第２話：オカシナ塔【チョコレート】
僕たちは妙な縁で知り合った二人と【オカシナ塔】へ入ることになった！
受付で【パーティ】編成を申請登録して、《特賞ダンジョンチケット》を提出し、半券を受け取る。
僕たちのパーティは、こうだ！
と、その前に大事なことを確認しなければならない。これは本来《自室》でたっぷりと睡眠を摂った後に行う行為である。そう！なんと冒険７日目と８日目の二日分を一気に精算！！
というわけで……僕は１７レベルから一気に２０レベルへと跳ね上がり、実力は恐らく＂数値＂を遥かに超えている。に、違いない……確認のしようがないが、気持ち的には技量や精神なんかも数日前に比べ、数段増した感じだ！うんうん！イイ感じ！成長、成長！
色々と瀕死や病的なことがあると、心身ともにくたびれてもう一歩も動けないくらいに全てが憔悴し切ってしまうのだけど……その分、かなり凄まじい内容の濃厚な急成長を遂げることになる！
段々と分かってきたぞ！この世界の仕組みが♪
今回ゲットした数値的には、こんな感じ！
先ず、前回確認した時が【EXP】《523,324》。今回は【EXP】《802,498》、丸二日間で《279,174》という大量の経験値を獲得することに成功した！
これには【グレム】や【メリッサ】、【ネント】さんが倒してくれた【EXP】の《パーティ恩恵ボーナス》【PFB】が、４人編成の時は１２分の１、５人編成の場合でも１６分の１程の経験値が加算されていることになる。
ちなみに【パーティ】に参加しているだけではダメだ。恐らく僕が瀕死で祭壇の上に吊されていたときのボーナスは、ゼロだろう。距離というより、一緒に戦っているかが大切なわけだ。
逆に言えば、【森トラム】で後列に居たグレムに《アイテム遠隔補助》をし続けていたメリッサには、【PFB】がきちんと入っている筈だ！
【グレム】の方、こちらも何と！あの目茶苦茶上がり難くなる４０レベル台ですら、２レベルアップの《４５レベル》に到達した！！
グレム、超ガンバった！常に闘いをリードしているグレムだからこそ、本当に内容の濃いレベルアップをしていると思う！素晴らしい鍛え方だ！見習おう！
数値的には、前回が《7,042,003》。膨大な数値だが、今回は更に《859,059》の加算が有り……合計で《7,901,062》となっている！凄まじい数値である。
よくもまあ二日間という短い時間でこれだけの大型【EXP】を叩き出したものだ！行く場所行く場所、数々の強敵や初対面の【モンスター】に出くわしたり、初めての経験・良質な体験が多く、常に困難が待ち構えている為に可能となった……ある意味《超強運》が生み出した＂驚異的数値＂である。
あとはそれに伴ったグレムの努力が、数値や形になっているのだ。
ボーナス振り分けのため、《ステータス》の一部と【パラメータ】を表示する。
先ずは、僕【ルケト】。
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種族：《ケットシー》
レベル：《２０》
クラス：《盗賊》
【パワー】： ２０
【スタミナ】： １９
【スピード】： ６４
【マナ】： １５
【マインド】： １８
【ミラクル】： ２０
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今回のボーナス振りは、【パワー】を＋４、【スタミナ】を＋３、【マナ】を＋２で、【スピード】は《クラスボーナス》による自動振込みで＋６。
これが３レベル分のステータス振り分けの結果。上記のステータス表示が、ポイント振り分け反映後の【パラメータ】となっている。
【パラメータ】を見ると、やはり【スピード】を活かした戦略が自分には合っているようだ。相手を振り回し、攻撃を躱し、意表をつく。
そして、こう考えると、攻撃の主軸になっている【武器】の存在が、圧倒的に僕を救ってくれていることが分かる。
貧弱な【パワー】で何故相手を倒せているかというと、この【シトラの宝剣】が凄まじく優秀だからだ！
