第２９話：蝶の森【天狗】
神々しくも物哀しい光景である。肌寒い風と生暖かい風が入り乱れ、大地と森を廻る。天に渦巻く黒い雲が割れ幾つもの光りの柱を造る。その中で《冒険者》たちは、すべてが灰色の世界に呑み込まれているような錯覚に囚われた。膝をつき、【グレム】は石に変わってしまった【ルケト】に対峙する……「ルケト」
【石化】を解く術を、グレムは知らなかった。どうすればよいのか、誰にどう頼めばよいのか分からなかったから、天に祈りを捧げた。実際に天を仰いだわけではなかったし、天に何かがいるわけではなかった。しかし何か……本能的な何かが、そう静かなる行動を実行させていた。そしてそれは来た。
フヒュヒュヒュッ……鋭く風が舞い降りる音がする。天使……か、と一瞬思い違いをしそうだったが……それは明らかに＂天狗＂だった。
大きな真っ赤な顔に厳つい太い眉、ギョロリとした目玉、折れそうなほど長い立派な鼻。口はしっかりと詰むがれ、大きなヘの字を刻んでいる。片手には、八つ手の葉団扇。羽織り物を着、黒い玉の飾りを首から垂らし、足には下駄を履いている。羽根は白く、鳥のようだ。皆が一同に注目し、息を呑む……。
どうしようというのだ、ルケトに近付き手を触れた。そして、大きく頷いた後、八つ手の葉団扇を動かしゆっくりと扇いだ。そよそよそよ……一瞬にして荒くれ戦士たちを切り刻んだあの時とは違う。優しく温かな風だ。石のルケトが淡く輝きだし、ゆっくりと【石化】が解けてゆく……水色の髪がさわさわと揺れた。
「る、ルケトッ！」
目を瞑るその少年の顔に薄い桃色が浮かび、ゆっくりと息を吹き返した！！大きな碧色の瞳が開かれ、そこに魂が宿る。見る見るうちに灰色の体は元の姿に変わり、色を取り戻した！笑みがこぼれる。
「グレムーーーっ！」
バッ！と勢いよく飛び出しグレムに飛びつく猫耳少年！
「ルケト……
ああ、よかった」
ルケトを抱きしめ、グレムは深く目を閉じた。光りの柱が二人を包む。そしてそれは拡がり、辺りを照らしてゆく……。見守る仲間たちにあたたかい光りが降り注いだ。
メリッサが濡れた頬を拭い、ネントがうんうんと何度も頷き涙を溜めた。リド、トウジマ、コガネの３人も優しく見守っている。ルケトが天狗に向き直り、見上げる。
「て、天狗さん！サンキューベリーマッチョ！ベリベリーストロベリー！マッチョマッチョ、マッチョアイスクリーム！サンキューテンキューサンサンサンシャイン！！」
「……」
天狗は、首を傾げる。言葉が伝わらないのかもしれない……。ど、どうしよう。にゃは、はははは……
すると、天狗が大きなへの字口を重く開いた。
「グーテンターク」
ハッ？！
はーーーーーっ？！？！
ま、まさかの……＂ドイツ語＂！！？
ぬかった……《ドイツ語》は、どどど、＂どこのドイツ！＂くらいしか知らない……どうしよう！？
「ど、どこのドイツだ！！！」
ヒュウウ……風が吹く。
空っ風だ。
妙な沈黙が訪れる。
「……。あ、あの……天狗さん、ぼ、僕、ドイツ語は英語よりも更に分からなくて……えっと、だから、と、とにかく、助けてくれて、ありがとう……」
はにかみながら、お礼を言った。伝わったかは分からない。元々が憤怒したような顔の造りなのだ！ふつうの子供なら、見ただけで泣き出すところである。
天狗がようやく表情を変えた。
「がーーっはっはっはっ！！な、なんぢゃいなんぢゃい！！小僧、＂共通語＂喋れたんかい！？がーーっはっはっはっ！！愉快！愉快！ワシはてっきり坊主が＂外国人＂ぢゃと思っとったわい！年甲斐もなく＂キンチョーー＂しとったんぢゃ！！
ぐわっはっはっ！なんぢゃなんぢゃ！ビビっとったワシは独りで恥ずかしいのぉ～っ！！孫みたいでかわいい猫耳少年じゃったでな～どう返事を返すべきがずぅ～と悩んでしもうとったわい！
おおーっ遥々こっち方面まで旅をしてきた甲斐があったわいな〜！天狗冥利に尽きるのぉ～！ぐわーーっハッハッハッ！！」
