第２５話：蝶の森【彼岸】
真っ白な世界が突然集約され、僕たちは外の世界に放り出された。
あの爆発は凄かった。血みどろの巨大眼球モンスターに、みんなで発射したロケットが吸い込まれ、内部から破壊したのだ！！
無音状態から一気に解放され、爆音と爆風の衝撃が皆を襲ったかと思うと、僕たちの足元を燃え盛る溶岩地獄が覆った！！
真っ赤な地面と真っ白な空間……そして今度はマグマの海が一面《彼岸花》の絨毯のような錯覚に陥り、一瞬にしてその景色を変えた。次に真っ白から夜空の風景に変わり、そこに揺らめくウージャの面影は消えた……
そして気付いた時には……４人は、鬱蒼とした【森】の中に立っていたのだ。
そこは、ひっそりと燃え盛る《彼岸花》の群生地帯だった。……これが何を意味しているのか、いったいここはどこなのか、今がいつなのか、我々は果たして生きているのか……まったく分からないまま、ぼうっとするより他無かった。
しばらく誰も口を聞かず、立ち尽くしていた。どこからともなく、初秋の風を感じる……。
「あ……蝶」
最初に口を開いたのは……【メリッサ】だった。
「あッ！、ゥぐ……！」
【ネント】が悲鳴に近いような声を発し、直ぐさま自分の手で口を覆った。
「へ、変な色」
【ルケト】が無邪気に顔をしかめ、笑った。
赤と青のコントラストが鮮やかで、奇妙な雰囲気を醸し出している。大型のアゲハ蝶を更に一回りか二回り大きくした特大サイズで、悠然とした振る舞いを見せ森の奥へフワリと消えて行った……。
鱗粉がキラキラと、七色の光りを放っていたようにも見え、不思議な気持ちにさせた。
再び沈黙が訪れる。どこに向かえばいいかなんて、ここがどこだか分からない人たちにとっては困った質問である。これが夢の中とも限らない。幻が作り出した風景なのかもしれない……ただ僕たちは何となく、分かっていた。
ここが幻惑の中でも死の淵でもないことを。我々は魔物を倒し遺跡の呪縛から解き放たれ、僕は儀式からなんとか生還し、グレムは僕を救った大きな力の代償を精算し、４人は今再び《新大陸》の【森フィールド】に帰って来たってことを。そう、どこか体と心の隅っこが直感していることを。
「さて、どうしたものか」
グレムがお爺ちゃんみたいな台詞を吐き、みんなはそれぞれにややとんちんかんな言葉を発した。
「ほんとうに、いたんだわ」
「おなかすいた」
「魔法に掛かってたんでしょうか……僕たち」
ガサッ！かなりでかい、無遠慮な音だ！
一斉に緊張感が漂い、身構える４人。まだ《ボス戦》の体感から半分しか抜け出していなかったようだ、身体が勝手に強張る。赤い絨毯が血に染まったように見えた。
「……お、おまえたち」
ガササ……ガザッ。
森の茂みから、樹木の陰から、暗闇の奥から、巨大な姿を現した。ヌゥっと首を長く伸ばし、こちらの様子を伺う。鼻をヒクヒク動かし、巨躯を持ち上げ跳躍する。
ガサッ！ドドス。ブルッと体を震わせ、あちこちに付着した小枝や葉っぱを払い落とした。足元に跳びはねた泥や土が＂彼らの＂長旅を物語っていた。……そう、彼らもまた【グレム】たちと繋がる何かの糸口を便りに、長い旅をしていたに違いなかった。
「……シーマ、それに」
「と、燈ちゃん！？」
続いて姿を現した燃えるような橙色、小柄な彼女に【メリッサ】は勢い良く走り寄って飛びつき、おもいっきり抱きしめた！
「わ、わ、わわわーっ、ともしびちゃーーん！！あなたたち元気だったの？！お別れもしていなかったし、淋しかったのよ？え～ん、もう二度と会えないかと思っちゃってた！泣。」