《曲剣タルワール》……本当にこれの御蔭で、僕は何度も驚くべき有利な状況を作ってもらい奇跡的に勝利を手にしてきた。
なんとも有り難い＂出会い＂である。グレムとその元恋人さんに多大なる感謝の意を伝えたい。
剣の正式名称にある【シトラ】というのは、恐らくその恋人さんの【ネイム】であるのだろう。グレムは自分からは話してくれないし、直接は聞いていないけど……なんとなくそんな風に感じる。
ありがとう、シトラさん。そして、お気に入り第一号《愛剣タルワール》。
次に【グレム】の《ステータス》と各種【パラメータ】の数値である。
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種族：《人間》
レベル：《４５》
クラス：《剣闘士》《奴隷》
【パワー】：２０９
【スタミナ】： ９５
【スピード】： ４９
【マナ】： ４
【マインド】： １０
【ミラクル】： ６
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これに未使用ボーナスが《１５》もある。最低ランクの【マナ】や【ミラクル】に使いたいところだけど、グッと堪えてもらっている……なのにこんなことを言うのも不謹慎かもしれないけど、正直この上位３種と下位３種の数値的落差は凄まじい。
このバランスの悪さで、良く今まで闘って来られたものだ……毎回ながら感心しっぱなしである。グレムの努力とまるでめげない気持ちに脱帽。
どんなに物理系専門の【戦士】や【盗賊】でも基本的に【マナ】や【マインド】に多少なり振ってしまうものだ。なぜなら＂魔法が怖い＂からである。【戦士】にとって【魔法】は脅威であり恐怖の対象だ。故に大概の《冒険者》が＂弱点＂を補うために振り分ける。
【マナ】や【マインド】によって＂ダメージが軽減＂され《抵抗力》が上がり【レジスト】しやすくなるのである。
逆に【魔法使い】や【僧侶】なら【スタミナ】や【スピード】に多少なり振っておかなければ、動きが鈍くなったり持続力も体力も貧弱なことになってしまうだろう。
しかし、当然＂落とし穴＂が存在する。弱点を克服すること自体は素晴らしいことなのだけど……こと【パラメータ】に関して言うと、貰える総量が【クラス】によって決まっているために、全部を補おうとすると《落とし穴》に嵌まる。
＂平均的＂成長が悪いとは言わないが、ずっと平均的に育てると＂何も強みがない＂……＂突出したところがないキャラ＂になってしまうのだ。これはマズイ。
総量が決まっている以上、全部に弱くないということは……結果的に将来的に、＂全部に強くない＂ということになるのである。それが振り分けができる《落とし穴》。
【クラス】の《ランク》が上がる程、貰えるポイントが多いので《修正》はし易い。ただし、それまでに振り分け済みのポイントの返却は＂できない＂。再分配は不可能となる。一度振り分けたものは還って来ない。故の《未使用ポイント》だ！＂最強を目指す！＂と豪語している以上、将来的に＂ＭＡＸレベル＂になった時のことを考えなければならない。
それから、矛盾してしまう言い方かもしれないけど……【パラメータ】だけが＂強さ＂ではないことも事実だし、これまでの経験で立証されてきている。逆に言えば【パラメータ】でなければどうしようもないことを軸に振り分けることができたとしたら？……と僕は直感し、その時が来るまでグレムには過酷な試練を熟してもらっているのだ。
僕も、そうしたいのだけど……普通の人には無理だ。グレムはこれまで【剣闘士】としての世界で４０レベルという破格の数値になるまで一切の《ステ振り》をして来なかったからこそ出来た荒業……偉業なのだから。
【剣闘士】という素晴らしい《レアクラス》の自動振り分けポイントの絶妙のバランスと数値が成せる業ともいえる。【盗賊】では絶対にムリなのだ。普通ならすぐに死んでしまう。
そういう意味では、レアクラスを引き当てたグレムの《運命》《宿命》とも言い変えられそうな《強運の歯車》がむしろ半ば強引にそうさせたのかもしれない……。
