第１話：高級ホテル【鳳凰】
「う……ううん、これがパルフェかぁ～ムニャムニャもう食べられましぇん」
「ああ～ん、これ以上ムニムニしないで～」
「ムニムニムニエル……やわらかい」
「……」
「すぅーすぅー」
「ひ、姫さま！なにもそこまでサービスされる必要は！」
「わかってるわよヨハンス、冗談じゃない。この子よっぽど睡眠が足りてないんだわ……過酷な成長期を迎えているのよ、かわいそうに」
「レイミアンヌ様……あなたが、、それをおっしゃるのでございますか？！」
「……」
「で、大戦士グレムさん？あなた方は＂新大陸一周＂を絶賛敢行中ということでしたけど？本日の御予定は？」
「姫さま、な、何を」
「いいじゃないの、人手が必要なのよ」
「で、ですが……危険な探索にいきなり見ず知らずの《冒険者》さんたちを巻き込んでしまっては」
「見ず知らずじゃないわ、もうこんなにも＂触れ合って＂しまったのよ？あたしたち」
「いやそれは」
「それに、ヨハンスが焚きつけたのよ？」
「なにも本当にお城を抜け出してしまうなんて……誰が想像しますか、ハァ」
「訓練だけじゃ実力が分からない？騎士長を負かしたことや、学院トップの成績でも真の強さには程遠いと言ったのは誰？」
「……学門が優秀なのは認めますが、世界は広いと言いたかっただけですよ。経験不足による過信は足元を救われます、騎士長は手を抜いておられたのですよ？」
「そんなこと知ってるわ。でも手を抜こうが相手の立場に遠慮して隙を作ろうが、負けは負け。実践なら死んでるわ、甘いのはあっちよ」
「そうでございますが、ああも愚弄なされては団長としての面目が」
「だったら手加減なんて生温いことしないで姫だろうが国王だろうがこてんぱんにノシちゃえばイイんだわッ！あたしは勝負を全力でやらない奴が嫌いなだけよ！」
「ひ、姫さまっ」
「むにゃにゃ……？わっ、え？」
ガバッ！
「なになになになにっ！？！だ、誰っ？！
あ、グレム、この人たち誰？
勝手に入って来ちゃったりして、僕のベッドにまで！？何なんだよ……ドロボー？？」
「……ルケト。
あ、いや、泥棒ではない」
「やっとお目覚めかしら？ルケト王子」
「お、王子？へ？ち、近いよ！近い！」
「わっ、ひっどーい。あんなに＂愛を確かめ合った＂仲だっていうのに……」
「愛？！あああ、愛？？？」
「愛人には冷たいわけ？なにもそんなに距離取らなくてもイイじゃないよー！？
深ーい眠りから覚めた途端、弾けるようにベッドから飛び降りるなんて……レディに恥かかせた罰として今日一日はあたしに付き合ってもらいますから」
「え？いや？もう何が何やら？ぐ、グレム、何だよ、この人たち。グレムのお客さん？」
「……そういうわけでは、ない」
「あたしは【レイミアンヌ】。＂大戦士グレム＂のお友達であり、ルケト王子の＂フィアンセ＂よ」
「ふぃ、フィアンセ？！な、なにを？なにを言っているの？この人、変！ぜったい変な人だ！」
「ひどーい！こんなにも愛しているのに、、ああ……愛は無情の響きありだわ」
「ひ、姫さま……何か他の教養が混ざり込んでいるようにございますが」
「姫？＂お姫さま＂なの？
……ぢゃ、その格好は、、＂衣装＂じゃないってこと？？
よ、よく、分からないんだけど……状況が」
い、いったい、この＂カオス＂は何なんだ！？
姫様らしき人物と……シュッとした執事らしきオジイサン。
グレムが居るのは当然だが、何だって＂大戦士＂なんて有りもしないヘンテコな職業で呼ばれているのだ！？
しかも僕なんて＂ルケト王子＂？！フィアンセ？そ、そんなわけない！知らないんだもの、この女のこと……僕はまだ夢を見ているらしい。
「ムリもないですな。しからば、ワタクシめが少々ご説明させていただきます」
「あ、はい……おねがいいたします」
「オホン。えー、先ず、こちら【ケレスポタリ】国にいくつかあります【お城】の《姫君》に御座います」