「追いかけて……来たのか」
大きな【グレム】に、大きな獣がノシノシと歩み寄る。
「ど、どうやら、そうみたいですね……あそこに、暗がりの向こうに＂ミン＂が居ます」
あんな所に。既に寝ているように、ぼんやりとして固まっていた。
「あ、相変わらずな様子です……あは、アハハハ、誰に似たんだか」
「ね、ねぇ……、グレム。このおっきい＂鹿さん＂たちは、いったい？？……触って平気なの？も、【モンスター】ぢゃないの？？メリッサさんなんて、あんなに……」
「大丈夫だ。元々は【モンスター】だが……【ルケト】を探す間中、助けてくれた＂仲間＂だ」
ブルッ。鼻息を荒くして、巨大な顔が近づいてきた……肉食獣だったら喰われかねないほど間近に。そして、べろんと温かい舌が伸びて舐められる。
「わっ、あわわわわっ……」
「気に入られたみたいだなルケト」
「じょ、冗談はやめてくれよ」
「がはは。
こいつらは【アデラント・ディア】というらしい。本来は【ドルドン・コボルト】の＂乗り物＂だった。それを奪った」
「あーあ、横取りだ！いつから【盗賊】になったのさ、笑」
「横取りは【剣闘士】の常套手段だ」
「へん、《冒険者》らしくなってきたぢゃん」
「あら？トモピーは自らアタシに擦り寄って来たのよ」
首筋に大きめのハートマークがある鹿を連れて、メリッサさんが戻って来た。何だか変な角だ。＂Ｙ字＂になっている。
「それは＂餌＂をちらつかせたからだろう？メリッサ」
珍しく吃らずに、はにかむネントロさんも何だか眠たさそうな鹿を連れ来た。こちらは＂トモピー＂よりだいぶ大きい。模様や毛色に何の特徴もない……のが特徴の、地味～な茶色の【アデラント・ディア】である。
「やる気ないねーこっちの」
「アハハ～！だってさ、ネントロ！
その子は＂ミンくん＂よ♪睡眠の《眠》ね！いつも眠そうだけど、いざという時は皆と違う観点から別の力を発揮するタイプ。不思議な子ね。ネントロより頼りになるわ」
「ひ、ひどいなぁ」
「人のこと変な風に言うからでしょ？べーだ。【薬草】や【木の実】をあげたら喜ぶんだから仕方ないぢゃない！可愛い～んだし♪ほらー、美味しそうに食べるんだからこの子」
メリッサが《キャメルバッグ》から取り出した葉っぱやら木の実やらを、手の平から直接モシャモシャバリバリと元気に食らいつく。
「にゃはは、こっちのはよく食べるね」
「そ、そうね……アハハハ、アタシに似たわけぢゃないわよ？……と、思うわ。あ、でも小柄でキュートなところはアタシにそっくりだわぁん♪」
「食い意地がハンパない……これで＂お喋り＂だったらほんとヤバかったな」
「ハート模様がおもしろいね」
「そう！さっすがルケくん！わかってるわね～！気づくところが偉いわよ！はぁ～大したものよねぇー、ふんっ……それに比べ、、ネントロおじさんはぜんっぜんダメ！何が食い意地よ！何がお喋りよ！いーぢゃないの＂女の子＂だもん！食べ盛りよ、成長期なのよ！きっと」
「メリッサも同じこと言ってたじゃんか、食い意地が張ってるとかなんとかってさ……前に」
「えー、そんなの忘れちゃったわよ！＂シビちゃん＂は可愛いからイイの！」
「し、シビちゃん？」
「燈だから、シビちゃん♪あ、ほら、また寝てるミンくん……よく立ったまま寝られるもんよね」
「あの時は走りながら寝てたよ？」
「はー、別の意味で器用なものだわ。あ、……お、おお～……おっすおっす、シーマ軍曹」
「シーマ軍曹？そ、それが、うわぁ……こ、この巨大鹿の【ネイム】？」