それから、更に大切なことがある。やはり最強と言っても《ソロ》だけのことを考えていれば良いというものではなく、【パーティ】での＂全体の中で活きる＂強さも必要だということもまた事実であるのだ。それぞれの《役割》が上手く機能してこその最強を目指すべきであろう。と、《新大陸》を旅する中で巡り合い《仲間》になった＂大切な人＂たちから僕はそれを学んだ。
◇◆◇◆◇◆
改めて今回、更なる未知の冒険舞台【オカシナ塔】の内部へと足を踏み入れるわけだが、その【パーティメンバー】は……
【グレム】【ルケト】【レイミアンヌ】【ヨハンス】の４人編成である。
塔の正面左に組み込まれた小部屋の窓から、受付嬢が言う。「こちらで申請をお願いします」
《パーティー登録》と《チケットの提示》を求められ、僕たちは手続きを開始する。
「はい、これが《チケット》ね」
「お、おおおお～っ！これが《抽選会》で当たったという《特賞・ダンジョンチケット》……す、すげえ！」
見事に＂奇抜な色合い＂＂カラフルポップ＂さが全面に押し出た賑やかなデザインである。
「ほ、ほんとにいいのかなぁ……僕らが便乗しちゃった形で」
この【オカシナ塔】には抽選会でチケットを手にした、言わば＂幸運に選ばれし者＂のみが参加を許される。なので先程のように、チケットを持たない者は塔の周辺でたむろし、様々な手段でチケットをゲットしようと躍起になっている。
「何言ってるのよ、あたしたちが誘ってるんだから当然イイに決まってるわ」
レイミアンヌは大きな目をキラキラさせながら全身から輝きを放ち、好奇心に期待を膨らませている。
「まさか、こんなに大勢の人たちが参加を望んでいるなんて……知らなかった」
「あたしも驚いてるけど、ま、掴んだ《チャンス》を手放して生きて行ける程この世界は甘くないわ。それに、それだけこの変な【ダンジョン】には魅力が詰まってるということだわ、ここで他者に譲るような人は《冒険者》失格ね」
はは、ははははは……ビシバシ言うね、お姫様。
黄金の長い髪をゆるく三つ編みにして、それを更に頭に結わえ美しく飾り付けている。品格と豪華さの両方を見事に身につけた容姿である。「美しい……」
「えっ？あ、あらそう！？ありがとう♪きゃはっ」
「あ、いや、ち、＂チケット＂だよチケットのデザインがカラフルでとっても」
「王子にほめられちゃったよホメラニアァ～ン！」
あ、全然聞いてない……
「ささ、これで申請手続きは完了のようですぞ、グレム様は既に扉の前にいらっしゃっています」
「わ」
早くもスタンバイＯＫ？！
「レイミアンヌさま、早くあちらへ」
「わかってるわよ、もう！せっかくいいところだったのに」
ぶつぶつ言いながらも、ウキウキと楽しそうに跳びはねている真っ赤なドレスのお姫様。
あんな《お城の衣装》で、果たして戦えるのだろうか……。
凄まじい視線を大量に背中に浴びながら、４人は巨大な扉の前に立った。扉は＂板チョコレート＂だ！凄まじく特大の。
巨大凹凸のピースに手を触れる……すると、身体が淡く光り始めた。
ここぞとばかりに殺到する阿呆な《冒険者》幾人が、同じようにして扉に触れて来た！
が、光は僕たち４人にだけ反応し【転移】を開始する！他者はその場に取り残された。
ブウゥゥン！
◇◆
シュフィイン！
「わお」
「わあ！」
内部に進入できたようだ！
そこは巨大な施設だった！一階フロア部分なのだろう。広大で、天井がすこぶる高い。壁は一面＂お菓子＂に彩られていて、床は＂チョコレート＂だ！
疲れたら試しに食べてみたいところである。
にゃはは。お腹を壊さなければラッキーかな、笑。
「うわさには聞いていたけど……すごいわね」
「左様ですな。これにはお城も少々ひけを取ってしまいそうです」
「さっき《パーティー登録》のときにチラッと見せてもらったんだけど、レイミアンヌは本当に【プリンセス】なの？」
「え？？どういう意味よそれ」
「あ、えっと、別に変な意味ぢゃなくってさ……」
「じゃ何？」
