第１３話：南海の船旅【襲撃】
僕とグレムは律儀にも、お別れの挨拶をする為、わざわざ興行師のところに行った。
だけど、おバカなオッサンはグレムの気持ちを考えないで自分のコトばっか。
さらなる巨萬の富と名誉を手に入れるため、商船を借り外国へ引っ越し中。
グレムを手放すつもりは毛頭ない。らしい……
でも僕もグレムと離れるつもりは１ミクロンだってない。ぜったいに譲れない。
だからグレムにこれからどうしたいか、率直に聞いた。
グレムは僕と冒険がしたいと言ってくれた。
半分は自分のために、そしてもう半分は……たぶん、僕のためだ。
それが僕にはすごくすごく、嬉しかった。
だから僕もグレムのためにがんばろうと決めた。
ずっと前から、決めていたことではあるけどね、にゃははは。
ところで、今がどういう状況になっているのか、そろそろ話さなくてはならない。
早くこの思考を現実に戻さなくては、危険だ。
なぜなら今は戦争の真っ最中。
そうなんだ。
ちょっと前に、でっかい海賊船が現れてさ。
僕らが乗ってるこの船に、投石や大砲が撃ち込まれた。
船長さんが回避しようと頑張ったけど、海賊船の発見が遅れたのもあって何発かまともに食らってしまった。
こっちはかなりヤバい。
後方は、煙りを上げてる。うーん、これじゃ逃げるに逃げられない。
興行師のオッサンは半ばパニック状態で、海賊船のことまで僕らのせいだと喚きちらしてきた。
呆れてモノが言えない……。
放置だ。無視だ。とりあえずおバカなオッサンはスルーして、グレムと二人、海賊船への対処の仕方を考える。
海賊船がぴったりと商船に横付けしてきた。
あっちの方がかなり速いし手際もよい。
こっちはろくな武装もなく、クルーたちもそれなりの技術と装備しかない。
船自体もダメージを受けてスピードが遅くなっていて、完全にアウトだ。逃げられない。
沈没はしないだろうが、遠くまでは行けないかもしれない。
これでは《新大陸》に行くのは、かなり危ぶまれる。
海賊船からこちらの船に橋が渡された。甲板がつながった。くー！マズい。
あたふたするクルーたち。悲鳴を上げるウエイトレス。
海賊たちが橋を渡ってきた。
甲板で待ち構えるグレムと僕。
そういえばこの宝剣のこともあのオヤジ言ってたな。返せとか、ドロボーとか。だけど僕は返さない。盗賊だし、盗賊じゃなかったとしても絶対に返さない。
この宝剣は僕の宝物だ。一目で気に入った。これはもともとグレムの恋人のタルワールだし、グレムからも一応許可をもらったから僕のものだ！
グレムが呆れるほど《欲しいアピール》をして勝ち取った大事な剣だ。
人を斬るのは嫌だし、慣れていない。
でも、やるしかない。
衛兵さんたちと違って、海賊の奴らは本気で殺しにかかるだろう。
今の僕に……５レベルの僕に手加減なんかできる相手じゃない。
さて、まぢめに戦いますか。
思考を元に戻し、宝石の鞘から美しい曲刃を引き抜いた。
シャウィィイン！
ううん、すんごく鋭い。見事な剣だ。
「つかわせてもらうよん、グレムの恋人さんっ」
「な！
お、おまえなぁ………昔のことだ、いちいち思い出させるんじゃない。まったく、調子が狂っちまう」
「えへへー、赤くなっちゃって」
「ば、ばかやろう、ち、ちげぇよ、こ、これはだなぁ……、久々の真剣勝負に気持ちが高ぶってるだけだ！ふざけてないでさっさとやるぞ、ルケト」
「おうよ！相棒。チャンピオンの実力、しっかり見せてちょーだいよ。あ、でもどうすんの？グレム、武器持ってないぢゃん……す、素手で、イケる？？」
「心配無用だ。まあ、なんとでもなる。必要ならザコを倒して奪うさ。
それより……あの奥にいる長身の男が気になる。おそらくあいつが頭だろ。俺はなるべく早くあいつのところに跳ぶ。ルケト、おまえは死ぬなよ」
「あ、うん、わかってるさ。ここでレベルを上げてやる！あはは」
グレム。グレムはしっかり気づいてやがった。
あいつ……普段はめちゃめちゃ鈍感そうに見えるのに、事が闘いとなると妙に鋭く冴える。
……さすがは長年の死闘を繰り返し、くぐり抜けて来た無敗の剣闘士、チャンピオンだ。
あっちは任せよう。
問題は、僕の戦力と乗客だな……いくら嫌な奴でもあの強欲オッサンを見殺しにはできないし、一番は、あの優しいクラギスさんを危険な目に遭わすわけにはいかない！
なんとかしないと。
「グレム。頼みがあるんだけど……いいかな」
「あん？おまえは頼みばっかだが、まあ仕方がない。言ってみろ、何でも望み通りにやってやる」
「うひょー！頼もしいね！あれさ、あの橋。あれ、壊せない？あれがあるとこっちの乗客や乗務員に申告な被害が出る」
奴らの目当てはお宝だ。だからすぐに船を沈めることはしない。
金品や宝石、豪華な装備品や貴重なアイテム。金になりそうなものを全て掻っ攫ってから、船ごと棄てるか潰すかするはずだ。
だから橋を渡してこっちに乗り込む必要がある。
そこを、先ずは絶つ！