「そ、そんな人がどうして」
「はい。えっとまあ、事情は様々ですが……形としては現在＂家出＂という状態でございます」
「えー、家出はないわよ！せめて＂勇敢にも自ら試練に旅立った＂と言ってほしいわ」
「……。訂正したします。えー、《プリンセス》【レイミアンヌ】様は現在、＂勇敢にも自ら試練に旅立っておられる＂真っ只中でございまして、無謀にも《冒険》などという野蛮で危険な……あ、いえ、言い直しましょう。
品が無く命がいくつあっても足りない所業……オホン、失礼。損失が多く生傷の絶えない……あ、えー、とにかく凄い感じの名誉ある体験を取得なされようと必死でございまして」
「必死は余計でしょ？あたしは＂天啓を承け＂この者たちと出逢うべくして出会い、冒険の旅に出掛け強大な敵に立ち向かうのだ！」
「……姫さま、何もそこまで」
「いや、これは大切なことなのです！ヨハンスよ！さっさとそのくだらぬ説明を終え、戦の仕度を完璧に済ませるのじゃーっ！」
「く、くだらぬとは……なんとも手厳しい。確かに様々な分かれ道が有り、ついつい脱線してしまうのですが……よ、要するにルケト様、ここは姫の為にワタクシめが予約し御用意しました＂特別なお部屋＂でございまして……そ、その本来でしたら《警備兵隊》と《城の騎士》を総動員してでもルケト様を捕獲し、打ち首獄門火炙り引きずり回しの刑に処するところなのですが」
「えっっっ？！エーーーッ！？こここここ、僕の部屋ぢゃないの！？」
「左様でございます」
「ダーリンの部屋は隣り、一個先の白猫の間。でしょ？」
白猫？そ、そうだ、白猫の間だ。
「ち、ちがうの？ここ」
「ここは鳳凰霖の間」
「格別に仕立てた特別な部屋でして、由緒ある歴史が……」
「あたしがいけなかったのよ。普通は鍵が厳重で入れないんだけど、やたらに複雑でいちいち面倒だったんで」
「鍵を＂全開錠＂したまま出掛けられまして……」
「ま、そゆこと」
「ご、ごめんなさい！」
……それはヤバい。いくらカギが開いてたからって、他人の寝室を占拠して良いわけがない！
そんなことになってたなんて、、＂ドロボーは僕の方＂ぢゃないかッ！！
「謝って済むようなことぢゃないわ」
「すみませんっっ、ぼ、僕の方がドロボーだ！」
「……」
「ぷっ！
＂ドロボー＂だってさ、聞いた？ヨハンス！ルケト王子はあたしを奪い去ってくれるそうだわ」
「えっ！？」
ち、ちがう、何かが＂大きく＂違う！！
「ひ、姫……旅先では開放感のせいか、やけに冗談ばかり言っておられますな～ハハハハ」
「冗談ぢゃないわ、あたしは＂本気＂よ！」
「いやいや、そんな冗談、誰も相手にしませんって」
「だからー、本気だって！」
「本気も何も、レイミアンヌ様には正式なフィアンセ様がいらっしゃるではありませんか」
「へっ、あんなヤツ大っ嫌いよ！」
「そうは申されましても、国同士のお約束ですし」
「知らないわよ！国同士だとか家柄とか親同士とか！物じゃないのよ！？あたしが決めなきゃ意味ないじゃない！！」
「わ、わかりましたから、もうその話は止しましょう！ヨハンスが悪ぅございましたっ！
ハァハァ、ハァ……こ、この話になるとヤバく荒れてしまわれる」
「……フンっ！なんか言った！！？」
「い、いえ何も！」
「……」
「あ、あの……本当に、ごめんなさい。間違えて入っちゃったみたいで……」
「え？いいのよ、ぜんっぜん！むしろ素敵な王子様が星空の下であたしを迎えに来てくれたんですもの、喜んでこの身を捧げますわ！」
「え、あ、そ、それとこれとは」
「同じよ！イイから早く仕度して！すぐ出掛けるわよ！」
「ふぇ？出掛ける？ど……どこに」
ま、まさか、いきなり＂結婚式＂！！？いや、もしくは＂処刑場＂だ！！や、ヤバい……彼女は本気だ！こ、殺される！！
「ぐ、グレム！逃げよう！」