「軍曹は、なんとく今付けたの、あは。強そうでしょ？響きが」
「ま、まあね……」
＂響き＂なんだ、笑。階級とか関係なく……にゃっははは、メリッサさんらしくてイイけど。
「シーマ軍曹のシーマは、お腹の模様が＂しましま＂だからよ？なかなかイイネーミングでしょ！」
ハハハハハ、＂巨大＂で＂重厚＂で＂強そう＂なところは全然カンケーないんだね……
「お、覚え易くて、いいね、うん、ととととっても」
シーマがメリッサの掌に貪りついてきた。カバンごと食べようとする……
「わ、わかったわよ、全部出しゃいいんでしょ！全部」
ドバ～っと、地面にハーブや木の実をばらまいた。
３頭の鹿たちが集まって、モシャモシャバリバリと顎を動かし、満足げに頬を膨らませた。目は真剣なのに、どこかニタ～っと笑っているようで不思議だ。
僕たちもそこら辺に座って食事を開始した。鹿さんたちの出現とみんなとの会話で、すっかり現実が戻って来ていた。
どうやら、生きていることは確定らしい……。お腹の空き具合からしても、そうなのだろう。僕らは生きて帰って来たのだ！恐らく、ここは【森】のどこかだ。僕を探してくれているときにゲットした鹿さんたちが居るってことは＂陸続き＂に違いない。それもそこまで離れていないはずだ……あの忌ま忌ましい祭壇の巨大遺跡から。
それとも既に……ここに居る全員が＂あの世＂に迷い込んで来てしまったのだろうか。たしか、この華は……彼岸花。赤く死を意味するような、秋の花。不思議な光景だ、こんなにも密集して群生する必要があるのだろうか……人も空から見れば、、こんな感じに映るのかもしれない。
◇◆
「あれ？食べないのルケくん」
「え？あ、いや、ちょっと感慨に耽っていただけだよ」
「か、感慨？？よくもまあそんな難しい言葉知ってるもんだわ、さては文学少年？」
「あ、いや、そういうわけじゃないんだけど……にゃはは、はは。なんか、生きててよかったな～って」
「ああ～っ、それはホントそうよね！戻って来れてよかったわっ」
「やっぱり……夢ぢゃないんだよね、、遺跡の中とか……ウージャのこととか」
「あ、うん。たぶん……」
「そっか……やっぱ、そうだよね。ははははは、ごめんごめん、この＂チーズフォンデュ＂最高！！」
「美味しいでしょ～！アタシ、こーゆー＂素材を活かした味＂っていうのがとっても好きなのよ！」
「キノコもおいしいにゃあ～♪」
「うんうん！秋めいたこの【森】にはまだまだ色んな食材の秘宝が眠っていそうよ！」
「はい！捕って来たよ」
ネントロさんが鶏を仕留めたらしく、モモ肉をチーズ鍋に投入する。【森】に出て【猟師】の実力を遺憾無く発揮している！
「ひゃお！旨そ～っっ」
ヤバい、興奮が止まらない……。大好物が大好物とコラボレーションしている！さ、最高の贅沢だ！よだれを垂れ流しそうな勢いである。
とろ～んととろけるチーズを絡め、煮えて白くなった鶏モモ肉を口いっぱいに頬張ると……もうそれはそれは。
笑みがこぼれてたまらない。あああああ～幸せだぁ！こんなにも食事というものは人を幸せにする。団欒が更にいっそうの至福を連れて来る。
「最高っ！！死んでも、あ、いや……」
死んでもいい！なんて、言いたくなかった。ウージャの姿が蘇る。
「ここの鶏は最高さ」
「あらキノコだって最高よ」
「旨いな……なんだこの料理は。ダシがいいな」
「チーズも最高！濃厚なコクがあって、ほんと美味しい！！顔埋めたいくらいだよ」
「あらどうぞ？……キノコは残しといてよ？」
「にゃはは、た、例えばの話さ」
「いや、僕は本気で埋めてみようかな……若返るかもしれん」