「「「…………。」」」
一同、ぽかんとしてしまう……。だが、本当に助かった！
「天狗、本当に助かった！……ありがとう」
グレムが深々と頭を下げた。
「いやーなんのなんの！ルケトというんぢゃな？その猫坊が元気になって何よりぢゃて！ぐわっはっはっ、」
ぐ、ぐぅううううう～～っ！！
凄まじい音がした！風に響き渡る巨大な腹の音だ！空腹らしい……天狗が何を食べるのか、誰も知らない。
＂人＂じゃないよなぁ……まさか、、？
ネントはビビりながら、かねてからの不安を脳裏に浮かび上がらせる。
ブルブルと小刻みに首や肩を震わせ、必死にマイナス思考を振り払う！
「お腹空いてるの？天狗のおじさん」ルケトが無邪気に聞く。怖くないのだろうか……あんなに恐い顔なのに。
「がーーっはっはっはっ！！面目ない！！いやーそうなんぢゃよ、実はな……昨晩より何も食っとらんでな～。ひたすらに飛び回り、旅を続けておったところ……なんだか旨そうな＂弁当＂の匂いに誘われてのぉ～。しかし、もう《おにぎり》は石に変えられ山牛に潰されてしもうた。このままではワシは空腹に耐え切れず……」
「！ひぃッ、そ、それだけはッ！？こ、これで勘弁して下さいッ！ててて、天狗さん！」ネントは必死に懐や【アイテムボックス】をまさぐり、何かを取り出し、慌てて差し出す！
「ん？なんぢゃそれは」
「ででで、伝説の＂ニバレラ炒め＂に御座いマスッ！！」
「おお～っ、伝説とな……ふーむ、何とも独特の香りよのォ……食欲をそそる匂いじゃ。ニバレラ？初めて聞く」
「は、ハイッ！これは滋養強壮！延命長寿！死者蘇生！大地豊耕！深緑超然！と謳われる我が一族に伝わる伝説の秘伝の料理に御座いマスので！」
「おおおーーーっ！それは凄まじい！！では！ご厚意に甘んじて、いただこうかの！！」
伸ばす手。一掴みする指……ぷるんとした肉がタレを纏い、巨大な口の空洞に運ばれる！
緊張が漂う一同。ごく……喉がなる。旨そうだ……
「ん！」
目が見開き、形相が綻び……とろんとした……と、一瞬カッ！と落雷が落ちたように痺れ、そして……白目を剥き、こめかみに血管が浮かび上がり！凄まじい形相に変わる！！
「ぐペッっ！！！」
はっ！と、一同は硬直した！な、何があった？！
「腐っておるわッ！ぺっぺっ！ぐへっ、こ、殺す気か貴様ッ！！我を騙そうというのか？！グオオオオオオーーーッ！！」
暴風が吹き荒れる！！ヤバい？！穏やかな空気は一辺し、嵐が舞い戻り！！ゴゴゴゴゴゴォオオオオオオーーッ！！！っと、疾風が渦を巻く！！螺旋の風が刃に変わる！！ギュゴゴゴッ！！
どうやら、怒らせてしまったらしい……あわわわわわわ、ネントは必死に言い訳を探すが見つからない！！
全員が緊迫した防御態勢に移行する！！凄まじい範囲を大量の風の刃が襲う！！全員が刃の竜巻の中に身を投じたようだった！！
呆然とするルケトをグレムが庇い背中を鋭く切り刻まれる！！無数の刃が散らばる！！悲鳴を上げるメリッサの前にネントが飛び出し風の刃を受ける！魔法が間に合わず防御に徹するリド！吹き飛ばされそうになるのを必死で堪えるトウジマ！防御すら間に合っていない全身黄金鎧のコガネ！ハッ！として肉饅頭のようなブゥラッグを庇う！
……このままでは全滅しかねない！ネントは何か不思議な声を聞いた！そして、伝説を再現するかのように……初めての力を内なる自分に発見し、掴み取り、放出し、爆発させた！！
「うわぁああああああああッ！！！」ネントが青い目を光らせ力を爆発させる！！自分でも気づかなかったこれまでずっと眠っていた可能性……＂風の刃＂を放つ！！
ギュゴゴッ！ギュゴゴゴーッ！！ズジャジャジャジャジャジャッ！！！巨大で広範囲の風の刃と、密の細かい風の刃が闘う！！小さな範囲だが、機密性の高い風の刃が壁となり仲間を守る！ついに天狗の風を凌ぐ程の風の鎧を纏った！！
