第１４話：南海の船旅【海賊】
夕闇が、海賊船を包み始めた。
オレンジ色から紫に。
なんとも不思議な色合いだ。
空も海も世界は美しく、雄大な景色に包まれていた。
美しさは一人の猛者を世界に映しだしている。
「あらら……もうあんなところまで行っちゃったよ。とんでもないな……
正直、ここまで実力差があるなんて想像してなかった。
海賊の頭領さん、ご愁傷様………。ちーーん」
なーむぅー
どう見ても、一気にカタがつきそうな状況だ。
しかし、なにやら厭な予感がする……。
グレム、気を抜くなよ。
◇◆◇◆
頭領の目の前まで迫った。
「お、お頭！」
とりまきが声を荒げている。
「騒ぎなさんな。みっともない」
妙に威風のある男だ。
「あんさんみたいな武人、ひっさびさにお目にかかりやんした」
「………」
「うちの若いもんが下手に暴れたくらいぢゃ、敵わんわけですわ。あんさん、強すぎまっせ」
この男、体格はグレムと同格に入るほどの《巨躯》の持ち主である。
長身は、２メートルを超えていると見え、異様に背丈がある。骨格に恵まれたタイプだ。
「しっかしまあ派手にやってくれたもんだ……。こっちは、商船だからって完全に甘く見てた。これぢゃうちが襲われたんと勘違いされてしまうわなぁ。なっさけないのォ」
額から顎にかけて斜めに傷痕がある。端正な顔立ちに、恐ろしく鋭い眼光がギラリとついていた。久々に背筋が冷える。
「わてはここの頭領やっちょります《魚籠堂仁八》いうモンですわ」
ビクドウジンパチ……。
見馴れない雰囲気のネイムだ。
剣闘士時代には出会ったことのないタイプである。
何が飛び出すか分からない……。用心しよう。
「俺は、グレムだ。
元剣闘士。これから相棒と共に、新大陸という地に行き《冒険者》になろうとしている」
「ほぉ。冒険者でっか。
まあ、ええんとちゃいます？
海賊も一応、《冒険者ギルド》に申請することになっとりますし。ただ、元剣闘士ってのが気になりますねぇ……グレムはん」
「まあ、いろいろとあってな。少し複雑なんだ」
「剣闘士ねぇ……本当にあるすね。
幻のレアクラスっていう噂も、昔どこかでチラッと聞いた程度で。まさか本物にご対面できるとはねぇ。ツイてるかもしれませんな、わてら」
悠長に穏やかな話しが続いて行くように思えた。が、やはりそんなことにはならないらしい。
魚籠堂仁八は、目にも留まらぬ速さで剣を抜いた！
シャワワワワワンッ！
凄まじい殺気だ。
一瞬で背筋が凍る。
「ハッ！これを初見で防ぐか！貴様、化け物か！」
な、なんだこの太刀筋！？こんなものが鞘に入った状態から一瞬で繰り出せるなんて………。
殺気を感じていなければ、おそらく、真っ二つにされていたに違いない。初めて見る……めちゃくちゃに速い《神速の刃》だ。
何か来る！と神経が直感し、避けるのではなく、敢えて一気に間合いを詰めた！
剣先が出るまでにどこまで接近できるかが勝負だった！……こんなの、刃先が出てからじゃ絶対避けれない！
なんだコイツ……！？へらへらしてるくせに、恐ろしく強えぇ………しかも攻撃に転じた瞬間から、言葉遣いまでガラッと変わりやがった。
世界は……とんでもない。まだまだ知らない領域が山のように在りそうだ。
久々に狂気が満ちて来そうだった。
今頃になって、コンテナが斜めにスッパリ切れ……ゆっくりとズレ落ちる。
ズズズ…………、ドシャン！
崩れた音と土煙が上がる。
「オイオイオイオイ！なんだなんだ！？まさか避けずに前に出たのか！？
カーッカッカッ！なんぢゃいそりゃあ！鉄の塊持ってよくそんな動きが出来るねぇあんさん！ヒャーッ！信じらんねぇ」
ばかやろう……信じらんねぇのはこっちだよ。背中に汗が流れる。タラ〜
だが、ここで機を逃すわけにはいかない！
俺にはここしかチャンスが無いのだから。
「負け！負け！わての負けですがな！あんさんには……！？ウオオオオオッ！ほんまかいな！？」
巨体が持ち上がり宙を舞う。がっぷりと両腕で抱え込み、柔軟に身体を曲げ一直線に叩き落とす！！！
《ジャーマンスープレックス》！！！
凄まじい打撃音と法外な土煙が上がり、周囲の視界を奪う。
周りを囲んでいた海賊たちからは、どよめきが湧いた。
ゆっくりと霧が晴れ、その異様な光景に固唾を呑んだ。
海賊の頭領、魚籠堂仁八は妙な体勢に折れ曲がり、仰向けに固まっていた。
超接近の超打撃技。《投げ技》である。
地面へ落ちた衝撃は二人分、全て被体一人が受ける。内部へ直接、法外なダメージを与える。
脳震盪を起こし肩や首、鎖骨や背骨がへし折れることもある。
グレムはゆっくりと立ち上がり、脇に置いたハンマーを握り、おもむろに振り上げた。
嫌な予感がする……巨大な影が、浮かび上がる！そこに飛び出す水色の少年！
「ま、ま、ま、待って待って！待ってよグレム！もう勝負はついてるって！ちょっとーーー！海賊さんたちも何ボーッとしちゃってるの！？早く、止めて止めて！あんたらのボスが、木っ端みじんになっちゃうよ！？」
「………」
「………」
「………」
「………」
「………」
「やべ」
「やばいよやばいよ」
「やべやべやべやべ」
「き、緊急事態だ！」
「と、止めろ！」
「止めろ止めろ！」
「お、おい！あんた」
「兄さんヤメヤメ！」
「堪忍してぇな～っ」
「やめてー！頭が死んじまう！」
一同、大混乱だ！
◇◆◇◆◇◆
ふぅ……なんとかなった。
あっぶねー！まさかあそこでトドメを刺しに行くとは思わなかった……
グレムはたまに危険過ぎる！あのスイッチが入ったらヤバいな……かなり用心しておこう。
あれぢゃまるで鬼だ！鬼そのものだ！
危なすぎる。
それにしても……なんだよ、グレムもあの侍海賊も。よくわかんない技ばっか使いやがって……
あの距離からぢゃ、何一つ分からなかった。ただ、最後のは明らかにやり過ぎだ！ま、まあ、敵なんだから仕方ないっちゃあ仕方ないんだが。
あの頭領、何やったんだろ……あの時。何かしようとしてた。そしたらグレムが急激にめちゃくちゃな速度と角度でむりくり間合いを詰めた。捩曲がるバネみたいな。
で、更に急になんか頭領の雰囲気が変わったような感じで……そしたら今度はコンテナが真っ二つになって……土煙に紛れて……何が何やら。
そして僕たちはなぜか今、海賊船で夕食をご馳走になっている。
◇◆◇◆◇◆