「えッ？！まぢで！？ぢゃぢゃ、アタシも」
「ダシなのか？それが」
アッハハハハハ、な、なんだよもうぐちゃぐちゃの会話だけど何だかホッとした。意味もなく寝転がりたくなって、ごちそうさまのあと、ごろんと横になって空を見上げる。
◇◆
一瞬、眠りに落ちていたのかもしれない……ほんの一瞬の浅い眠り。
木々の隙間から、白ばんだ空がわずかに覗いていた。夜が明けようとしているのだ……長い長い夜が。
曼珠沙華の赤と、茎の緑。背中がチクチクしたが構わずボーッと空を眺める。僕たちはどこに向かうのだろう……何度も想いを馳せた冒険の旅。そして今、その冒険にどっぷりと嵌まっている。
「ルケト、そこから何が見える」
「え」
「空か？森か？星か？」
「え？……な、なんだよ急に」
「ぐはははは、いつになく真剣に物思いにふけってるみたいなんでな」
「……。あ、うん、まあね。そういう時だって必要なのかもってね」
「まあ、そうだな。だが、そこからじゃ見えない世界を見るんじゃなかったのか？俺たちは」
そ、そういやそうだ、まだ落ち込むには早過ぎる。これからだって色んなことがあるんだ！一つ、一つ、乗り越えて、強くならなきゃ。
「わ、わかったよ、あはははは。僕がわるかったよ、さ、出発しよう！」
体を丸め、「よっ」と一声。全身のバネを使ってピョンと立ち上がる。
「お！さすがはルケトくん、僕もそれくらい華麗に跳びたいもんだねぇ～。いや～ほんっとグレムさんといいルケトくんといい、世の中見習うことばかりですよ」
「ははは、それは僕もですよネントさん。そう言えば、いつの間にか＂どもる＂癖治りましたね」
「えっ、、、！？ほほほ、ほんとだだだだだ」
「……げ。」言うんぢゃなかった……
「あ、ルケくん、何か落としたわよ？」
「へ？」
そう言って僕が寝ていたところにあったらしい＂それ＂を拾い上げる。メリッサさんの手には……錆びた鍵が握られていた。
「はい、大事な物でしょ？無くしちゃだめよ、こういうのは二度と還ってこないんだから」
「あ、ありがとう……」でも……こんな鍵は知らない。何だろう？やけに泥だらけだし、錆びている。＂チクチク＂してたのは、これか？？
潰した小さな太陽を象ったみたいに、棘々した部分がたくさんある凄まじく古そうな鍵である。尖端はわざとらしいくらい入り組んだ凹凸で、複雑でヘンテコな形状をしていた。
鍵……どこの鍵なのか全く以って知らないが、【盗賊】の僕にとっては技能で《カギ開け》ができる分、ほとんど必要のない代物だ。棄ててしまおうかとも思ったが……グレムじゃないが、＂何となく＂貰っておいた。
「ルケトは俺と、シーマだ」
で、でかい……下から見上げるようになる。近くだと余計に迫力を感じた。
「の、乗れるんだ」
「そうだ。こいつらは【騎乗】することが可能。シーマは特別に＂暴れ鹿＂だったが、もともと調教はされてるみたいだな……非常にスタミナもあって、とても優秀だ」
「わお！すっごいや」
やったー！こんな素敵な旅ができるとは思わなかった。
「でもどこに向かうの？ここがどこかも分からないのに」
「まあな。だが、それはこいつらに任せるさ」
ブルルッ！
なんだか、シーマは＂やる気＂だ。荒い鼻息を一段と荒くした。
手を伸ばすグレムに掴まり、騎乗する。
「ひゃおーたっけー」
長身の世界は視野が違う。随分と見晴らしが変わりそうだった。
グレムの股にすっぽりと納まる。二人乗りだ。するとシーマが動き出した。ノッシリノッシリと、力強い。思ったより揺れないので驚いた。
