第２８話：蝶の森【山牛】
世界は一変して、灰色の景色と暗黒の空に包まれていた！木々のない開けたスペース、広場の中心には、全身が鎧で造られたような超巨大な山牛が暴れ回っている！
３、４０メートルはあろうかという超巨体だ！凄まじい迫力である！しかも超広範囲の【石化ブレス】を吐いたのだ！いつまたあの攻撃が来るとも限らない。どうやって近づけばいいのかさえ分からず、避難して来て正解だったと誰もが安堵し、そして同時に困惑する。
【グレム】らが騎乗して来た【アデラントディア】たち３頭も無事に避難を終えている。【森】の中で草を食む姿を確認した。
【ルケト】の【石化】が深刻だ！今では完全に石に呑まれてしまっていた。残念ながら、どうしようもないようだ……白の魔導師【ソーサラー】の【リド】の話では、解く魔法は使えず、治療アイテムは切らしているらしい。今では山牛の姿に転じてしまった【ブゥラッグ】という貴族が持っていた【ゴーゴンの鞭】という《呪物》にやられてしまったのだ！……奴なら治療するアイテムの一つくらい持っていたかもしれなかったが、パニックに陥り冷静に対処出来なかった節がある。自分自身も【石化】してしまったのだ……なんとも不様な話である。
「ど、どうするのよ、あんな怪物……アタシたちの手に追えないわよ」
「そ、そうですね……確かに、予想を遥かに超えています。アハハ……何とかなると思ったのですが」
「はあ？アンタの頭どうにかなっちゃってるじゃないの？！」
「いえ、一応私《魔術師》ですからね……本気を出せば色んな魔法でチチンプイプイと」
「じゃあ、やってみなさいよ！ほら、早く！チチンプイプイってさ」
「あ、でも何だか知りませんがあの＂天狗？＂みたいな【モンスター】が独りで闘ってくれてますよね？」
「あれは何だか分からないわ、アタシらだって……あ、て言うかグレムさんもいつの間にかあんなところまで独りで行っちゃってるし！？わ、ど、どうしましょ」
「うわぁー……あの人、私の《魔法破壊》の時にもそうだったんですが、無茶苦茶だなぁ……勇敢なのか馬鹿なのか全く掴めない人だ」
「サポートするしかないですよ！あ、ぼぼぼ僕はネントです。リドさん……でしたよね？よよよ、よろしくです！」
「あ、は、はい。こちらこそ……アハハ、何だかお邪魔しちゃってすみませんね。私のモットーは《楽しくお気楽に～》なんですけどね、今回ばかりはそうもいきそうにありませんから全力でサポートさせて頂きます。あ、一応、【パーティ】組みます？その方が私の《魔障壁》がグレムさんにも掛け易いんですよね」
「あ、ははい！そ、そうしてください！いいよね？メリッサ……」
「ふん！敵と組むなんて常識外れもいいところだけど、確かにつべこべ言ってる場合じゃないわ！さっさとやりなさいよヘッポコ魔導師さん！」
「あちゃーー、本日二度目だな～。同じようなことを連発してくる！これでも魔導学院を首席で……オホン、それはまあいいですけど。もー何ですかあなたたちは、品がないのか口が悪いのかフレンドリーなのか良く分かりませんね」
「全部よ！いいから、ほらそこのキンピカ魚類！アンタもさっさと【パーティ】組む！」
＂お、俺っ？？！＂といった具合で、困惑した表情のまま【パーティ】を組む《ステータス手続き》を済ませた！
【リド】と【黄金劍十郎】が【パーティ】に加わった！
「すまない……悪いが俺も組ませてくれないか」
「エーッ！アンタ、散々アタシたちに酷いことしようとしてたぢゃん！ダメよダメ！嫌よ、ヤクザみたいなんだものアンタ！」