「【ネイム】レイミアンヌ、【レベル】３５、【種族】人間、【クラス】プリンセス……」
「あら、あたしのこと、そんなに興味深く見ててくれたのね？うれしいわ、ルケト王子♪」
「わっ、く、くっつくなって！あわわわ」
「いーぢゃない腕組みくらいサービスしてくれたって」
「さ、触られるの苦手なんだよね、どういうわけか」
「性格まで猫みたいなのね」
「そ、そう？」
「それで？あたしが【プリンセス】だと何がいけないわけ？」
「え？、あ、いや、そーいうわけぢゃなくってさ……えっと、確か【プリンセス】っていう【クラス】は、《下級クラス》にも《中級クラス》にも無かったように記憶してたから……」
「あ、それのこと？
まあそれは当然ね、あたしもチラッと二人の【ステータス】見ちゃったんだけどさ、王子たち二人と＂同じ＂ようなものよ？」
「え？じゃ、じゃあ……」
「うん！あたしの【クラス】は＂シークレットクラス＂……まあ俗にいう《隠しクラス》ね！運が良かったの。それに大戦士グレムだってあたしの知らない【剣闘士】っていうものだったわ？」
ま、まぢか～っ……なるほど、、、普通には選べない《特別》を引き当てた者同士か。何か大きな、縁の渦を感じる……。【リンデンベルク】だって僕の知らない【種族】だった。
「《隠しクラス》……」
ごきゅっ、小さく喉が鳴る。
「いいでしょ～？！夢の【プリンセス】生活！色々と破格な恩恵が受けられるわ！……だけど、まあ同じくらい＂窮屈＂で、規制も多い。やっぱり世の中、それなりに上手くバランスが作られるものだわね」
「なるほどぉ……。ぢゃ、ぢゃあ、ヨハンスさんの方は……」
「はい？わたくしが何か」
「【ネイム】ヨハンス、【種族】人間、【レベル】７０、【クラス】隠密……
《隠密》っていうのも《隠しクラス》ですか？」
「あら、あたしだけぢゃなくってヨハンスのことまで観察してたなんて……ああん、範囲が広いのねルケト王子」
は、＂範囲＂って、＂何の＂だよ？！
「いやはや、見られてしまいましたか……お恥ずかしい。隠密稼業に携わる者、本来ならば＂機密事項＂なのですが……【パーティ】になってしまったからには隠しようがありませんね。少しお話ししましょう！」
むしろ、話したそうにも見えてしまう……にゃははは。ウズウズ感がハンパない、笑。
「手短にね！長いんだからヨハンスの説明」
姫の的確なツッコミである。これが長年のコンビネーションなのかもしれない。ヨハンスさんが＂７０レベル＂と凄まじく、レイミアンヌだって３５レベルと決して低いレベルではない。
特に７０レベル分の取得経験値【EXP】は、途方もない数字になる……具体的に数値で表すと《38,190,000》以上だ！
３千８百万……現在のグレムでさえ、７百９十万。その約５倍だ！……僕の約４８ぶぁい？！
ど、どれだけの苦行や試練を超えなければならないのかッ、、！？想像するだに恐ろしい！
「おほん！」
ロマンスグレーの長めの髪に、いつも閉じたような瞳である。
【隠密】って……この人、＂執事＂ぢゃなかったのか。
「わたくしの【クラス】の経緯を簡単にご説明しますと」
「＂簡単＂にね」
「元々《冒険者志願》ではなく、ご想像の通り《執事》をやっておりました。下級クラスには属さず、《特殊クラス》として＂王宮に仕える＂のがわたくしの役割にございます。
ですが、ある時《王様》より指令が下り……心身を鍛え、身軽でサポートも諜報もでき、直接接近戦でも遠距離戦でも闘える【クラス】を選ぶよう奨められました。
何故わたくしめに？？、それに＂何のために？＂という疑問はありましたが、王の命令は絶対です。わたくしは従い、日夜……深い深い【王宮ダンジョン】に潜り、《執事》から【盗賊】系の《中級クラス》【忍者】として修業を積みました！
そして、過酷さはいよいよ烈しくなり……ついに６０レベル、《上級クラス》【隠密】としてわたくしは立派に成長を遂げたのです！
王様にも認められ、更に精進し己の全てを費やし７０レベルまで実力を高めたわけです！あれは本当に血の滲むような鍛練の日々でした！そして！そしてそしてっ！