天狗は怒り狂い、我を忘れているようだ！白目を光らせている！嵐だ！嵐の中心に僕らがいる！
「天狗のおじさーーーんッ！！もう止めてーーっ」叫ぶルケト！声は暴風に遮られ届かない！！しかし、ルケトは強く、きっとわかってくれると信じて！叫んだ！！
！？
風が止む……ふぅっと力を失い、、巨大な竜巻が消えてゆく。空気が惰性で回転して、舞い上がっていた様々な破片をパラパラと地面にばら撒いた。地上は巨大な渦の傷痕を痛々しく残し、再び灰色の世界に平穏をもたらした。
「……はぁはぁはぁ、おじさん」
「ハァ……ハァ……す、すまん」
天狗は申し訳なさそうに詫びた。
「小僧に助けられた……。皆、面目ない。ワシは昔っから一度こうなるとなかなか戻ってこれなくてな……《冒険者》としては破格な特殊能力が使える分、制御不能の代償が設定されとるようぢゃの。迷惑をかけてしもうた、すまん」
「あ……いえ、ぼぼぼ、僕の食材管理がずさんなせいです……すみません」
ペコペコと謝るネント。突如、風の刃の力を得たネント。そのどちらもネントだ！あの青い視線の颯爽とした勇姿が、今の弱々しい中年男と同じようには感じられない……だが、両方ともネントだ！優しいネント、頼りないネント、ぼーっとしたネント、キリッとしたネント、人は様々な姿を持っていて自然なのだ。
そして、伝説もまた、見えているのは一面に過ぎない。受け継がれてゆく過程で様々なものが少しずつ変わり、形を変えてゆく。真実は一つでも……形を変えたものも真実である。その先の虚寓すらそれはともすれば真実に成り得る。
そうさ……それが＂伝説の始まり＂。伝説もまた、造られた始まりがある！伝説の始まりは、＂今＂なんだ！いつの時代も伝説を生み出しているのは今でしかない！今、動き出したものが＂伝説＂となるのである。年輪を得、年月を重ね、歴史を刻む。それが僕らが創りだす＂真実＂だ！！
そしてこの場にいた半数以上の者……正確には【ルケト】と【グレム】以外の者は、ある一つの言葉を耳に繰り返し……ある種の＂混乱＂をしていた。何だか物凄く一方的な勘違いをしていたのだ！先の会話から、ある意味重大な事が明らかになった。
【天狗】が結構凄いことをさらっと言ってのけた……いや、言われてみれば当然の可能性なのかもしれなかったが。何を根拠にか《荒くれ戦士》達を筆頭に、天狗を【レアモンスター】だと決めつけていたのである！天狗は、こう発言した。＂冒険者＂としては破格な特殊能力と。《破格な特殊能力》も重大な要素だが、その前の＂《冒険者》＂としては……というところに、誰もが驚愕してしまって良い程の重大な事実が隠れていたのだっ！
【ルケト】から言わせれば、「にゃはははは、あ、あれ？みんな、どうしちゃったの固まっちゃって」となる。
「……い、いや、だって【天狗】だよ！？【レアモンスター】なんぢゃ……＂伝説の魔物＂＂妖怪＂なんぢゃないの？！
ぼ、ぼぼぼ《冒険者》だなんて、、、僕らと＂同じ＂ってこと？？！」ネントたちは素直に驚いている。
「え？そりゃそうでしょ、そういうことだって有り得るよー、僕だって＂【ケットシー】＂なんだからさ」
「あ"……」
た、確かに……
である！何人かが、口をあんぐりと大きく開き、ア然とする。
【グレム】はそもそもがよく分かっていないのだ。【モンスター】と《冒険者》の区別もつかないし、元から区別をつけようともしていない節がある。ただ敵意が有るか無いか、そして大切な仲間であるかどうかの違いだけである。
至ってシンプルな思考の持ち主なのだ。だから、むしろ《レア》とか《ふつう》とかの区別も難しいし、あまりそれに左右されない。自分にとって必要か、ルケトにとって、仲間達にとって必要なのか大切なのかの方が遥かに重要なわけで、物事の判断基準の一つとなるのは大概そっちだけだ。