「……。まあ、仕方ないな。一応【クラス】は＂ヤクザ＂ぢゃなくて【山賊】だが……ほとんど似たような稼業だ。否定はしない」
「……、ま、やっぱ、いいわ、グレムさんなら許可すると思うから」
「！……。ありがてぇ……さっきは不躾に横暴をしてすまなかった。それに俺が指図した所為で……アキオを」
「あ！そ、それは無しよ！それはもう言わないで！思い出したらアタシ、もう一回倒れちゃうわ」
「……。わ、わかった。今闘ってる【グレム】とかいうあの武人……俺はこてんぱんにやられたが、部下の命まで救ってくれたんだ、恩返しは必ずする。あのまま放置じゃ、全員《石》にされちまってたからな……」
「べ、別にグレムさんは恩返しとか何とか望んでないと思うわよ？あの人はそういう人だから」
「……わかりやした。ぢゃあまあ俺が気が済むまで勝手にやらせてくんさい。ネエサン……」
膝をつき、頭を垂れる。
「ね、ネエサンって……ちょ、アタシ、極道の人ぢゃないわよ！？あーもー、いいからさっさと皆位置に着いてサポートしてよ！
わっ！？……グレムさん、奴の腹の下にまで潜り込んじゃってる！？」
こうして【東島彦次】が【パーティ】に加わった！
◇◆
一方、【グレム】サイドは……
既に灰色の大地を駆け抜け、超巨大山牛の腹下まで潜り込むことに成功していた！なぜそんなことが出来たのかというと、上空で＂天狗＂が闘ってくれているからだ！
天狗は【石化ブレス】を浴びせられ、ちょっとムカついていた！天狗には元々《神通力》という【妖術】が備わっていて、様々なことが出来る。そして、妖気のバリアを張ることで【石化】を防ぐことに成功したが、実は１番怒っていたのは……ブレス攻撃の直前。何やら騒がしく人間達が人間達を担ぎ運んでいる光景をボーッと眺めていた。【ルケト】という猫耳少年との会話を再開しようにも、彼はいつの間にかどこかへ行ってしまって見当たらなかった。よく分からない言葉で話し掛けられ困惑したが、まだ話の途中だったと記憶している。そんな中、ふと地面に目を遣ると、なんと！ずっと探し続けていた＂おにぎり＂という素敵な食べ物が転げ落ちているではないか！昆布がはみ出している。どうやら＂食べかけ＂というやつらしいが……それでも、やっと見つけた《お弁当》！の一種！憧れの《お弁当》！それに凄まじく惹かれ、ここまで遥々苦労して飛んで来たのだ！目の前に転がった《おにぎり》！あと少しで手が届く！そんな時、ギュゴゴーと牛がブレスを吐いた！
天狗は大急ぎでバリアを張り【石化】から身を守ったが！……あと数センチの所に転がっていた《おにぎり》は見る見るうちに《石》に変わり、食べられなくなってしまったのだ！天狗はムカつき、山牛に飛び掛かった！だがしかし、相手もかなりやるらしい……疾風のカッターを受けても、全身精巧な金属鎧に包まれた山牛はびくともしない。歯痒い思いで攻撃を繰り返していた！そして、面倒臭くなり急に攻撃を止めた。どうやら相当な気分屋か飽き性な性格らしい……。腹下に入る人間を見送り、また切り株に戻り傍観を決め込む。
俺は運よく【ゴーゴン】の下に滑り込めた。天狗とかいう羽根の生えた赤ら顔のオッサンのお蔭だ。感謝しよう。《ハンマー》で足元を叩いてみる！ドゴンッ！まずまずの手応えだ！やはり……金属製の鎧には刃物より【打撃】が効果的だ！だが、巨大過ぎる。このままどれくらいの【ダメージ】を与え続ければ良いのか見当もつかない。