シーマを先頭に、燈、眠の順番で連れ立って出発した！少しずつスピードを上げてゆく。
シビにはメリッサ。ミンにはネントロさんが騎乗している。
やがて彼岸花の群生地帯を抜け、霧深い森に進入した。茂みを分け入り、道無き道を駆けているが……どうやらそれがこの【アデラント・ディア】の特徴らしい。好きなように進ませているが、一応どこかに向かっているようだ。
深い霧……獣道の道中、あまり周囲は見渡せない。そこにスゥっと浮かんだ白い影。
「わッ」
あ、あれ……＂ユニコーン＂だ！！
綺麗な馬。真っ白で、どことなく薄青い空気が漂っていた。
細長く先の尖った螺旋の角……他の【魔物】とは、放つオーラが格段に違う。
ぴくっと耳を揺らし、ゆっくりとこちらを眺める。不思議と目が合った気がしたのは錯覚なのだろうか……妙な鳥肌が立ち、声を出してしまいそうだった。
気づくと彼は消えていた。悠然とした白い姿はどこにも見当たらない。深い霧に紛れてしまったようだ。
実際に見たのは初めてで、興奮が止まらなかった。貴重な遭遇だろう……壮麗で美しい一角獣。超有名な、聖なる存在だ……怒らせなかったみたいでほっとした。
「ほんとうにいるんだね、ユニコーンって」
何だか、変なことを言ってしまったみたいな気分になりちょっぴり恥ずかしかった。
◇◆◇◆◇◆
いつしか霧の峠を越え、【森】は背の高い針葉樹林が中心となってきた。その頃になると完全に空は明け、淡い日差しが見え隠れし始めた。雲が薄く伸びている。秋だ。爽やかな朝。
ドドドドド……
何かの音に近づいてゆくシーマ。なんだかひんやりと辺りの空気が冷たく変わる。
「滝だ……」
すごいや……こんな森の奥にでっかい滝があるなんて。
水飛沫が虹のアーチを作っている。小鳥たちが飛び立つ。シーマたちは一度沢に降り水を飲んだ。
霧の中の《ユニコーン》は別として……不思議なくらい血に飢えた獣、【フィールドモンスター】に遭遇しなかった。
騎乗していると、そういうものなのだろうか？それともただ運がいいだけ？もしかしたら《朝》だからかもしれない……朝っぱらから血生臭い戦闘なんて真っ平御免だし、何と言ってもこの清々しさには似合わない。ま、ラッキーってことで！笑。
再び一行は出発した。ふと気になり、飛竜の腕時計を取り出し時間を見てみる……
「な、なんだよ」
「どうした」
グレムが静かに尋ねてくる。
「あ、いや、何でもないよ、ハハハハ、アハハハハ……清々しいね～ここは」
「そうだな。動物にとっても植物にとっても過ごしやすい気候だろうな、この辺りは」
「滝なんてすごかったし！」
「ああ、あれは物見遊山にぴったりだな」
「モノミユサン？どこでそんな言葉習ったんだよ、あっははは」
「ん？
ステータスを開くと案外色んな情報が手に入る。最近は＂辞書＂や＂図鑑代わり＂にして色んな事柄を学んでいる。やはり俺は圧倒的に知識が足りないからな」
「にゃ、にゃはははは……さ、左様ですか」
これで知識まで付けられた日には、僕の出番はいよいよ削られそうだ。僕もしっかり勉強しておかなくちゃ！《スターターキット》＂特別学習編＂買っといて、良かったぁ～！ふぃー、ライバルにいきなり出し抜かれたんぢゃ目も当てられない。グレムの強みである＂実直さ＂は……おそるべき能力だ！あぶねー。
ずいぶんと後ろを走ってたへっぽこクラスメイトが、いきなり横に並び立ち、そのままこちらを見向きもしないで颯爽と前を駆け抜けていくあの瞬間はかなりの衝撃である……ぶるぶる。
