と骨が悲鳴を上げ叫ぶ！！！
これ以上は……
為す術もなく屈服しそうになった、その瞬間！
怒涛の大波のような勝鬨が上がった！！！
い、一体……！？？
◇◆◇◆◇◆