【光のダンジョン】での【ボスモンスター】超巨大玉虫【イリデセンス・ダリウス】をひたすら叩いていた時の記憶が蘇る。真っ赤で妖艶なダリアの華……あの不思議な闇の空間で何時間も魔法の弾を防ぎ続けて殴り続けて。あれは大変だ、今回の冒険も濃密だった。これからあれをすると思うと、愉しいような気が滅入るような更に燃えるような……妙な感慨に耽る。
ルケトの【石化】が心配だ。あれは、どういうものなのだろうか……この世界は知らないことだらけだ。知れば知るほど様々なことが広がって、また更に広い景色を見せる。不思議な世界だ。これが＂生きる＂ということなのだろうか。何だか遠い遠い記憶の隅っこが、その小さな小さな星の光りの断片が揺れ動く気がした。
……何だ、今のは。風が吹いて、＂ラナケイン＂の顔が、淡い光りに包まれている。
《ハンマー》を振り抜く！全力で打ち込む！ズガンッ！強い衝撃音が響く！確実に【ダメージ】は当たっている！しかし、全体から見たら＂ほんのわずか＂でしかないような雰囲気だ……それは仕方がないだろう。この図体と全身鎧だ！防御力を貫通しているだけ上出来といえよう。
ビュフッ！【火矢】が森の中から飛んで来た！ネントだろう。そのままの【矢】よりは【火】を燈した方が、いくらか与える【ダメージ】が増えると考えてのことだろう。もしかしたら、どこかに隠れている可能性がある【弱点】の存在を探し当てるつもりかもしれない。これだけ大きいのだ、どこかに一つくらい弱い部分があってもおかしくはない。有り難い。ネントには長距離射撃でサポートして貰おう。ビュフッ！定期的に【火矢】が飛ぶ！
不思議なことに《黄金騎士》と《トウジマ》とかいう男が駆けて来るのが見えた。どうしようというのだ？このままでは……！
案の定、【ゴーゴン】が【石化ブレス】を放出する体勢に入った！これでは自分から《石》になろうとしているだけだ！自殺行為をして何になる？だが……これだけ懸命に向かってくるのだ、何か得策があるに違いない。
そうこうしていると急に身体が熱くなり、何か白い光りに包まれた！【ゴーゴン】が勢いよく噴射するッ！【石化ブレス】だ！！ギュゴッギュゴゴゴゴーーーッ！！一撃目程の膨大な爆噴射ではないにしても、広場の半分は一瞬にして灰色の炎に焼かれる！二人が心配だ！
！！！？
おおおーッ！そういう効果があるのか……凄いな【魔法】とは。
走る二人は一旦足を止め、防御体勢に入ったが、なんとか【石化】せずに防ぎ切った様子だった！おそらく、この白い魔法の光りが壁のようになり【石化ブレス】を防いだのだろう！それでも何だか完全にとはいかないみたいだった。
黄金騎士のキンピカ具合は全面が灰色に変わってしまって輝きを失っている。山賊のような恰好の《トウジマ》も、何だか全身が灰色めいていて走りを再開すると、パリパリと石の破片が薄く剥がれているみたいに見えた。
走り込み、二人は腹下に辿り着いた！
「ハァハァハァ……。グレムさん……、俺達も力だけはある。何か手伝わせてくれ」
なぜ加勢してくれる流れになったのかいまいち分からなかったが、有り難いことには変わりない。快く了承した。
「助かる」
俺は《巨大ハンマー》で、トウジマは《巨大な斧》、黄金騎士は《黄金の矛》で思いっ切り打ち続けていると、さすがに【ゴーゴン】もウザく感じたらしく新たな攻撃を仕掛けて来た！当然、腹下だって無敵ゾーンではないらしい。巨大な蹄が浮かび上がり、容赦無く踏み落とされた！
ズゴゴゴンッ！！地震のような激しい揺れが炸裂する！！直撃は免れたが、この揺れ……軽いバインド効果があるらしい。マズイ……振り下ろされた蹄がもう一度宙に浮かび上がる！灰色の土埃が舞う！こ、これは本当に一発貰っただけでペチャンコか破裂して全生命力を一瞬にして奪われるかもしれない……！！