このわたくしめ【ヨハンス】が、後に御生誕されました《レイミアンヌ姫》の教育係兼＂側近護衛＂を任されてしまったわけです！」
「＂しまった＂って……あーまるであたしが＂悪魔＂か＂お荷物＂みたいぢゃない」
「ぉ、おほん！えー、そんなことは＂決して＂御座いません。
それによってわたくしの運命は、人生も生活も……形や役目を変えました！
今ではレイミアンヌ様のお側で、ヒヤヒヤしながらお仕えできることを何よりも誇りに思っております！」
「ヒヤヒヤが余計よ」
にゃはは、大変だなぁヨハンスさんの運命も……
「よ、よーくわかりました。ご説明、ありがとうございます」
「いえいえ、これはまだほぉ～～～～～んの一部分の苦労話に過ぎませんから、この先＂じっくりと＂お聞かせして参ります！一日はまだ＂始まったばかり＂ですから♪」
何だか妙に嬉しそうだ……あは、あは、あはははは。王宮では＂機密事項＂により、詳しくは話せないのだろう……ずっと誰にも話せず、ひた隠しにしてきた＂自慢話＂なのかもしれない。
《隠しクラス》が二人、《レア種族》が一人、《７０レベルの隠密》が一人……なんともユニークな豪華不思議メンバーである。
現在の【パーティ】を多少遊んで言うと
《大戦士グレム》
《猫耳王子ルケト》
《鳳凰姫レイミアンヌ》
《執爺忍者ヨハンス》……
特徴をピックアップしてもう少し表記を変えると、
《剣闘士チャンピオン》
《新星水色ケットシー》
《ファンシーラブリィプリンセス》
《ロマンスグレーの凄腕隠密》御一行様である。
賑やかな冒険になりそうだ！そして、それは既にスタートしている！
恒例といえば恒例だが……いつの間にか《大戦士》の姿が見当たらない！？
「あれっ？！ぐ、グレムは！？」
「あっちよ……」
中央を指し、レイミアンヌは鼻で笑っている。
「意外と１番の好奇心と破天荒さの持ち主は、《大戦士グレム》みたいね」
「あ」
グレムはかなり先、フロアの中央で既に【バトル】を展開している！
「ま、待ってよーグレム」
マイペースというか独断先行型というか……急に直感で動く時がある。僕より＂子供＂みたいだ、にゃははは。
◇◆◇◆◇◆
「な、なんじゃこりゃあ～っ」
遊園地にある＂巨大な観覧車＂さながら……＂植物とお菓子＂が《合体》したような【超巨大モンスター】だ！
近づく程に巨大！
それでもこのフロアは更に更に広大で、びくともしない感じだ……どうやって昇るのだろう、こんな塔に。
外周にある《螺旋階段》では、本当に陽が暮れてしまいそうだった……げろ。
そこを頑張って走っている者も何組か見かけた。壁をよじ登る者も少なくない。どちらにしても大変そうだった。
僕たちが向かったフロア中央に陣取っているのは観覧車のような形を模した超巨大【モンスター】だ！
正式名称はまだ分からない。
観覧車の真ん中部分は《太陽》をモチーフにしたような超デッカイ顔が、笑いながら回っている！
ゴンドラの部分には《ヒマワリ》のデッカイ顔があり、そこから大砲型の空洞がウィィィンと開き巨大な種を吐き飛ばして来る！
ズドンッ！
地面に半分埋まり込んだそれは……巨大な＂アーモンドチョコレート＂の弾だ！ラグビーボールみたいな形と大きさである！
いくら《お菓子》といっても、＂そのまま口へ！＂なんてことをすれば顔が吹き飛びかねない……そんなことになったら恐ろしくシュールで滑稽で、しかもある意味グロくて笑えない。チョコレートでドロドロ事件だ！
こんなふざけた【モンスター】でも、まぢめに倒さなければならない……これは《冒険者》の＂宿命＂だ！
文句があっても心で叫び、泣き笑うしかない。
負ければ終わりだ、倒される前に倒す！これしか道は無い！
「グレム、早いよ～」
「ああ、すまん。
こいつ、思ったよりタフだ全員で撃ち合っているが中々倒せない」
「？ぜ、全員？？」
ふと、いくつもの視線を感じ……何なら凄くイヤな予感が渦巻く。
「坊ちゃま、どうも」
「やあ、ニャンコロくん！威勢良くやっちゃってるかーい」
「おおお！水色王子殿か」