それにしても……さっき、時計の針が＂６時きっかり＂を指していた時には頭がクラクラしそうになったものだ。どう考えてみても変な感覚だ。
冒険再開から７日目の１８時半くらいに【森トラム】に初めて乗ったのだ。それから相当な時間が経過している筈だが……？？遺跡内部でメリッサさんと共に時計を見たときには６時を指していた。僕の文字盤では午前午後の表示区分けはなく、判別できない。そんでメリッサさんに聞いたのだけれど……いわく、あの時点で朝の６時だった。すると今は丸一日経って朝の６時ということになる。……だけどそれぢゃあ体感が凄まじくおかしい。あんな数時間が２４時間な筈はないし、それまでの時間は逆に数時間な筈はなった。
ほんとうに浦島太郎になってしまったのだろうか……。もしかしたら随分前から時計が狂っているのかもしれない。
これが９日目以降ではなく、まだ８日目になったばかりだとしたら……とんでもないことである。しかし、、、不思議なくらい脳裏をよぎる考えは全力で＂８日目＂だ！と告げている。
「グレム、今冒険開始から何日目だか分かる？」
「……なんだよ急に」
「あ、いやいいや。アハハハ、ただ気になっただけだから」
「もしかして、あれか？」
「ん？分かるの？！」
「ホームシック」
「ち、ちげーよバカ」
な、なんなんだよ、まったく。わ、なんで顔が熱いんだ？！ち、違う！ホームシックなんて、そんなんぢゃない！ちくしょー、変な誤解をさせちまった！
「時間は遡ったり止まったりゆっくり進んだり急激に早まったりするのかってことだろ？」
な？！何をッ！！？
「わ、分かるの？！グレムには」
「いや、わからないが、わからないからこそ……俺たちが推し量ってるものと違うものだってこの世界にはいくらだって存在するってことだ」
「…………ま、まぢか」
グレムが言ったことはあながち間違っていないかもしれない。そうだったら僕が感じている時間経過の謎は色々と寛容になり、頭と心はもっとすっきりとするはずだ。
「８日目だ」
「えっ！？」
「さっきの質問の答だ。今日で冒険開始から、ってやつさ」
「な、なんでそんなにハッキリと言い切れるんだよ！？この世界には明確に共有している《日付》なんて便利なもの、用意されてないんだぞ？」
「毎日、メッセージが来るからな」
「は？……だ、誰からだよ」
何言ってんだ、まったく。
「女将さんからだよ」
「女将さん？って……た、大将ンところの？！」
「そうだ。
ルケトのことを心配している。毎晩、決まった時刻に一回、メッセージをやり取りしている。【ダンジョン】に居て届かなかった分は後でまとめて送られて来る。それが一回、さっきの赤い花畑で届いた。だから経過日数は＂一日＂だ」
なっ……！？
……し、知らなかった。
「大将の話だと、同じ《新大陸》内に居てもあまり遠くに離れてしまうと届かなくなるってことだった。まだここら辺は＂届く範囲＂だということだ。
それも女将には話してある。俺たちは《冒険者》だ。旅をする。そのうち繋がらなくなるけど、違う手段も考えるし、また連絡するから心配は無用だってな」
ひょえええ～っ！！そんなことが……僕の知らないところで続けられていたなんて、、お、大人ってコエエエ～っ。
女将さんの和服姿。泣いたり、笑ったり、弱い女将さん、強い女将。薄桃色になったりする頬。夕空の色。朝焼けの空。
秋の風が吹いた。
一瞬にして、景色がひらける！
「うっひゃ～っ、これは絶景だね！」
「きゃあああ～素敵♪あるのね～こんな場所」
「いい眺めだ」
「お、おい、起きろよミン！綺麗だぞ～っ」