「おい！散開しろッ！絶対に、貰うなよッ！？跳べっ」
ズガガガガガガガンッ！！ブワッと体が浮かび上がるようだ！凄まじいエネルギー量に違いない！巻き込まれたら終わりだ！おそらくこの光りのバリアは魔法か状態変化用の対策だろう。
物理攻撃まっしぐらのこの巨体の蹄は防いぢゃくれないッ！一発で死ぬぞ、こんなの！地面が割れるように沈み込む蹄！何度もこんなのは躱せないッ！ここはやるしかない！！
「ぐおあああああああッ！」
４メートルの刃でどれだけ切り崩せるか疑問はあったが、一気に急接近し深々と切り込む！【妖刀：幽羅万象》による＂居合斬り＂だ！！目に見えない速度で切り刻む！ギャリリリリリリリィ……？！？！？！そ、そんな馬鹿なっ……《妖刀》で、【切れ味：Ⅴ】で切り刻めないなんて？！あるのか、そんなことが……ヤバい。。。
いや、切り刻めないんじゃない……これは、、、？！？！身体の芯までずっとこんな鎧の塊なんだ……。折り重なる無数の鱗。居合い斬りだけでは不十分らしい、力が足りない……どうやら両手で渾身の力を奮わなければ一刀両断というわけにはいないみたいだ！一枚一枚が超鋼鉄の楯を凌ぐ。幾重にも折り重なる……それ自体が肉体であり、それ自体が皮であり骨であり血肉であり、それ自体が存在理由である。
ブゥラッグが身につけていた様々なマジックアイテムや宝石や邪念と融合し、中心に向かって緻密さを増し金属を超えダイヤモンドのような絶対的な硬さ＂超硬度＂を誇る。
蹄がまた動き始める！今のは上手く散開して全員躱せたが、次が上手く行く保証はどこにもない！今しかないだろう……出すしかないッ！！＂呪物＂とか言ってたな……この魔獣に変わり果てた【ゴーゴンの便】。これも……やはり《呪物》なのだろうか……？？？この【呪い】の塊。《妖刀》を握りしめる両手に力が入る！！もし何らかの手違いで失敗をしたら……俺も魔に喰われてしまうのだろうか。
自我を失い、仲間も敵も分からず、こうやってただひたすら生命の炎が朽ち果てるまで全てに見境無く【モンスター】として暴れ回るのだろうか……？！？！どうなんだ、一体。
危険な【武器】だとは解っている。解っているつもりではあったが、、、改めて目の前で起こった事態をおいそれは見過ごせない。
だが、今は全力でやるしかない！間違いは起こせない！しかし、今が無ければ明日も未来も無いのだッ！！ルケトの笑顔が浮かび上がる！そして、血塗られた逆さ吊りのルケト、【石化】した今のルケト……。
「あぎあぎがぎげぶげぎッ！ギッギッギ……ぐぎぎぎ、ぐあらあああああーーーッ！！！」
ズシャアアアアアアーッ！浮かび上がり始めた巨大な脚をズッパリと横に切断したッ！！グレムの背中から立ち昇る闘気の湯気がぶわりと揺らぐ！
「グガアアアアアアッ！！」さすがに《大ダメージ》を与えたらしかった！！切断された蹄を置き去りにして一度浮かび上がり、宙を掻いた後でまた勢いよく落ちてくる巨大な塊。
切り株のようになった蹄に衝突、激しくぶつかり合い、大量の金属片が散らばる！ぐらあッと歪み、前のめりになって傾いた！！何かが飛んでくる！物質ではない……何か＂思念＂のようなものだ！
『上です。ネントさんが発見しました！ゴーゴンの顔に燃える部分があります！おそらくそこが急所です！登るなんて……不可能かも知れませんが、一応お伝えしておきます』
こ、これは……＂リド＂から？の伝言。こんなことまで出来るのか？！凄まじいな……。