「橋か。わかった。なんとかしてみる」
「おっけ！わるいけど任せちゃうね。ぢゃ、また後で！僕は遊撃して来るよ。近くにいると邪魔だろうから！好きに暴れちゃってねー」
グレムとは反対方向に走る。
「おい、どこに行くんだ」
「いいからいいから。前向いてた方がいいよ、いっぱい来てる。じゃネ、ばっははーーい！」
普通に考えると、海戦自体に物凄くハンデがある。奴らは海の上、船の上で戦う専門家だ。慣れてるし、ノウハウや技術をいっぱい持ってる。まともにはやり合えない。
だけど、僕はそれを凌駕するセンスとバランス感覚がある。たぶん、イケるんじゃないかなー。てへ。あんまし自信ないけど。
死なない程度にがんばろう。
さっき閃いたことがあって、一旦剣を鞘におさめる。
こっちの船の１番高い位置、マストの先端部分に吊してあるロープを目敏く見つけていたので、そこまで一気に駆け走り跳び移った。
ロープの遠心力をフルに利用して、ウルトラフライングジャンプを華麗にキメた！
「チョリャーっ」
すたっ！
「よし、完璧」
見事反則的な跳躍を見せ、海賊船の後方、１番手薄になった部分に着陸した。
海賊たちは、慌てて引き返す者、気付かない者、一瞬にしててんでんばらばらな動きになり動揺を見せる。
撹乱作戦、成功！
「やっほー、こっちだよー。おっ尻ペンペン！」
グレムの方はどうだろう……
あっちは、商船の甲板に押し寄せた海賊の波を不思議な格闘技で押し返していた。
パンチやエルボーに続き、ドロップキックやラリアットなる荒技をキメている。
ここまで海賊たちのうめき声が聞こえて来そうだ……。
ぐえー、あれはぜったいに喰らいたくない。
「こら」
「ちび」
「おい」
「くそ」
「ちょこまかと」
「逃げるな」
「下りて来い」
ひどい言われようだ……。
「うわ」
「なんだ」
「げ」
「意外とやる」
「つよっ」
「はやっ」
「まぢか」
「ちび」
……ちびは余計だチビは。
ぴょんぴょん跳びはねながら鞘から抜いた切っ先を、軽く肩や背中に当てる。
相手の曲刀をスルッと躱し、床を低空で駆け抜ける。風のように走りアームガードのスパイクで足元をちょっぴりえぐる。
痛そーだなー、あーやだやだ。攻撃するのもイヤなのに……相手からの攻撃なんて、ぜったい喰らいたくない。
ダメージを受けるシーンを想像すると冷や汗が出てブルッと寒気がした。
グレムの方は……と。
お！橋をぶっ壊している。ま、まさか、あんなのを使うとはね……アハアハアハハハ、ぜったい敵に回したくない。
グレムの手には巨大なハンマーが握られている。
あんなのどこにあったんだ？人間が振り回せる類いの武器ぢゃない……あれは最早、鉄の塊《鉄塊ハンマー》だ。
長くぶっとい持ち手の先端に四角い立方体がドガンとくっつき、わずかに四角錐が突き出ただけの武骨で巨大なハンマーだ。振り回すなら重機が必要なクラスだ。
おそらく、なにかのオブジェクトか、もしくは作業用。
あんなもの、いったいどこにあったのだろう……
そこら辺に宝箱が転がってるとは思えないし、アイテム用の隠しコンテナでもあったのだろうか？？
海賊船の甲板で縦横無尽に乱舞するグレムの姿に、苦笑いが止まらない。
あれでは敵が可哀相だ。
入手方法は不明だが、あの強烈な破壊兵器をグレムが強靭な肉体で振り回す……
どっちにしたって、アレをおもっきり打ち込めば、いくら丈夫なオブジェクトでも木っ端微塵に吹き飛ぶ。
豪快な爆音がした！
海賊たちが皆一様に唖然として、つい闘う気力を失う。しばらく空いた口が塞がらない。
橋が完全に散開して海の藻屑と化してゆく。
その隙にグレムは幾人かの海賊たちをすり抜け、素早く跳躍する！
グレムの褐色の岩肌が優雅に闘いのダンスを舞っている。流れるように、うねるように、鋭利な直線的加速、時には反射する弾丸のように弾ける瞬発を見せる！
金と銀と白を混ぜ合わせたようなゴワゴワとした長い髪が、夕焼けから夕闇に変わりつつある風景に一際輝いて見えた。
大きく、ぶわりと左右に跳んで。イナズマのように鋭角に切り込む！
降り立ったそこが、例の巨漢の頭領が居る場所だ！
スペースが開けている。対決するには少し障害物が多いが、それは向こうがわざと狙ったことだろう。
相手の用意したシナリオに自ら飛び込む、おバカなネズミ2匹……
しかし、数分と経たず、一瞬にして相当数の部下がヤラれ、橋は破壊され、商船にはほとんど侵入できていない。
そして、こちらには船のダメージ以外、何ら人員に負傷は無く、既にボスの眼前まで駒を進めている。
………。
これでは、どちらが《襲撃》されているのか分からない。
海賊たちの立場から見れば、この状況……たまったもんじゃないだろう。
これはまさに、海賊船にとっての《襲撃》だ！
「ご愁傷様………」
ルケトが器用に屋根を跳びはねながら手を合わせる。
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