「……？」
ダッ！
「えっ？ちょ、ど、どこに行くのよーっ！
ヨハンス、何してんのよ、得意でしょ！？早く捕まえなさいよ！」
「わ、ワタクシめですか？！」
「他に誰が居んのよ」
「や、やはり従者をもっと連れて来るべきでした」
「いーから、さっさと行く！」
「は、はいーっ」
◇◆◇◆◇◆
「あっぶなーっ」
ハァハァハァ……こんな朝早くから猛ダッシュかよー！朝練かっつーの！
グレムは余裕で着いて来てるし。くー、ゼェハァゼェハァ。
昨日に引き続き何なんだよ！？＂鬼だらけの＂《鬼ごっこ》だなんて、相当にキっツイぜーい！ハァハァ……ハァ。
「えっ！？あ、な、ななな、何だ？」
何だ？あの騒ぎは！？
人だかりができてる……凄い賑わいだ。何かあるんだろうけど、、こんな朝一から？？
「いったい何なんだろう。行ってみようグレム」
◇◆
「わ、【リューロ】？【リューロ】に、こんなにも人が？」
ちょっと人に話を聞いてみよう。
「す、すみませーん、この騒ぎは一体何なんですか？」
「……え？
あ、ああ、知らないの坊や。おじさんもさ、あんまり詳しくないんだけどね。
なんでも昨日限定で《特殊イベント》が発生してて、《抽選会》ってのをやってたのよ、そこのマーケット広場でさ」
「あ……」
「知ってたかい？」
あ、もしかして、《抽選券》がどうとか言ってたやつかー。やばしー、逃したー！せっかくの《レアイベント》逃したーっ、泣。睡魔と安らぎに負けた……完全敗北だ。ガックシ！
「あ、いえ、なんかチラッと聞いたような……ってくらいで」
「そしたら、あっちの《冒険者》に直接聞いてみるといいよ？ははは。
ごめんねーおじさん《冒険者》じゃないから、《特殊イベント》については事前に得られる情報や、伝えられる知識が少ないんだよな～あっはっはっは」
「あ、そ、そうなのか……にゃははは。どうもご親切にありがとう」
「いえいえ、これくらいで良かったらまた話しに来てほしいな。おじさん、あっちの市場で《花屋》をしてる＂住人兼お店の人＂という役割だから、はははは。
久しぶりに《冒険者》に話しかけられてちょっと＂ドキドキ＂したみたいだ。近頃は住人に話しかけるなんて＂クラシカルな＂ことをする冒険者さんがめっきり減ったからね～ハハハハ。嬉しかったよ、ありがとう」
「《花屋》さんね、りょーかい！お仕事、がんばってねー」
にゃははは、なんだか複雑な心境だ。手を振り、おじさんが言っていた《冒険者》に走り寄り声をかける。
「あのォ～、【リューロ】で、どこに向かうんですか？」
「………………」
「えっと、あ、あのォ～っ？
生きてますかー？おーーい」
「…………！！！
あ！ああ、ゴメンゴメン！【ステータス】確認したり【アイテムボックス】の整理してたもんで、ちょっとボーッとして見えたかもしれないね」
「あ、そういうことか。いえ！忙しいときに声かけちゃって、すみません！」
「何だっけ？」
「【リューロ】で、皆さんどこに向かってるんですか？」
「ああ。これから僕も仲間を連れだって行くんだけど、【オカシナ塔】って知ってる？」
＂おかしなさとう＂？？
知ってるような知らないような……
「お菓子？の砂糖？」
「あはは。あながち間違っちゃいないけど、【オカシナ塔】っていう＂ちょっと変わったダンジョン＂があるんだけど、皆そこに向かっているんだよ」
「へー、＂オカシナ＂塔か。でも、それがどうしてこんなにも」
「昨日《抽選会》があったのは知ってる？」
「あ、はい。なんとなく」
「ははは、ぢゃあキミ《抽選》自体やってないわけだ」
「まあ」
「なら行ってもムダだよ。中には入れない」
「えー」
「【オカシナ塔】は、極たまにしか解禁しないんだ。そんでもって《ダンジョンチケット》が当たった人と連れ３人までが対象となる」
「連れ？」
「あ、まあ、それを狙って殺到してるわけだよ殆どが」
「なるほど」