ルケトとは心で繋がってイメージを一つにしたり、意思を疎通させることは今まで何度か大事な場面場面で可能にして来た。しかし、ここまで鮮明に、明確に《言葉》を伝えられるなんて……まさに魔術だな、こりゃ。
「ぐ、がはッ、、、」
「！？
……な、何ですかいッ？グレムさんっ？！血が、大量の血が……」
しまった。かなり無理しているらしい……酷使し続けている身体が悲鳴を上げているのかもしれない。病み上がりのせいもあるかもしれないし、炎の魔法を喰らった影響かもしれないし、もう《妖刀》を使うこと自体が限界なのかもしれない……元々が無茶なことをしているのだ、当然だろう。＂普通の＂【武器】に代える必要があるのか？だが……それは。。。
「ぐあらあッ！！」両手に吸い付く柄を無理矢理に引き剥がし、鞘に収める！化石のような海の生物の死体のような禍々しい独特の形状だ。
「ハァハァ……トウジマ、大丈夫だ。すまない。あと、悪いが……俺はコイツの顔にまで登る必要がある。それまで何とか二人で凌いでくれ」
「へい。承知しました。で、どうやって登るんです？こんなデッケェ山牛に」
「傾いてる今がチャンスだと思う。この砕けた右足から鎧の鱗を掴んで、行けるところまで行くつもりだ」
「なるほど……ご武運、祈りやす」
「あ、ああ。いつからそんな言葉遣いになったんだ？」
「へ、へい。ネエサンとグレムの＂親方＂には恩を感じてるんで……」
「……。そ、そうか。まああんまし無茶はするなよ。こっちは気にしてないんだ何も」
「へい。すんまへん」
何だか変なことになってしまった。よくは分からないが、＂ネエサン＂というのは【メリッサ】のことだろう……何を言ったかは知らないが、まあ味方が増えるのは悪いことではない。こそばゆい気もするが、とにかく今は【ルケト】の為にも何かしらのヒントを頼りに、一つ一つクリアして行かなければ未来は開けない！道なき道を進み、手探りで全力でぶつかって行く！さあ、本当に登れるのか……？
ジャンプし、大きな楯の様なそれをガシッと掴む。不可能ではなさそうだが……全体重を支えながら頂上まで登りきるには、相当の握力を持続しなければならない。
懸垂し片腕で体を持ち上げ、もう片方の手で一枚上の鱗を掴む。下向きにビッシリと生えたそれは、常に身を預ける場所がない。ひたすらに掴み、懸垂し上がる。慎重に且つスピーディーに熟して行く必要がある。
ぐわり。動き出す山牛。崖が揺れているようだ……金属の崖っぷちを黙々と登って行く。掴み損ねたり疲労し落下すれば、それなりの衝撃と【ダメージ】を負うことになる。そうすれば今よりもっと過酷な状況になるだろう……失敗は許されない。
変に傾いた状態でズシンズシンと暴れ回る。下の二人を踏み潰すつもりらしい……大丈夫なのだろうか。下を見る余裕もなく、一枚また一枚と巨大な鎧を掴み、遂に背中へと登り詰めた！ふぅ……
だが、油断は禁物だ！予想以上に揺れ、衝撃が響いてくる。足元を滑らせ、危うくバランスを崩しそうになる。身体が浮かび上がる感じがして、妙に落ち着かない。奴が意識して暴れ、振り落とそうとしているのかもしれなかった……
かなりの高さだ！ビュウビュウと風が吹き荒れる。
一瞬だが、見渡した景色に足を止め……つい茫然としてしまう。頭上の黒い雲が空に渦巻いて、周囲の森を暗澹たる雰囲気に包んでいる。そしてその先には、太陽の光りが降り注ぐ＂輝く世界＂がぐるりと大きく取り囲んでいた！……そう、明らかに何か凄まじい力によってこの辺りだけが＂灰色の世界＂へと変貌している。大いなる力の前に、つい茫然としてしまったのである……。