「うぬぬぬぬぬぬ、ま、また貴様かっ」
「…………。ま、まぢかよ」
げ、げ、げろろーーーん！！？
「な、なんでおまえたちがここに居るんだよ！？もーせっかく静かになって闘いに集中できると思ってたのに……ちきしょー」
「なんでって、＂当たった＂からですよ～♪《特賞ダンチケ》！
そしたら【オカシナ塔】《解禁日》♪こんなに面白可笑しい、絶好の冒険チャンス！見逃す馬鹿がどこにいます？アハハ、ハハハ」
「馬鹿だったらそっちに＂いっぱい＂居るし、くー！それにしてもなんて＂悪運＂の強い奴らだ」
「悪運って……聞こえてますよ？相変わらず口が悪いなぁ子猫くんは。＂神に選ばれし強運＂と言ってもらいたいですね♪」
「うるへー、聞こえるように言ってるんだよ。しつこいストーカー軍団め！ぜったいこっちに入ってくんなよーウザいから」
「残念。加わりたいのは山々なんですけどね……今回はどうやら受付で申請登録した《４名以下のパーティ》でしか探索が認められないらしいです」
「おおー！ラッキーっ！だったら安心だ～！」
「なにがラッキーなものですか、《パーティー恩恵ボーナス》【PFB】が貰えないんですよ？……前回の【ゴーゴン・ブゥラッグ】戦のように＂楽して経験値稼ぎ作戦！＂が出来ないじゃないですか」
「あ、アホかっ？！
ラクして経験値稼いだって意味ないんだよ」
本気でアホか……コイツは。ラクばかりしたって＂強さ＂とは何らカンケーないんだよ！
「ばーか、ばーか。だから馬鹿魔導士なんだよ」
「わ、ひ、ヒドイなぁ毎回。批判が増してきているように感じるのは私だけでしょうか、アハハ……ハハハハ。ま、まあ＂愛情＂と捉えておきますよ」
「ぶぁっ、ぶぁかかッ！？そんなわけないだろ！おまえのノーミソ、溶けた生チョコみたくドロドロなんだろ」
「……。手厳しいですね……それにしても、、
へー、意外と＂まぢめくん＂だったわけですね……なるほどぉ、そういうわけですか」
「そ、＂そういうわけ＂って、何だよ！？やたらと意味深な言い方しやがって」
「まあ＂こっちの話＂ですよ。強さの秘密を探っていたものですから……だって子猫くんが＂あの凶悪な＂【バングーラ】相手に一撃も喰らわず、真っ二つ……あの動きと感性、殺傷能力、ただ者じゃありませんよ？」
「み、見てたのかッ？！おまえっ、、」
「魔術師系にはそういう【特殊アビリティ】を持つ人間が多いんですよ？知らないんですか？
まあ、【盗賊】《１７レベル》【ケットシー】の＂ルケトさん＂には知り得なくて当然の情報ですけどね。
各系統には様々なシークレット要素が有りますしね。全部公開したら＂つまんない＂じゃないですか……私達のような《研究者》には、こういうちょっとした内緒のシステムが、探究心を擽るわけですから」
ごくっ。何だかコイツの周到さに肌寒さを覚えた。
＂見られた＂……。戦闘の最中、人の【ステータス】なんか覗きやがって、コイツ……いけ好かない。《１７》でレベルの数値が止まってる辺りがその証拠だ！
つまり、あの時【パーティ】を組んでる間に情報を盗み、……今現在、【パーティ】では無い状態では＂見ることが出来ない＂ということだ。いくら老獪な魔術師であっても。
いや、それ自体が＂見せ掛け＂か？！
……やっぱり、何考えてるか分からない奴と【パーティ】を組むのは危険だ！例え一瞬でも。個人的情報をかなりの範囲で公開してしまうことになる。
逆に言えば……＂お互い様＂なのだが。
「あら？随分＂仲が良さそう＂ね！お知り合いなの？ルケト王子」
「ッ！！？こここ、こんな奴ら知らないよ、ただの変な【パーティ】さ！しつこく付きまとうストーカーだし、人の【ステータス】を勝手に覗くような下品な奴だよ！馴れ馴れしいし、甘い匂いのチョコレートみたいにドロドロ溶けたノーミソだし、変な魔法使ったり怪力でキンピカだったり怖面の人殺しだったり強欲貴族だったりするんだよッ！！」
「……それって＂あたしのこと＂ぢゃないわよね？」
…………！超怖い顔だった。チョコレートが一瞬にして冷凍室で固まった。
◇◆◇◆◇◆