荒れ果てた灰色の大地、散らばる様々な破片たち。風の刃によって傷だらけの冒険者たち……【森】に開けた空間。どこかで見たような不思議な錯覚に陥る。ぐらりと世界が反転するような奇妙な絶望感と興奮と希望的観測がグルグルと宇宙を！銀河系を！惑星を！未来を廻る！時を巡る！
何をした？いや何もしていない！いや何かしたが何もしていない！いや何もしていないが何かした！いや違う。どちらも本当だしどちらも真実だ！うん、そうだ……あれは夢の中の世界であって、でも真実であって、時の狭間であって、現実の出来事だ！
規模はまるで違うが、木々に囲まれたこの広場の中央には……いつの間にか、不思議なオブジェクトが出現していた。小さな小さな石の建物だ！細部まで精巧に造られたミニチュアのように。外壁を伝う真っ直ぐな階段があり、頂上には祭壇がある……だが、僕以外の人には決して＂見えない＂建物の影。生まれたばかりの【石のダンジョン】……
それは記憶の世界の入口……未来であり過去であり今現在である。
「ウージャ！？」
僕は青い影を遠い森の茂みに見た気がした！涙がこぼれ、足が勝手に進みだした！もう止まらない！幻の影を追いかけて。
「ルケトっ！」
「ルケくん？！どうしたのッ！？……ま、待って！独りで行くなんて危ないわよっ！もう～っ」
「わっ、る、ルケトくん！？きゅきゅきゅ急に、どうしちゃったんだい！？向こうに何かあるのかい？」
「坊主、どこへ行く！？ワシは腹ぺこで死にそうぢゃ……おお、そうかあっちに旨いものがあるんじゃな？がーーっはっはっは！それならワシもッ」
「あらら、なんとも元気なチビッコ勇者さまだねぇ～次から次に……ハハハハハ、威勢のいいことで。あれは帰って来ませんね、ここには。かなり必死だ……突然のお別れですかね？私達とは」
「……。親分さんも、ネエサン達も行ってしまわれた。あっしらに残されたのは……灰色の大地と空。
ぽっかり空いた心の隙間に木枯らしですかい？くたばり損ねた残党らしく、ここは《切腹》ってところですかな？山のような巨牛に、嵐の天狗、圧倒的な敗北、許された命……夢を見ていたようだ」
「夢……パチクリパチクリ。ピシピシ、ぎゅうう……い、痛い」
メリッサが口笛を吹くと、ガサッと茂みから飛び出し、跳ねるように勢いよく駆ける＂シビ＂！何だか嬉しそうだ！
続いて縞模様の大鹿 《シーマ》が、木々を揺らし空気を奮わせ出動する。グレムを追って力強く走ってゆく！
最後に、のんびりと眠りこけながらもう一頭 《ミン》が現れ、フラフラと斜めに横切りネントを背に乗せる。
「彼らの騎獣のようですね、よく懐いています。あんな風になるまで、普通は最低でも数ヶ月は掛かるでしょうね」
「ん？何でそんな話をするんです……リド先生」
「え？アハハハ、だって何だか＂羨ましい＂じゃないですか。楽しそうでしょ？あんなにも死に直面したシーンに遭遇した獣たちとは思えません」
「な、何の話だ、リド」
「ケンジューローさん、どう思います？あの人たち」
「？ん、よくはわからんが……わるいやつらじゃなさそうだ。それに、何だかしらんが、あのグレムとかいう狂戦士……あれには一度、本気で闘って勝ちたい」
「勝てると？コガネの旦那は……グレムの親分に勝てると？」
「わからん。が、勝ちたい。６１レベルになっても、奮える戦いを見たのは僥倖だ。これは吾輩の血が騒ぐだけだ」
「……。俺も、あの人を目指したい……この歳になって恥ずかしいことだが、小さな損得ばかりを見て来た。それこそ、山のように悪事を働いてきた……許されたことではないだろう。まだ間に合うかも分からない。しかし、今、度外視で心を入れ換えて、俺は強くなりたい。悪いな、アキオ……バングーラ、俺はお前達を生かしてやれなかった。見せ掛けだけの強さで今までやって来たんだ、この世界できちんと強さに向き合いたい。そう本気で思ったんだ俺は」