広がるのは、鮮やかな黄色の世界だった。
ボリボリボリボリ……
「わ、ミン？！何食べてんだよ、目の保養より食い気か」
「アハハハ、おもしろいね＂睡眠くん＂」
「……珍しく起きたと思ったら、コイツ、食いながらまた寝てやがる」
「銀杏ね。何だか母さんの茶碗蒸しが恋しいわ」
「作ってみたら？メリッサさん料理得意なんだからさ」
「え"、それ本気で言ってる？」
「うん……なんで？」
「あ、いや……あはは、ははは。アタシ、ぶっちゃけ＂ぶっこみ系＂の料理しか作れないからさ、残念ながら。手間隙かかるやつは、どーも……待てなくて！＂ユウキス＂も今すぐ産んじゃいたいくらいよ、スポポーンって！
あらやだ、失礼。ウフフフ……忘れて～ルケくん今の」
「……」スポポーン……て。そんななのかしら？この世界ぢゃ。
銀杏の森を越えると、いよいよ本格的に太陽が昇って来た。チラチラと強い光りが木々の隙間をぬって斜めに差し込んでくる。光りの粒が見えるようだった。緑が美しい。気温が少しだけ高くなった。それでも深い森の中はどこか闇を湛え、ひんやりと涼しい。気持ちの良い騎乗の旅だ。
鹿さんたちはどうやら上手い具合に食事を取りながら進んでいるようだった。どこかの村か街に辿り着ければ幸いなのだが……ここがどこなのか僕にはわからない。
【アイテム】の地図、《ウェンショリーマップ》を見てみても、現在地がどこかなんて御丁寧にランプが光ったりはしない……そんなに親切丁寧な便利世界ではないのだ。まあだからこそ、一つ一つの発見が新鮮で楽しく、感動はとても大きい。僕はこの世界がやっぱり大好きだ。
みんながいてくれて、ほんとうに良かったと思う。偶然も運命も引っくるめて奇跡の世界なんだ、ここは。僕たちが歩いて創る新しい世界だ。
ほんとうだったら【森トラム】で一直線の旅だったのだけれど……これはこれで充実した冒険の旅だ！
地図上では、この三角形の【森】とだけ書いた空間のどこか一点なのだろうけど。この小さな一点から見た景色は広大で、緻密で、とてもじゃないが実際に歩いてみないことにはこの感動は味わえない。そういうのを僕もグレムも大切にして行きたいって思ってる。
過酷な冒険だからこそ、強い絆が芽生えるし、大事なことだって学べる。命懸けだから冒険だし、命があるから冒険だ。そのバランスは非常に難しいけど、僕らならみんななら真剣でしかもとても楽しく豊かにやっていけると思う。ダメなときはお互いに励まし合い、お互いを高め合い、見習い模範となりまた他の誰かを助けたり助けられたりする。そうやって優しく強く、生きる道、生き方、その方向を自分自身で判断し決めて行く。実は自由な世界だからこそ、この方向性の決断はかなり重要なこととなる。
明日、絶対これをやらなければならない！今日までにこれを！何日までが提出期限です！というわけではない。特に僕たちが今目指している＂大陸一周＂に明確な時間の取り決めはない。しかし、だからこそ全部自分たちで決めていく必要がある。タイミングは重要である。チャンスも待ってるだけじゃ巡ってくる量も質も格段に少ないだろう。《冒険者》なんだから、単純に、冒険をしなきゃ本気の世界は見えて来ない。冒険あっての命だ！！
あ……熱くなっている間に、シーマたちはどんどんとスピードを上げ、谷を越え、小山を越え、深い森を抜け、だいぶ開けた場所に出て来た。ここなら一休みするには、ちょうど良さそうだった。切り株に腰を下ろし、最後のおにぎりを……いや＂ひとにぎり＂を頂くことにした。そして……
◇◆◇◆◇◆