「あ……だ、ダメだよ！僕はもう【パーティ】が居るんだから！枠は埋まってるし」
「あははは、そんなことしませんよ」
「ふぅ～、ああ良かった。いやー結構高額で取引されることもあるから、そーなると目移りしちゃってつい売っちゃう《冒険者》も少なくないんだよね。
僕、意志がそんなに強くないから、もし高値で言い寄られて手放しちゃったりしたら……後でメンバーになんて言われるか。ああ～早く来てくんないかなーみんな」
にゃっはははは、なるほど、色んな＂手段＂が用意されているわけか。どのくらいの枚数が出回っているのか、ちょっと気になるな。
「ぺこり。どうも、ありがとうございました！とても参考になりました！」
「あ、ああ。掠め取られちゃったり、そちらの大男さんにでも恐喝されたら、どーしよう……なんて、話してる途中からだんだんと怖くなって来てしまって。内心ビビってたんだけど、キミたちにその気がなくて正直ホッとしてるよ。いい人たちで良かった」
「それは、あなたがイイ人だからですよーあははー。
僕【盗賊】なんで、本気出せば【スリ】の技能使っちゃってたかもしれませんね」
「お、おいおい……脅かさないでくれよ」
「いや、それくらいする奴も実際に居るって話です。哀しいけどね……お気をつけて。では、ご武運を！」
「な、なんだ。そっか、ああ気をつけるよ、ありがとう。
なんだか、教えるつもりが逆に教えられちゃったな、てへへへ……お恥ずかしい。
え？あ、キミたち、そっちは【リューロ】だよ？行ってもムダ……」
「行くだけ行ってみるよー、バイバ～イ」
「……ば、ばいばーい。あはは、そんなに簡単に譲ってくれる人なんて居ないのにな……高額だし、あそこには金銀財宝もいっぱいあるっていう噂だし《幻のお菓子》だって……も、もう居ないけど、、元気なお子様だ、見習おう！よし！」
◇◆
「うわ、確かに凄い人だ」
何だありゃ、相当な人だかりが【オカシナ塔】の前に群がっている。
今しがた【リューロ】の《選択板》を操作し、【オカシナ塔】が見える《森の道》に【転移】した。これが＂街の中＂なのだから、広大な敷地面積だ。
焦げ茶色の少し湿った土と、樹木のコントラストが壮観だ。ゆるく下りながら眺める直線の先に、＂派手派手な＂巨大塔がそびえている。
本当に＂お菓子＂でできているんぢゃないのか……アレ。外壁が一つ一つが巨大なドーナツやらエクレアやらケーキやらワッフルやらクレープやらの様々なデザートがくっついたような奇抜なデザインだ。食べられるのだろうか……
「行ってみようグレム」
「ああ」
近づくほどに塔の巨大さは益々増してくる。あのてっぺんまで行ってみたいなー。上に向かってツーンと尖んがっていく。空に吸い込まれそうだ。
「あ……」
チケットを手に入れられず持て余した体力を使い、外壁のお菓子にかじりつき塔に登ろうとしている者を発見した。一人二人ではない、けっこうな数人の《冒険者》だ……。
ただ、どう見ても美しくないし……ウエディングケーキに群がった＂アリンコ＂みたいだ。ある意味、もう既に＂オカシナ塔＂であった。
なぜ《解禁日》があったりするんだろうか……入られたくないなら、ずっと封鎖しておけばいいし。入って欲しいなら、ずっと開けておけばいい筈だ。
誰かの所有物なのだろうか……こんなにでっかい《お城級》の建造物を実際に所有できるのかは謎だが。維持費だけでも想像を絶する莫大な金額になりそうだ。個人ではなく、団体か国営かもしれない。
【ダンジョン】だと言っていたが、【モンスター】は棲息しているのだろうか……疑問は尽きない。中に入りたい。気になって仕方がない。
でも、《ダンジョンチケット》なるスペシャルなアイテムは持参していない。
一見して、今入口の広場にたむろしている者たちは完全に《チケット狙い》だと予測がつく。それ程、ギラギラモゾモゾソワソワウズウズしている者ばかりだ。