「トウジマさん……。貴方は、これから＂変わる＂んですね。うん、きっと、今の貴方なら……もっともっと巨大な、確かな力を手に入れられる気がします。それにしてもケンジューローさん、《僥倖》なんて難しい言葉……使えたんですね？驚きですよ、アハハハ、ちょっとアナタのことは＂おバカさん＂だとばかり思って、どこかナメていたものですから」
「……かっはっはっはっはっ、ほんとうは賢いのだ！吾輩のような＂上級＂の【騎士】になるためには、武術や精神だけでなく＂教養＂が必要なのだ！わっはっはっはっ！そのときに必死に勉強した言葉の中で、試験に出て以来吾輩が得意としている言葉が《僥倖》！くるしゅうない！くるしゅうない！」
「……な、なるほど。誉めていいのやら呆れてよいのかわかりませんね……明確なコメントは控えさせて頂きたいですね、ここは。まあ、でもそういう気持ちになったってことは本心のようですね」
「そういうオマエだって、さっきっから何だかソワソワ落ち着かないみたいで……変だゾ？、リド」
「えッ！？あ、まぢか……あちゃー、バレちゃいましたか。何だかざわつくんですよね、心の奥が」
「そんなリド先生を見たのは、俺は初めてっスね」
「吾輩もだ」
「い、いや、理由はよく分からないですけどね、ハハハハハ！魔法以外のことでこんな風になることは殆どなかったですし今まで……」
「グレム親分とネエサン達の姿が見えなくなってから、何だか寂しそうデスよリド先生」
「そ、そう？おかしいなぁ、別に何があるってわけじゃないんでしょうけどね……トウジマさんだって凄く哀しそうにずっと見送っていたじゃありませんか？」
「あ、いや、ま、まあ……そりゃあ何だか秋風が身に染みる季節と言いますか」
「い、行きます？」
「……そう、デスね」
「ケンジューローさんは？どうします？」
「やはり、やはりそう来たか。いや、そうくるよね……そ、そうだな、吾輩も何だかしらんが奴らの動向が無性に気になるのだよ！」
「親分たちの目的や行く先を知らないんで、今から追いつけるか何の保証も無いが……アッシはどのみちブゥラッグのグループからは足を洗わせてもらいます。元々が、卑怯な手口で半分脅されていただけだ」
「あ、そ、そうだ……《ブゥラッグ》の存在を忘れてた。どうします？このまま置いて行きます？」
「うーん、まあ多少なりお世話になったし……吾輩たちはかなりの大金を渡されているし。横柄な貴族風情の嫌な奴でも、これまで雇ってくれたわけだからなぁ……ここに捨てて行くわけにもいかんだろう」
「まあ、そうですよね。ほぼほぼ裸ですしね……。カボチャパンツに、黄金のアヒルちゃんの前掛けだなんて……今時の幼児だって遠慮しますよ？」
「いい趣味じゃないか。黄金は素晴らしい！似合えばそれでいいんだよ＂バブゥ～～ラッグ＂さま万歳！」
「ば、万歳」
「バンザーイ……いいのかよ、本当に」
瞼をピクピクと痙攣させ、目覚めるブゥラッグ。
「ば、バブゥ～～っ！……ば、馬鹿者！！我に何をさせる気ぢゃ！！」
「わっ、生きてやがった！脂のようにしつこい奴だ！げ、ノリツッコミだし！キモッ」
「キモッ！とは何ぢゃキモッ！とは！もっと雇い主を敬わんかッ阿呆共が！せっかくノリツッコミしてやったのに！」
「やっぱ、置いてくか」
「そうだな」
「それがいい」
「あ、いや、ま、待て！待ってくれ！ほら今までの報酬があるだろ！？それで充分お釣りがくる筈ぢゃ！バカタレ」
「言葉遣いがなってネェなー……いい加減辛抱に辛抱を重ねてこっちはイライラが限界なんだよ、この場で肉ミンチにしてカラスの餌にしてやろうかッゴラあッ！？」
「ひ、ひぃッ」
「ま、まあまあまあトウジマさん！また戻ってますよ、極道キャラ！？」
「……。つ、つい長年の癖が」
「ぐ、ぐるじい」
「あ、黄金のヒヨコちゃん前掛けがッ」
「え、アヒルぢゃなくてヒヨコなのこれ？」
「なにぃ～？どこからどう見てもヒヨコだろう」
「うそーん、どう見てもアヒルだし」
「どっぢでもイイガラ早ぐゴノ怪力を引っ込めでぐれぇ～ッ！げふっ」