闘いの舞台へと再び思考を戻し、意識を集中させる。山牛の頭頂部を目指し、先ずは首元まで移動を開始した。掴む場所など殆ど無く、足元も揺れるし滑るしあまり頼りにならない。地上より風も強く、戦闘音楽も一段と激しさを増している。慎重に進み出て首の付け根に辿り着く。
首を渡れば頭頂部だ！牛にしては首の短いややずんぐりとした姿だった……融合したとは云え、基盤となる肉体の姿形が少しは影響したのかもしれない。ブゥラッグと自らをそう呼んでいた小男の何かしらの要素が組み込まれていることは否定できない。短くて助かった！短い首を一気に滑り降りる！
頭頂部に到着した！左右に巨大な角が緩く湾曲し、平らに伸びている。迫力がある。額の方へ移動する。見下ろす角度……崖っぷち。するとそこには確かに、焼け焦げた部分を見つけることができた！額のそこにだけ鎧の鱗片が無く皮膚が剥き出しになっていて、獣の毛皮をした焦げ跡が残っていた……そこに刃渡り４メートル、驚異の＂呪物＂【妖刀：幽羅万象】を突き刺し深々と埋め込めば《封印》するか、仕留めることが出来るかもしれない。奴もその可能性を知っているのだろうか……弱点であると推測されるその部分を強烈に嫌がり、頭を大きく振ってくる！
「ブォオオオオオオーッ！！」
奴が叫んでいる！！地割れが起こりそうなくらいに暴れ出し、木々が薙ぎ倒される！！【火矢】くらいではいくら撃ち込んでも致命傷には至らないのだろうが、渾身の力を篭めた《妖刀》による直接攻撃の凄まじさと可能性は馬鹿に出来ない……さすがに全身金属鎧の超巨体怪物といえども、そうどこか内なる部分で死や崩壊を直感せずにはいられないのだろう。
実際に、鉄壁の脚を砕かれた先程の事実が念頭にイメージされ、強烈な恐怖となっているのかもしれない……今まさに間近に迫り、自分を屠らんと慢心する小さく大きな【グレム】という存在に対して。
【ブゥラッグ】と【ゴーゴンの鞭】、そして様々な宝石や貴金属の装備品、所有するマジックアイテムの類いが流出し闇に呑まれた……融合し生み出された《超巨大魔獣》は、唸り暴れる！半分は石になったような背の高い灰色の木々たちが、ベキベキバキバキと無惨に破壊されて行く！地上の皆は無事だろうか？……上手く避難してくれたと信じるしかない。
左右に大きく首を動かし、激しく足場を揺さ振られる！それでも勢いよく刀を抜いた……。同じく呪物を扱う者として、その＂魔＂に魅入られた者を屠る。
この怪物退治は、ある意味グレム自身を戒め、形の巨大さに頼った＂弱さ＂を成敗することに繋がる。実際の強さが姿形の大きさや筋力、凶暴性、破壊的行為の誇示によるものではないと己に知らしめる必要を感じた。
……いつ何時、ブゥラッグと同じように＂魔＂に取り憑かれ、醜く禍々しい暗黒の姿に身を転じてしまってもおかしくはない。それくらいこういった特殊な【武器】や【防具】は危険なものなのかもしれない……。
壮大な景色、暗黒とそれを取り囲む光りの光景……風が吹き荒れ、心はざわつき乱されまいと必死だ。何か一種の伝説めいた瞬間を意識させられた。一度目を瞑り、深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す！
そして、心を無にして刀を鞘から引き抜く！「うぐぁらあああああああーーッ！！」深海の闇から競り上がってくるような重苦しい水圧と濃厚な恐怖。