明らかにこちらの様子を伺っている。
こちらが２人だから、もしチケットを持っているなら確実に枠は２人分空いてることになる。これを逃す輩はいないだろう……さっそく声をかけられた。さっきの人とは違い＂横暴な方＂の《冒険者》だ！
「おい、チビとデカイの。《ダンチケ》、持ってたら寄越せ。さもなきゃ枠に入れろ」
ムシムシ。馬鹿は無視だ。
「オイ、クソガギ、聞こえてんだろ？！持ってんのかって聞いてんだよ！」
「持ってないよ。だからそのキッタナイ面どけてくんない？ツバが飛ぶんだよね」
あ……またやってしまった。反省したつもりだったのに、いざ理不尽な奴を目の前にするとどうしても喧嘩を売ってしまう。
「んだとゴラぁ！！？チョーシぶっこいてんぢゃねぇーぞ！！猫耳ヒキチギルゾクソガギぃ」
「悪いな。俺たちは見学に来ただけだ。喧嘩したいなら買うが、命の保障はできない」
「な……、、き、貴様ァーっ！！オレサマを誰だか知って言ってんのかぁッ！！？ゴらァっ！」
「悪いが俺はお前を知らない。それ以上喚くと頭蓋骨ごと顔面を潰すことになる、俺は充分な睡眠で体力が回復し闘いたくて死にそうだ……グチャグチャ言ってると塔の外壁に埋めるぞゴミクズ」
グレムから闘気と殺気が溢れだしている……そしてニヤリと笑っていて＂めちゃめちゃに怖い＂、とてつもなく不気味だ！
今のグレムなら、本当に殺る気かもしれない。それ程にグレムも力が有り余っているらしい。
きっと昨晩の食事と睡眠が効果を発揮し、＂全回復＂したのだろう。
随分と久々に鋭気を養った状態のグレムは、身体の調子がとても良いのかもしれない。最近は病的に具合が悪かった大ピンチや、燃えたり傷だらけで瀕死のグレムばかりを見て来たから……今ひどく安心し、安堵感とは逆に研ぎ澄まされた感覚がある。
やっと、ベストで闘える状態なのだろう。気概が感じられる。それは僕も同じだ！
いつの間にか相当数の人達が僕らの周りを取り囲み、騒ぎに注目していた。
辺りは威勢よくザワついた状態から一変、急激に静まり返り……人々は一介の戦士である筈のグレムにただならぬ殺気を感じたのか、皆息を呑み微動だにせず固まっている。
「わ、わかった、チケットは持ってねぇんだな？？、ま、それが本当ならあんたらに用はねぇ……」
ついに、人だかりが割れた。
道が出来る。余計なちょっかいはそれ以来、無くなった。すんなりと扉付近まで辿り着くことができた。
受付の人に話を聞く。
「えっと、あの……」
「《特賞ダンジョンチケット》をお持ちの方は、【パーティ】編成の登録とチケットのご提示をお願いします」
「あ、いえ、チケットは持ってないんですけど、どうしても中に入ってみたいんです。販売は、していないんですか？」
「はい。販売は致しておりません。
今回は【オカシナ塔】の《解禁日》に合わせて、抽選会で《特賞》を引き当てたラッキーな方を対象に、特別委員会が開催した《レアイベント》となっております」
「そっかぁ……じゃあやっぱりムリか」
「１枚のチケットで４名様まで入ることが可能です。他の方にお話をされてはいかがですか？」
「は、はあ……そうしたいんですけどね、あはははは」
見ていなかったのか？この人は。まあそれを期待しても無理だろうけど……たぶん、受付の人も＂そういうこと＂なのだ。
ちくしょう。あの時、《抽選会》に参加しておけば良かった！だけど、参加したからって当たったとは限らない。《特賞》と言うくらいだから……かなり確率は低いはずだし。
どっちにしたって《抽選券》持ってなかっし……そもそもどこで《抽選券》を配布していたのだろうか。今度誰かに聞いてみよう。
間違ってもこの雰囲気で今気軽に話しかけられそうにもない。さっきのことで更にイライラしたらしい奴が周りに当たり散らしている。