「あ……再び、気を失っちゃいましたね」
「そ、そうだな、静かでいいんだが、いや、ヒヨコなんだよなぁ……う～む、そうか、、ヒヨコに見えないのかぁ」
「アヒルにもヒヨコにも見える生物ってことにしましょうゼ、旦那。どちらも黄色なんですから……」
「き、黄色ぢゃないんだよな！＂黄金＂なんだよ！黄金！だからイイーんだよ」
「やっぱり片腕が無いのって戦いの所為なんですかね？アハハハ、痛くないんでしょうか」
「わ、分からないスけど、痛がってたのはアッシが絞めてた方ですし……あれ？額にも何か菱形の深い傷が空いてますよね？こんなの無かったと思うんですが」
「だな……この傷は無かったと吾輩も記憶している。記憶力には自信がある！がーはっはっは！」
「いやぁ～見れば見るほど見苦しいですねこの人。チビデブオジンの容姿と、カボチャパンツ＆黄金前掛け、アヒルちゃんの恰好に額に穴が空いて片腕の無いこの見た目は……赤ちゃんプレイさながら、かなりいただけない危険な臭いがプンプンします」
「街には連れて行けないス……」
「吾輩もさすがに遠慮願いたい」
「じゃ、やっぱ置いて行きましょう」
「そうスね」
「そうだよなぁムリだもんな……わがまますぎるし」
「ま、待ってくれ！わ、わかった我が悪かった！反省してる！反省してるから置いて行かないでくれっ！た、頼む！金なら【メダリオン】でいくらでも……あ、あれ？
、、！！！
いやそんな筈はない！……ぢゃ、ぢゃあ【アイテムボックス】に！！なッ、なにぃ～っ？！【ウエポンバッグ】は……？？【ポーションポケット】にこそ！……な、無い……アイテムも金も全部なくなってる？！そ、そんなことは……そんなことは……」
「あ……勝手にオチちゃったみたいだ。相当ショックみたいだね……物に頼り切ってた人間ならまあそうなるのが普通かもしれないな……。
仕方ない、かな～り嫌だけどさ、せめてもの憐れみで……どこかの納屋か寺院の軒下くらいまでは連れて行ってやろう」
「……最悪ミンチにして役人か血に飢えた罪人に引き渡しちゃいましょう」
「ミンチにするときは前もって吾輩に言ってくれないか？トウジマ選手。その時は、前掛けを返してもらおう。これは大事な＂アヒルヒヨコちゃん＂だからな」
「さ、行きましょう」
「よし、ポールアックスにでもぶら下げて運ぶか……カボチャパンツなら少しは耐久性があるだろう。汚れるのはカンベンしてほしいが……この黄金の【武器】【防具】も＂バブゥラッグさま＂に一式買って貰ったものだから、我慢しようではないか！かっかっか！」
「ん？あれ、どうしたんです？トウジマさん……何か気になることでも」
トウジマが黙りこくり、殺気を放っている。【モンスター】か？！
「……【森】からこっちを見てやがる」
「えッ？！【魔物】ですか！」
「いや、＂化け物＂には違いないが……《人物》だな、ありゃ……ジジイと少女だ。何してんだ、あんな所で」
「分かるのかい？強さとか姿形が」
「【山賊】の＂勘＂って奴ですかね……俺たちは見た目的にも【戦士】要素が強いんで、あんまり表立って目立つ能力じゃないんスけど……元々が【盗賊】との＂合いの子＂なんで、《ハイド機能》やそれを《看破》する力が人よりかなり高いんデさ。
【森】や【山岳】、建物や障害物に隠れた（ハイドした）者を見破ったり、能力を感じたり出来るんで……！あ、奴ら引っ込みやがった。こっちが気付いたのが分かったみたいデス。おそらく、、向こうも似たような技能を備えてますね。……もっと上かもしれませんが。
しばらくこちらの会話が筒抜けだった可能性がありますけど、大して秘密裏にするような情報も話してませんし……とりあえずは問題ないかと思いますヨ」
「い、色々あるんだね……【盗賊】の世界にも。【クラス】によってここまで＂能力の構成ベクトル＂が違うとは思わなかったよ……【魔法使い】ばかりの社会にどっぷり浸かってちゃダメだな。まだまだ知らないことが多過ぎる。