怨念の魂が無数に空を泳ぎ、幻覚と覚醒を混在させる。もう既に取り憑かれているのかもしれなかったが、コントロールを失い制御不能になってしまえば恐らく……俺は狂気に呑まれ魔に変貌する。そうなってしまえば、ルケトとの旅はできない。ただ凶行を繰り返し世界を破壊せんと暴れ回るだけである……まさに【モンスター】として。
刃渡り４メートル、全長約５メートルの超長刀【妖刀：幽羅万象】が深海の彼方から姿を現し……具現化する！刀身は煌めき、無数の魂を泳がせ生命を運ぶ！高々と天に翳し、グレムは跳んだ！
舞落ち、頭の中に光を集める。意識を集約し、全ての音が世界から消える。伸ばした左の指二本に、刀身の背を軽く宛がい支える。広げた右腕を肘から曲げ、柄ごと一気に意識の光を流し込む！軽く目を閉じていたが、頭に浮かぶ灰色の闇空間により暗い部分を見つけ、その傷口にピッタリと照準を合わせる。目を開けると、実際にそこには闇が口を空けていた……崖のような額に露出する焼け焦げた菱形の虚。その中心を目掛け、グレムは《妖刀》を深々と突き刺した！！
ズブッと森の泥沼に落ちたような感覚。底に向かって泳ぐ意識の光は軌跡を残し、闇に消えてゆく。そのあとは抵抗感が次第に薄くなり、自らズブズブと刀を吸い込んで行くようだった……
「ブ、ブゴォオオオオオーーッ！！！」
全ての音が復活する！大音量で巨大【ゴーゴン】が叫び、山の様な巨体を震わせる！！体全体が光を帯び、次に闇が襲い、それらが交互に閃き、やがて感覚がどんどんと早まり、時間が一瞬止まったように固まり集約した光と闇は＂存在＂という【モンスター】の殻を大きく爆散させた！！
終わったのだ！！山牛との闘いは終焉を迎えた！勝ったのはグレムだ！！キラキラと光の粒が舞い、轟々と暗黒の空が音を立てる。黒い雲の渦から一筋の光が柱となって大地に差し込む。風が次第に穏やかになってゆく……
支えを失った【グレム】が空中に投げ出されたような状況になり、重力に引っ張られ落下を始める。同じくして、爆散した山牛の体から小さな不男がカボチャパンツ一丁で降ってくる……
それを通称 《ゴールデンナイト》【コガネケンジュウロウ】がキャッチし、【グレム】を地上の【東島彦次】が受け止めた！ドッ……なんとか無事だったみたいだ。
「ぐ、グレム親分さん、大事はありませんか」
立ち上がり、グレムは《妖刀》を《深海化石の鞘》に封じ込める。怨念の魂たちが消えてゆく……光りの柱が一本二本と増えてきた。
「トウジマ、助かった」
「いえ、ご無事でなりよりです」
そこに【メリッサ】が走り込んで来る！目には涙を潤ませ、手を大きく振って。「グレムさぁーーーん！」と……笑顔と泣き顔が混在している。その後ろから白い魔導師【リド】が、そして更に背後からは【ネント】がゆっくりと歩いて近づく。そして【ルケト】……。変わり果てた姿。【石化】は解かれてはいなかった。
グレムの中には、ひょっとすれば……山牛を倒しさえすれば……という考えがあった。だが、そうはいかなかったようだ。皮肉にも元凶である【ブゥラッグ】の【石化】は解かれ、気を失いグッタリとはしているが元の姿に戻っている。ブヨブヨでほぼ裸のような姿だが……それに魚眼のとぼけた黄金騎士が布キレをかけてやっている。その派手さと柄がいただけないが。
「ルケト……」
グレムは愕然とし、膝をついた。地面は荒れ果て、灰色の地に変わっている。光りの帯が、黒い雲から幾つも降っている。一枚の絵のように。すべてが灰色の石に変わってしまったみたいに……誰も、その場を動かなかった。
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