いい迷惑だ。なんだ、アイツ、大人気ない。どれだけ腕っ節が強かったって、あれでは台なしだ！
と、また奴が声を荒げている！何だよ、また絡んでいるのか？！
「わッ！！？」
ま、まぢめに驚いてしまった！……その訳は、、脅されている対象が＂知り合い＂だったからだ！！わ、ヤバいんぢゃん？！早く助けに行かないと！
「ぐオらァ！ムシか、くそアマぁッ～！プリンセスコスなんかシヤガッテ、パンツめくるゾ！あ"あ"ッ？！！」
＂レイミアンヌ＂だ！！完全に絡まれている！体格差がハンパないし、相手は《手だれ》だ！【レベル】だけで言ったらグレムを遥かに超えていても何らおかしくない。
「あ、王子さまぁ～っ！」
わーーーっわわわわわーーッ！！？な、なにを言ってるんだだだーっ？！おーい、満面の笑みで手を振りまくってる場合じゃないんだよ！！
「な、何やってんだよ？！ま、前、前！死んじゃうよッ！！」
「ゴラぁ～ッ！！何が王子さまだ！クッソ生意気なガキの連れかよッ？！類が友を呼び過ぎナンダヨバカタレ共ガ！！デラふざけたオママゴトプリンセスめ！ナメくさりヤガッテ！ぶっ殺シテ骨までシャブリ尽くしてヤルゥッ！！」
怒り狂った獣は腕を振り上げ、巨躯を固めたまま、、ギザギザの巨大な剣の二刀流を振り下ろす＂こともなく＂……何故か立ち尽くしている……
え？！な、なんだなんだ！？……既に何かが起こっているらしい。スタスタと歩き、そのうちスピードに乗り走り寄って来た少女。どうしてだか、僕に飛びつく！
「ぎゃあ」
「何がギャアよ！あああーーーん！会いたかったわ～ルケト王子！も～、あたしを振り回すなんて罪な人ね♪」
な、何なんだ……いったい！？
抱き着かれたまま、巨躯の悪漢を見やると……ちょうど真っ二つに頭から割れ、爆解する瞬間だった！！
しばらく、本人も切られたことに気づかないまま……しかし身体は動かず、生命力を失って破片になって飛び散るところでようやく声が漏れた！
「グぶヘェッッッ！！！痛ッイ痛ッいゾォ～～っ！グギャあああああ……」
ズパンッ！！
完全に弾け飛び、光りになって消えてしまった！
騒然とし、更に場の空気がめちゃくちゃになる。こっちの＂お姫様＂の空気だけがキラキラと明るく清んでいるようだった……。
「は、……は、は、は」
「何固まってんのよ？！あ、分かった！あたしの可愛さにやっと、気が付いたんでしょ！！イヤ～ン♪そんなに見つめられたら照れちゃうわ～！
あ、ほら、早く！行きましょ！」
「い、行くってどこにだよ」
「え？！決まってるじゃないっ、＂この中＂よ！もちろん」
「へ？」
「だーかーらー、最初っから言ってるでしょ？今日一日、あなたは＂あたしのもの＂よ♪」
……え？
「もう離さないんだから～っ！キャっハー」
「エエエーッ！？《特賞ダンジョンチケット》、持ってるってこと？？！」
「もち！ぴーすぴーす！」
「＂ぴーすぴーす！＂ぢゃないよッ！！……何で持ってんのさっ？！」
「そりゃ～《街カフェ》で《抽選券》ゲットして《抽選会》に参加して＂当てた＂からに決まってるでしょ♪」
「えーッ、あ、当たんの？！ほんとに！？」
「せっかく当てたんだから使わないと～っ♪ねー！早く、早くぅっ！さあ受付で登録よッ」
「いてて、なんで腕組み？くっつき過ぎだよ」
「＂フィアンセ＂なんだから当然でしょ？」
「まだ言ってるの、それ」
「あたしは＂本気＂よ」
「ひ、姫さま～……さ、先が思いやられますな、、ハァ」
「……」
ま、な、なんにしても、＂鳳凰姫＂レイミアンヌのお蔭で、念願の【オカシナ塔】に＂オカシナ状況で＂入ることができそうだ！！
「ら、ラッキぃー……」
「そうでしょ！これは、＂天啓＂だもの♪」
キッラキラと輝きを放つ＂ミラクルプリンセス＂【レイミアンヌ】は、＂ルケト王子＂と＂大戦士グレム＂、＂老執事ヨハンス＂をお供に連れ【オカシナ塔】へと冒険を開始する！
いざ！驀進っ！！
◇◆◇◆◇◆