気づかない内に《井の中の蛙》だったってことか……これは油断できないな。可能性を狭めていたのは、自分自身の過信。よーし、やるぞ～！」
「うおおおー！リドが燃えてる！吾輩も燃えるときがきたのだー！ぐおおお～」
「お、落ちるゥ～」
「あ、また目覚めた！嫌なら自分で歩きなさいよ。アンタ足短くてやたらとおっそいからなー、だからさっきだってスンゲー遅れとったんじゃん？うわっ、あ、そだ！馬車どうした？！＂馬車＂！？」
「あのキンピカの趣味悪いやつっスか？」
「な、何を言う！＂キンピカ＂だからナイスなのでアリマス！ひどいなぁトウジマ選手」
「い、いえ、黄金づくしの旦那なら釣り合ってイイんでしょうけど……山育ちの地味～なアッシらにとっちゃ、あんなの目立ち過ぎるし恥ずかしくて……乗れませんって！だから別動隊にしてくれって、あれほど懇願したのに……」
「ぐおおお～！か、悲しいでアリマス！最高にカッコイイじゃありませんか！？黄金のカボチャからドラゴンが生えているんだよー？！」
「えッ！あれってドラゴンだったの？私はてっきり＂芋虫＂だと思っていました」
「ゆ、揺らすな～っ！ぐうぇっ、気持ちわるぅ」
「……あ、あれのどこかカッコイイんスか……金のカボチャを食べて出てきた金の芋虫の」
「羽根があるでしょ羽根が！あれがドラゴンたる証拠ですよ！」
「は、羽根？！あれビニールか何かだと思ってたよ、ゴミをくっつけた金の馬車」
「あーもーどーして分かってくれないかなァー！吾輩が《デザイン力》と《交渉術》を活かして製作依頼した＂最高の馬車＂を……」
「あれにどれだけ多額の資金を投入したと思っておるのだ！愚民どもめ！げぷっ」
「わ、きったねー」
「やっぱり置いて行きましょうゼ、だいぶ進んだし……この森ならすぐに獣の餌だ」
「そ、それだけは！うぷ……置き去りだけは、やめてケロ～」
「馬車、この先じゃなかったけ？確か、目印が」
「ま、まさかッ？！リド先生、アレに乗り込むつもりぢゃないでしょうね？！アッシは嫌ですよ！あんなの！あれだけ目立つんだし、もうとっくに夜盗か乞食か何かに掻っ攫われてマスって！てか、どーか奪われたり破壊されていますよーにッ！」
「な、なんてこと言うんぢゃ大飯食らいの山賊バカタレめが！その為にわざわざ＂護衛＂をつけとるんじゃ！奪われるようなことなどあってたまるかッ！」
「あんなのに乗れるかヨ！俺はもうオマエの従者ぢゃないんだ！指図は受けねェ」
「へーっ！オマエみたいな図体ばかりの給料泥棒はこっちから願い下げだ！」
「給料なんて１ミクロンも支払ってもらったことはネェーな！ケチケチ大富豪め」
「晩飯奢ってやったろ！酒もたらふく呑みやがって！少しは遠慮したらどーだ！我がゲコなのを知っていて毎晩酒場に繰り出しやがって！揃いも揃って恩知らずの馬鹿どもがッ」
「酒は旨かったけどな！だが、人さらいや空き巣狙い、強盗に恐喝、武器屋を襲ったり宿屋に侵入して宿泊客の金品を盗ませたり、何でも遣らせてたくせによく言うぜ！それで何人パクられたか……くそぅ、仲間を何だと思ってやがる！」
「うるへーい！それは元々オマエたちの所業が悪かったせいぢゃろうが！自業自得じゃわい！このビンボー盗賊が！」
「フンっ！仲間を売るような真似ができるかッ！成り下がりビンボー貴族が！」
「うぬぬぬぬぬぬぬぬーッ！！」
「ぬおおおおおおーーっ！！」
バチバチバチバチッ、ギリギリギリギリ！！火花が散るような鬩ぎ合い！凄まじい形相で激しく罵り合う！顔が近い！
「あッ！あった……」
「うおおおーっ！！＂ゴールデンドラゴ～～ン＂！！無事であったか～ッ！？おおーヨシヨシ！スリスリスリ！怖くなかったか～？寂しかったろ～？もう大丈夫だからな～おおおーいい子だ！」
幸か不幸か、キンピカのカボチャ馬車はこうして発見されたのである！
◇◆◇◆◇◆
